7 화

소진의 얼굴에 잠시 스쳤던 불안과 당혹스러움은 금세 사라졌다.

연주에게 맞아 쓰러진 남자는 승진그룹의 외아들인 임승민이었다.

임씨 가문은 대대로 외아들이 가업을 이어왔으며, 늦둥이로 태어난 임승민은 부모의 과한 애정과 맹목적인 보호 속에서 자랐다.

부유하고 권력 있는 가문의 유일한 상속자인 임승민을 위해, 집안에서는 그가 일으키는 모든 문제를 돈과 힘으로 해결해 주었다.

그 결과 제멋대로 자란 임승민은 여자 문제에 집착했고, 하고 싶은 일은 어떤 것이든 거리낌 없이 저질렀다.

특히 그는 어떤 여자든 예쁘기만 하면 가리지 않는 망나니 기질까지 보였다.

...

제나의 말 한마디에 자존심이 상했던 소진은, 복수의 기회를 계속 엿보고 있었다.

하지만 오늘은 차씨 가문에서 가장 중요한 행사 중 하나인 차정환 회장의 생신 연회였고, 게다가 제나는 차경후의 아내였다.

이런 자리에서 직접 손을 쓰긴 쉽지 않은 상황이었다.

‘그렇다면...’

소진의 시선이 자연스레 연주에게로 옮겨졌다.

연주는 제나가 직접 데리고 온 손님이었고, 연주가 망신을 당하면 곧바로 제나의 체면에도 큰 타격이 될 터였다.

그래서 소진은 연주를 여기로 유인해 많은 사람들 앞에서 수치스러운 상황을 만들 계획이었는데, 일은 전혀 예상 밖으로 흘러갔다.

문이 열렸을 때 바닥에 쓰러져 있는 사람은 연주가 아니라 임승민이었던 것이다.

그 순간, 소진의 입가에는 의미심장한 미소가 어렸다.

‘더 재미있어졌네.’

‘...’

그리고 지금 임씨 가문의 안주인이자, 임승민의 어머니인 주희애가 오열하는 모습을 보며, 소진은 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.

처음에는 단순히 제나를 망신 주려던 의도였는데, 연주가 임승민을 심하게 다치게 한 것이었다.

이 결과는 소진에게 뜻밖의 행운이었다.

소진은 연주를 가리키며 입을 열었다.

“사모님, 저 여자가 아드님을 건드렸습니다.”

소진의 말이 떨어지자, 주희애의 눈빛이 날카롭게 변했다.

주희애는 혼란에 빠진 연주에게 다가가 손을 치켜들었다.

그러나 그 손이 연주에게 닿기도 전에, 제나가 빠르게 주희애의 손목을 붙잡았다.

소진의 눈이 흥분으로 빛났다.

‘이제 점점 더 흥미로워지겠어.’

그리고 천천히 입을 열었다.

“사모님, 저 여자는 차 대표님의 부인이 직접 데려온 손님입니다.”

그제야 주희애의 시선이 제나에게 향했다.

“그쪽은 데려온 이 천박한 여자가 우리 아들을 이렇게 만들었다고요?”

제나는 미간을 좁히며 침착하게 답했다.

“사모님, 먼저 아드님이 연주를 먼저 해치려고 했습니다. 연주의 행동은 단순한 정당방위일 뿐입니다.”

소진은 비릿한 미소를 띠며 다시 입을 열었다.

“정당방위? 아니면 유혹하다 실패한 걸까요?”

심지어 일부러 천천히 말을 이어갔다.

“승민 씨 같은 분이 원하는 여자는 얼마든지 있죠. 유명 연예인, 모델, 재벌가의 딸들까지 선택할 수 있는 사람입니다. 그런데 이런 평범한 여자를 굳이...?”

그 말이 떨어지자, 사람들의 시선이 일제히 연주에게로 쏠렸다.

연주는 화려한 미인은 아니었지만, 맑고 깨끗한 분위기를 풍기는 단정한 외모의 소유자였다.

임승민은 이런 순수한 타입의 여자를 특히 선호했다.

하지만, 그 사실을 지금 여기서 대놓고 말하는 사람은 없었다.

주희애는 연주를 머리끝부터 발끝까지 깔보는 듯한 눈빛으로 훑어보았다.

이어서 날카롭게 외쳤다.

“맞아요! 우리 아들이 어떻게 이런 천박한 여자한테 관심을 가질 수 있겠어요?”

그녀는 연주를 손가락질하며 비웃었다.

“분명히 이 여자, 우리 아들을 이용해 신분 상승하려다 뜻대로 되지 않으니까, 화가 나서 승민을 해친 거잖아요!”

연주의 옷은 심하게 찢겨 있었다.

누가 봐도 무슨 일이 있었는지 짐작할 수 있을 정도였다.

하지만 주희애는 애써 그 사실을 외면한 채, 오로지 연주에게 모든 잘못을 뒤집어씌우고 있었다.

다시 한번 제나를 노려보며 말했다.

“이 여자, 그쪽이 데려온 사람이라서, 이번만은 차 대표님의 체면을 봐서 그쪽을 문제 삼지는 않을게요.”

이어서 독기 어린 눈빛으로 연주를 가리켰다.

“하지만 이 여자만큼은 반드시 내 손으로 직접 벌을 받게 해야겠어요!”

연주는 성격이 단순하고 순수했다.

한 번도 이런 상황을 겪어본 적이 없었던 연주는 자신이 건드려서는 안 될 사람을 다치게 했다는 사실을 깨닫고, 제나에게 큰 폐를 끼쳤다는 생각에 얼굴이 새하얗게 질렸다.

“언니, 나...”

연주의 말이 끝나기도 전에, 제나는 조용히 그녀를 막아섰다.

“괜찮아. 이 일은 내가 해결할게.”

연주는 그 말을 듣는 순간, 코끝이 시큰해지면서 간신히 울음을 삼켰다.

제나는 주희애를 바라보며 차분하게 말했다.

“사모님, 아드님이 연주를 먼저 위협했습니다. 연주는 정당방위를 한 것뿐입니다. 죄송하지만, 연주를 사모님에게 이대로 넘길 수 없습니다.”

소진은 한층 더 불을 지피려는 듯 나섰다.

“그게 정당방위인지, 아니면 고의적인 폭행인지, 그건 그쪽이 결정할 일이 아니잖아요? 중요한 건 승민 씨를 폭행했다는 사실이죠.”

연주는 실제로 임승민이 덮치려는 순간, 먼저 스탠드를 들어 내리쳤다. 그리고 그 현장을 직접 목격한 다른 증인은 없었다.

하지만 지금 임승민은 피투성이가 된 채 바닥에 쓰러져 있었다.

이 연회에 참석한 사람들은 대부분 임승민의 평소 불량한 행실을 알고 있었지만, 그렇다고 해서 굳이 임씨 가문과 등을 질 필요도 없었다.

필요하다면, 그 사람들은 임승민의 편에 서서 증언할 수도 있었다.

그때, 차가우면서도 낮고 깊은 목소리가 사람들 사이에서 흘러나왔다.

“무슨 일이에요?”

사람들이 저절로 길을 내었다.

길게 뻗은 다리로 우아하게 걸어오는 남자가 눈에 들어왔다.

그 남자의 옆에는 윤세린이 나란히 서 있었다.

경후를 보자마자 소진은 반색하며 흥분된 얼굴로 상황을 설명하기 시작했다.

“경후 오빠! 연주 그 천...”

순간 실언했다는 것을 깨달은 소진은 급히 말을 정정했다.

“우연주라는 여자, 오빠랑 제나 언니가 차 회장님께 인사드리러 간 사이를 틈타 나쁜 마음을 품고 일부러 승민 씨를 유혹하려 했어요.”

“그런데 실패하자, 화가 나서 승민 씨를 이렇게 만든 거예요... 오빠, 지금도 승민 씨가 저렇게 바닥에 쓰러져 있잖아요...”

경후는 시선을 내리깔아, 피범벅이 된 채 쓰러져 있는 임승민을 바라보며 무심하게 물었다.

“구급차는 불렀어요?”

제나가 단호하게 답했다.

“불렀어요.”

“차 대표님.”

주희애는 본래 품위 있어 보였던 얼굴이 분노로 일그러져 있었다.

하지만, 자기 눈앞의 젊고 준수한 남성을 바라보며, 억누른 듯한 화를 드러냈다.

그러나 주희애의 목소리에는 불만이 가득했다.

“우리 아들이 차씨 가문의 연회에서 이렇게 심하게 다쳤어요. 이 연회를 주최한 차씨 가문에서 책임을 져야 하는 거 아니에요?”

경후는 시선을 한 번 훑으며, 깊고 어두운 표정을 지었다.

이어서 담담하게 입을 열었다.

“사모님, 걱정하지 마십시오. 이 일에 대해서는 확실하게 해결해 드리겠습니다.”

“하지만 지금은 우선 아드님의 치료가 시급한 상황입니다. 더 늦기 전에 병원으로 보내는 게 먼저겠죠.”

그때, 구급차가 도착했다.

주희애도 아들의 치료를 지연시키고 싶지는 않았다.

그렇지만 연주를 향해 한 번 더 살기를 띤 눈빛을 보내며 날카롭게 말하는 것도 잊지 않았다.

“두고 보자.”

그리고 제나에게도 차가운 시선을 던진 뒤, 급히 아들을 따라 나갔다.

주희애가 떠난 후에도 소진은 다시 한번 문제를 더 키우려 했지만, 경후는 그녀를 단 한 번도 쳐다보지 않았다.

대신, 그는 무표정한 얼굴로 천천히 제나를 바라보았다.

그리고 제나가 새로 갈아입은 옷을 보며, 조용히 입을 열었다.