제3화

갑자기 허연수가 그 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.

“서윤 언니, 제발 큰 사모님한테 저 좀 내쫓지 말라고 해주세요...”

뒤편에서 뒷좌석 창문이 내려가더니, 고하준이 얼굴을 내밀고 송서윤을 향해 소리쳤다.

“엄마, 왜 할머니 앞에서 연수 이모 흉을 봐요? 왜 이모를 나쁜 사람으로 오해하게 했냐고요!”

송서윤은 무릎이 흙투성이가 된 채 억울한 얼굴로 울먹이는 허연수를 바라봤다.

‘하준이까지 일부러 데리고 온 건가... 나와 내 아들 사이를 갈라놓으려는 속셈이었어?’

“하준아, 엄마가 누구 욕하는 거 본 적 있니? 엄마는 그런 사람 아니야.”

고영훈이 옆에서 송서윤을 두둔하는 척 나섰다.

평소 같았으면 그런 남편의 눈빛에 마음이 흔들렸겠지만, 이젠 모든 게 우스워 보일 뿐이었다.

“엄마가 그런 게 아니라면 할머니가 왜 갑자기 연수 이모를 내보내려고 하겠어요! 분명 엄마 때문일 거예요!”

고하준은 단단히 오해한 얼굴로 차에서 내리더니, 허연수의 손을 잡아 일으켰다.

“이모, 얼른 일어나요. 바지까지 다 젖었잖아요.”

고하준은 허연수만 걱정했다. 비에 젖어 손끝까지 시린 송서윤을 돌아봐 주는 이는 아무도 없었다.

허연수는 입꼬리를 살짝 올리며 또다시 불여우 연기를 시작했다.

“하준아, 이모는 괜찮아. 엄마가 이모를 쫓아내지만 않으면, 이모는 무릎이 닳아 없어져도 좋아.”

송서윤은 꾹 참고 아들에게 차분히 말했다.

“하준아, 엄마가 어떻게 가르쳤었지? 증거도 없이 남을 함부로 탓하면 안 된다고 안 했어?”

고하준은 입을 삐죽이며 말했다.

“할머니한테 연수 이모 내쫓지 말라고 해줘요. 그럼 믿을게요.”

‘연수 이모가 얼마나 좋은 사람인데, 아빠도 연수 이모를 좋아하잖아. 우리 집에서 엄마 말고 누가 연수 이모를 미워하겠어?’

아들이 조건을 내거는 모습을 보며 송서윤은 순간 그동안 하준이를 얼마나 버릇없이 키웠는지 깨달았다.

‘너무 오냐오냐, 사랑만 주다 보니, 뭐든 자기 마음대로 할 수 있다고 착각하게 했구나...’

“할머니가 내린 결정은 아무도 바꿀 수 없어. 그리고 엄마한테 무슨 말버릇이야, 고하준!”

고영훈은 또다시 송서윤을 두둔하는 척하면서, 은근슬쩍 고하준에게 한 가지 해법을 제시했다.

“하준아, 그러지 말고 네가 직접 할머니께 말씀드려봐. 아빠랑 같이 본가에 가자.”

하준이는 기다렸다는 듯 허연수의 손을 잡고 뒷좌석으로 올라탔다.

허연수 역시 마지못해 따라가는 척하며 차에 따라 올랐다.

‘곧 이곳을 떠날 거야, 다 괜찮아질 거야.’

송서윤은 두 사람의 모습을 바라보며 몇 번이고 자신에게 되뇌었지만, 마음 한구석은 아직도 아릿하게 저렸다.

그때, 고영훈이 차갑게 얼어붙은 그녀의 손을 꼭 잡으며 부드럽게 말했다.

“하준이가 말은 너무 신경 쓰지 마. 금방 지나갈 거야. 허연수 씨도 곧 집에서 나가게 될 테니까, 당신은 걱정하지 마. 모든 게 예전처럼 돌아올 거야.”

‘예전처럼? 이제는 절대 다시 그때로 돌아갈 수 없어.’

그때 마침, 고영훈 어머니에게서 전화가 걸려 왔다.

“본가에 잠깐 들르자고 하시네. 가까우니 젖은 옷부터 갈아입는 게 좋겠다.”

이 묘지가 이혜정의 마지막 안식처가 된 것도, 고영훈 어머니 주희영이 평소 절친이었던 이혜정 곁을 가까이하고 싶어 한 이유에서였다.

이혜정이 세상을 떠난 뒤, 주희영은 송서윤을 친딸처럼 챙기고 아껴주었다.

‘고영훈의 배신은 어머님과는 아무런 상관없어...’

문득 그런 생각이 스치자, 송서윤은 고영훈의 손을 뿌리쳤다.

“난 내 차로 갈게.”

그녀는 허연수가 앉았던 자리가 괜히 더럽게만 느껴졌다.

송서윤은 아무 말 없이 파나메라 쪽으로 걸음을 옮겼고 고영훈은 끝까지 우산을 받쳐 주며 그녀를 배웅했다.

송서윤이 파나메라를 몰고 고씨 가문 본가 대저택에 도착하자, 주희영이 도우미들의 우산 아래에서 직접 마중을 나왔다.

“서윤아, 이게 웬일이니, 옷이 다 젖었잖아.”

시어머니의 따스한 품에 끌어안긴 송서윤은 순간 울컥했다.

주희영은 연신 도우미들에게 뜨거운 물과 생강차를 준비하라 지시하며 송서윤을 2층 방까지 부축해 갔다.

‘만약 어머님이 영훈 씨의 진짜 모습을 알게 된다면 얼마나 마음 아파하실까... 차마 그런 상처를 드릴 수 없어.’

눈시울이 뜨거워진 송서윤은 짧게 둘러댔다.

“하준이 아빠는 차로 뒤따라오고 있어요.”

주희영이 그녀의 손등을 다정히 쓰다듬으며 말했다.

“일단 위로 올라가서 따뜻한 물로 샤워부터 해. 병들면 안 돼, 알았지?”

송서윤이 옷을 갈아입고 방에서 나오자, 주희영이 곧장 손을 잡았다.

“우리 서윤이, 속상한 거 다 알아. 무슨 일이 생겼든 내가 다 알아서 할 테니까, 걱정하지 마. 혜정이를 대신해서 우리 서윤이를 지켜줄 거야. 네가 어떤 결정을 하든... 무조건 네 편이야. 너는 우리 집 보물 같은 며느리니까, 난 끝까지 네 편 들어줄게.”

주희영의 다정하고도 단호한 눈빛에, 송서윤의 그동안 쌓여온 서러움이 눈물로 터져 나왔다.

그동안 시어머니는 늘 남편을 더 생각할 거라고, 그리고 집안의 평화와 체면 때문에 결국 자신을 희생시키게 될 거라고 여겨왔다.

하지만 이번엔 달랐다. 진심으로 자신의 편이 되어 주겠다는 그 마음이 전해지자, 굳어 있던 송서윤의 가슴이 살짝 뭉클해졌다.

조심스럽게 떠나고 싶다는 결심을 꺼내려던 순간 문이 벌컥 열리며 고하준이 뛰어 들어오더니 곧장 주희영의 무릎에 얼굴을 묻고 울먹였다.

“할머니, 이제 연수 이모를 엄마라고 안 부를게요. 그러니까 연수 이모 내쫓지 말아 주세요. 제발요...”

눈이 붉게 충혈된 고하준의 애원에 주희영은 한숨을 내쉬었다.

“고하준, 네 엄마가 너 낳느라 얼마나 고생했는지 알아? 바람 불고 비만 와도 허리가 쑤시는데, 그건 다 너 낳느라 몸이 상해서 그런 거야. 할머니는 절대로 네 엄마 마음 아프게 하는 사람, 그냥 못 넘긴다. 게다가 허연수 선생은 널 제대로 가르치지도 못했어. 이 집에 있을 자격이 없는 거야.”

고영훈도 그때 집안으로 들어섰다.

“엄마, 하준이가 서윤이를 속상하게 해서 미안해요. 이제 그런 일 없을 거예요.”

송서윤은 시선을 피한 채, 차갑게 돌아앉았다.

고영훈은 억지로 다가와 그녀의 이마에 손을 올렸지만, 이미 송서윤의 마음은 돌처럼 식어 있었다.

주희영은 두 사람을 번갈아 바라보다가, 생각했다.

‘김 집사가 괜한 오해를 한 거였나? 내가 직접 본 것도 아니니 선뜻 믿기지 않네. 그 방이 어질러져 있었던 건 도우미들의 실수일 수 있고...’

그렇게 생각을 굳혀지자 엄하게 훈계하기 시작했다.

“하준아, 다시는 연수 선생님을 엄마라고 부르지 마라. 네 엄마는 서윤이 한 사람뿐이야. 연수 선생은 당장 떠나야 해. 네 엄마의 마음 아프게 했으니, 할머니는 절대 용서하지 않을 거야.”

고하준의 눈에 다시 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

속으로는 납득할 수 없었지만, 할머니와 아빠의 단호한 눈빛에 차마 반박하지 못했다.

“서윤아, 허연수가 아무리 내 외가 쪽 먼 친척이라도 하준이를 제대로 가르치지 못했으니... 이번 일은 내가 직접 정리할 거야. 넌 신경 쓰지 마라.”

그제야 송서윤은 주희영이 허연수를 내보내려는 이유가 남편의 배신 때문이 아니라 오로지 오늘 유치원에서 있었던 일 때문임을 깨달았다.

‘이렇게도 나를 아껴주시는데... 만약 진실을 알게 된다면 어머님은 얼마나 더 상처받으실까.’

그런 생각에 가슴이 미어지는 순간 고하준이 다시 한번 무릎을 꿇고 송서윤의 손을 꼭 잡았다.

“엄마, 제발 할머니가 연수 이모 내쫓지 못하게 해주세요. 30일만 지나면 제 생일이잖아요. 무슨 선물 받고 싶냐고 물어봤잖아. 올해 생일에는 선물 같은 거 필요 없어요. 연수 이모가 영원히 곁에 있어 주는 게 제 생일 소원이란 말이에요. 엄마, 꼭 들어주세요.”

어린 얼굴로 애원하면서도, 고하준의 태도에는 이상한 오만함이 서려 있었다. 이 모든 게 허연수가 시킨 것일지라도, 그를 움직인 건 스스로의 고집과 선택이었다.

‘훗날 네가 진실을 알게 되더라도 오늘 이 순간의 결정만큼은 네 책임이야.’

송서윤은 마지막으로 한 번 더 아들에게 기회를 주기로 했다.

“고하준, 정말 네가 원하는 생일 선물이야?”

“네!”

“나중에 후회하지 않겠어?”

고하준이 고집스럽게 고개를 끄덕였다.

“절대 후회 안 해요.”

“그래, 그럼 엄마가 그 소원 들어줄게. 30일 뒤면 네가 원하던 선물을 얻게 될 거야, 고하준.”

‘그리고... 그날은 엄마가 네 곁을 떠나는 날이기도 하단다...’

오늘따라 엄마가 평소와 달리 차갑고 단호한 목소리로 자신의 이름을 부르자, 하준이는 어리둥절했다. 엄마가 성까지 붙여 부른 날은 손에 꼽을 만큼 드물었으니까.

하지만 고하준은 애써 모른 척했다.

‘엄마는 항상 나한테 져주잖아. 금방 기분 풀릴 거야. 이번에도 분명...’

고하준이 주희영을 향해 다시 소리쳤다.

“할머니, 엄마가 약속했어요! 연수 이모 내쫓지 말라고 했으니까 할머니도 다시 생각해 주세요. 저도 이제 연수 이모한테 엄마라고 안 부를게요!”

주희영은 잠깐 송서윤의 얼굴을 살폈다. 하지만 송서윤은 아무런 말도 하지 않았고, 고영훈 역시 곁에서 조용히 지켜볼 뿐이었다.

‘이 정도면 별일 없는 거겠지...’

주희영은 그렇게 믿고 단호하게 선언했다.

“네 엄마가 허락해도, 할머니는 절대 안 돼. 오늘부터 허연수 선생은 집에서 나가게 될 거야. 앞으로는 다른 선생님이 입주해서 하준이를 돌볼 거야. 결정은 끝났어.”

하준이가 아무리 매달려도 주희영은 한 번 내린 결정을 번복하지 않았다.

처음으로 ‘나를 위해 누군가가 내 편을 들어줬다’는 따뜻함에 송서윤의 마음에는 작은 온기가 번졌다.

‘30일 뒤 내가 조용히 사라지면, 어머님은 얼마나 상처받으실까...

그래도 오늘부터 이 집에서 더는 허연수를 마주할 일이 없게 된다는 생각에 조금은 마음이 편해졌다.

송서윤은 더 이상 주희정을 걱정시키고 싶지 않았다. 그녀는 고영훈과 아들 고하준을 데리고 함께 본가를 나섰다.

차가 대저택을 벗어나 막 움직이기 시작할 때, 송서윤의 휴대폰이 진동했다.

화면에는 허연수의 메시지가 연이어 도착했다.

[서윤 언니, 명문가 며느리가 애를 못 낳아서 시어머니가 직접 첩 들여보내는 이야기, 그런 거 들어본 적은 있어? 드라마만 있는 줄 알았지?]

[언니도 참 안됐다. 세상에서 제일 믿었던 사람들이 그렇게 짜고 속일 줄 누가 알았겠어?]

[나 지금 어딘지 한번 맞혀볼래? 상상도 못 할 곳일 테지만...]

곧이어 사진 한 장이 도착했다.

별장 뒤뜰, 생전에 그녀의 어머니가 가장 아꼈던 튤립꽃밭에서 허연수가 꽃 한 송이를 꺾어 바닥에 내던지고 짓밟고 있는 모습이었다.

송서윤은 치밀어 오르는 분노에 입술을 꽉 깨물었다.

“지금 당장 별장으로 데려다줘.”