3화

그날 아침 식사 시간.

식당은 저택에서 두 번째로 빛이 많이 드는 공간이었다. 긴 테이블 위에는 은식기와 얇은 도자기 접시가 정확한 간격으로 놓여 있었다. 빵은 이미 적당한 두께로 썰려 있었고, 수프에서는 희미한 김이 올라왔다. 그림 하일드는 아가씨의 오른편, 반 걸음 뒤에 서 있었다. 시선은 낮게. 숨은 일정하게. 소리는 나지 않게. 아가씨는 자리에 앉아있었다.

잠시 후.

문이 열리고 묵직한 발소리가 들어왔다. 아가씨의 아버지였다. 키가 크고, 어깨가 넓었으며, 말보다 시선이 먼저 도착하는 사람이었다.

궁정 대신.

왕의 곁에서 재정을 맡고, 조약을 검토하고, 귀족들의 이해를 조율하는 사람. 그는 집에서도 걸음이 일정했다. 과장도, 낭비도 없었다. 그는 자리에 앉기 전 식탁을 한 번 훑어보았다. 식기, 접시, 딸의 표정, 그리고 딸의 뒤에 서 있는 그림 하일드.

그 시선이 아주 잠깐 멈췄다. 짧았지만, 분명히 멈췄다.

그림 하일드는 그 멈춤을 느꼈다. 고개를 더 숙이지도, 더 들지도 않았다. 그저 그대로.

"저 아이가.. 새로 들어왔다는 하녀냐."

"네. 며칠전부터 제 곁에 서기로 했어요."

아가씨가 웃으며 대답했다. 아버지는 아무 말 없이 그림 하일드를 다시 보았다. 이번에는 위에서 아래로가 아니라, 아래에서 위로였다. 손을 먼저 보았다. 굳은 손. 짧게 정리된 손톱. 하녀장의 규칙을 잘 지킨 자세. 그는 천천히 말했다.

"손은 쓸 줄 아는군."

칭찬도, 감탄도 아니었다. 평가였다.

그림 하일드는 고개를 숙인 채 답했다.

"...배운 대로 하겠습니다."

"배운 대로라."

남자는 딸을 보았다.

"마음에 드느냐."

"네. 마음에 들어요."

식당 안의 다른 하인들은 아무것도 듣지 못한 것처럼 움직임을 멈추지 않았다. 하지만 그림 하일드의 심장은 한 박자 늦게 뛰었다. 남자는 다시 수프를 들었다.

"마음에 들지 않게 되면 바꾸면 된다."

아주 자연스러운 말이었다. 날카롭지도 않았다. 위협도 아니었다. 그저 이 집의 질서를 설명하는 문장이었다. 그림 하일드는 그 말의 무게를 몸으로 이해했다. 이 저택에서 바꾼다는 건 물건에도, 사람에게도 같이 쓰이는 단어라는 걸. 아가씨는 아무렇지 않게 빵을 작게 잘랐다.

"그럴 일 없을 거예요. 그림 하일드는 틀리지 않거든요."

"틀리지 않는 건 능력이 아니라 운이다. 운은 언제든 바뀐다."

"아버지는 항상 그렇게 말씀하세요. 하지만 전 운보다 습관을 믿어요. 잘 길들여진 습관은 운보다 오래 가거든요."

그림 하일드의 등줄기가 식은 듯 서늘해졌다. 아버지의 시선이 다시 한 번 멈췄다. 이번에는 딸에게서 그림 하일드로.

잠깐의 침묵.

그는 결국 아무 말도 하지 않았다. 다만 짧게 고개를 끄덕이고 다시 식사를 이어갔다. 하지만 그 순간 그림 하일드는 알았다. 자신은 이 집에서 단순히 아가씨의 하녀가 아니라, 관찰 대상이라는 것을. 그리고 틀리지 않는다는 약속이 이제는 아가씨 한 사람만을 위한 것이 아니라는 것을.

그날 아침의 식사는 끝까지 조용했다. 은식기는 정확히 부딪혔고, 빵 부스러기는 흩어지지 않았으며, 아가씨는 단 한 번도 인상을 찌푸리지 않았다.

그런데도 그림 하일드는 그날 이후로 자신의 손뿐 아니라 등 뒤의 시선까지 의식하게 되었다.

그날 점심의 살롱 시간.

왕실과 가까운 몇몇 가문의 영애들이 모여 있었다. 이 모임은 사교의 형식을 띠고 있었지만, 실상은 왕의 귀에 가장 가까운 두 가문의 딸들이 나란히 앉는 자리였다. 한쪽은 왕의 정책을 설계하는 궁정 대신 가문. 그리고 다른 한쪽은 왕실 재정을 장악한 재무대신 가문.

정책과 돈.

왕의 양쪽 팔이라고 불리는 두 가문은 겉으로는 협력했지만, 왕이 누구의 말을 더 오래 듣는가에 따라 궁정의 바람은 달라졌다. 그리고 그 중심에는 각 가문의 외동딸이 있었다. 재무대신 가문의 영애는 오늘도 단정하고 절제된 차림이었다. 화려하지 않았지만 눈을 피하지 않는 옷. 자신의 집안이 실리를 다룬다는 걸 아는 얼굴이었다. 그녀의 시선이 궁정 대신의 딸, 아가씨의 뒤에 서 있는 그림 하일드에게 향했다.

그녀는 찻잔을 내려놓으며 말했다.

"저 아이가.. 새로 들어왔다는 영애의 하녀인가요?"

"네. 며칠전부터 제 곁에 두고 있어요."

"아, 그렇군요."

"그림 하일드."

아가씨가 자연스럽게 말했다.

"과자 접시가 비었네. 가서 더 가져다 줄래?"

"네, 아가씨."

그림하일드는 고개를 숙이고 조용히 문쪽으로 향했다.

문이 닫히는 소리가 아주 작게 났다.

그 영애가 찻잔을 들며 말했다.

"저 아이.. 고아원 출신이라 들었는데... 생각보단 꽤 예쁘장하게 생겼더군요."

테이블 위 공기가 미묘하게 흔들렸다. 다른 아가씨들이 아주 작게 시선을 주고받았다. 아가씨는 여전히 웃고 있었다.

"저도 걱정했어요. 혹시 둔하지 않을까 해서요. 그런데 생각보다 이해력도 빠르고, 일도 야무지게 잘하더라구요."

"그렇군요."

잠시 침묵. 그리고,

"그런데... 저런 근본도 모르는 고아원 출신 아이를 곁에 두면... 영애의 가문의 품격이 조금 떨어져 보이지 않을까 걱정되네요.."

걱정. 그 단어가 너무 매끄럽게 흘러나왔다.

"게다가..."

그녀는 일부러 말을 멈췄다.

시선이 살짝 아래로 떨어졌다가 다시 올라왔다.

"예전에, 영애의 동생이 알 수 없는 사고로 떠난 이후로... 가문의 소문도 조금은 뒤숭숭했잖아요. 그런 상황에서 출신도 모호한 아이를 곁에 두면... 괜히 더 말이 붙지 않겠어요?"

다른 아가씨 중 하나가 작게 숨을 삼켰다. 살롱 안의 공기가 눈에 보이지 않게 팽팽해졌다. 아가씨는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 미소는 그대로였다. 그러나 손에 들린 찻잔의 손잡이를 잡는 힘이 조금 달라졌다. 그녀는 천천히 입을 열었다.

"품격은... 피에서 나오는게 아니라 태도에서 나오는 거라고 저는 배웠어요. 그리고 소문은 늘 사실보다 빨리 자라죠.그걸 두려워해서 사람을 쓰지 않는다면 그건 품격이 아니라 겁이겠죠."

"역시.. 말씀은 참 곱게 하시네요. 다만 전, 예쁜 건 가까이 둘수록 위험하다고 배웠거든요."

그 말이 떨어진 순간, 문이 열렸다. 그림 하일드가 과자 접시를 들고 조용히 들어왔다. 고개를 숙인 채 아무것도 듣지 못한 얼굴로. 하지만 공기가 아까와 다르다는 건 느낄 수 있었다. 그녀가 접시를 내려놓는동안 영애의 시선이 아주 노골적으로 그 얼굴 위에 머물렀다.

잠시. 그리고 다른 아가씨를 향해 돌아갔다.

아가씨는 그림 하일드를 한 번 보았다. 그 시선은 다정했지만, 그림 하일드의 얼굴에 조금 더 오래 머물렀다.

그날 저녁 식사 전, 아가씨의 방.

아가씨의 방에는 해가 거의 기울어 빛이 부드럽게 바닥을 스치고 있었다. 창문은 반쯤 열려 있었고, 커튼이 느리게 흔들렸다. 거울 앞에 앉은 아가씨의 머리카락은 이미 정리되어 있었다. 오늘은 리본이 아니라 얇은 진주 장식이 달린 핀을 꽂은 상태였다. 그림 하일드는 조용히 말했다.

"아가씨. 저녁 식사하실 시간입니다."

아가씨는 거울 속 자신의 얼굴을 한참 바라보다가 문득 시선을 움직였다. 거울 속에 그림 하일드의 모습이 함께 비쳤다. 작고, 조심스럽고, 늘 반 걸음 뒤에 선 얼굴.

"그림 하일드."

"네, 아가씨."

"넌... 고아원에서 자랐다 했지."

질문은 가볍게 던져졌다. 마치 날씨를 묻는 것처럼. 그림 하일드의 손이 멈췄다.

"...네."

"거기선... 어떤 걸 배웠어?"

공기는 여전히 고요했다. 하지만 질문은 가볍지 않았다.

그림 하일드는 잠시 입을 다물었다.

고아원에서 배운 것.

울지 않는 법. 눈에 띄지 않는 법. 먼저 말하지 않는 법.

쓸모 있는 아이가 되는 법.

하지만 그 말들은 이 방에 어울리지 않는다고 느껴졌다.

"...그냥 일을 잘하는 법을 배웠습니다."

"일을?"

"네."

그림 하일드는 시선을 더 낮추었다.

"청소하는 법, 바느질하는 법, 말을... 많이 하지 않는 법."

마지막 말은 아주 작게 흘러나왔다. 아가씨는 잠시 아무 말도 하지 않았다. 그리고 천천히 고개를 돌렸다. 직접, 그림 하일드를 바라보았다.

"그건 기술이지. 난... 그게 아니라."

그녀는 자리에서 일어나 한 걸음 다가왔다.

"사람을 믿는 법이라든지, 누군가를 미워하는 법이라든지, 자기 걸 지키는 법 같은 건 배운 적 없는지 물어보는거야."

그림 하일드는 숨이 잠시 막힌 듯 가만히 서 있었다. 그 질문은 익숙하지 않았다. 고아원에서 누군가를 믿는 건 위험한 일이었다. 미워하는 건 허락되지 않았다. 지키는 건... 애초에 가진 것이 없었다. 그녀는 솔직하게 말했다.

"잘... 모르겠습니다. 그런 건... 생각해본 적이 없어서.”

"생각해본 적이 없다고?"

"네. 그냥... 쓸모 없는 아이가 되지 않는 게 중요했습니다."

방 안이 조용해졌다. 창밖에서 마차가 지나가는 소리가 희미하게 들렸다. 아가씨는 한동안 그림 하일드를 바라보았다. 마치 처음으로 하녀가 아닌 사람을 보는 것처럼.

"쓸모 없는 아이. 그럼 지금은?"

"지금은... 아가씨께 필요 있는 사람이 되면 충분하다고 생각합니다."

그 말은 비굴하지도, 과장되지도 않았다. 그저 사실처럼 들렸다. 아가씨는 그림 하일드의 얼굴을 한참 보다가 다시 거울 쪽으로 돌아섰다.

"넌 참... 이상해."

작게 웃었다.

"화도 안 내고, 바라는 것도 없어 보이고. 그렇게 살면... 언젠가는 누군가한테 다 빼앗기지 않을까?"

그림 하일드는 그 말을 이해하지 못한 표정이었다.

빼앗길 것.

애초에 자기 것이라 부를 만한 게 무엇이 있었는지 떠오르지 않았기 때문이다.

"...빼앗길 게 있다면, 그때 생각해보겠습니다.”

"그래. 그럼 넌... 누가 빼앗아도 괜찮은 아이구나."

그 말이 칭찬인지 아닌지 분간이 가지 않았다.

잠시 후, 아가씨는 아무 일도 없었다는 듯 말을 바꾸었다.

"가자. 저녁 늦겠다."

"네, 아가씨."

문을 나서기 전 아가씨는 거울을 한 번 더 보았다. 거울 속에는 자신과, 그 뒤에 서 있는 그림 하일드가 함께 비쳤다. 잠깐, 아주 잠깐 아가씨의 시선이 그림 하일드의 얼굴 위에 머물렀다.

고아원 출신. 예쁘장한 얼굴. 바라는 게 없는 아이.

그 조합이 왜인지 모르게 마음에 걸렸다. 그리고 그날 저녁, 아가씨는 처음으로 자기 옆에 선 하녀의 얼굴을 조금 더 또렷하게 의식하게 되었다.

식당 안.

촛대의 불빛이 길게 늘어진 테이블 위를 따라 차분히 흔들리고 있었고, 은식기는 정확한 간격으로 놓여있었다. 상석에는 아가씨의 아버지, 궁정 대신이 앉아 있었다. 의자에 등을 깊게 기대지는 않았지만, 몸은 단단히 중심을 잡고 있었다. 하루 종일 궁정에서 말을 다루던 사람의 피로가 아주 얇게 남아 있었다. 그의 오른편에는 귀족 부인이 조용히 앉아 있었다. 표정은 단정했고, 손은 가지런히 포개져 있었다.

문이 열렸다.

아가씨가 들어섰다. 걸음은 일정했고, 고개는 곧았다. 그 반 걸음 뒤를 그림 하일드가 따르고 있었다. 궁정 대신의 시선이 자연스럽게 딸에게 닿았다가, 곧 그 뒤에 선 그림 하일드에게 옮겨졌다. 짧은 순간이었다.

그러나 그의 눈은 그림 하일드의 얼굴에서 잠시 더 머물렀다. 미심쩍은 눈빛이었다. 그림 하일드는 그 시선을 느꼈다.

고개를 더 숙이지도, 들지도 않았다. 그저 정해진 위치에 서 있었다. 궁정 대신은 아주 천천히 시선을 거두었다. 그리고 딸을 바라보았다. 그는 의자에서 자세를 바로 세웠다. 그리고 담담하게 말했다.

"늦었구나. 어서 먹자."

그날 밤.

저택의 복도는 낮보다 더 고요했다. 촛불이 벽을 따라 길게 흔들렸고, 하인들의 발소리도 거의 들리지 않았다. 대신의 서재 문이 닫혔다. 안에는 책장과 문서 더미, 그리고 낮게 타는 촛불 하나가 있었다. 귀족 부인이 먼저 말을 꺼냈다.

"오늘 무슨 일이라도 있으셨습니까."

대신은 책상에 놓인 문서를 덮으며 천천히 고개를 들었다.

"그 아이."

짧은 두 음절. 귀족 부인은 잠시 생각하다가 되물었다.

"혹시.. 그림 하일드를 말씀하시는 겁니까."

"그래. 어떤 아이 같소."

"그 아이라면... 그냥 묵묵히 일 잘하는 아이로 보이던데요. 말도 많지 않고, 우리 애 시중도 잘 들고 있고... 우리 애도 마음에 들어 하는 것 같았습니다."

부인은 부드럽게 덧붙였다.

"왜 그러십니까."

"난... 그 아이가 탐탁지 않소."

"탐탁지 않다니요."

"그 아이의 얼굴을 보았소."

"..."

"고개를 숙이고 있었지만, 눈은 죽어 있지 않았소. 무엇이든 다 이루고야 말겠다는 욕심이 담긴 눈이었소."

"고아원 출신 아이에게 무슨 욕심이 있겠습니까."

"출신과 욕심은 다르오."

대신이 천천히 말했다.

"관상을 보면, 그 사람의 인생을 알 수 있다고 했소."

"그게 무슨 말씀이십니까."

"그 아이의 얼굴에는... 알 수 없는 야욕이 있소."

대신은 단정하지는 않았다. 그러나 확신이 있었다.

"지금은 얌전해 보이오. 하지만 그런 눈은... 자기 자리를 벗어나지 않고는 견디지 못하오."

"우리 애는... 그 아이를 아끼는 것 같았습니다."

"그래서 더 문제요."

짧은 침묵.

"우리 애 곁에 두는 건 좋소. 하지만... 너무 가까이 두지는 마시오."

"설마... 하녀 하나가 우리 애에게 무슨 영향을 미치겠습니까."

"영향은 힘 있는 자에게서만 오는 게 아니오."

촛불이 흔들렸다.

"때로는 곁에 서 있는 사람이 가장 깊이 스며드는 법이오."

그는 마지막으로 덧붙였다.

"그 아이를 우리 애와 너무 가까이 두지 마시오."