黒き覚醒と帝国の追手

帝都の魔導庁──その最深部に位置する制圧指令室には、緊張と沈黙が満ちていた。

巨大な魔痕探知機の魔導盤に赤い光点が浮かび上がっている。北東の外縁、帝国から25キロ。周囲に村も拠点もない森の中で、かつて“黒契王”と呼ばれた魔女の魔力反応が検出された。

「確定しました。リリス＝ネクタリア……およそ十年ぶりの大反応です」

若い魔契官の声に、室内の空気がぴんと張り詰める。だが、中央に立つひときわ鋭い眼差しの男は、一切動じることなく短く命じた。

「即時出撃。第五制圧部隊に魔封結界装備を持たせろ。戦闘ではない。これは“拘束”だ」

クラウス・イェーガー。かつてリリスと共に戦場を駆けた男。今は魔導庁直属の“狩人”として、魔女封殺の先鋒に立つ。

クラウスは地図を睨んだまま、懐から一枚の古びた写真を取り出す。

そこには戦時中の仲間たちと──その中心で薄く笑う、黒髪の女の姿があった。

「……生きていたなら、それでいい。だが次は、逃がさん」

その呟きは、かつての情ではなく、任務の刃として吐き出された。

「十年も姿を見せなかった理由はなんだ？ 今更姿を現すとは……」

隣にいた副官が問うた。クラウスは答えなかった。ただ、机の上に並べられた戦闘記録の束を指で弾いた。

「力を蓄えていたのか、あるいは……次の契約者を選んだのかもしれん」

「まさか、再び“魔契”を？」

「可能性はある。相手が男ならなお悪い。あの女は“支配”と“快楽”で心を壊す魔女だ。理性を砕き、魂に呪印を刻む」

副官が息をのんだ。

「……では、その者もろとも……？」

「ああ。全てを、潰す」

クラウスの眼光が一瞬、深い哀しみを湛えたのは──誰にも気づかれなかった。

森の奥。朝靄が立ちこめ、木々の隙間から差す光が肌を撫でるように柔らかい。

その中でリリスは、木の根に腰を下ろし、カインの膝を枕に横たわっていた。昨夜の淫靡な契約の余韻は、まだ肌に残っている。彼女の唇がそっと動いた。

「……優しくしてくれて、ありがとう。痛くなかったわよ」

「おい、やめろ。そういうことは……」

「ふふ、照れるの？ でも“契約”なんだから、遠慮はいらないでしょ？」

リリスの指がカインの腿をなぞる。布越しに感じる体温と、女の吐息。彼女の髪が揺れ、唇が少しずつ、彼の太腿に近づいていく。

「おまっ……おいっ！？」

「ねぇ、感じてるの、ここ……♡」

リリスの舌が、布越しに触れた。その熱と濡れた感触に、カインの全身が跳ねる。

「冗談よ。でも、こうしてると力が満ちるの。私にとって、あなたの体液は……栄養なの」

「……お前、ほんとに魔女だな」

「褒め言葉として受け取るわ」

リリスは起き上がり、唇を近づける。軽く触れたその口づけは、また新たな契約の儀式。熱く、甘く、そして毒のように官能を滲ませていた。

だが──その甘美な時間は、唐突に裂かれる。

「接近反応、東から……！」

リリスの表情が凍った。カインも立ち上がる。風の流れが変わった。森が、ざわついている。

空気が一変した。風が逆流し、枝葉がざわめき、ただならぬ気配が押し寄せてくる。

──ドン、と地を揺らして現れたのは、黒銀の装甲に身を包んだ魔契兵たちだった。魔力抑制結界を纏った重装歩兵。手には魔術銃と、封魔の符。

「リリス＝ネクタリア……我らは帝国の名の下に、貴様を拘束する！」

先頭に立つ男が叫ぶ。その顔を見た瞬間、リリスは微かに目を見開いた。

「……クラウス」

「生きていたな。だが次は逃がさん」

「どうしてあなたが……いえ、そうね。あなたなら、来ると思ってたわ」

リリスの唇が微かに歪む。それは微笑とも、諦めとも、懐かしさとも取れる表情だった。

カインはクラウスの声に反応し、前に出ようとするが、リリスが手で制した。

「ここからは……私の戦い」

そう言いながら、リリスは指を噛んだ。流れた血を舌で舐めとり、そのままカインの唇へ押し付ける。

「お前……！」

「私の魔力は、快楽と血に宿る。今、あなたの中にもそれが流れてる。だから……乱れて、昂って、暴れてきて」

強制的なキス。唾液と血が混ざり合い、熱を帯びて身体に流れ込む。

「……うあっ……な、なんだ……これ……！」

カインの中で、何かが跳ねた。熱い、痺れる、眩暈のような感覚。身体が勝手に震える。

クラウスが手を挙げた瞬間、戦闘が始まる。

「カイン、お願い。私を、犯してでも守って──！」

その叫びは、戦場の空気すら裂いた。

リリスの言葉は、戦場に放たれた呪いのようだった。

──犯してでも、守って。

その響きが脳髄にこびりつき、カインの中で理性と本能が交錯する。

「ふざけんな……お前は、俺をなんだと思って……！」

だが、叫びとともに拳が握られる。震える指先から、黒い魔紋が滲み出る。体内に流れ込んだリリスの血と魔力が、カインの魔核を熱く染め上げていた。

「力が……溢れる……っ！」

魔封結界の中にありながら、カインの身体だけが異様に輝きはじめる。熱、鼓動、欲望。すべてが渦を巻き、彼の肉体を蝕むように強化する。

「そんな馬鹿な……！ 魔封結界の中で発動だと！？」

クラウスの驚愕の声をかき消すように、カインが地を蹴った。その速度は、もはや目視すら困難だった。

次の瞬間、魔契兵の一人が吹き飛び、木々をなぎ倒して森の奥へと転がった。

「まだ、いける……！」

さらに一歩、踏み込む。拳がうなる。鎧が砕け、叫びが響く。

リリスが微笑む。

「それでいい……欲望を、怒りを、すべて力に変えて……それが、私と契った証よ」

彼女の瞳は陶酔に濡れていた。美しく、淫靡で、狂おしい。

クラウスが銃を構える。その瞳に宿るのは、かつての戦友への哀しみか、それとも──

「貴様に……もう一度、引き金を引かせるな！」

カインが咆哮とともに拳を振り抜いた。

爆ぜるような衝撃が、森を揺らす。

契約魔術、第二段階覚醒──完了。

罪人と魔女、その背徳の力が、帝国に反旗を翻した瞬間だった。