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第1061話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1062話
綿は言った。「ちょっと聞きたいだけど、岩段若社長、あなたは一体誰にアプローチしたいの？」「言わなくでもわかるだろう」輝明が冷たく鼻を鳴らした。彼はずっと前から玲奈に目をつけていたのだ。ただ口に出していなかっただけだ。秋年は最近、驚くほど大人しくなっていた。以前とはまるで別人だった。彼は昔、たとえ彼女がいたとしても、ここまで大人しかったことはなかった。いつも、手元のものに満足せずに、あっちにもこっちにも目を向けてばかりで……玲奈は、物事を割り切れるタイプだったし、自分が何を望んでいるのかもはっきりしていた。彼女は言った。「社長、私にちょっかい出すのはやめてください。あなたは私の好みじゃないので」もちろん、その口調には冗談が含まれていた。なにしろ、彼女と秋年の間に恋愛感情はまったくなかった。最近こそ頻繁に連絡を取り合っていたが、それもすべて仕事の話だった。秋年が撮影現場に顔を出したこともあったが、彼は「ただ現場の様子に興味があっただけ、遊びに来ただけ」と言っていた。秋年は眉をひそめた。「は？」これは……まだ何も始まっていないのに、先に断られたということか？秋年は言った。「そのセリフ、もう一回ちゃんと考え直してから言い直した方がいいんじゃない？」玲奈は真剣な顔で、厳粛に言い直した。「私は言った。あなたは私にちょっかい出さないで。あなた、私のタイプじゃない」綿は黙って傍観していた。まるで面白いドラマを見ているように。人を断ることにかけては、玲奈の右に出る者はいなかった。この世界には玲奈を好きになる人が、あまりにも多すぎるからだ。綿が玲奈と出会ったその日から、玲奈の周りには常に無数の求愛者が絶えなかった。正直、玲奈がその気になれば、働かずとも養ってくれる男がいくらでもいた。でも、女の子はやはり自分のキャリアを持つべきだ。それが自信にもつながる。男たちの多くは、見た目だけを重視するものだ。美人だから好きになるなら、別の美人にも簡単に心移りする。だからこそ、女は自分の青春を浪費するのではなく、延ばしていくべきなのだ。それが賢い生き方だ。秋年は尋ねた。「じゃあ、どうすれば君のタイプになれるんだ？」玲奈が秋年に目を向けた時、秋年はカウンターにもたれ、腕を組み、真
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1061話
承応の観光客は多く、ホテルを出ると、さまざまな旅行者の姿が目に入った。綿と玲奈が一緒に歩いていると、かなりの注目を集めた。輝明と秋年はサングラスをかけて、一見控えめな様子だったが、持って生まれたオーラは隠しきれなかった。通りすがりの人々は彼らを見て、つい噂話を始めた。綿と玲奈は高級ブランド店に入り、二人で休憩スペースでおしゃべりをしていた。店内の若い娘たちは、何度もちらちらと彼女たちを見た。綿は輝明をちらりと見た。彼は頬杖をつき、周囲の視線など気にも留めず、ただ綿を見つめ続けていた。まるで歩くATMのように、いつでも綿のために財布を開く準備ができているかのようだった。綿は視線を戻し、適当に棚の上のバッグを指さした。見た目も使い勝手も気にせず、淡々と言った。「これ、包んで」店長は一瞬きょとんとし、小声で尋ねた。「お客様、試着なさらないんですか？」綿は肩をすくめた。「いいの、友達がお金持ちだから、好きに使えって言われたの。気に入ったら使うし、気に入らなかったら捨てればいい」そう言って、また別のバッグを見に行った。玲奈「……」チッチッ！輝明は小さく笑った。つまり、自分がその「友達」ってことか？「いやぁ、桜井さんのお友達～」秋年は隣でからかうように言った。輝明は気にする様子もなく、むしろ甘ったるい気持ちになった。友達でもいいじゃないか、赤の他人より、高杉さんより、ずっといい。秋年はそんな輝明の満足げな顔を見て、思わず片手で額を押さえ、首を振った。はあ、高杉、もう手遅れだな！綿の前では、一生、卑屈なままだ！綿に「友達」と一言呼ばれただけで舞い上がるなんて、これぞ自己洗脳、自己攻略ってやつだろ。玲奈は腕を組みながら、棚の上のバッグを真剣に見ていた。秋年は思わず尋ねた。「森川さん、君も誰かに買ってもらう友達が必要じゃない？」綿が玲奈よりも先に秋年を見た。秋年はソファにだらりと腰かけ、腕を組み、面白そうに玲奈を見つめた。正直、かなりかっこよかった。秋年の持つ独特なやんちゃさと、気だるい雰囲気は、言葉にしがたい魅力だった。輝明も時折、無意識に気だるさを漂わせるが、秋年と比べると、まだまだだった。玲奈「『友達』くん、お気持ちはありがたいが、私、お金はあっるから
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1060話
綿はもう一度、その男を見た。男は言った。「お兄さん、フェアに競争するってことでいいじゃないですか？そんな言い方、よくないですよ」輝明「？」誰がこいつとフェアに競争するって？輝明は思わず綿を見た。──まさか、わざと俺を刺激するために仕組んだのか？「もういいです」綿は優しく微笑みながら話した。「あなたの好意には感謝します。でも私は、一人で遊んでいるわけではありません。友人と一緒です。またご縁があればお会いしましょう」綿はきちんと礼儀正しく、端正な態度で話した。だからこそ、彼女は誰からも好かれるのだった。男は綿の言葉を聞いて、ため息をついた。「そうですか……もしまたお会いできたら、その時は連絡先を教えてください」彼は微笑んだ。綿は頷いた。「もちろん」輝明はじっと二人を見つめていた。男が去るまで、何も言わずに。男がようやく離れたあと、綿はため息をつき、豆乳を飲もうとした。すると、輝明が彼女をじっと見ているのに気づいた。綿は尋ねた。「何を見てるの？」輝明は言った。「俺のこの美しい元妻、どうしてこんなにも人気者なんだろうなって。どうしてこんなにも男たちに好かれるんだろうなって。どうしてこんなにも、分からず屋が多いんだろうなって……」前の二つはまだ理解できたが、最後の一言──綿は目を細めた。「誰が分からず屋だって？」輝明は苦笑しながら言った。「……俺だよ」綿は満足げに頷いた。「自覚してるならいいわ」輝明はため息をついた。「だから、君はわかってて意地悪な質問をするんだな」綿は肩をすくめた。──男なんて、からかうためにいるんでしょ？それに、かつて彼の前であれだけ傷つけられたのだ。今少しぐらい仕返ししても、誰にも文句は言えない。彼はこの先、もしやり直すつもりなら、きっと一生、彼女に弄ばれる覚悟をしなければならなかった。ちょうどその時、玲奈と秋年が戻ってきた。玲奈は手に持った揚げパンをかじりながら、椅子に腰掛けた。秋年も静かに隣に座った。二人とも妙に平然としていた。綿は目を細めた。──卵は？取りに行ったはずじゃ？綿はスマホを取り出し、こっそりと玲奈にメッセージを送った。綿「さっきの男、まさかあなたが呼んだんじゃ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1059話
話しているうちに、そばを優雅なスーツ姿の男が通りかかった。男は二人に目を向け、輝明に対して軽く礼儀正しく微笑んだ後、綿に尋ねた。「こんにちは、お一人でいらしているのですか？」綿は目を細め、思わず輝明を一瞥した。輝明「……」一人かどうかって？こんなに目立つ存在がそばにいるのに見えないのか？それとも、俺が透明人間になったとでも？綿は微笑んだ。「あなたはどう思いますか？」その声は柔らかく、瞳には不思議な従順さが宿っていた。輝明は綿を見つめ、その誘うような視線を目にすると、思わず口を尖らせ、手元のコーヒーを一口飲んだ。──こんな目で男を見たら、追い払うどころか、ますます征服したいという欲望を掻き立てるだけだ。綿、わざとなのか？それとも本当に男心を分かっていないのか？男は確かに綿の視線に心を奪われた。彼はしばらくの間、綿をじっと見つめていた。その色気のある視線から目をそらすのは、かなり難しかった。「こんなに綺麗な人が一人なわけないですよね。でも……一応、これ僕の名刺です。友達になりませんか？」彼は名刺を差し出した。綿は眉を上げ、無関心な目でその名刺を眺めた。しかし男は、綿の無関心な態度には気づかず、さっきの視線を好意と勘違いしていた。二人がどちらも一歩を譲らず、様子を伺っている時だった。一つの長く綺麗な手が伸びてきて、その名刺を受け取った。男と綿が一緒にその手の主を見た。そこには、輝明がいた。彼は眉を少し跳ね上げ、シャツのボタンを二つ外して、気だるげな雰囲気で名刺を手に取ったかと思うと、それをさっき自分が飲んでいたコーヒーカップにポイッと投げ入れた。男は一瞬、固まった。綿も目を細め、興味深そうに輝明を見た。──彼は一体何をするつもりだろう？輝明は微笑みながら、その男に向かって言った。「俺がそんなに目立たないか？それとも、座ってるから見えなかったか？俺がいるのに、うちの女に声をかけるなんて、どういうつもりだ？」綿は思わず笑ってしまった。──焦ってる、焦ってる。まだこの男とほとんど会話もしてないのに、もうこんなに焦るなんて。ふふ。彼女は頬杖をつきながら、この修羅場を心から楽しんでいた。──たまには輝明にも、こんな風にヤキモチを焼かせてあげなきゃね。焦らせて、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1058話
メッセージの送り主は父親だった。天河「遊びに出かけたみたいだな。安全には気をつけろよ」綿は笑みを浮かべた。父は出張中でも、ニュースやSNSで彼女の様子を見ては気にかけてくれていた。綿はゴロンと寝返りを打った。ちょうどその時、シャワーを浴び終えた玲奈がベッドに飛び乗り、綿に抱きついてきた。「わあ、綿ちゃん～！」「久しぶりに、こうして隣で甘えられるなんて。本当に恋しかったよ！」綿は意味ありげな目で玲奈を見つめた。──この甘えん坊ぶり、ファンたちは知っているのだろうか？綿は玲奈の額を指で軽くトントンと叩いた。玲奈は顔を上げ、綿と目を合わせた。その目には、深い憐れみが込められていた。──こうして彼女の隣にいられなかった理由は、単に忙しかったからではない。それは、かつて彼女が輝明のために、ほとんどすべてを犠牲にしてきたからだった。今の綿こそが、本来の彼女だった。「綿ちゃん、でもさ、全部、いい方向に向かってるよ」玲奈は優しく微笑みながら言った。綿は小さく頷いた。確かに、すべてが少しずつ良くなってきていた。静かな時間の中、綿は玲奈の髪を指先で弄びながら、そっと尋ねた。「玲奈ちゃん、もし輝明がずっと諦めなかったら、私はどうすればいいと思う？」玲奈は笑った。「そんな質問をする時点で、心の中ではもう答えが出てるんじゃない？」綿は眉をひそめた。──いいや、まだ答えはない。「あなたは賢いし、自分の道をしっかり持ってる。誰にもあなたの選択は左右できない」玲奈は優しくそう言った。二人はそれ以上何も言わなかった。たぶん、そういうものなのだろう。人は問いかけた時点で、心の中にすでに答えを持っている。ただ、その答えに誰かの後押しが欲しいだけ。……朝。綿と玲奈は化粧を済ませ、朝食をとりにレストランへ向かった。レストランでは、すでに二人の男たちが談笑していた。綿は輝明の隣に座り、気だるげに声をかけた。「おはよう」輝明が返事をする前に、秋年がすかさず言った。「おはよう。よく眠れた？」輝明は鋭い目で秋年を睨んだ。──どこにでも出しゃばってきやがって。──こいつなんか連れてこなきゃよかった！ムカつく！玲奈は輝明の不機嫌さを察して、くすっと笑った。「社長
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1057話
バーを出たあと、綿と玲奈は近くのカフェを見つけ、外のテラス席に座った。承応は一年中、春のような暖かさが続き、空気も景色も素晴らしかった。夜風は頬を優しく撫で、柔らかく心地よかった。綿はコーヒーを一口飲んだとき、後ろから輝明と秋年が出てくるのが見えた。輝明と秋年は目を合わせ、二人並んで綿たちの方へ歩み寄ってきた。「どうやら、私たち二人きりってわけにはいかなかったみたい」玲奈は秋年が自分の隣に当たり前のように座るのを見て、冗談めかして言った。まるで自宅のソファに座るかのような慣れた動作だった。綿は微笑んだ。もともと二人きりになれるわけがなかった。見た目は二人だが、実際には、後ろからこっそり誰かが付いてきていた。綿は尋ねた。「ホテルはどこに取ったの？」「俺たち？まだ探してないよ」秋年は軽口を叩いた。綿と玲奈は同時に彼を見た。「え？」輝明は補足した。「こいつは冗談を言っているだけだ」「そりゃそうだ。社長がこの時間にホテルを取らないなんて、まさかホームレスになるつもりだったのかと思った」玲奈は軽く笑い、秋年に対してもある程度は礼儀を保っていた。彼女は仕事とプライベートをきっちり分ける性格だった。秋年は言った。「森川さんがいるのに、俺が泊まるところがないわけないでしょ？」玲奈はにっこり笑って答えた。「残念ね、私も桜井さんにお世話になる予定よ」そう言って、彼女は綿に視線を送った。──なあ、綿ちゃん、そうだろ？綿は眉を軽く上げたが、何も言わなかった。秋年は軽く咳払いし、ようやく白状した。「同じホテルに泊まるよ」「つまり、わざわざ私たちを追いかけてきたってわけね？」玲奈は遠慮なく切り込んだ。秋年は髪をかき上げながら、もごもごと答えた。「そんなことないよ、ただ……高杉が手配したから、俺もそれに従っただけだよ」輝明は秋年を無言で白い目で見た。──お前が全部段取りして、今さら俺のせいにするつもりか？本当に狡猾なやつだ。綿と玲奈は輝明に視線を向けた。輝明はコーヒーを一口飲み、顔をしかめた。「遅い時間だし、もうやめとけ。カフェインを取りすぎると眠れなくなるぞ」つまり、これ以上詮索するな、ということだった。──ホテルの手配は秋年だった。暗黙の了解だった。
