LOGIN真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
氷川祖母は真依が頑として譲らないのを見て、諦めるしかなかった。説得すべきことは、尚吾のために説得した。真依の頑固な性格ではあまり強く迫ることもできなかった。残りは彼ら二人の運命に任せるしかない。「おばあちゃん、私、首都に戻るわ」真依はやはりここに留まりたくなかった。尚吾の世話をする人がたくさんいるのだから、彼女が心配することなど何もなかった。ましてや、ここに来ると、かつて瀬名祖母が彼女にあれこれと文句をつけ、いじめていたことを思い出す。あの苦しい日々は、一秒でも思い出すと息が詰まるような感覚に襲われる。彼女が去った後、瀬名祖父はため息をつき続けた。彼は玄関に立ち、そばにいる氷川
真依が会社で忙しくしていると、怜から電話がかかってきた。「どうしたの?大丈夫?」真依は怜の今の状況をとても心配していた。怜は心が純粋で、決して悪意を持って人を傷つけるようなことはしない人間だ。このような傷を負わされたら、彼の方が耐えられないだろう。「祖母が梨々と結婚しろと言っているんだ。会って話せないか?」怜は低い声で真依に尋ねた。口調はひどく悲しそうだった。真依の声は普段よりもずっと優しかった。「ええ、会社にいるわ」怜が電話を切った後、真依はアシスタントにデザートと何か食べ物を買いに行かせた。怜はドラマの撮影のために、体脂肪を維持するために、これまで美味しいものをほとんど食べてい
瀬名祖母はちょうど食器を運んでいた。氷川祖母が背を向けていたので、こそこそと動いていた。真依にばっちり捕まり、瀬名祖母は気まずそうにその場に立ち尽くした。氷川祖母はそれに気づき、振り返って見た。「餓死しても食べないって言ってたじゃないか?どうだい、腹が減ったのかい?」氷川祖母はすぐに皮肉を言った。尚吾が二階から降りてくると、瀬名祖母がすぐに告げ口した。「尚吾、聞いてくれ。このババアが餓死させようとしているんだ!」「氷川おばあちゃんがおばあ様を飢えさせると言うのは、もう一ヶ月も言ってるじゃないですか。おばあ様は相変わらず元気で、しょっちゅう彼女と喧嘩してるじゃないですか?」尚吾はそっけ
尚吾は認めざるを得なかった。真依の今の機嫌は本当に悪い。以前の温順さは、やはり彼女が装っていたものだった。尚吾は自分の車に乗り込み、真依にメッセージを送った。【俺は何もしてないのに、なんで俺に怒るんだ?】メッセージを送ったが、梨の礫だった。尚吾は続けてメッセージを送った。【真依、俺たち、もう仲良くできないのか?】やはり返信はなかった。尚吾はスマホを置き、黙って息を吸い込んだ。彼は若武にメッセージを送った。【真依の居場所を調べてくれ】*真依と敏昭は個室に座っていた。彼女は酒を一口飲み、少し物憂げだった。「氷川さん、友達がいなくなったんですか?私なんかを誘って酒を飲んだり飯