CHAPTER 3

**챕터 3**

**모든 것이 함정이었다**

플로라는 두려움에 몸을 떨며 눈을 크게 떴다. 그녀는 방금 소파로 돌아가 아무 일도 없었다는 듯 편안하게 앉아 담배를 나른하게 태우고 있는 남자를 바라보았다.

그녀는 고개를 저었다. 죽을 때까지 사랑하겠다고 약속했던 바로 그 남자라는 것을 여전히 믿을 수 없었다.

이제 그는 오직 부와 명성에 대한 욕망에 이끌리는, 잔인하고 무자비한 사람일 뿐이었다.

그녀는 서류를 손에 든 채 깊게 숨을 쉬었다.

이 순간, 그녀는 오직 하나의 선택지만 있다는 것을 알았다. 할아버지의 재산을 택하고 목숨을 걸든가, 아니면 목숨을 지키고 재산을 잃든가.

그녀는 자신의 탐욕에 잠식된 남자를 바라보았다. 할아버지의 지분을 선택하면 목숨을 잃게 될 것을 알기에, 그녀는 고통스럽게 침을 삼키며 고개를 끄덕였다.

"좋아요. 서명할게요." 그녀가 속삭이듯 말했다.

망설임 없이, 그녀는 가방에서 펜을 꺼내 단호하게 서명을 휘갈겼다.

리처드가 이혼 합의서를 받아드는 순간, 그의 입가에는 마치 누릴 수 없던 부를 얻은 것처럼 만족스러운 미소가 번졌다.

"잘했어." 그가 몸을 기울이며 차갑게 속삭였다.

"이제, 합의서를 읽어보면 알겠지만, 넌 회사나 저택에서 단 한 푼도 가져갈 수 없어. 그리고 내일 정오 12시 전까지 이 건물을 비워야 해. 옷가지와 몇 가지 사소한 소지품 외에는 아무것도 가져갈 수 없어." 그가 덧붙였다.

플로라는 끊임없이 헛구역질을 하며 눈물을 강물처럼 흘렸다. 아침부터 겪은 모든 고통이 여전히 머릿속에 맴도는 가운데, 그날 밤 그녀는 짐을 챙겨야 했다. 그녀는 집을 비워야 했고 그날 밤 호텔에서 묵어야 했다.

그녀는 데비와 먼 친척 이모 중 한 명에게 이 불행한 사건에 대해 문자를 보냈고, 이제 그녀는 결혼도, 집도 잃은 상태였다.

이모는 곧바로 멕시코로 와서 함께 살자고 제안했다.

안도감의 물결이 온몸을 휩쓸었다. 어쨌든 그녀는 자신의 삶을 망친 것과 같은 사람들, 같은 얼굴들 속에서 사는 것에도 지쳐 있었다.

게다가 할아버지의 유언에 대한 존중이 아니었다면, 그녀는 훨씬 전에 리처드와의 결혼을 취소했을 것이다.

그의 진정성 없는 태도는 연애 시절부터 늘 드러나 있었다.

한때, 리처드는 마치 억지로 관계에 얽매인 사람처럼 이상하게 행동하기 시작했다. 하지만 그녀는 그가 천국 같은 미래를 약속하던 좋았던 날들을 떠올릴 때마다 그런 신호들을 무시하곤 했다.

아침에 체크아웃할 준비를 하던 중, 그녀는 지갑이 가방 안 어디에도 없다는 것을 발견했다.

'젠장!' 윌슨 가문 저택의 서랍 안에 두고 온 것이었다.

그녀는 다시는 오지 말라고 경고받고 위협당했던 그 저택으로 자신을 데려다줄 배를 즉시 예약해야 했다.

정원을 지나 은빛으로 코팅된 현관문으로 다가갈 때, 그녀의 귓가에 정원 휴식 공간 주변에서 들려오는 낯익은 목소리들의 수다가 들려왔다.

그것은 클라라와 전 시어머니, 그리고 데비의 목소리였다.

"이제 만족해, 얘야. 리처드는 드디어 완전한 싱글이 됐어. 이제 더는 죄책감 느낄 필요 없겠지?" 헨야가 물었다.

그 말에 플로라는 어안이 벙벙해졌다.

그녀는 모든 것을 똑똑히 보기 위해 발끝으로 살금살금 다가갔다.

그곳에서 그녀는 데비가 다리를 꼬고 만족스러운 듯 얼굴을 붉히는 모습을 보았다. "당연하죠, 어머니. 저희 아버지도 윌슨 스위프트 홀딩스에 투자하기로 결정하셨어요. 제가 곧 윌슨 가문의 일원이 될 거라고 말씀드리니 얼마나 기뻐하시던지 몰라요." 그녀가 인정했다.

"그거야말로 내가 오랫동안 들은 소식 중 최고구나! 얘야, 네 아버지의 투자 덕분에 리처드의 영향력은 누구도 넘볼 수 없게 될 거야! 네가 내가 가장 아끼는 며느리가 될 줄 알았다니까!" 헨야가 손뼉을 쳤다.

"감사해요, 어머니." 데비가 행복하게 고개를 끄덕였다.

"드디어 우리가 진짜 가족이 되는구나, 그렇지? 얘들아, 내가 저 나쁜 년을 없앨 가장 좋은 방법을 알고 있다는 걸 믿어도 돼!" 클라라가 끼어들었다.

플로라는 눈을 질끈 감아 터져 나오려는 눈물을 참았다. 그 목소리들이 머릿속에서 계속 반복되며 그녀의 발은 그 자리에 깊이 뿌리내린 듯 굳어버렸다.

그 말들이 이토록 깊이 박히는 것은 그것이 가혹해서가 아니라, 전혀 예상치 못했기 때문이었다.

'이제 충분히 울었어. 이제는 내 삶을 살아갈 때야.' 그녀는 중얼거렸다.

그녀는 눈을 깜빡였고, 모든 것이 머릿속에서 다시 스쳐 지나갔다. 사건들의 연결고리는 숨길 수 없었다. 집에 도착하기 전 자신이 좋아하는 음료를 마시기 위해 레스토랑에 들르자고 제안한 것은 클라라였다.

그녀는 화장실에 가느라 클라라와 데비를 잠시 떠났었고, 돌아와서 남은 와인을 마시자 눈앞이 흐려지기 시작했으며, 정신을 차려보니 그녀는 곁에 아무 남자도 없이 호텔 침대 위에 벌거벗은 채로 깨어나 있었다.

'그러니까, 이 모든 게 헨야와 클라라의 계획이었던 거야?' 그들은 리처드가 이혼하고 데비에게 자리를 내주기를 원했다. 그저 데비의 아버지가 윌슨 홀딩스에 투자하는 것에 관심이 있었기 때문에.

플로라의 심장이 그들의 말에 고통스럽게 요동쳤고, 그녀의 눈이 따끔거렸다.

그 순간, 그녀는 모든 인내심을 잃고 분노로 가득 찬 얼굴로 그들에게 다가갔다.

데비는 깜짝 놀랐고, 클라라와 그녀의 어머니도 마찬가지였다.

플로라의 일그러진 얼굴을 보고 그들은 이미 그녀가 자신들의 대화를 몰래 엿들었다는 것을 눈치챘다. 이제 그들에게 남은 선택은 잔인하게 굴며 본색을 드러내는 것뿐이었다.

"오, 그래도 여기 얼굴을 들이밀 배짱은 있었나 보네?" 헨야가 저주를 퍼부었다. 그녀의 눈은 벌겋게 달아오른 쇠처럼 이글거렸다.

클라라가 입을 삐죽이며 비웃었다. "너무 오버하지 마, 플로라! 내 오빠가 그깟 부잣집 버릇없는 애 하나 때문에 오래 매달릴 거라고 생각해?"

플로라는 코웃음을 쳤다.

'버릇없는 애라고? 와, 이 집안이 내 부유한 배경에도 불구하고 늘 나를 착하고 겸손하다고 칭찬하던 그 집안 맞아?' 그녀는 속으로 생각했다.

인간이 이렇게 쉽게 변할 수 있다니. 결혼을 스물다섯 살까지 미루자고 제안했을 때 온갖 방법으로 애원했던 것도 바로 이 사람들이었다. 다른 남자에게 그녀를 빼앗길까 두려워 끊임없이 설득한 끝에, 그녀는 결국 스물두 살에 결혼식장에 들어서기로 마음을 바꾸었다.

그녀는 눈을 깜빡였다.

"그러니까…… 다들 계획하고 저를 함정에 빠뜨린 거군요? 제가 당신들한테 대체 뭘 잘못했다고 이런 악랄한 짓을 하는 거예요?" 플로라가 물었다. 그들의 뻔뻔한 얼굴을 바라보며 머리가 어지러웠다.

"어머, 우리 플로라……" 데비가 웃음을 터뜨렸다.

"리처드가 정말 너한테 관심이 있었다고 생각해? 정신 차려, 얘… 그는 그저 네 할아버지의 재산을 노렸을 뿐이야! 그리고 넌 그가 윌슨 스위프트 홀딩스의 회장 자리까지 오르기 위한 사다리에 불과했어. 그가 진짜 사랑하는 건 나야!" 그녀가 덧붙이며, 리처드가 준 값비싼 약혼반지를 플로라의 얼굴 앞에 손가락을 흔들며 보여주었다.

"엄마, 왜 아직도 이 미친 여자가 여기서 저 더러운 본성을 드러내게 놔두는 거예요? 벌써 거리로 쫓겨났어야 하는 거 아니에요?" 클라라가 쏘아붙였다.

"그래, 네 말이 맞다." 헨야가 고개를 끄덕였다.

"이제 여기서 나가, 플로라! 넌 이혼했고, 정오 12시 이후로는 여기 더 이상 환영받지 못한다고 명시되어 있어." 헨야가 그녀를 밀어냈다.

플로라는 서늘한 냉기를 담아 미소 지었다.

"저는 그저 여권과 신분증을 가지러 왔을 뿐이에요. 그걸 챙기면 여기서 완전히 사라질 거예요!" 그녀가 쏘아붙였다.

"좋아. 클라라에게 어디에 뒀는지 말해주면 그녀가 대신 가져다줄 거야. 넌 이곳에서 최대한 멀리 떠나줬으면 좋겠어!" 헨야가 경고했다.

"제가 안 그러면 어떻게 하실 건가요?" 플로라가 눈썹을 치켜올렸다.

'뭐라고?' 헨야는 클라라와 데비를 향해 시선을 굴렸다. 그들은 플로라가 갑자기 이렇게 당당하게 맞서는 모습에 완전히 놀란 상태였다.

고등학교 시절부터 데비는 플로라가 늘 연약하고 우유부단하며, 누구와도 말다툼할 상황을 피하려는 사람이라는 것을 알고 있었다.

플로라가 신분증을 챙겨 자리를 뜨려는 순간, 데비가 그녀 뒤를 쫓아와 거칠게 팔을 붙잡았다.

"플로라, 받아들이든 말든 네 맘대로 해. 리처드는 그저 얻을 게 있어서 너와 결혼한 것뿐이야. 그리고 솔직히 말해서, 넌 그를 가질 자격이 단 하루도 없었어!" 그녀가 웃으며 말했다.

플로라는 고개를 숙였다. 십 년 넘게 가장 친한 친구였던 여자를 노려보는 그녀의 입가에 씁쓸함이 희미하게 번졌다. 하지만 이제 그녀에게는 오직 위선과 증오만이 새겨져 있었다.

"지금 너한테 낭비할 말이 없어." 플로라가 말하며 데비의 손아귀에서 팔을 빼내려 했다.

"이리 와, 플로라! 어떻게 감히 내 질문에 대답도 안 하고 가버리려는 거야?" 데비가 그녀를 다시 끌어당기며, 긴 손톱을 플로라의 살에 고통스럽게 파고들었다.

플로라는 격렬하게 몸을 돌려 손을 들어 그녀의 뺨을 힘껏 때리려 했지만, 데비가 그 손이 닿기 전에 재빨리 붙잡았다. "네가 뭔데 나를 때리려고 해, 플로라? 난 그저 원래 내 것을 되찾았을 뿐이야! 미래의 윌슨 부인이 될 사람은 바로 나지, 네가 아니야!" 데비가 소리쳤다.

"그리고 나는 그 자리를 두고 너랑 다투지 않아. 안 그래?"

데비는 플로라가 아무런 소란도 없이 리처드를 순순히 놓아주려는 태도에 깜짝 놀랐다.

'잠깐, 그녀가 나한테 리처드를 절대 누구와도 바꾸지 않을 거라고 말했을 때 진심이 아니었던 건가? 아니면… 내가 모르는 윌슨 가문에 관한 뭔가 숨겨진 게 있는 걸까?' 온갖 추악한 생각들이 데비의 머릿속을 어지럽게 스쳐 지나갔다.

"그래서 어젯밤 저들과 짜고 제 삶을 망친 거예요? 리처드와 함께요?" 플로라는 눈물을 참을 수 없었다. 고통이 다시 되살아나 칼처럼 그녀의 심장을 찔렀다.

플로라의 눈물을 보며 데비는 안도의 한숨을 내쉬었다.

'적어도 어느 정도는 상처받았나 보네.' 그녀는 생각했다.

하지만 데비는 여전히 플로라의 표정에서 뭔가 손에 잡히지 않는 것이 있다는 걸 느꼈다.

뭐, 그녀는 플로라가 맞서 싸울 수 없을 거라고 확신했다. 이제 그녀에게는 아무것도 남지 않았으니까.

하지만 그럼에도, 그 눈물은 그다지 상처받은 것처럼 보이지 않았다.

"하지만 리처드랑 결혼하겠다고 그렇게까지 나를 함정에 빠뜨릴 필요가 있었어?" 플로라가 다시 물었다.

데비는 플로라를 향해 고개를 기울였다.

"응. 왜냐하면 리처드와 나는 네가 우리 삶에 나타나기 훨씬 전부터 서로 사랑하는 사이였으니까. 화재 사고와 그의 부업 파산도 다 가짜였어. 난 그때 내 삶을 바로잡기 위한 돈이 필요했거든. 왜냐하면 그동안 침대에서 그를 만족시켜 온 사람은 바로 나였으니까!" 데비가 선언했다.

"하지만 너무 안됐다, 플로라.

넌 이미 이혼 서류에 서명했잖아. 그러니 이제 진실을 알았다고 해도, 네가 뭘 더 할 수 있겠어?”