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第806話 田中仁が追放された
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菅原麗が出て行く前に、田中仁に聞いた。「いつ表に出るつもり？豊勢グループを失ったことは置いておいて、あなたにはまだMTがある。外では盛んに噂されていて、あなたの評判によくない」みんな彼がまだ出てきていないと思っている。田中仁は捨て駒になって、復帰できず、商売の世界とは縁がなくなったと。愛甲咲茉は菅原麗にコートを着せながら言った。「田中さんは手はずを整えています。官報の声明を待つつもりです」このことは、山本先生から聞いていた。木村明が処理するが、田中仁の意向では、もう少し待つということだった。彼の評判がもっと悪くなり、危機がもっと増えるまで待つのだ。菅原麗が去ると、愛甲咲茉は諭した。「MTはあなたが支配していますが、豊勢グループの支持を失って、株主たちはあなたに不満を持っています。最近の案件もあなたが表に出て処理する必要があります。もう待てません」山本先生の方からまだ連絡がない。いつ処理できるのか。「期限はあとどのくらい？」「あと3日もありません。もう1日引き延ばせば、案件は無効になります」「じゃあ3日待つ」田中仁は落ち着いていて、少しも焦る様子がなかった。愛甲咲茉は着任したばかりで、カバンから書類を取り出した。「さっきドアを開けた時、三井会長が女の子を連れて部屋に入るのを見ました。あれは？」これを聞いて、田中仁はちらりと見た。意味は全て目に込められていた。愛甲咲茉はすぐに言った。「すみません、余計でしたね。これは契約書です。まずご覧ください」彼女は素早く封筒を開けた。契約書を取り出そうとしたが、一束の写真が滑り落ちた。彼女は止める間もなく、写真の内容が田中仁の目に入った。田中陸だ。彼は三井鈴の今の住まいに出入りしていて、顔は怒りに満ちていた。写真の間隔は35分だった。つまり、彼は中に35分いたということだ。二人の間に何があって、彼がこんなに怒ったのだろう。田中仁は静かにその場に座り、田中陸の写真を見つめていた。全身から冷気を発していた。愛甲咲茉の瞳孔が開いた。大声で説明した。「ボディーガードが撮ったものです。プリントして私に渡しました。私は余計な心配をかけたくなかったので、書類を取る時に間違えたのかもしれません」彼女は彼を恐れていた。言い終わると、恐れて声を出さなく、処分を待った。し
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第808話 彼の取締役が解任された
彼はめったにスーツ姿にはならなかった。大抵はカジュアルな装いで、白いシャツに黒いズボン、他の色はあまり着なかった。温和だが冷ややかだった。今日はおそらく公式の場だったので、ぴったりとしたオーダーメイドのスーツを着ていた。彼の高身長でほっそりとした体型を、ぴったりと引き立たせていた。取引先が彼と握手した。彼は微笑みながら応じた。カメラが彼の横顔を捉えた。輪郭ははっきりしていて、角ばっていた。今日は気迫が外に向かって放たれていた。三井鈴は動画の中の男性を見つめた。心臓が一拍飛んだ。前に彼を見たのは、星野結菜の写真を通してだった。今日会ってみると、やはりかなり痩せていた。ライブ配信はすでに半ばまで進んでいた。田中仁は取引先と契約を結び、壇上でテープカットをしていた。下には多くの社員が集まっていて、みな興奮しているようだった。このライブ配信は大々的に行われた。MTの取締役が無罪なのだから、当然大々的に宣伝して、ブランド価値を高めるのだ。三井鈴はコメントが激しく議論しているのを見た。「田中仁はさすがMTの要だね。彼が現れただけで、この数日の不安や緊張が全くなくなった。まるで調査されたことなんて起きなかったみたいだ。本当に落ち着いてるよ」「何の意味があるんだ。豊勢グループの取締役の地位を失ったんだぞ。戻るのは難しいだろう。世界トップ50の企業グループなのに」「心配するな。田中家の事業を彼に渡さないで誰に渡すんだ。時間の問題だろう」カメラを見ると、記者が取引先にインタビューしていた。一方で、かすかに田中仁の姿が見えた。愛甲咲茉が彼に進捗を報告していた。彼は無表情で、温かみもなかった。三井鈴は携帯電話を握りしめた。この露出の場で、彼は興味がないようだと気づいた。彼女はライブ配信を切り替えて、国際ニュースを検索した。案の定、田中仁が取締役の地位を解かれたというニュースが出ていた。あの日、田中陸が来た時、彼女はうすうす察していた。でも田中陽大が本当に残酷に手を下すとは思わなかった。すべてが終わったのは、半日後だった。田中仁はすぐにMTに戻らなかった。彼は車の中で、山本先生からの電話に出た。「何を考えてるんだ。事態がまだはっきりしていないのに、急いで姿を現して何をする。もし間違えば、君は百パーセント安泰ではないぞ。昔の君はこんなに短
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第809話 山本夫人が彼女に会いたがっている
彼が言っているのは、前回の面会で人に気づかれてはいけなかったということだ。秘書は思わず言葉に詰まった。「奥様の今日のスケジュールは？」彼らの階層の夫婦関係は暗黙の了解だった。夫は外働き、妻は家事。後者が家族の物事と人間関係をうまく取り仕切ればいいのだ。ましてや山本哲の妻となれば。どんな世界にも階層がある。彼女は一流で、夫人と呼ばれる。その周りには数人の二流がいて、夫人と呼ばれ、皆に持て囃される。しかし山本哲の立場は非常に特別だった。時にはイベントに出席する時、夫人を同伴する必要があった。そのうちに、彼女もいくつかの基金会や協会で地位を得るようになった。「今日、浜白で慰問があります。奥様が行かれました」「前に麗が言っていたが、私の学生が彼女を見つけたから、彼女は私に会うことを決めたそうだ。その学生は誰だ？」秘書は考えた。確かに菅原麗に連絡を取らせていたが、具体的に誰だったのか、今すぐには分からなかった。「後で調べてみます」 ……無罪の証明が出ると、三井鈴はすぐに荷物をまとめ、出発する準備をした。申請書を出すと、責任者が慌てて駆けつけてきた。「三井社長にこのまま行かせるわけにはいきません。怠慢でした。後で人を手配して送らせます」三井鈴は無理やり笑顔を作った。「結構です。自分で行けます。申請は通りましたか？」「えーと……」相手は困った様子だった。「許可は簡単ですが、突然一つ問題が起きて、三井社長にお手伝いいただきたいのです」彼によると、証券基金会の理事が浜白に視察に来て、彼女が陥れられたことを知り、とても怒っていて、彼女に一度会いたがっているという。「ちょうど今晩、一期一会で晩餐会があるので、三井社長、お手数ですが行っていただけませんか」また基金会で、また理事だ。責任者がこんなにお願いする人物の身分は、政治と関連しているに違いない。三井鈴は眉をひそめた。「名前は？」「県の山本先生をご存知ですか。彼の夫人です」山本夫人。菅原麗との関係を考えて、三井鈴は少し迷ったが、承諾した。「適切な服がないんです」「すぐに人を手配して持ってこさせます」彼女が会う気になるなら、たくさんの手間が省ける。そこで三井鈴は仕方なくここで待つことになった。その間、彼女は多くの資料を調べた。山本夫人の対
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「何を謝るの？必要ないわ。田中さんの謝罪は受け取れません。取り下げてください」彼女は自分を拘束する彼の大きな手から逃れようとした。力が彼に及ばず、彼の懐から抜け出せなかった。脇には荷造りされた荷物があった。田中仁はちらりと見て、大きな手で彼女の長い髪を撫でた。「出て行くのか。どこに行くつもりだ？」分かっていて聞いている。どこに行っても彼のところには行かない。「行き場のない家があるわけじゃない。仕事の処理もしなきゃいけないし、出張や接待もある。どこにでも行けるわ。田中さんはMTを管理するので手一杯でしょう。私のことまで管理するの？」三井鈴は怒りを抑えて、まだ必死に抜け出そうとしていた。「放して。臭いわ」この言葉に彼の力が緩んだ。三井鈴はうまく抜け出した。体を横に向けて、彼を見ようとしなかった。田中仁は自分に香水の匂いが付いていることに気づいた。彼は手を上げてボタンを外し、スーツを脱いで脇に投げた。「母に隠して、この芝居を十分リアルに演じるつもりだった。安田翔平と北沢雅人に、私が豊勢グループに見捨てられ、行き詰まっていると信じ込ませるためだ。君に言わなかったのは、危険に巻き込みたくなかったからだ」彼は直接説明した。三井鈴はテーブルの上のものをじっと見つめた。目は焦点が合っていなかった。「斎藤拓也の地下銀行のことは、前から知っていたのね」「ああ」「安田グループが私の脱税問題を握っていることも、前から知っていたのね」「ああ」彼は正直だった。「私に言わなかったのはなぜ？」「見ただろう。国内でこの問題を解決するのがいかに面倒か。安田翔平はこの弱みを切り札にしていた。君が知れば、必ず君に手を出す」だから神出鬼没に彼を出し抜く必要があった。「あなたを告発した書類は鈴木悠生が渡したのよね。二人は協力したのね」「そうだ」田中仁は相変わらず正直だった。「彼が安田翔平に脅されたあと、真っ先に私に連絡してきた。私は彼に計略を弄する証拠を与え、安田翔平のそばにいるよう言った」三井鈴は鈴木悠生が恩を仇で返さなかったことを喜ぶべきかどうか分からなかった。「予定通りなら、間違いは起きなかったはずだ。でも――」田中仁の言葉は終わらなかった。三井鈴が遮った。「でも、私がフランスに証拠を探しに戻って、安田翔平を怒ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第811話 田中陸のライター
言葉には苛立ちと焦りが満ち溢れていて、いつもの優しさは微塵もなかった。田中仁の顔色はよくなかったが、それでも我慢強く言った。「愛甲が言っていた。今日君が出て行くって。送っていく」「わざわざご苦労さま。ライブ配信が終わったばかりなのに迎えに来るなんて。私なんかのために。私は汚名を着せられそうになった人間よ。あなたみたいに潔白を証明する声明を出してもらえる人とは違う」三井鈴は怒り心頭で、肩を震わせながら皮肉っぽく述べた。「三井鈴」田中仁は低い声で言った。我慢の限界が近づいていた。そのとき、ドアベルが鳴った。スタッフの声だった。「三井社長、服をお届けします」田中仁は目を上げた。事情を察した。三井鈴は深呼吸をして、仕方なくドアに向かった。少しだけ開けて、服を受け取った。「遅くとも7時までにはお越しください。三井社長、お忘れなく。そのときは送迎の手配をします」三井鈴はいいとも悪いとも言わなかった。背後から大きな手が回ってきて、彼女の代わりにドアを閉めた。男の息遣いが後ろから包み込むように、彼女にぴったりとくっついた。服は新しい和風のロングドレスだった。明らかにプライベートな会合用だ。「どこに行く？」田中仁の息が三井鈴の耳元に吹きかかった。口調は陰鬱で、少し詰問するような感じだった。三井鈴はドレスを握りしめた。次の瞬間、手首を彼に掴まれた。明らかに彼は彼女の次の行動を予測していた。彼女は頭に血が上って、思い切り彼の足を踏んだ。田中仁は声を上げなかった。「相変わらず手荒だな。寝ている時も大人しくない。毎回目覚めると君は私に抱きついていて、それでも私を責める」こんなプライベートなことを、彼に真面目な顔で言われて、三井鈴は体中が熱くなった。「黙って。誰があなたとそんな話をするって言ったの！」「どこに行くんだ？」彼は諦めなかった。三井鈴は仕方なく言った。「あなたのおかげで、山本夫人が私をわざわざ心配して見に来るってよ」この肩書を聞いて、田中仁は眉をひそめた。すぐに状況を察した。「君と一緒に行く」三井鈴は黙ったまま、彼を押しのけて浴室に入り、服を着替えた。この数日で確かに痩せていた。顔色もよくなかった。鏡の中の自分を見て、一瞬むっとした。彼は連絡もなしにやって来た。自分を整える時間がなかった。そう思った途端、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第812話 別れよう、田中仁
彼は黙ったまま、目は冷たく沈んでいた。「あなたの計画も知らないし、あなたの将来も知らない。あなたが昔コンピュータを学んでいたことも知らない。私はまるでチェスの駒みたいに、あなたに何も教えてもらえず、ただあなたの思い通りに動かされているだけ」三井鈴は完全に泣き出した。この数日の辛さが一気に吐き出された。涙が彼の手のひらに落ちて、彼は眉をひそめるほど熱かった。「表向きはあなたが私を好きだっていうけど、私はただの操り人形みたい。こんなの、不公平すぎる。田中仁」男の心はついに和らいだ。彼は完全に彼女から手を離し、テーブルの上のティッシュを取って、彼女の涙を拭いた。「もういい。泣くな」彼女は息を荒げていた。この体勢と角度で、ドレスが上にずれ上がった。田中仁から見ると、思わず見とれてしまうような光景が見えていた。彼は情欲を隠しながら、彼女の体勢を正し、辛抱強く涙を拭き続けた。「私に何を言いたいんだ。君は昔、安田翔平を慕っていた。今は是が非でも安田家の問題に首を突っ込んで、火中の栗を拾おうとしている。その理由も私にはっきりと言ってくれたわけではない。君が小野雪の娘を助けに行った時、私が何と言ったか覚えているか？」彼は言葉を切った。三井鈴の目は赤く、唇も赤かった。「私に聞きたいことがあるって言ってた」「その質問とは、君と安田家に他に関係はないかということだ」彼は彼女と安田翔平の間のことはもはや気にしていない。もう敵対関係だと分かっているからだ。彼が聞いたのは別のことだ。三井鈴は理解した。彼女が安田家のことを調べたがる理由は、確かに説得力がない。田中仁はこんなに賢いのだから、疑わないはずがない。彼は彼女が自分から言うのを待っていた。三井鈴の頭の中は混乱していた。何を言えばいい？昔一目惚れした人は実は安田家の長男の安田悠叶だったと？それは荒唐無稽すぎる。田中仁が知ったら、どう思うだろう？彼女は動かず、しばらく答えなかった。田中仁は彼女を急かさなかった。気軽に彼女の脚に置いた指先を軽く叩いた。「急がないよ。君が自分から言うのを待つ。でも同じように、君も私の沈黙を受け入れないといけない。分かるか、三井鈴」彼女が言い出すまでは、彼は自分のしたことすべてを秘密にしておく。「私は君を傷つけたりはしない」三井鈴は小さく
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第813話 奥様
車の中に座って、三井鈴の心はざわついていた。運転手は官公庁の職員で、彼女の顔色が良くないのを見て取り、わざわざ慰めた。「三井社長、心配しなくていいですよ。山本夫人は元々慰問のために浜白に来られたのです。晩餐会の人数は三卓分で、彼女は話しやすい方ですから、あなたを困らせたりしません」三井鈴が心配していたのは、この件ではなかった。彼女はバックミラーを見た。田中仁のレクサスが、近すぎず遠すぎずについて来ていた。この晩餐会に、彼は来ると決めたのだ。さっき出る前、彼の顔色はとても悪く、硬い態度で彼女に告げた。「よく考えた方がいい。その言葉、取り消すかどうか」三井鈴は衝動的だった。心は乱れに乱れていた。唇に触れると、ひりひりと痛んだ。畜生。一期一会は上流の場所で、お金があるだけでは来られない。権力も必要だ。三井鈴は形式的なことが苦手だった。彼女は思ったことを言うのが好きで、コーヒーを飲みながら、物事をきちんと話し合うのが一番良いと思っていた。こういう場所には自然と足が遠のいた。彼女は車を降りた。田中仁はもう階段を上がっていた。給仕が彼に非常に恭しく接していて、明らかに初めて会うのではなかった。「田中様はお一人で？」彼は振り返って彼女を見なかった。口調も冷たく硬かった。うんと言って、そのまま中に入った。招待状がなくても、誰も止める勇気はなかった。三井鈴は後に続いた。職員がまだぶつぶつ言っていた。「私はこういう場所に来るのは初めてです。本当に豪華ですね。三井社長のお陰です」初めて来るということは、このあたりの地形に詳しくないということだ。迷った時、三井鈴は田中仁の背中を見て言った。「あっちよ」廊下は広々としていて、かすかな香りが漂っていた。彼の姿は大きく、ウエストは引き締まっていて、夜の中で際立っていた。職員は訳が分からなかった。「そうですか？」一期一会の窓や扉は古風だった。緑色のショールを羽織った品のある女性が扉の前に立っていて、来訪者と話していた。ふと顔を上げて一瞥した。「仁君？」田中仁は立ち止まり、一目見て、恭しく言った。「奥様」「見間違いかと思ったわ。まさか本当にあなただとは」夫人が喜びながら近づいてきた。「先生は数日前にあなたのことを気にかけていたの。最近は元気？」場所が分かったので、三井鈴もその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第814話 権勢ある二世なら誰でも選び放題
三井鈴を招待したのは、彼女が最近浜白で起きた騒動で泥を塗られた人物になったからだ。上には顧慮があった。安田グループはもう倒れた。帝都グループは大口の納税者なので、問題を起こすわけにはいかない。彼女が意見を持っているのを恐れて、慰撫しようとしたのだ。宴席は三卓設けられ、それぞれが屏風で仕切られていたが、少しスペースが残されていた。山本夫人が席上で挨拶を終えて、ようやく開宴となった。出席者はみな有名人ばかりで、田中仁を知っている人も少なくなかった。彼が来場したのを見て本当に驚き、探るように聞いた。「今朝まだMTのテープカットを見ていたのに、まさか夜に田中さんご本人に会えるとは。本当に縁があるわね。今夜はどうしたの......」山本夫人が慰問に来たのは皆知っていたが、田中仁がなぜここにいるのかは分からなかった。田中仁はグラスを持ちながら気だるげに言った。「奥様に会ったので、ご飯をちょっとあしらわせてもらった」彼がこんなに気にしていないなら、目ざとい人には、彼が誰のために来たのかが分かるだろう。三井鈴が出てきた。まだ公表されていないが、今日ここに現れたということは、もう大丈夫だということだ。別れの噂は大騒ぎになったが、今は一緒に晩餐会に出席しているので、まだ終わっていないのだろう。山本夫人も当然見抜いていた。彼女は三井鈴の隣に座っていた。間に二人挟んでいた。間近で彼女を観察した。本当に美しかった。でも飾り物ではなかった。眉や目に生気があった。「三井社長は私が想像していたような厳しい人ではなく、むしろ少女っぽく見えるわ。おとなしくて可愛らしい。三井家で大事に育てられたのね」「夫人にほめていただき光栄です。お世辞ですよ」山本夫人は田中仁の座る場所をちらりと見た。隣の卓だった。目の端でずっとこちらを見ていた。「数年前、山本がまだ浜白に勤めていた時、企業と三井グループの間を取り持つのは、最終的に彼が審査していたの。ついでにあなたのお兄様にもお会いしたことがあるわ。その時、三井家の息子はみんなこんなにハンサムなんだから、娘はどうなんだろうって思ったの」三井鈴は受け入れられなかった。「うちの三井家では、能力の方を重視していて、容姿はおまけみたいなものなんです。夫人、私をからかわないでください」「あなたのお兄様も浜白にいるのよね。今
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
