나를 죽음으로 몰아넣은 오빠

손가락에 힘이 들어가지 않았다.

겨우 쥐고 있던 현금이 손끝에서 미끄러졌고, 순간 불어온 바람에 그대로 날아가 버렸다.

나는 반사적으로 말을 듣지 않는 두 다리를 질질 끌며 돈을 따라 움직였다.

주변 사람들은 하나같이 기괴한 것을 보는 듯 나를 바라봤지만, 그런 시선 따위는 아무래도 상관없었다.

저 돈을 놓치면 오랫동안 계획해서 겨우 살 수 있었던 특효약도 또 물거품이 된다는 것만 알고 있었다.

나는 바람에 날아간 현금만 바라보며 따라갔다.

지나가던 사람들이 내뱉는 험한 욕설조차 들리지 않을 정도였다.

주변의 노골적인 혐오 섞인 목소리에 강한서의 얼굴은 점점 차갑게 굳어갔다.

결국 참지 못한 강한서가 버럭 소리쳤다.

“강지민! 너 지금 나한테 불쌍한 척이라도 하려고 자존심까지 다 버린 거야?”

“집에서 좀 내보내서 다른 집에 맡긴 게 그렇게 억울해? 그 집 형편도 괜찮았잖아. 지금 이런 꼴로 누구한테 동정을 받으려는 건데?”

익숙한 목소리가 쇠망치처럼 가슴을 내리친 순간 심장이 거세게 떨렸다.

강한서는 아무렇지도 않게 그 정도로 말했지만, 내게 그 시간은 평생 다시 떠올리고 싶지 않은 지옥이었다.

목 끝까지 씁쓸함이 차올랐지만, 나는 결국 아무 말도 하지 못했다.

잠시 멈춰 숨을 고른 뒤 다시 힘겹게 발을 옮겼다.

걷는 모습이 너무 이상했던 탓이었는지 강한서의 표정이 조금 누그러졌다.

가라앉은 눈빛으로 나를 바라보던 강한서는 그제야 뭔가 이상하다는 걸 느낀 듯했고, 급히 성큼성큼 내 쪽으로 걸어왔다.

막 입을 열려던 순간, 갑자기 나타난 강서율이 입을 가린 채 놀란 표정을 지었다.

“어머, 지민 언니. 병원에서 루게릭병 진단서까지 가짜로 끊게 한 것도 모자라서 이제는 이렇게까지 연기하는 거예요?”

강서율은 그렇게 말하며 내 진단서를 강한서에게 건넸다.

그러고는 이내 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 말했다.

“오빠, 지민 언니가 이러는 것도 결국 빨리 집으로 돌아오고 싶어서 그런 거잖아요. 다 저 때문이에요. 차라리 저 그냥 앞당겨서 유학 보내 주세요.”

강한서는 진단서를 내려다보더니 강서율의 말이 이어질수록 손에 힘이 점점 들어갔다.

주먹을 단단히 쥐면서 이를 악무는 소리가 선명하게 들릴 정도였다.

“하마터면 또 속을 뻔했네.”

강한서는 차갑게 비웃었다.

“강지민, 너는 몇 년이 지나도 거짓말밖에 못 하지? 이제는 아픈 사람 코스프레까지 하는 거야? 그러다 집에 돌아오기도 전에 진짜 죽은 척하게 생겼네.”

강한서는 진단서를 내 몸에 거칠게 내던지고는, 망설임 없이 강서율의 손을 잡고 돌아섰다.

강서율이 뒤돌아보며 내게 승리한 사람처럼 브이 자를 그려 보였을 때, 그제야 나는 멍하니 정신을 차렸다.

이에 문득 자조 섞인 웃음을 흘렸다.

‘피를 나눈 친동생이면 뭐 하나?’

무슨 일이든 강서율만 관련되면 전부 내 잘못이었고, 거짓말하는 사람도 언제나 나였다.

하지만 이제는 그런 것도 중요하지 않았다.

나는 그저 빨리 약을 받아 몸이라도 조금 편해지고 싶었다.

바닥에 떨어진 돈을 주워 들고 병원으로 가는 버스에 올라탔다.

도로는 이미 한참 전부터 막혀 있었고 강씨 집안의 NJ그룹 후원 현수막이 걸린 트럭들이 길게 줄지어 서 있었다.

그리고 휴대폰 영상을 보고서야 알았다.

강한서가 산간 지역에 의료 물자를 기부하는 중이라는 걸.

그때 갑자기 의사에게 전화가 걸려왔고, 수화기 너머 의사는 깊게 한숨을 내쉬었다.

[강지민 씨, 오늘 병원에 안 오는 게 좋겠어요. 대표님 쪽에서 연락이 왔어요.]

[강지민 씨는 꾀병 환자니까 어느 병원에서도 약을 내주지 말라고요. 귀한 약재를 낭비하지 말라고 했어요.]

하지만 분명 내 병 상태를 알고 있었고 약도 남겨주겠다고 이미 약속했었다.

나는 몇 번이고 애원했지만 상대는 끝내 뜻을 굽히지 않았다.

결국 그대로 전화를 끊어버리자 나는 멍하니 창밖을 바라봤다.

NJ그룹의 구호 지원 현수막이 바람에 흔들리고 있었다.

정말 아이러니했다.

예전에 강한서가 강서율을 후원할 때는 돈을 쓰는 데 단 한 번도 망설인 적이 없었다.

산간 지역 구호 후원도 NJ그룹은 매년 늘 가장 앞에 이름을 올렸다.

하지만 내가 내 돈으로 약을 사는 건, 강한서의 눈에는 그저 낭비일 뿐이었다.