#7. 내가 널 이러라고 보내 준 줄 알아?

「미안해. 내일은 못 갈 것 같아.」 

 금요일 밤 JULY에서의 무대를 모두 마치고 내려와 핸드폰을 확인하던 우석의 표정이 굳었다. 심상치 않은 분위기에 태성이 슬며시 스트레이트잔을 건네자 우석은 그 자리에서 단숨에 잔을 들이켰다.

드디어 터질 게 터진 건가.

옆에서 오래 지켜본 사람으로서 직감적으로 우석의 문제를 알 것 같았던 태성이 안타까운 속내를 내비쳤다. 

“그럴 거면 합의해주지 말지 그랬어.”

태성의 한 마디에 우석은 즉각적인 반응을 보였다. 

“형이…… 어떻게?”

형이 이혼 이야기를 알고 있다?

누구에게도 얘기한 적 없던 사실을 태연히 짐작하고 먼저 말을 꺼내오는 태성의 모습에 우석은 말없이 잔을 매만졌다.  

“어떻게 모르냐. 널 알고 지낸 게 몇 년인데.”

태성은 우석의 빈 잔에 독한 럼주를 다시 채우며 다시금 말을 건넸다.

“네가 그동안 기획사로부터 받은 숱한 러브콜들을 거절한 이유. 나는 다 알지. 알고 있었지. 하지만 말은 못 하지.”

“형!”

“그래도 우석아. 그동안 세상 많이 변했다. 너무 너만 다 포기하고, 양보하려 들지 말아. 때때로 욕심낼 건 욕심내고 갖고 싶은 게 있음 갖고……. 누구에게나 그렇겠지만 한 번뿐인 인생 아니겠냐?” 

정작 당사자도 까맣게 모르고 있던 진심을 태성은 그 속을 훤히 들여다보기라도 한 것처럼 두런두런 꺼내놓았다. 

“솔직히 후회되지?”

“후회는 무슨.”

그동안 한 번도 서로 간에 꺼내 놓지 않은 이야기가 두 사람 사이에서 이어지고 있었다.

“솔직히 좀 놀랐어. 이렇게 쉽게 갈라설 줄이야.”

 그건 우석도 마찬가지였다.

 몰랐다. 

 이렇게 쉽게 헤어질 줄은.

 우석은 독한 술을 한 모금 입에 가져가며 단영이 이혼 얘기를 꺼내던 때를 떠올렸다. 

‘이혼하자.’

 너무나 일상적인 말투여서 저도 모르게 흠칫 당황해버리고 말았던 그 날.

‘뭐, 뭘해?’

‘이제…… 그만하자고.’

 재차 담담한 투로 일관하는 단영을 보면서 우석은 그때 깨달았다. 그 말이 오랜 시간 생각하고, 생각하고, 또 생각해서 내린 결정이라는 것을. 그리고 이러한 선택을 할 수밖에 없도록 만든 사람이 바로 그 자신이라는 것을.

 사실 우석은 지난 날 단영이 보낸 숱한 불면의 밤들을 알고 있었다. 어느 날은 울며 보채는 어린 수아 때문에, 또 어느 날은 미래에 대한 막막함 때문에, 독하게 이를 악물고 매일밤 책과 씨름하며 단영은 거의 매일 불면의 밤들을 보냈더랬다. 

 우석은 두 번 생각하지 않았다.

 단영이 하자면 하는 것이다. 

 그녀가 원하는 것이 설령 이별이라 할지라도.

 아니, 좀 더 솔직히 말해 볼까?

 어쩌면 그때, 우석은 단영이 먼저 이렇게 말해 주기를 기다렸는지도 모른다. 

 자신의 곁에서 하루하루 시들어가는 오단영이라는 여자의 모습을 지켜봐야 할 바에는 차라리 놓아주는 편이 더 낫겠다고.

 하지만 정작 그 말을 들었을 때, 우석은 당혹스러웠다.

 원하는 말을 듣게 되었는데도 조금도 기쁘지 않았다.

 아니, 오히려 그 반대였다.

 어떻게 해야 하나. 

 눈앞만 깜깜할 뿐이었다.  

“다녀왔습니다.”

 거실에 아빠의 목소리가 울려 퍼지자 늦은 시각까지 아빠를 기다리느라 자는 둥 마는 둥 하던 수아가 ‘아빠’를 외치며 쪼르르 달려 나왔다. 

“으윽, 아빠 술 마셨지?”

“미안. 술 냄새 많이 지독해?”

“아니, 그래도 아빠니까 괜찮아.”

 대답이 너무 사랑스러워서 우석은 수아의 머리카락을 손가락으로 만지작거렸다. 

“엄마 내일 몇 시에 온대?”

“그게…….”

“엄마 빨리 왔음 좋겠다. 엄마 보고 싶어.”

“그러게. 보고…… 싶네.”

 그 순간 부녀의 모습을 잠자코 보던 희수가 한숨을 내쉬었다. 

 희수는 지금도 이해할 수가 없었다. 

 아무리 생각해봐도 자식까지 나눈 두 사람이 그렇게 매정하게 헤어질 필요가 있었을까. 

 단영의 헤어지잔 말에 한 번 붙잡지도 않고 그러마로 일관한 아들이 못내 원망스러우면서도 그 속은 오죽할까 싶어 한 번도 겉으로 내색을 하진 않았는데,

 그렇지. 보고 싶겠지. 

 도란도란 얘기하는 부녀간의 대화를 듣고 있자니 저도 모르게 가슴 한 구석이 찌릿찌릿 해져온다. 

 늦은 밤, 수아가 잠든 뒤 읽어주던 책을 내려놓고 우석은 다시 문을 나섰다.  

「미안해. 내일은 못 갈 것 같아.」 

 아직 그 문자에 답을 하지 않았다. 

 뭐라고 답을 해야 좋을지 몰라 미루고 미루다가 그냥 이곳까지 왔다. 

 단영의 집 앞. 

 이미 자정이 넘어가는 시각, 오피스텔 불빛은 대부분 꺼져 있고 바람에 나부끼는 간판 소리만이 적막을 흔들고 있었다. 

 무작정 택시를 타고 달려왔을 때까지만 해도 우석은 그저 단영의 얼굴을 확인하고 싶었다. 

 

 아무 말도 못한 채 발길을 돌리게 되더라도, 멀리서 얼굴 만이라도 보고 돌아갈 수 있다면 이 답답한 마음의 갈증이 조금은 해갈이 될 것만 같았다. 

 그런데, 하필이면 생각지도 못한 장면을 마주하게 될 줄이야. 

 “아무리 교수님이라도 집 앞까지 찾아오시는 건 선을 넘으시는 거 아닌가요?” 

 “오, 역시 우리 MZ. 말은 참 잘하네. 맞아. 교수님이니까. 내 눈앞에서 쓰러진 사람이 치료도 안 받고 달아났는데 괜찮은 줄은 확인해야지. 말했잖아. 나는 내 식구의 복리후생을 최우선으로 하는 사람이라고.”

 뭐, 쓰러졌다고? 

 반사적으로 몸이 움찔 앞으로 튀어 나가려는 걸 간신히 참고 우석은 귓가에 꽂혀드는 한 마디, 한 마디에 가슴이 쿵쿵 내려앉는 듯한 기분을 느끼며 두 사람의 대화에 귀를 기울였다. 

 “말씀은 바로 하시죠. 교수님과 제가 왜 식굽니까?”

 “식구가 별거야? 밥 같이 먹음 식구지.”

 두 사람의 대화 중에 나온 ‘식구’라는 말이 가슴을 사악 할퀴고 지나갔다. 

 “구내식당에서 밥 좀 먹는다고 그게 ‘같이’는 아니죠. 엄밀히 말해 교수님은 교수님대로, 저는 저대로! 식구라는 말은 좀 불편합니다.”

 “어쨌든! 이게 다 오 선생의 그 말도 안 되는 ‘당당당’의 후유증이라고. 그러니까 앞으로 주말 오프는 없습니다. 내일 봅시다.”

 친밀하게 단영의 어깨를 툭 치고는 노골적인 사심을 내비치며 빠져나가는 저 실루엣이 눈에 익었다.

 저 남자를 어디에서 봤더라. 

 그렇게 취기에, 보고 싶은 마음에 무작정 단영을 찾아와 생각지도 못한 장면을 맞닥뜨린 우석의 기분은 지독히도 복잡해져 갔다. 

 야무지게 선을 긋는 단영의 모습이 한없이 기특하다가도 갑작스러운 불안이 한꺼번에 목을 조여 온다.

 그가 누구든, 어떤 사람이든 앞으로도 이 집 앞을 찾아오는 놈들이 얼마든지 있을 것만 같은 불길한 예감에 머릿속이 하얘지는 느낌이었다. 

 나는 대체 뭘 믿고 저 손을 놓아버린 걸까. 

 우석은 끓어오르는 후회와 회한이 빚어낸 안타까움에 무언가에 이끌리듯 앞으로 다가갔다.

 “우, 우석아!”

 그를 알아보고 당황한 단영의 목소리가 어둠을 가르고, 그 눈동자에 담긴 한 토막을 보는 우석의 눈빛도 사정없이 일렁였다. 

 “야, 너는……! 내가 널, 이러라고 보내준 줄 알아?”

 거친 숨이 목구멍을 태우며 터져 나왔다.

 우석은 순간 울컥하는 감정을 누르지 못하고 단영의 손목을 움켜쥐었다. 

 “아팠으면 말을 하던가! 쓰러졌으면 말을 해야지 왜……!”

 “별 거 아니었어. 그냥 잠깐 어지러워서…….” 

 단영이 상황을 설명하려 했지만 우석의 귀에는 제대로 들어오지 않았다.

 모든 말들이 핑계처럼 들렸고, 이미 그를 잠식한 말로 다 설명할 수 없는 감정이 그의 이성을 지워버렸다.

 “그래서 지금은? 지금은 괜찮아?”

 단영이 작게 고개를 끄덕였다. 

 그의 시선이 단영에게 머무는 순간,

 가슴 깊은 곳에서 차오르는 감정을 더는 억누를 수 없다는 듯 우석은 천천히 다가섰다.

 말없이 손끝이 그녀의 어깨 위에 닿았을 때, 그 따뜻한 온기가 단영의 숨결을 흔들었다. 

 애써 붙잡아두었던 마음이 스르르 무너져내리듯 그는 단영을 와락 끌어 안았다.    

 

 ‘너 왜…… 나 한 번도 안 건드렸어? 왜 인생 망쳤다 싶었어? 어린 나이에 결혼이라는 꼬리표 달고 무언가에 구속된다는 게 그렇게도 끔찍하게 싫었니?’’

 아니! 

 아니! 

 그런 게 아니었다.

 붉어진 눈가, 떨리는 어깨, 그리고 단영을 향한 절박한 숨결.

 심장이 뜨겁게 울려 퍼졌다. 

 “좋아…… 해.”

 쿵! 

 그 말이 떨어진 순간 단영의 눈동자가 충격으로 일렁였다.

 너무 늦은 고백이었지만 그 순간 만큼은 숨길 수가 없었다. 

 그것은 더는 미뤄둘 수 없는, 

 오랜 시간을 눌러온 그의 진짜 마음이었다.