第5話「存在理由③」

夜が明け、雨は止んでいた。

　マリアとアレフは一晩中セーラを探したが、見つけることはできなかった。

　そのためいったん宿に戻り、休むことにした。

　どこか見知らぬ場所で、セーラは目を覚ました。

　起き上がろうとすると、声をかけられる。

「もうよいのか」

「あ、あなたは街で会ったおじい！　もしかしてあなたが助けてくれたのですか？　どうもありがとうございました」

「うむ、わしゃオルドという者じゃ。それよりどうしたというのじゃ。夜中に雨の中を一人で出歩くとは」

「あの……それは……」

「言いたくなければ言わんでもよい。ところでお主が持っている珠を見せてくれんかのう」

「これですか？」

「おおそれじゃ。ううむ、これはどうやら呪われているようじゃの」

「呪い？」

「うむ、この珠はな、いわばお主の力の源のようなものじゃ。だからけして壊したりなくしたりしてはならぬ。だが何者かがこの珠に呪いをかけ、お主の力を封じているのじゃ」

「それじゃ珠の呪いが解ければ……」

「お主が本来持つ力を使えるようになるはずじゃ。どれ、わしが呪いを解いてやろう」

　そう言うと、オルドは珠の周りに手をかざし、なにやら呪文を唱え始める。

　すると珠の色が徐々に変わり、やがて青く光る珠が現れた。

「きれい……」

「ほれ。これを持ってみい」

　オルドはセーラに碧い珠を渡した。

　珠の光に呼応して、床に置いてある家宝の剣も光りだす。

「すごい……力が湧き上がってくる……」

　なんとセーラのレベルが上がった！

「それが現時点でお主が本来持っている力じゃ。今のお主なら魔法も使えよう」

「私が魔法……」

　セーラは嬉しくなってきた。

「じじい！　何から何までありがとう！　あっ、私の名前はセーラ。あなたの名前は聞きましたっけ」

「わしゃオルドじゃ」

「ああ、聞きましたよね。ごめんなさいおじい」

「だからわしゃオルド……まあよい。セーラよ、すぐ街に戻りお主がすべきことをするのじゃ！」

「はい！　おじい、本当にありがとうございました！」

　セーラは去って行った。

　オルドがぽつりと言った。

「あやつ性格まで封印されておったか……」

「さてと街はどっちかな」

　セーラがさまよっているうちにまたもももんじゃ8匹に遭遇した。

「昨日はやられたけど、今日はそうはいかないんだから」

　セーラは怒声をあげた。

　一撃でももんじゃたちを倒した。

「すごーい！」

　セーラはもう有頂天である。

　みんなに自分の新しい力を見てもらいたくて街へ急いだ。

　だがセーラがミラにつくと不穏な空気が流れていた。

　なぜか魔物が街に入りこんでいるのである。

　セーラがみんなを探すと魔物たちと戦っている。

「みんな！　大丈夫！？」

「あっ、セーラ！　今までどこに！？　いえそれよりも今は魔物を倒すのが先決！」

「こいつら剣で切ろうとすると分裂するんだ！」

　見ると辺りはプチゴーストだらけである。

「大丈夫。任せて」

　不謹慎ながらセーラはくすっと笑ってしまった。

（昨日の夢はこれだったのね）

　斧を構えて魔物たちの前に立つ。

（まずは増殖した魔物をどうにかしないと）

　セーラは破邪の呪文を唱えた。

　プチゴーストたちを光の彼方へ消し去った。

「すごい……」

（残りは二匹）

　セーラは敵に殴りりかかる。

　まさに瞬殺であった。

　魔物たちは全滅した。

　セーラは改めて声をかける。

「みんな大丈夫？」

「ええ、もうMPがないけどあたしは大丈夫。それよりどうしたの！？　その力！」

　セーラはオルドのことを話した。

「そうか、呪いのせいでレベルが上がらなかったのか」

「でもセーラって斧だけじゃなく魔法も使えるのね。びっくりしちゃった」

「あれ？　カイは？」

「回復できないのでそこらで倒れてるはずだ」

　そのときカイが声をあげた。

「オレはここだ」

「カイ、今治してあげる」

　セーラはヒールプラスを唱えた。

「ええ！？　回復魔法まで使えるの！？」

　マリアが驚く。

「大丈夫？」

「セーラ、すまん」

「え？」

「オレは君を足手まといだと言った。だがそう言ったオレがこのざまだ。凍結系の呪文が苦手なため、炎熱系の魔物が現れると手も足も出ない。本当の足手まといはオレがだったんだ」

「ううん、そんなことない。だってレベルアップしていっぱい呪文覚えるのこれからだもの。私も頑張るからカイも頑張ろ。ね？」

「ごめん、セーラ本当にごめん」

　カイは心から後悔し、涙を浮かべて謝った。

「さて一見落着ね。ってそういえばセーラって今”カイ”て呼ばなかった？」

「どうやら能力とともに性格も変わってしまったようだな」

　話をしているみんなをセーラが呼ぶ。

「何お話してるのー？　ごはん食べてお風呂入ってたっぷり寝よー！」

　マリアとアレフは顔を見合わせた。

　宿にて戦闘の疲れを癒し、マリア達との楽しい夕食を終えたセーラは少し夜風に当たろうと街に出ていた。

　しばらく歩いているうち誰かに声をかけられた気がしてセーラの足がぴたりと止まった。

　すると目の前の空間が裂けて渦となり、暗く禍々しい色をした旅の扉が出現した。

　セーラは吸い込まれるようにその旅の扉に足を踏み入れていた。

　翌朝、セーラがいないことに気づいたマリア達が彼女を見つけたのは街はずれの湖のほとりであった。

　セーラは膝を抱えて座っており、その小さな後ろ姿は水面に向かって誰かと話しているようにも見えた。

「セーラ、一人でどうしたの？」

　アレフとカイを置いて先に駆け寄るマリア。

　声に気がついたセーラは水面からふっと顔をあげて振り返った。

　セーラの瑠璃色の瞳が縦に細長く閉じた。

「ひっ！！」

　マリアは驚きのあまり声を上げて硬直した。

　セーラの肌は雪よりも白く、まるで透けているかのようであった。

「お前は、一体……」

　追ってきたアレフとカイはその妖しい美しさに思わず息を呑んだ。

「おはよう。マリア。アレフ。それにカイ」

　セーラは優しく微笑んだ。