8화

“너, 대체 누구 아들이냐?”

월선의 목소리가 떨렸다.

이겸은 한동안 대답하지 않았다.

연화는 그 침묵이 이상했다.

“왜 묻는 것이오?”

월선이 한 걸음 물러났다.

“그 눈을 어디서 봤는지 이제 알겠구나.”

옥련이 팔짱을 꼈다.

“설마 아는 얼굴이오?”

월선은 대답하지 않았다.

이겸이 낮게 말했다.

“이상헌.”

월선의 얼굴이 하얗게 질렸다.

난실이 물었다.

“누구요?”

월선의 입술이 떨렸다.

“십오 년 전 이 마을에서 죽은 사람.”

정적이 내려앉았다.

이겸이 월선을 똑바로 봤다.

“죽었다고 했소?”

“그때는 그렇게 들었네.”

“거짓말.”

이겸의 목소리가 차갑게 가라앉았다.

“내 아버지는 죽은 게 아니라 끌려갔소.”

연화가 숨을 삼켰다.

“누구에게?”

“관아.”

월선이 눈을 감았다.

이겸이 한 걸음 다가갔다.

“그리고 그날 밤, 망월촌 여자 하나가 관아에 아버지 이름을 넘겼지.”

모두의 시선이 월선에게 쏠렸다.

옥련이 먼저 입을 열었다.

“설마.”

월선이 고개를 들었다.

“내가 넘겼다.”

연화가 굳었다.

“뭐라고요?”

“내가 관아에 말했다.”

난실이 욕을 뱉었다.

“미친.”

월선은 울지도 않았다.

“안 그러면 마을 여자 셋을 끌고 가겠다고 했어.”

이겸의 턱이 굳었다.

“그래서 아버지를 대신 줬소?”

“살릴 수 있다고 믿었네.”

“누굴.”

“여기 남은 여자들을.”

이겸이 웃었다.

웃음 같지 않았다.

“내 아버지는 사람 아니었소?”

월선이 입을 다물었다.

그때 연화가 이겸의 팔을 잡았다.

“그만.”

이겸이 내려다봤다.

“놓으시오.”

“지금 화난 채로 더 들으면 아무것도 못 듣소.”

“그대가 왜 끼어드오?”

연화도 소리쳤다.

“아까 내가 당신 때문에 관군 앞에서 거짓말까지 했으니까!”

골목이 조용해졌다.

옥련이 헛웃음을 쳤다.

“결국 인정하네.”

연화가 홱 돌아봤다.

“뭘.”

“저 사내 때문에 미쳐 가는 거.”

“입 닥쳐.”

“싫어. 어제는 내 방에서 나온 사내 때문에 날 때리더니, 오늘은 살인 혐의까지 덮어줘?”

난실도 연화를 봤다.

“솔직히 말해. 저 사내가 뭘 해줬기에 이래?”

연화의 얼굴이 붉어졌다.

“아무것도.”

옥련이 비웃었다.

“아무것도 안 했는데 이 지랄이면 더 큰일이지.”

짝.

연화의 손이 다시 올라갔다.

이번엔 옥련이 손목을 잡았다.

“또 때려 봐.”

두 여자의 얼굴이 코앞까지 붙었다.

월선이 소리쳤다.

“그만!”

그 순간 멀리서 다시 말발굽 소리가 났다.

이겸이 골목 끝을 봤다.

관군이었다.

이번에는 셋이 아니었다.

여덟이었다.

선두의 사내가 외쳤다.

“이겸을 내놓아라!”

여자들이 얼어붙었다.

“이번에는 뭐요?”

월선이 물었다.

관군이 말에서 내려 종이 한 장을 펼쳤다.

“최만복 살해뿐 아니다.”

그가 이겸을 가리켰다.

“십오 년 전 도망친 역적 이상헌의 아들로 확인됐다.”

연화의 손에서 핏기가 빠졌다.

옥련도 입을 다물었다.

관군이 칼을 뽑았다.

“숨겨 주는 자도 역적과 같은 죄로 다스린다.”

이겸이 앞으로 나섰다.

“내가 가겠소.”

연화가 그의 소매를 붙잡았다.

“안 돼.”

“놔.”

“싫어.”

“연화.”

“싫다고.”

이겸의 눈이 흔들렸다.

관군이 비웃었다.

“과부 하나 제대로 홀렸군.”

연화가 그를 노려봤다.

“닥쳐.”

“저놈 따라가면 너도 잡혀간다.”

“그래서?”

관군이 웃었다.

“같이 죽고 싶나?”

연화는 대답 대신 이겸 앞을 막아섰다.

“이 사람은 어젯밤 내 방에 있었소.”

“그 거짓말 아직도 할 셈이냐?”

“거짓말 아니오.”

이겸이 연화를 봤다.

연화의 손이 떨렸지만 물러서지 않았다.

“어젯밤부터 오늘 아침까지.”

옥련이 숨을 삼켰다.

연화는 관군을 똑바로 보며 말했다.

“내가 저 사내와 한 방에 있었소.”

관군의 입꼬리가 올라갔다.

“증명할 수 있나?”

연화의 얼굴이 굳었다.

그 순간 옥련이 앞으로 나왔다.

“내가 봤소.”

모두가 돌아봤다.

옥련이 씹어뱉듯 말했다.

“새벽에 저 사내가 연화 방에서 나오는 걸.”

연화의 눈이 커졌다.

난실도 한 걸음 앞으로 나왔다.

“나도 봤소.”

초희까지 따라섰다.

“나도요.”

관군의 표정이 변했다.

월선이 마지막으로 말했다.

“망월촌 여자 전부가 봤다고 하면 어쩔 셈인가.”

한동안 누구도 움직이지 않았다.

그러다 관군이 낮게 웃었다.

“좋아.”

그는 품에서 또 다른 종이를 꺼냈다.

“그럼 이것도 다 같이 보지.”

종이에는 낯익은 이름 하나가 적혀 있었다.

한연화.

연화의 얼굴이 굳었다.

관군이 말했다.

“최만복이 죽기 전 마지막으로 찾아간 집.”

그가 종이를 연화 앞에 던졌다.

“네 집이더군.”

연화가 종이를 집어 들었다.

“난 저자를 본 적 없소.”

관군이 코웃음을 쳤다.

“그럼 네 대문 안에서 나온 피 묻은 짚신은 누구 것이냐?”

연화의 눈이 흔들렸다.

월선이 갑자기 그녀의 팔을 붙잡았다.

“연화야.”

“왜 이러시오.”

월선의 손끝이 떨렸다.

“최만복이 사라진 그 밤, 네가 마을에 없었다.”

연화가 굳었다.

옥련도 난실도 이번에는 아무 말도 못 했다.

“무슨 소리요?”

월선이 입술을 깨물었다.

“네가 돌아온 건 새벽이었어.”

월선의 목소리가 갈라졌다.

“치맛단에 피를 묻힌 채로.”

이겸이 연화를 돌아봤다.

연화는 종이를 내려다봤다.

관군이 마지막 말을 박았다.

“이제 누가 누구를 숨기는 건지 말해 봐라.”