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2화
公開日:
2026-09-03 17:08:45발등에 닿은 입술은 기이할 정도로 뜨거웠다.
얼어붙어 있던 세레나의 발끝에서부터 뜨거운 전율이 척추를 타고 치솟았다.
단상 아래 무릎을 꿇고 제 발등에 입을 맞추고 있는 거대한 사내의 어깨.
늑대 가죽 망토에서 훅 끼쳐오는 서늘한 화약 냄새와 눅진한 피비린내가 세레나의 숨통을 틀어막았다.
꿈을 꾸고 있는 것인가.
세레나는 차마 숨조차 내쉬지 못한 채 눈앞의 사내를 내려다보았다.
3년 전.
그는 아르젠트 공작저의 차가운 진흙탕 바닥에 엎드려, 제 채찍 아래 비명 한마디 없이 등을 찢기던 노예.
감히 제 눈을 마주치는 것조차 허락되지 않아 개처럼 고개를 처박아야 했던 천한 사냥개.
그런데 이제는 제국의 전쟁영웅이자 황제조차 두려워하는 신흥 백작이 되어 제 눈앞에 서 있었다.
그것도 자신을 사들이기 위해 일억 골드라는 가당찮은 거금을 내던지고서.
칼릭스가 천천히 고개를 들었다.
잿빛 머리칼 사이로 드러난 뺨에는 거친 검흔이 그어져 있었고, 번뜩이는 금빛 눈동자는 굶주린 맹수처럼 세레나의 몸을 핥아 내렸다.
찢겨 나간 벨벳 드레스 사이로 드러난 백옥 같은 어깨와 깊게 패여 있는 가슴골, 가쁜 숨을 몰아쉴 때마다 파들거리는 잘록한 허리선.
그녀의 요염한 굴곡을 눈에 담는 사내의 눈빛은 소름 끼칠 만큼 끈적하고 위험했다.
“…칼릭스.”
갈라진 목소리로 제 입술을 비집고 나온 이름.
그 한마디에 칼릭스의 입술 끝이 말려 올라갔다.
“기억해 주시니 황송하여 몸 둘 바를 모르겠습니다, 마마.”
목소리는 지독할 만큼 정중했으나, 발목을 틀어쥔 그의 악력은 뼈를 바스러뜨릴 듯 억셌다.
그의 손가락이 닿은 살갗마다 불에 덴 듯한 열기가 번져 나갔다.
“칼릭스 백작!”
정적을 깬 것은 에드윈 황자의 격노에 찬 고함이었다.
에드윈이 난간을 짚고 계단을 밟으며 성큼성큼 걸어 내려왔다.
근위병들이 칼자루에 손을 얹은 채 살벌한 걸음으로 뒤를 따랐다.
“아무리 북부에서 잔뼈가 굵었다 한들 제정신이 아니로군. 대역죄인의 계집에게 무릎을 꿇고 주인이라 부르다니, 네놈도 공작가와 한패였음을 자백하는 것이냐?”
서슬 퍼런 위협이었다.
반역죄라는 말 한마디면 누구든 목이 달아날 수 있는 황제의 제국이었다.
그러나 칼릭스는 미동조차 하지 않았다.
그는 세레나의 발등에서 손을 떼고 천천히 몸을 일으켰다.
장신의 사내가 완전히 일어서자, 단상 전체가 그의 거대한 그림자 속에 집어삼켜졌다.
흑철빛 흉갑과 검집이 부딪치며 짤랑거리는 쇳소리가 경매장 안의 사람들을 더욱 긴장하게 만들었다.
칼릭스는 에드윈을 향해 힐끗 시선조차 주지 않은 채, 공포에 질려 덜덜 떨고 있는 경매사를 향해 턱짓했다.
“낙찰봉을 내려쳐라.”
“그, 그것이… 전하께서….”
“일억 골드다. 황실의 국고 일 년 치에 달하는 액수지. 경매장의 법도대로라면 이미 승부는 났을 텐데, 황자의 눈치를 보느라 혓바닥이라도 굳었나?”
살기가 서린 조소에 경매사의 안색이 흙빛으로 변했다.
“칼릭스! 네놈이 정녕 죽고 싶은 게로구나!”
에드윈의 고함과 함께 황실 근위병들의 검이 일제히 반쯤 칼집을 빠져나왔다.
날카로운 쇳소리가 지하 홀을 긁어댔다.
그 순간, 칼릭스의 허리에 매달려 있던 대검이 번개처럼 허공을 갈랐다.
콰아앙!
귀를 찢는 파열음과 함께 에드윈의 구두 바로 앞 대리석 바닥이 산산조각 났다.
돌 파편이 사방으로 튀며 황자의 비단 바짓단을 찢어발겼다.
“히익!”
에드윈이 꼴사납게 뒤로 나자빠졌다.
바닥에 박힌 검에서 푸르스름한 검기가 아지랑이처럼 피어올랐다.
전쟁터의 흉악한 기운이 서려 있는 무시무시한 검이었다.
값비싼 검이라도 전쟁터에서는 한 번도 휘둘러보지 못한 에드윈의 것과는 차원이 달랐다.
“전하.”
칼릭스가 낮게 으르렁거렸다.
맹수의 송곳니를 드러낸 듯한 음성이었다.
“소인은 지난 3년간 피 냄새에 익숙해진 놈이라, 황족의 목이라 한들 검이 빗나가지 않습니다.”
서릿발 같은 기세에 에드윈의 숨이 턱 막혔다.
북부 전선의 생지옥을 뚫고 살아 돌아온 살귀의 눈빛.
에드윈은 수치심으로 부들부들 떨면서도 차마 한 걸음도 앞으로 내딛지 못했다.
탕, 탕, 탕!
기겁한 경매사가 마침내 미친 듯이 망치를 내리쳤다.
“낙, 낙찰! 일억 골드에 칼릭스 백작님께 낙찰되었습니다!”
합법적인 소유권의 이전.
세레나는 덜컥 가슴이 내려앉았다.
황자의 손아귀에서 벗어났다는 안도감도 잠시, 눈앞의 사내가 뿜어내는 기운은 황자의 천박한 탐욕보다 몇 배는 더 위험하고 음산했다.
칼릭스가 천천히 세레나를 향해 몸을 돌렸다.
그가 단상 기둥에 걸려 있던 굵은 쇠사슬을 낚아챘다.
촤르륵, 쇳소리가 요란하게 울리며 그의 검은 가죽 장갑 위로 쇠사슬이 서너 바퀴 팽팽하게 감겼다.
“읏…!”
사슬이 거칠게 당겨지며 세레나의 가녀린 몸이 앞으로 곤두박질쳤다.
바닥에 쓰러지려던 찰나, 칼릭스의 단단한 팔이 세레나의 얇은 허리를 낚아채 제 가슴팍으로 끌어당겼다.
단단한 흑철 흉갑에 부딪히며 숨이 턱 막혔다.
차가운 흉갑 너머로 사내의 지독하게 뜨거운 체온과 거친 심장 박동이 고스란히 전해져 왔다.
얇은 드레스 천 한 장을 사이에 두고 맞닿은 그녀의 봉긋한 가슴이 사내의 가슴팍에 짓눌려 납작하게 찌그러졌다.
칼릭스의 시선이 세레나의 붉어진 뺨과 흔들리는 푸른 눈동자에 닿았다.
그의 시선이 느릿하게 내려앉아, 거칠게 들썩이는 세레나의 가슴골과 하얗게 드러난 어깨선을 집어삼킬 듯 더듬었다.
칼릭스의 커다란 손이 세레나의 턱을 거칠게 쥐어 올렸다.
도망칠 틈조차 주지 않는 지독한 구속.
두 사람의 숨결이 닿을 만큼 가까운 거리에서, 칼릭스가 낮게 가라앉은 목소리로 속삭였다.
“가시지요, 나의 고결한 마마.”
귓바퀴를 핥듯 스치는 숨결이 소름 끼치도록 뜨거웠다.
세레나는 도도하게 고개를 쳐들면서도 남자가 내뿜는 음산한 기운에 가슴이 진정되지 않았다.
그의 눈동자에 휩쓸려버릴 것만 같은 위험이 감지된 순간이었다.
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고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 79화
“주교는 저를 보호한다는 명목을 내세웠습니다. 하지만 실상은 자신의 지위와 안위를 위협하는 괴물을 교단에서 치워버리고 싶었던 것이지요. 그렇게 저는 하룻밤 사이에 모든 직위를 박탈당한 채, 신도들의 발길조차 닿지 않는 이 버려진 외곽 성당으로 쫓겨났습니다.”모든 패를 털어놓은 미카엘은 침대에서 천천히 고개를 들었다.사내의 깊은 회색 눈동자가, 촛불 아래서 눈물에 젖은 채 번뜩이는 세레나의 벽안과 정면으로 부딪혔다. 방 안에는 침착하면서도 숨 막히는 침묵만이 감돌았다.세레나는 주먹을 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고들어 핏방울이 배어 나왔으나, 그 고통조차 느끼지 못했다.사내의 과거 따위는 중요하지 않았다. 그가 교단에서 버림받은 파계승이든, 이단으로 몰린 괴물이든 상관없었다. 오직 하나, 여인에게 필요한 것은 단 하나의 진실뿐이었다.세레나는 책상을 짚고 몸을 앞으로 기울였다.눈물 자국이 선명한 여인의 뺨 위로, 다시금 얼음 여왕의 서슬 퍼런 집착과 광기가 타올랐다.“그렇다면 묻겠습니다, 신부님.”여인의 갈라진 음성이 어둠 속을 날카롭게 베어 물었다.“과연 지금…… 당신의 그 저주받은 눈에, 그 사내를 사지에서 건져 올릴 방도가 떠오른단 말씀이십니까?”미카엘은 즉시 입을 열지 않았다.호롱불이 위태롭게 흔들리며 침대 머리맡에 길고 짙은 그림자를 드리웠다. 사제의 굳게 닫힌 입술 사이로 서늘한 정적이 무겁게 가라앉았다. 거친 손가락을 맞물린 채 고뇌에 잠겨 있던 그가, 마침내 침묵을 찢고 짓씹듯 말을 토해냈다.“……저와 함께, 의식을 치르셔야 합니다.”세레나의 푸른 눈동자가 서늘하게 굳어졌다.“의식이라니. 어떤 의식을 말하는 것입니까.”“제 안의 흉을 보고 길을 찾는 눈, 미래를 꿰뚫어 보는 이 저주받은 숨결을…… 자매님께 나누어 주어야 합니다. 제 피와 성력의 근원을 당신의 육신에 강제로 심어 넣는 의식입니다.”미카엘의 낮게 가라앉은 음성에 기묘한 열기와 비장함이 엉겨 붙었다. 사제는 낯빛 하나 바꾸지 않은 채, 차가운 진실
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 78화
오만하던 공녀의 기품은 온데간데 없었다. 여인은 수정 구슬에 비친 사내의 피투성이 얼굴을 향해 손을 뻗으며 짐승처럼 통곡했다.흘러내린 눈물이 옥 받침대 위로 뚝뚝 떨어져 내렸고, 세레나의 찢어지는 울음소리가 비좁은 방 안을 사납게 뒤흔들었다.비좁은 방 안을 가득 메우던 처절한 오열의 틈새로, 낮고 서늘한 음성이 파고들었다.“구하고 싶으십니까?”세레나는 숨을 턱 들이켜며 천천히 고개를 들었다. 눈물로 짓무른 여인의 시선이 책상 너머에 우뚝 선 미카엘에게 닿는 바로 그 찰나였다.스르륵.피비린내 나는 마수 골짜기와 뱀 떼에 짓눌려 신음하던 사내의 참상이 거짓말처럼 흩어졌다. 수정 구슬 안에서 소용돌이치던 보랏빛 독무가 잔잔한 우윳빛 안개로 가라앉더니, 이내 맑고 투명한 유리알로 되돌아왔다.사내의 모습이 지워졌음에도, 세레나의 눈동자에는 여전히 지옥의 잔상이 핏빛으로 낙인찍혀 있었다.“……그를 구할 방도가, 있단 말씀이십니까?”여인의 떨리는 음성이 방 안의 공기를 기묘하게 흔들었다.단순한 의문이 아니었다. 지푸라기라도 잡으려는 자의 처절함과, 만에 하나 거짓일 경우 상대의 목을 당장이라도 물어뜯을 듯한 서슬 퍼런 살기가 뒤엉킨 목소리였다.미카엘은 즉답을 내놓지 않았다.사제는 천천히 몸을 돌려 방 한구석에 놓인 낡은 나무 침대로 걸어갔다. 삐걱거리는 마찰음과 함께 침대 가장자리에 걸터앉은 사내의 어깨 위로 희미한 달빛이 비스듬히 내려앉았다.사제는 제 굳은살 박인 커다란 손바닥을 묵묵히 내려다보다가, 깊게 가라앉은 목소리로 입을 열었다.“처음부터 이런 외진 곳의 버려진 사제였던 것은 아닙니다.”담담한 고백이었다.“불과 몇 해 전까지만 해도 저는 제국 대성당에서 가장 앞날이 촉망받던 젊은 사제였습니다. 고위 성직자들의 총애를 받았고, 교단의 요직을 거쳐 주교의 자리까지 오를 것이라 모두가 의심치 않았지요.”미카엘의 입가에 엷고 메마른 자조가 스쳤다.“하지만 어느 날 갑자기, 제게 기이한 능력이 임했습니다.”세레나의 푸른 눈동자
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 77화
세레나의 갈라진 목소리가 성당의 적막을 떨며 갈랐다. 여인은 비틀거리며 제단을 짚고 일어섰다. 가쁜 숨을 몰아쉬는 입술 새로 피 맛이 번져 났다.“당신이…… 그걸 어떻게 압니까. 황도의 정예 기사들이 전부 녹아내리고, 마수 떼에 사지가 짓눌려 파묻혔다고 했습니다. 그런데당신이 대체 무슨 수로 사내의 생사를 안단 말입니까!”날카로운 불신과 발악에 가까운 추궁 속에서도 미카엘의 얼굴에는 한 점의 동요도 일지 않았다.사제는 말없이 몸을 돌려 제단 뒤편, 어두운 기둥 그늘 속으로 걸어갔다.화강암 벽면과 거의 구분이 가지 않던 낡은 석벽의 틈새를 그가 힘주어 밀어내자, 삐걱거리는 마찰음과 함께 사람 하나가 간신히 지나갈 만한 작은 참나무 문이 모습을 드러냈다.미카엘이 뒤를 돌아보며 손짓했다.“따라오십시오.”세레나는 젖은 치맛자락을 움켜쥐었다. 홀린 듯, 혹은 낭떠러지 끝에서 내밀어진 밧줄을 낚아채듯 혹여나 하는 심정으로 여인은 사제의 뒤를 쫓아 어두운 문지방을 넘었다.계단을 몇 걸음 내려서자 다섯 평 남짓한 비좁은 방이 나타났다.벽면의 틈새로 스며든 희미한 달빛과 작은 호롱불 하나만이 방 안을 밝히고 있었다.“제가 기거하는 누추한 처소입니다.”미카엘의 담담한 소개대로, 방 안은 지나치리만치 간소했다. 한구석에 놓인 삐걱거리는 낡은 나무 침대 하나, 그리고 원목 책상과 투박한 의자 한 개가 전부였다.하지만 세레나의 시선은 책상 한가운데에 고정되었다.서책더미 사이에 홀로 놓인 물건. 어른 손바닥만 한 크기의 투명한 수정 구슬이었다. 구슬을 받치고 있는 것은 정교하게 깎아낸 은은한 비취빛의 옥 받침대였다. 낡고 소박한 방의 풍경과 어울리지 않게, 옥 받침대와 수정 구슬 주위로는 기이할 정도로 맑고 신비로운 한기가 아지랑이처럼 피어오르고 있었다.미카엘은 책상 앞의 낡은 의자를 조용히 뒤로 빼냈다.“앉으십시오.”세레나는 마른침을 삼키며 의자에 주저앉듯 몸을 뉘었다. 심장이 갈비뼈를 부수고 튀어나올 것처럼 사납게 요동쳤다.미카엘은 책
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 76화
살점을 뜯기며 주인의 이름을 부르짖는 그 처절한 단말마가 세레나의 심장을 갈가리 찢어발겼다.“칼릭스—!”세레나는 찢어지는 비명을 내지르며 벌떡 상체를 일으켰다.허파가 찢겨 나갈 듯 거친 숨이 터져 나왔다. 식은땀에 흠뻑 젖은 머리칼이 창백한 뺨에 엉겨 붙어 있었고, 초점 없는 푸른 눈동자는 공포로 짓무른 채 사납게 흔들렸다.“마마! 정신이 드셨습니까!”“의무관! 어서 의무관을 불러라!”침실 안이 순식간에 발칵 뒤집혔다. 침대 곁을 지키고 있던 시녀들이 눈물을 쏟아내며 달려들었고, 문밖에서 대기하던 다니엘과 의무관이 들이닥쳤다. 그러나 세레나의 귀에는 아무런 소리도 들리지 않았다.목덜미를 꿰뚫린 채 제 이름을 부르짖던 사내의 끔찍한 절규가 귓전을 사납게 긁어대고 있었다. 환각이 아니었다. 그것은 사지가 찢기면서도 주인의 곁으로 돌아오기 위해 죽음의 문턱을 붙잡고 발버둥 치는 사내의 피눈물 어린 비명이었다.살아있다.그 미련한 짐승은 아직 숨이 붙은 채 지옥 밑바닥에서 고통에 몸부림치고 있었다.스륵.세레나는 덜덜 떨리는 손으로 비단 이불을 걷어찼다.“마마! 안 됩니다! 아직 몸도 가누지 못하십니다!”시녀장이 사색이 되어 세레나의 어깨를 붙잡았으나, 세레나는 매서운 손길로 그녀를 뿌리쳤다.“비켜라.”“마마, 제발 진정하십시오! 사흘 동안이나 의식을 잃고 계셨습니다. 이 상태로 거동하시면 목숨이 위험합니다!”문앞을 지키던 다니엘과 기사들까지 무릎을 꿇으며 앞을 가로막았다.세레나는 비틀거리는 다리로 바닥을 디뎠다. 다리에 힘을 주기 위해 입술을 깨물자 비릿한 피 맛이 번졌다. 여인의 푸른 눈동자에 서슬 퍼런 광기가 번뜩였다.“내 사내가…… 그 멍청한 짐승이 살점을 뜯기며 울부짖고 있다.”세레나의 낮게 가라앉은 음성이 차가운 침실의 공기를 얼려버렸다.“비키라고 했다. 내 앞을 막아서는 자는 그 누구든 목을 벨 것이다.”살을 에는 듯한 군주의 위압감에 기사들이 숨을 집어삼키며 길을 열었다.세레나는 맨발에 가까운 걸음으로,
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 75화
세레나의 창백한 입술 사이로 메마른 음성이 흘러나왔다.“마마……!”“거짓말이야……! 그놈이…… 감히 내 허락도 없이……!”세레나는 의자 팔걸이를 짚고 몸을 일으키려 했다.그러나 사내의 이름을 부르짖으려던 찰나, 온몸의 신경이 사납게 비틀리며 걷잡을 수 없는 경련이 일어났다.손끝에서 시작된 격렬한 떨림이 팔과 어깨, 그리고 여인의 전신을 지배했다.피비린내 나는 참상이 뇌리를 난도질할 때마다 심장이 갈가리 찢겨 나가는 것만 같았다. 산소가 들어오지 않는 목구멍을 쥐어뜯으며, 여인은 입을 벌린 채 거친 숨을 들이켰다.“컥…… 흑, 흐으……!”단단하게 쌓아 올렸던 얼음 여왕의 가면이 산산조각 났다.눈앞의 집무실 풍경이 피처럼 붉게 물들더니, 이내 칠흑 같은 암흑으로 뒤틀렸다.“마마……? 마마!”다니엘의 경악에 찬 비명이 아득하게 멀어졌다.털썩.세레나의 가녀린 몸이 중심을 잃고 차가운 대리석 바닥 위로 힘없이 무너져 내렸다.여인의 감겨진 눈가 너머로, 투명한 눈물 한 줄기가 뺨을 타고 흘러내려 바닥에 떨어졌다.“여봐라, 밖에 누구 없느냐! 어서 의원을 데려와라. 마마님께서…… 마마님께서 쓰러지셨다, 어서!!”집무실 안은 의식을 잃은 여주인을 둘러싼 기사들의 비명과 소음으로 순식간에 아비규환의 지옥으로 변해버렸다.심연의 밑바닥으로 끝없이 가라앉는 암흑.차가운 늪에 온몸이 잠긴 듯 숨이 막혀 왔다. 그 감각 속에서 부서진 기억의 파편들이 불길처럼 일렁였다.아르젠트 공작가가 멸문당하던 날.세레나와 그 가족들뿐만 아니라, 곁에서 시중을 들던 하인들과 끝까지 충성을 맹세했던 친위대의 장교들까지 모조리 사형에 처해졌다.그러나 공작가의 식솔 중 유일하게 목숨을 부지한 세레나는 노예 경매장으로 내던져졌다. 에드윈이 편법을 동원해 그녀를 경매장으로 밀어 넣은 탓이었다.퀴퀴한 곰팡내와 굶주린 귀족들의 추악한 시선, 목덜미를 짓누르는 차가운 쇠사슬의 감촉. 그 모든 것이 숨통을 조이던 순간, 붉은 피를 뒤집어쓴 거대한 사내가 철창을 부수고 안
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 74화
세레나의 가슴 밑바닥이 지옥 끝으로 추락하는 듯한 통증이 덮쳐왔다. 손끝의 피가 모조리 빠져나가며 전신이 얼어붙었다.지금 당장 치맛자락을 걷어 올리고 마당으로 뛰쳐나가 사내의 이름을 부르짖고 싶었다. 그를 찾아 울부짖고 싶었다.하지만 세레나는 이를 악물었다. 어금니를 꽊 깨물며 흔들리는 다리에 억지로 힘을 주어 집무실 중앙의 높은 공녀 의자로 걸어가 앉았다.가문의 복권을 코앞에 둔 아르젠트의 유일한 후계자.그 어떤 절망 앞에서도 나약함을 드러내선 안 되는 군주의 가면을 억지로 덮어썼다.턱을 치켜들고, 서늘한 벽안을 허공에 박아 넣은 채, 세레나는 옥죄어오는 심장을 부여잡고 문이 열리기만을 기다렸다.밖이 잠시 소란스럽더니 호위 병사가 외치는 소리가 들려왔다. “마마님! 부관 다니엘 기사가 마마님을 알현하고자 하옵니다!”“들라하라!”피비린내와 메스꺼운 탄내를 온몸에 뒤집어쓴 다니엘이 비틀거리며 집무실 안으로 들어왔다. 사내의 흉갑은 산성액에 녹아 흉측한 구멍이 뚫려 있었고, 얼굴은 눈물과 핏자국으로 얼룩져 얼굴을 알아보기 힘들 지경이었다.저벅, 털썩!다니엘은 세레나의 발치쪽 바닥으로 제 몸을 거칠게 내던지며 엎드렸다.이마를 바닥에 사정없이 찧는 둔탁한 소리가 정적을 찢었다.“마마……! 죽여주십시오……! 소인을 당장 참형에 처해 주십시오……!”피눈물을 흘리며 내지르는 다니엘의 울부짖음이 집무실 벽을 타고 처절하게 메아리쳤다.세레나는 깍지 낀 손을 미세하게 떨며, 얼음장 같은 차가운 눈으로 사내를 내려다보았다.“……칼릭스는? 그를 어디에 두고 네놈 혼자 기어 들어와 이 사단을 떠는 것이냐.”사내의 이름이 입 밖으로 나오는 순간, 가슴이 찢겨 나가는 통증에 숨이 턱 막혔다.다니엘은 피가 흐르는 이마를 바닥에 처박은 채, 목구멍에서 피를 토해내듯 말을 쥐어짰다.“골짜기 심연에서…… 놈들이 풀어놓은 맹독의 마수 떼에 포위당했습니다……! 놈들의 맹독 침에 방패가 모조리 녹아내리고, 부하들이 학살당하는 지옥이었습니다……!”“그래서.
