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第617話 株式の売却
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窮地に追い込まれた佐々木取締役は、突然三井鈴に殺意を持って飛びかかったが、土田蓮が素早く阻止した。「佐々木取締役、また新たな罪を重ねるおつもりですか！」土田蓮の背後に立つ三井鈴は、冷ややかな目で彼の苦悶する姿を見つめながら、電話をかけた。「上がってきていただいて結構です、警察の方」まもなく、石黒和樹が同僚と共に急いで入ってきて、佐々木取締役に手錠をかけた。「あなたは故意の傷害、不法監禁、プライバシー侵害等の容疑で逮捕します！」佐々木取締役は半ば引きずられるように連行されながら叫んだ。「警察さん、これは誤解です！彼女は誘導尋問をしたんです！証拠にはなりません！」「私との会話は証拠にならないかもしれませんが、あなたの秘書の証言には、それなりの信憑性がありますよ」佐々木取締役は信じられない様子で、ドア際に立っている秘書を見た。「お前が......お前だったのか！」「佐々木様......私だって仕方なかったんです。話さなければ、私も刑務所行きでした！」「お前！」「三井助さんの恋愛スキャンダルの件も、あなたが仕組んだことを彼は話してくれました。今日この日、全てをお返しします。自分で蒔いた種は、ゆっくり味わってください！」佐々木取締役は追い詰められた犬のように叫んだ。「三井鈴！お前には良い死に方はさせない！絶対に良い目には遭わせないぞ！」彼の声は次第に遠ざかり、廊下の先で消えていった。三井鈴はゆっくりと息を吐いた。これでようやく一つの問題が解決した。土田蓮は不思議そうに尋ねた。「なぜ赤穗望愛の居場所を聞かなかったんですか？」「あれほど用心深い赤穗望愛が、逃げる時に佐々木取締役に連絡もしないで逃げたのよ。彼が彼女の居場所を知っているとは思えないでしょう？」「......なるほど」土田蓮は笑みを浮かべた。「これで佐々木取締役の分も加わって、社長の持株比率は30パーセントになりました。帝都グループ内で最大株主です。完全に地歩を固められましたね」三井鈴は黙っていた。これまでの全てがどれほど苦労の末に得られたものか、それは彼女だけが知っていた。安田グループにて。佐々木取締役の逮捕のニュースは即座に安田翔平の耳に入った。彼は窓際に立ち、深くタバコを吸い込んだ。蘭雅人が言った。「私たちが知ったということは、赤穗望愛も
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「年末を迎え、各大手グループが今年の決算報告を公表しました。中でも帝都グループの数字が特に目を引きます。帝都グループが今年手がけた複数のプロジェクトは、いずれも大きな収益をもたらし、前年比40パーセント増を記録しています。次に......」薄暗い部屋の中で、赤穗望愛は湿り気を帯びた冷たいソファに身を縮め、酒を一口また一口と飲み続けていた。彼女はテレビを横目で睨むと、突然手にした酒瓶を激しく投げつけた。テレビ画面は砕け散り、キャスターの顔は歪んで醜く変形した。「この売女！」赤穗望愛が大きく息を切らしていると、突然ドアが外から開いた。濃い酒の臭いに、来訪者は思わず鼻を押さえながら、重々しい足取りで彼女の傍らまで歩み寄り、床に転がった酒瓶を拾い上げた。「佐藤家に残された唯一の令嬢がこんな姿になるとは。佐藤様がご覧になったら心を痛められるだろう」赤穗望愛は鋭く目を上げた。「安田翔平、その上から目線は何なの？私がこうなったのは、あなたの支援があってこそでしょう！」彼は酒瓶を強く置いた。「私は新しく始める機会を与えた。それを大切にしなかったのは君自身だ」赤穗望愛は冷笑し、よろめきながら立ち上がって彼の前に立った。「最初から私が戻ってきたのは三井鈴への復讐のため。あの女は私の家族を台無しにした。復讐して何が悪いの！なぜみんな彼女を守るの！」「そして今は？」安田翔平は嫌悪感を示しながら後ずさりした。「やれることは全てやった。それでも彼女は立派に生きている。言っただろう、佐藤結菜、君は彼女の相手にはならないと」「いいえ、一対一なら、私は絶対に彼女に勝てる」赤穗望愛は指を立てた。「全ては彼女の周りに人が多すぎるから......」「もういい！今になってもまだ分からないのか！佐々木取締役は逮捕された。彼は全てを失い、刑務所で君のことを話すだろう。そうなれば浜白から逃げ出せると思うのか？」その言葉に、赤穗望愛は笑みを浮かべた。「そう、だから私はあなたを頼った。そしてあなたも約束通り来た。忘れないで、これらの事件には少なからずあなたも関わっている。三井鈴はあなたを許さないわ」女は艶やかに、まるで毒蛇のように、声を震わせて笑った。安田翔平は重々しい表情で彼女を見つめた。「条件を言え。何が欲しい？」「お金を用意して、浜白から出られるよ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第620話 事故の真相
赤穗望愛は黙り込んだ。しばらくして、彼女は安田翔平の手を掴んだ。「彼が戻ってきたのなら、なおさら私を浜白から出してくれなければ。さもないと三井鈴が知ったら......あなたは彼女を深く愛しているんでしょう？怖くないの？」しかし安田翔平の表情は予想外に冷静だった。彼は赤穗望愛の手を振り払った。「浜白は悪くないだろう？」「どういう意味？」「自分が逃げ回るより、安田悠叶に浜白を去ってもらう方がいいんじゃないか？」赤穗望愛は眉をひそめ、信じられない様子で彼を見つめた。「そんなことできるわけない。彼は公務員よ！それに、たとえ彼が去ったとしても、他の人たちは私を見逃さないわ」「浜白での私の力なら、君を匿うくらいはできる」安田翔平の目には、何かの思惑が見えた。「悠叶を異動させる方法は一つしかない」「何？」「彼に関連する、もっと大きな事件を起こすんだ」安田翔平は腰を下ろした。「聞かせてくれ。豹はなぜ君を助けたんだ」赤穗望愛は話したくなかったが、この窮地では他に選択肢がなかった。「あなたを信じていいの？安田翔平」彼はその言葉に手を広げて笑った。「君には他に選択肢があるのか？君が言った通り、私たちは利害を共にしている」考え込んだ後、彼女は深く息を吸った。「私が彼を助けたの」「いつ？」「あの事故が起きた時」赤穗望愛は今でも覚えていた。当時、安田家と佐藤家の関係は良好で、安田悠叶の存在は知っていた。その時、彼女はコロンビアを旅行中で、通りで見覚えのある姿を見かけた。「安田翔平？」彼女は駆け寄り、その人の肩を叩いた。相手は革ジャンを着て、何かを待っているようだった。鋭い目つきで彼女を見て、「人違いだ」と言った。「でもあなたは確かに......」佐藤結菜は気づいた。「あ、安田悠叶さん！」安田悠叶は目を細め、何か言おうとした瞬間、突然銃弾が飛んできた。彼は素早く佐藤結菜を押し倒した。「伏せろ！」その後は激しい戦いが始まり、安田悠叶は彼女を車に乗せた。「シートベルトを締めろ！」佐藤結菜は怖くて泣き出した。「誰なの、あの人たち？」「犯罪者だ」安田悠叶の運転は猛スピードだったが、黑社会も速かった。彼らは構わず安田悠叶の車に衝突を繰り返した。彼は無線機を取った。「緊急事態発生。身元が露見。支援要請！」そうして
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「そんな口先だけの約束なんて、信じられないわ」豹はすぐに首から下げていたネックレスを外して彼女に渡した。「これを信用の証として」「......私たちを助けに来なかったら、必ず何とかしてあなたを殺すわ！」佐藤家で育った佐藤結菜は、様々な取引や人情を見てきた経験から、自分なりの判断をした。彼女は豹を逃がし、自分は安田悠叶と共に暴力団の元に残った。この連中は人の命など何とも思っていなかったが、幸い二人がスパイだとは疑われず、ただの奴隷として扱われた。佐藤結菜は何も持っておらず、顔も損傷していたため、反撃する術もなかった。そして安田悠叶は依然として意識不明で、目覚めた時には記憶を失っていた。これは佐藤結菜にとって致命的な打撃だった。二人は暴力団に留まるしかなく、一年経っても豹からの救援は来なかった。ある出来事をきっかけに安田悠叶の記憶が戻り、彼は優れた知力を活かして佐藤結菜を暴力団から脱出させた。「先日、私は追い詰められて、豹しか頼れなかった。何とかしてネックレスを彼の元に届けた。私がまだ生きていると知って、彼は動揺した。自分の縄張りが荒らされるのを恐れて、浜白に戻って三井鈴を誘拐することに同意したの」この話を聞いて、安田翔平はようやく理解した。当時、こんな危険な出来事が起きていたのだと。「だから、どれだけ探しても二人が見つからなかったんだ」「私たちは出てから、浜白に戻ったのよ」佐藤結菜は眉を上げた。「いつだ？」安田翔平は驚いた。「暴力団を出た後、最初に向かったのが浜白よ。私たちは見たわ。あなたと三井鈴は結婚して、幸せそうな生活を送っていた。佐藤家も繁栄していて、まるで私がいなくなっても何も変わらないみたいだった」赤穗望愛は深く息を吸った。今でも安田悠叶のあの時の表情を覚えている。暗く、悲しげな表情......「三井鈴に話せばよかったのに。彼女が好きだったのはあなたで、安田翔平は偽物だって」安田悠叶はそれを聞いて、マスクと帽子を直しただけだった。「もう済んだことだ。彼女が幸せなら、それでいい」二人が別れる前、安田悠叶は尋ねた。「なぜ佐藤家に戻らないんだ？」「今の私の姿で、佐藤結菜だと言っても、誰も信じないわ」あの事故で佐藤結菜は顔を損傷し、整形したばかりで元の顔には戻っていなかった。「新しい名前で、新しく始
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第622話 落花情あれども流水意なし
佐々木取締役の供述が出た日、警察は三井鈴に事情を聴きに来た。メイドがお茶を出し、面談は二時間に及んだ。「彼は赤穗望愛の名を供述しましたが、現在所在不明です。我々は全力で捜索していますが、帝都グループでも協力できることがありましたら、ご支援いただければと」最後に、石黒和樹は公務員らしく述べた。三井鈴は優雅に立ち上がり、「わざわざお越しいただき、ありがとうございます。お疲れ様でした」と礼を言った。「三井様は浜白の新進気鋭の納税者ですから、私どもがお伺いするのは当然です」石黒はペンのキャップを閉じながら立ち上がった。「我々サラリーマンとは違いますからね」三井鈴は彼の書類かばんを手渡しながら、「皆様は人民の為に奉仕なさっているのです」見送りの際、ちょうど土田蓮が入ってきて、お互いに会釈を交わして擦れ違った。土田蓮は赤い招待状を差し出した。「午前中にお宅に伺った際、招待状を見つけましたので、お持ちしました」石黒が振り返った時、ちょうど三井鈴が招待状を開いているところだった。「何を見てるんだ？美人に目が釘付けか」同僚が冗談を言った。石黒は同僚の脇腹を突いた。「違う、あの招待状に見覚えがあるような気がして」「落花茶室が修復されたの？」三井鈴は不思議そうに、招待状の下部に書かれた秋吉正男からの招待の文字を見た。「はい、もう一ヶ月近くになります。明日が再開店で、招待状を見つけていなければ、見逃すところでした」秋吉は彼女が翠嶺の館に引っ越したことを知らなかったのだろうが、この心遣いが嬉しく、三井鈴は「プレゼントを用意して、明日行きましょう」と言った。土田蓮が返事をする前に、大きな手が彼女から招待状を取り上げた。男性の少しかすれた声で「落花茶室？」と聞いた。三井鈴は嬉しそうに振り向いた。「起きたの？よく眠れた？」「何年も昼寝なんてしてないから、少し慣れないな」田中仁は怪我を負いながら忙しく働いていたので、三井鈴は見かねて2時間の昼寝を強要した。本来は一緒に休むはずだったが、彼女がいつの間にか起きていた。田中仁は招待状を閉じた。「これは何だ？」「この前火事があった茶室よ。再開店するの。店長には命を救ってもらったから、どんなプレゼントがいいかしら」三井鈴は彼の胸に寄り添った。田中仁は茶室の名前が気になっていた
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第623話 再び開店する
「そういう意味じゃないの。ただ、菅原おばさまと田中様が、あなたが私のために怪我をしたと知ったら、さぞ辛い思いをされるだろうなって」三井鈴は申し訳なさそうに言った。「些細な怪我だ」「親にとっては些細な怪我なんてないわ。心配されるはずよ」三井鈴がそう言うと、田中仁は一瞬我を忘れたような表情を見せた。若い頃、菅原麗と田中陽大が離婚した時、外見上は何も変わらないように見えた。しかし、当事者である彼だけが知っていた。やむを得ない事情で、田中陽大は頻繁に出かけ、田中葵と田中陸に会いに行かなければならなかった。感情の深さに関係なく、実の息子なのだから、田中陽大は薄情な人間ではなかった。成長してから、時々田中葵に会う機会があった。彼の完全な家庭を壊したこの女性に、それでも丁寧に田中様と呼ばなければならなかった。本当に心配しているのなら、田中陽大は彼をこのような立場に置くことはなかったはずだ。「何を考えているの？」三井鈴は彼の寄せられた眉間を優しく撫でた。田中仁は我に返った。「何でもない。私は3日後には発つ」三井鈴は思わず彼をきつく抱きしめた。鼻の奥が痛くなる。「そんなに早く......」「さっきまで随分と寛容だったのに？」三井鈴はどっちつかずの気持ちで、顔を半分赤らめた。「行って欲しくないの。寂しくなるわ」まさか長年ぶりの恋愛が遠距離になるとは思わなかった。遠距離は辛いと言うけれど、今になってその気持ちが分かった。「今回の後、この状況を変えよう」田中仁は約束した。しかし三井鈴はそれほど深刻に受け止めなかった。豊勢グループのような規模では、人は欠かせない。「私が会いに行けばいいわ」恋人たちの甘い雰囲気の中、土田蓮は適切なタイミングで退室した。翌朝早く、ピーターが報告に来た。「足立伊吹の情報は正しかったです。相見誠を見つけました。賭場の人間に借金を取り立てられ、片手を切られていました」三井鈴は身震いして、振り向いて襟元を整えた。彼女は寝坊だった。早朝に田中仁にドアをノックされて起こされたが、ベッドから動きたがらなかった。田中仁は仕方なく、彼女の腰をくすぐった。彼女は笑い転げ、じゃれ合ううちにベッドの上で転がり合った。柔らかい大きなベッドが沈み込み、最後の一線以外は、すべてを済ませていた。首筋の傷跡は完全
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第624話 良い縁起を添えて
階下を行き交う人々は、皆が権力者たちだった。「この場所で茶室を開くということは、それなりのコネがあるはず。新規開店だから、祝いに来る人も多いでしょうね」三井鈴は慣れた手つきで茶器を洗い、茶葉を入れて淹れ始めた。「そうかな？でも安田翔平も来ているよ」その言葉に、三井鈴は眉をひそめ、横目で見ると確かに安田翔平が隣の個室に入るのが見えた。彼は普段お茶を好まないのに、今日はここに来る時間があるのだろうか。田中仁は微笑みながら座った。「君を救ってくれた、この店長とはどんな人物なのか、ますます興味が湧いてきたよ」どんな人物かって？実はそれほど大したことはない。むしろ常にマスクを着用し、素顔を見せない人物だった。秋吉正男が知らせを受けた時、ちょうど応接を終えたところだった。坂本譲が彼に近づいた。「先月、個室の予約があったんですが、まさか今日来られたのが安田さんだとは。ここを見つけられたということは、もう店長の身元をご存知なのかもしれません」秋吉のマスクの上の目に、わずかな波紋が広がった。「飲みたければ飲ませておけ。私は会わない」三井鈴を救った日、彼は正体が露見する覚悟はできていた。「三井様もいらっしゃいました。安田さんの隣の個室です。お会いしたいとおっしゃっています」秋吉は眉をひそめた。最初の急須のお茶が淹れ上がり、三井鈴は田中仁に一杯注いだ。「前にお茶を淹れると約束したけど、こんなに早く実現するとは思わなかったわ」田中仁は目を伏せて一口すすった。「美味しい」「浜白ってこれだけの街なのに、赤穗望愛はどこに隠れているのかしら？」「灯台下暗しという言葉を聞いたことがあるか？」「最も危険な場所が最も安全な場所、という意味？彼女は私たちのすぐそばにいる可能性があるってこと？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ノックの音がした。三井鈴がドアを開けると、そこには秋吉正男が立っていた。「今日からは秋吉店長とお呼びしないといけませんね。再開店、おめでとうございます」彼女の姿が後ろの田中仁を隠していた。秋吉は笑みを浮かべた。「秋吉と呼んでください。部下から、特別にお渡ししたい贈り物があるとうかがいました」三井鈴は大きく頷き、贈り物を差し出した。「紫砂の茶器です。特別に注文したものです」秋吉は一瞥して、この茶器
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第625話 プレゼント
「個人的な趣味というだけです」秋吉正男は田中仁を見つめた。彼は安田翔平とは全く異なる男だった。安田は権力争いの中で育ち、利権の匂いが染みついているが、田中は清らかな月光のようで、争いの外に身を置いているかのようだった。この気品は、きっと恵まれた環境で育った証だろう。「秋吉店長は目が利く。世の中を見通す達人ですね」田中仁が声を上げ、彼の観察を遮った。秋吉はようやく頷いた。「三井様は私に何も借りがありません。彼女が気を遣いすぎているだけです。田中様もお気になさらないでください。私のことは通りすがりの人間として見てください」「私も鈴ちゃんも恩を忘れる人間ではありません。特にあなたがこれほど気を遣ってくださり、開店の忙しい時期に個室まで用意してくださった。この恩は忘れません。いつでもお返しできる時がありましたら」田中仁は指輪を回しながら、半分真剣に、半分さりげなく言った。鈴ちゃん。この呼び方を秋吉は初めて聞いた。横目で三井鈴を見ると、彼女は頷いた。「そうなの」「そうそう、あの日のパーティーで三井助さんにお会いできなくて申し訳ありませんでした」彼女がまだ覚えていることに、秋吉は苦笑いを浮かべた。「構いません。あの情熱的な告白を目撃できただけでも、十分な喜びでした」三井鈴は笑った。「兄はちょっと派手好きなんです。ああいうことをする時、心の中では相当満足げなはずよ」「愛する人への告白で、少し得意になるのは当然でしょう」秋吉は思い出して言った。「彼の首のネックレスはとても美しかった。相手の方が器用な方なのが分かります。デザイナーでしょうか？」「すごい！」三井鈴は驚いた。「目が利きすぎです。そんなことまで気付くなんて」「些細な観察と推測に過ぎません。大したことではありません」二人の会話の間、田中仁はクッションに寄りかかりながら、興味深そうに秋吉を観察していた。三井鈴が彼に尋ねた。「仁、気付いた？兄の首のネックレス」田中仁は穏やかな声で答えた。「ああ」「私、その時田村さんに羨ましいって言ったの」彼女は何気なく言った少女らしい言葉に、田中仁は彼女を見つめた。「羨ましい？君にもあるよ」「私に何が？」すると次の瞬間、田中仁は木製の箱を取り出した。「約束した贈り物だ。ここにある」確かに約束はしていたが、これ
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
