제 7화 눈밭에 드리운 그림자

밤이 깊어질수록 마을은 더욱 고요해졌다.

낮부터 내리기 시작한 눈은 밤이 된 지금까지도 멈추지 않았다.

하얀 눈송이가 어둠 속에서 천천히 내려앉았다. 지붕 위에도, 나뭇가지 위에도, 좁은 골목길에도 눈이 쌓이고 있었다.

세린은 창가에 앉아 약초를 손질하고 있었다.

손끝으로 잎을 하나씩 골라내면서도 자꾸만 시선이 옆으로 향했다.

진안이 있었다.

방 한쪽에 앉아 창밖을 바라보고 있었다.

언제부터 저렇게 있었는지 알 수 없었다.

세린은 한동안 그를 바라보다가 조용히 입을 열었다.

“안 추워요?” “괜찮소.”

역시 짧은 대답이었다.

세린은 작게 한숨을 내쉬었다.

진안는 늘 저랬다.

괜찮다. 필요 없다. 문제없다.

무슨 일이 있어도 비슷한 대답만 했다.

처음에는 그런 태도가 이상했다.

자신이 어디에서 왔는지조차 제대로 말하지 않는 사람.

다친 몸으로 눈밭에 쓰러져 있었으면서도 자신을 걱정시키지 않으려는 듯 아무렇지 않은 얼굴을 하는 사람.

하지만 함께 지내는 시간이 늘어나면서 세린은 조금씩

익숙해지고 있었다.

진안이 말없이 무언가를 받아들 때.

혼자 조용히 창밖을 바라볼 때.

자신이 약을 가져오면 별다른 말 없이 받아들일 때.

그런 모습들이 어느 순간부터는 낯설지 않았다.

오히려 진안이 없는 집을 생각하면 이상할 것 같았다.

세린은 그 생각을 깨닫고 잠시 손을 멈췄다.

‘내가 왜 이런 생각을 하지?’

그녀는 고개를 살짝 저었다.

그리고 다시 약초를 손질했다.

그 순간이었다.

진안이 갑자기 자리에서 일어났다.

세린은 곧바로 고개를 들었다.

“왜요?” 진안은 대답하지 않았다.

그의 시선은 창문을 향하고 있었다.

세린도 자연스럽게 그쪽을 바라봤다.

처음에는 아무것도 보이지 않았다.

그저 눈이 내리고 있을 뿐이었다.

“뭐가 보여요?”

진안이 창문 가까이 다가갔다.

그리고 낮은 목소리로 말했다.

“불을 끄시오.”

세린의 손이 멈췄다.

“왜요?” “지금.” 짧았다.

평소보다 훨씬 차가운 목소리였다.

세린은 진안의 얼굴을 바라봤다.

그제야 불안한 느낌이 들었다.

그는 평소와 달랐다.

눈빛이 완전히 달라져 있었다.

세린은 더 묻지 않고 등잔으로 손을 뻗었다.

불빛이 꺼졌다.

방 안이 순식간에 어두워졌다.

그리고 그제야 소리가 들렸다.

두두두두.

아주 멀리서 울려오는 소리였다.

세린은 숨을 죽였다.

두두두두.

점점 커졌다.

말발굽 소리였다.

한 마리가 아니었다.

여러 마리의 말이 눈 덮인 길을 달려오고 있었다.

세린의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

“……말이에요?”

진안은 대답하지 않고 창호지를 아주 조금 들어 올렸다.

찬바람이 방 안으로 들어왔다.

진안의 시선이 마을 어귀를 향했다.

어둠 속에서 작은 불빛이 하나 나타났다.

그리고 또 하나.

곧이어 수많은 횃불이 눈 덮인 길을 따라

움직이기 시작했다. 세린의 얼굴에서 웃음기가

사라졌다. 저 불빛들이 가까워질수록 가슴 한쪽이

조여 오는 것 같았다.

진안이 낮게 말했다.

“적군이오.” “……적군?”

세린의 목소리가 떨렸다.

그 단어를 듣는 순간 머릿속이 복잡해졌다.

왜 이곳에 적군이 오는 걸까.

무엇을 찾으러 온 걸까.

그리고…… 진안이 발견되면 어떻게 되는 걸까.

세린은 자신도 모르게 진안을 바라봤다.

그는 여전히 침착했다.

마치 이런 상황이 처음이 아닌 사람처럼.

하지만 세린에게는 그 침착함이 오히려 무서웠다.

“왜 오는 거예요?”

“모르오.” “정말요?” “…….”

진안은 대답하지 않았다.

세린은 그의 침묵을 바라보다가 불현듯

한 가지를 떠올렸다. 통행증. 이 마을에는 외부에서

들어온 사람을 확인하기 위한 통행증이 있었다.

그리고 진안에게는 그것이 없었다.

세린의 얼굴이 굳었다.

“진안…….” “알고 있소.”

“통행증이 없잖아요.”“그렇소.”

“그런데 군사들이 모든 집을 확인한다면…….”

세린의 말끝이 흐려졌다.

진안은 그녀를 바라봤다.

“나 때문에 그대와 가족이 위험해질 수 있소.”

그 말에 세린은 순간 아무 말도 하지 못했다.

그녀가 가장 두려워하던 말을 진안이 먼저 꺼냈다.

가족이 위험해지는 것.

삼촌과 이모가 다치는 것.

그리고…… 진안이 잡혀가는 것.

세린은 손을 꽉 움켜쥐었다.

“그런 말 하지 마세요.”

“사실을 말한 것이오.”

“그래도 싫어요.”

진안이 그녀를 바라봤다.

세린은 자신의 목소리가 떨리고 있다는

걸 알고 있었다. 무서웠다. 정말 무서웠다.

하지만 이상하게도 진안을내보내야 한다는

생각은 들지 않았다. 오히려 반대였다.

‘숨겨야 해.’

그 생각만 계속 머릿속을 맴돌았다.

처음 만났을 때는 아무것도 몰랐다.

이름조차 제대로 알지 못했다.

그저 눈밭에 쓰러진 사람을 발견했고,

그대로 두면 위험할 것 같아서 데려왔다. 그게 전부였다.

그런데 며칠을 함께 지내고 나니 달라졌다.

진안이 조용히 앉아 있는 모습이 익숙해졌다.

말없이 자신이 가져온 약을 받아드는 모습도 익숙해졌다.

가끔 자신이 다칠까 봐 조용히 주변을 살피는

모습도 기억에 남았다.

그래서인지 지금 그를 내버려 둔다는 생각만으로도 가슴이 답답해졌다. “숨겨야 해요.”

진안이 눈을 가늘게 떴다.

“무엇을 말이오?”

“당신을요.” “세린.” “알아요.”

세린은 급하게 말을 이었다.

“당신 때문에 우리까지 위험해질 수도 있다는 거 알아요.”

그녀의 손끝이 떨렸다.

“그래도…… 당신을 밖으로 내보낼 수는 없어요.”

진안은 아무 말도 하지 않았다.

세린은 그 침묵이 오히려 더 무서웠다.

혹시 진안이 스스로 나가겠다고 할까 봐.

혹시 자신이 아무리 말려도 혼자 떠나려고 할까 봐.

“저 때문에 괜히 위험해지지 마시오.”

진안의 말에 세린은 고개를 저었다.

“당신이 여기 있는 게 제 잘못이라면…….”

그녀는 잠시 말을 멈췄다.

“그럼 제가 책임질게요.”

진안의 눈빛이 아주 잠깐 흔들렸다.

하지만 세린은 그 변화를 알아차리지 못했다.

밖에서 큰 소리가 울렸다.

쾅! 세린의 몸이 움찔했다.

“통행증을 보여라!”

군사의 목소리였다.

이어 다른 목소리가 들렸다.

“집 안을 전부 확인한다!”

세린의 심장이 철렁 내려앉았다. “벌써…….”

그녀는 자신도 모르게 진안 바라봤다.

진안은 창문에서 물러나 있었다.

“침착하시오.”

“저…… 침착할 수가 없어요.”

“할 수 있소.” “어떻게요?”

세린의 목소리가 조금 높아졌다.

“지금 잡혀가면…….”

그녀는 말을 끝내지 못했다.

잡혀가면 어떻게 되는지 알 수 없었다.

하지만 좋은 일이 아니라는 것만큼은 분명했다.

세린은 입술을 깨물었다.

자신도 모르게 눈가가 뜨거워졌다.

‘왜 이렇게 무섭지?’

자신이 다치는 것이 두려운 것보다 진안이 잡혀가는

것이 더 두려웠다.

그 사실을 깨닫는 순간 세린은 조금 당황했다.

자신은 언제부터 이렇게 되었을까.

언제부터 이 낯선 사람이 자신의 걱정 속에

이렇게 깊숙이 들어온 걸까.

그때 현관 쪽에서 삼촌의 목소리가 들렸다.

“세린아!” 세린이 급하게 고개를 돌렸다.

“네!” “밖에서 무슨 소리가 들리는데…….”

“아무것도 아니에요!”

대답하고 나서야 세린은 자신의 목소리가 지나치게

떨렸다는 것을 깨달았다.

진안이 그녀를 바라봤다.

세린은 애써 침착한 척했다.

하지만 손은 계속 떨리고 있었다.

밖에서 다시 군사의 목소리가 들렸다.

“문을 열어라!” 쾅!

이번에는 훨씬 가까웠다.

세린의 심장이 빠르게 뛰었다.

그녀는 진안을 바라봤다.

진안은 아무 말 없이 창문을 바라보고 있었다.

차갑고 무표정한 얼굴.

하지만 세린은 이상하게 그 모습에서 조금의 안도감을 느꼈다.

적어도 지금은 혼자가 아니었다.

그 사실 하나만으로도 아주 조금 숨을 쉴 수 있었다.

“진안.” “왜 그러오.”

“……아무 일 없을 거죠?”

진안이 세린을 바라봤다.

잠시 침묵한 뒤 낮게 말했다.

“그대가 걱정할 일은 없을 것이오.”

세린은 그 말을 믿고 싶었다.

정말로 믿고 싶었다.

하지만 밖에서 들려오는 군사들의 발소리는

점점 가까워지고 있었다.

그녀는 두 손을 꼭 맞잡았다.

그리고 마음속으로 조용히 다짐했다.

무슨 일이 생기더라도 진안을 혼자 두지 않겠다고.

자신이 할 수 있는 것이 아무것도 없더라도.

적어도 도망치지는 않겠다고.

그 순간. 쾅!

현관문이 다시 크게 흔들렸다.

“문을 열어라!”

세린은 숨을 삼켰다.

진안 역시 아무 말 없이 문을 바라봤다.

눈 내리는 밤.

평온했던 작은 마을에 낯선 발자국이 하나둘

모습을 드러내고 있었다. 그리고 그 발자국은 이제

세린의 집 바로 앞까지 다가와 있었다.