로그인공유
황후의 마지막 선택
게시일:
2026-07-15 16:25:41흰 처형복의 옷깃이 목에 닿자 엘로이즈는 숨을 멈췄다.
“반지도 내놓으십시오.”
간수가 손을 내밀었다.
엘로이즈는 왼손을 감쌌다. 여덟 해를 끼고 살았던 결혼반지였다. 안쪽에는 작은 밀봉지가 숨겨져 있었다.
“폐하께 전해 주세요.”
“죄인의 물건은 모두 압수됩니다.”
“살려 달라는 내용이 아니에요. 폐하께서 반드시 보셔야 합니다.”
그녀는 반지를 그의 손바닥에 올렸다.
간수의 눈에는 탐욕도 망설임도 없었다. 정해진 명령을 수행할 뿐인 사람처럼 싸늘했다.
그가 반지를 안주머니에 넣는 순간, 옷깃 안으로 은실로 수놓은 태양 문양이 스쳤다.
신전의 성표였다.
엘로이즈의 손끝이 차갑게 식었다.
누군가 처음부터 이 반지가 카시안에게 닿지 못하게 막고 있었다.
철문이 열렸다.
광장을 메운 군중이 고함쳤다.
“성녀를 죽인 마녀다!”
“배신자 황후를 처형하라!”
날아든 돌이 이마를 스쳤다. 피가 눈썹을 타고 흘렀다.
엘로이즈는 처형대 맞은편 단상을 바라보았다.
검은 예복과 황금 왕관. 얼음처럼 굳은 얼굴.
카시안이었다.
한때는 저 눈이 자신을 향해 따뜻해지기를 바랐다. 그러나 오늘 그 눈에는 유죄를 확신한 황제의 냉정함뿐이었다.
재판관이 죄목을 낭독했다.
성녀 세라피나 독살.
신전 성물 탈취. 황실 전복 모의.이어 카시안의 친필 서명이 박힌 사형 명령서가 펼쳐졌다.
엘로이즈는 종이가 아니라 그의 오른손을 보았다.
자신의 죽음을 허락한 손.
“마지막으로 할 말이 있는가.”
재판 내내 자신의 말은 듣지 않았으면서, 이제 와 마지막이라니.
엘로이즈는 결백을 주장하지도, 살려 달라고 애원하지도 않았다.
“한 번이라도 제 말보다 폐하의 두려움을 먼저 의심해 본 적이 있습니까?”
카시안의 손가락이 옥좌 끝을 움켜쥐었다.
그러나 대답은 없었다.
그 침묵이면 충분했다.
“알겠습니다. 그러면 이번이 제가 폐하를 사랑한 마지막 순간입니다.”
카시안의 눈이 미세하게 흔들렸다.
하지만 처형을 멈추지는 않았다.
카시안이 오른손을 들었다가 내렸다.
북소리가 세 번 울렸다.
차가운 나무 홈이 목을 짓눌렀다. 칼날이 머리 위에서 번뜩였다.
다음 생이 있다면.
다시는 저 남자를 사랑하지 않게 해 주세요.
서걱—!
차가운 것이 목을 가르고 지나갔다. 시야가 기울더니 세상이 검붉게 뒤집혔다.
“허억!”
엘로이즈는 숨을 들이켜며 몸을 일으켰다.
두 손이 목으로 향했다. 잘려 나간 자리가 불에 덴 듯 뜨거웠다. 존재하지 않는 칼날이 목 안쪽을 헤집는 듯 숨을 쉴 때마다 통증이 밀려왔다.
하지만 피부는 매끄러웠다.
피도, 상처도 없었다.
단두대 대신 부드러운 이불이 손끝에 구겨졌다. 창문으로 아침 햇빛이 쏟아졌다.
엘로이즈는 비틀거리며 거울 앞으로 갔다.
상처 하나 없는 목.
거울 속에는 스물한 살의 자신이 서 있었다.
그때 침실 문이 열렸다.
“아가씨, 황실에서 약혼 예물과 최종 예복 견본을 보내왔—”
상아색 보석함과 은빛 드레스를 안고 들어오던 루체가 말을 멈췄다.
“아가씨? 안색이 왜 이러세요? 식은땀까지…… 악몽이라도 꾸셨어요?”
살아 있는 루체였다.
왈칵 치솟은 눈물에 엘로이즈는 입술 안쪽을 깨물었다.
그러나 보석함 위 황실 의전서가 눈에 들어왔다.
약혼 발표일.
오늘로부터 일주일 뒤.
자신을 죽인 남자와 약혼하기까지 남은 시간이었다.
엘로이즈는 목에서 손을 내리고 황실 문장이 새겨진 보석함을 닫았다.
이번 생에는, 황후가 되지 않는다.
최신 챕터
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 네가 모르는 날짜
니엘이 보관한 반환 확인서는 한 장뿐이었다.하지만 형식은 남아 있었다.〈공명 대상 정리 완료. 원본 대조 불필요.〉문서 아래에는 대신전 기록국의 인장.오른쪽 위에는 여섯 자리 관리번호가 있었다.엘로이즈는 그 숫자를 따로 적었다.“이 번호는 매번 달랐습니까?”니엘이 고개를 끄덕였다.“월별 순번입니다.”“원본을 보낼 때도 같은 번호를 씁니까?”“예. 이동대장 겉봉에 적습니다.”그렇다면 아직 이번 달 원본도 존재했다.폐기 시점은 매달 마지막 날.오늘은 스물사흘이었다.“이번 달 장부는 어디 있죠?”“동부 구호소에 있어야 합니다.”그러나 구호소 압수 목록에는 없었다.엘로이즈는 그날 확보한 물품 목록을 다시 확인했다.식량 장부.구휼 물자 장부.공명 정리본.원본 이동대장은 없었다.“언제 마지막으로 봤습니까?”니엘이 기억을 더듬었다.“사흘 전입니다.”압수되기 전에 사라졌다.엘로이즈는 즉시 사람을 보내지 않았다.대신 구호소에서 발견된 운송 문서를 전부 가져오게 했다.백등 마차의 배차표.역참 수령증.빈 상자 반입 기록.그중 한 장에 같은 형식의 여섯 자리 숫자가 있었다.니엘이 숨을 삼켰다.“이겁니다.”수령지는 적혀 있지 않았다.대신 짧은 표시 하나.〈중앙 반환.〉출발은 이틀 전 새벽.엘로이즈는 시간을 계산했다.자신들이 구호소를 감시하기 시작하기 직전이었다.“원본을 먼저 빼냈군요.”로웬이 말했다.“가능성이 높습니다.”확정하지는 않았다.하지만 이제 쫓아갈 문서가 생겼다.엘로이즈는 현재 확인된 내용만 정리해 카시안에게 보냈다.〈현재 확인 — 이번 달 원본 이동대장이 구호소에서 사라짐. 동일 관리번호가 찍힌 ‘중앙 반환’ 운송증 발견. 출발은 압수 이틀 전.〉이번에는 질문 하나를 덧붙였다.〈이 번호 체계를 기억합니까?〉답장은 한 시간 뒤 도착했다.〈기억한다.〉그리고 그 아래.〈과거 기억 — 현재 미확인. 같은 형식의 번호가 적힌 아동 명단을 죽은 전령에게서 회수한 적이 있다.〉엘로이즈의 손
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 이름을 지우는 법
니엘 베른의 손에는 아직 아무 상처도 없었다.엘로이즈는 그것부터 확인했다.동부 제3 구휼소의 작은 기록실.수습사제복을 입은 청년은 자신 앞에 놓인 장부 사본을 보자 얼굴이 굳었다.〈이송 확인 — 수습사제 니엘 베른.〉열한 번.모두 그의 서명이었다.“제가 쓴 게 맞습니다.”니엘이 말했다.“하지만 아이들을 고른 건 아닙니다.”“그건 묻지 않았습니다.”엘로이즈는 장부를 다시 자신 쪽으로 가져왔다.“무엇을 확인했습니까?”“인원수와 도착 시각입니다.”“공명 수치는요?”“제가 적은 게 아닙니다.”엘로이즈의 펜이 움직였다.“그럼 누가?”니엘은 곧바로 대답하지 않았다.문밖에 선 귀족원 공증인과 로웬을 한 번씩 확인했다.엘로이즈가 말했다.“오늘 진술은 황태자궁에도, 대신전에도 자동으로 넘어가지 않습니다. 원한다면 이름을 봉인할 수도 있습니다.”“저를 믿으라는 말씀이십니까?”“아뇨.”엘로이즈는 담담했다.“어디까지 기록할지 직접 고르라는 뜻입니다.”한참 뒤 니엘이 입을 열었다.“장부가 두 개였습니다.”펜촉이 멈췄다.“설명하세요.”“아이들이 처음 도착하면 원본 이동대장을 씁니다. 이름, 출신 지역, 보호자, 나이. 그리고 공명 수치까지.&
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 불에 타지 않은 이름
#카시안은 동부 구호소에서 확보한 장부의 필사본을 한 장씩 넘겼다.번호.나이.공명 수치.이송 일자.여기까지는 기억과 같았다.달랐던 것은 앞부분이었다.전생에서 그가 손에 넣은 장부는 절반 이상이 타 있었다.가장자리부터 검게 말려 올라간 종이.숫자 몇 개.끊긴 문장.그것만으로 아이들이 어디서 왔는지 추적해야 했다.이번에는 아니었다.첫 장부터 남아 있었다.카시안의 손이 한 서명에서 멈췄다.〈이송 확인 — 수습사제 니엘 베른.〉다음 장에도.그다음 장에도 같은 이름이 있었다.니엘 베른.카시안은 그 이름을 알고 있었다.기억보다 먼저 손이 멈춘 이유도 그것이었다.그는 빈 종이를 꺼냈다.엘로이즈가 정한 세 칸 중 두 번째를 적었다.〈과거 기억 — 현재 미확인. 니엘 베른을 기억함.〉펜촉이 잠시 멈췄다.예전 같았으면 여기까지 보냈을 것이다.필요한 것만 골라서.하지만 이제 그것으로는 부족했다.카시안은 한 줄을 더 적었다.〈문서가 아니라 직접 만난 사람임. 당시 그는 동부 구호소의 장부가 원본과 다르게 작성됐다고 진술했음.〉날짜는 쓰지 못했다.정확한 날이 떠오르지 않았다.다만 늦었다는 것만은 기억했다.너무 늦어서 니엘의 손에는 이미 화상 자국이 있었고, 목소리는 거의 나오지 않았다.그 기억까지 적어야 하는가.카시안은 잠시 생각했다.그리고 적었다.〈진술 당시 화상 흔적이 있었음. 원인 불명.〉추측은 붙이지 않았다.
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 이번에는 타지 않은 장부
동부 구호소로 들어가는 길은 두 개였다.정문.그리고 아이들을 태운 마차가 빠져나간 북쪽 숲길.엘로이즈는 두 곳을 동시에 막지 않았다.“북쪽 길은 열어 둡니다.”로웬이 지도를 내려다봤다.“도망칠 길을 주겠다는 겁니까?”“사람이 아니라 아이들이 나갈 길입니다.”이미 구호소를 나온 아이 셋은 중간 역참에서 확보했다.마부는 체포하지 않았다.대신 계속 가게 했다.자신이 감시당한다는 사실을 구호소 쪽이 알지 못하게 하기 위해서였다.현재 확인된 사실만으로도 진입 명분은 충분했다.미성년자 불법 이송.허위 파견 경로.백등 운송망과의 연계.황태자의 기억은 필요하지 않았다.다만 엘로이즈는 명령서 마지막에 한 줄을 더 적었다.〈화재 대비 인원 별도 배치. 우물 및 저수통 우선 확보.〉로웬이 그것을 읽고 물었다.“불이 날 거라고 봅니까?”“모릅니다.”엘로이즈는 펜을 내려놓았다.“하지만 누군가는 불에 탄 장부를 본 적이 있으니까요.”과거 기억 — 현재 미확인.증거는 아니었다.그렇다고 대비하지 않을 이유도 없었다.해가 완전히 뜨기 전 구호소의 문이 열렸다.귀족원 감사관이 먼저 영장을 읽었다.“미성년자 불법 이송 및 황실 구휼물자 유용 혐의로 시설을 확인하겠습니다.”안쪽이 조용했다.너무 조용했다.엘로이즈가 손을 들었다.“정문은 그대로.”
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 같은 날 사라진 두 사람
두 번째 보고는 해가 기울 무렵 도착했다.마르코 렌은 남부로 가고 있었다.적어도 처음 세 시간 동안은 그랬다.황후궁 구휼청의 마차.공식 파견증.남부 구휼소로 향하는 정규 도로.에드윈과 달리 경로를 바꾸지도 않았다.엘로이즈는 보고서를 끝까지 읽었다.마지막 한 줄에서 손이 멈췄다.〈남문 제4 역참에서 짐 한 상자를 내려놓음. 본인은 계속 남하.〉“상자는?”감시를 맡았던 에버하르트 사람이 대답했다.“역참 관리인이 별도 창고로 옮겼습니다.”“누가 찾아갔죠?”“아직 아무도요.”엘로이즈는 시계를 봤다.“계속 지켜보세요. 열지는 말고.”“예.”에드윈은 공식 경로를 버렸다.마르코는 공식 경로를 유지했다.겉으로는 정반대였다.하지만 둘 다 수도를 떠나는 과정에서 무언가를 남겼다.하나는 흔적을 감췄고.하나는 짐을 남겼다.엘로이즈는 두 사람의 동선을 나란히 그렸다.그리고 기다렸다.밤이 깊어진 뒤 세 번째 보고가 왔다.제4 역참에 마차 한 대가 도착했다.표식은 없었다.마부가 관리인에게 작은 나무패 하나를 내밀었다.그것만으로 창고 문이 열렸다.“패의 모양은?”감시자가 종이에 그려 보였다.길쭉한 타원.가운데 세로선 하나.아래에는 작은 점 세 개.엘로이즈는 본 적 없는 표식이었다.“상자는 가져갔습니까?”“예.”“어디로?”“북동쪽 샛길입니다.”남부로 보낸 짐이 다시 수도 방향으로 올라오고 있었다.엘로이즈가 물었다.“따라붙었나요?”“두 사람을 교대로 붙였습니다.”“거리를 더 벌리세요. 놓쳐도 됩니다.”감시자가 잠시 망설였다.“놓쳐도 됩니까?”“상자 하나보다 이 경로가 더 중요합니다.”잡으면 끝나는 증거가 있었다.놓아줘야 시작되는 증거도 있었다.자정이 가까워졌을 때 마지막 전언이 들어왔다.마차는 수도로 돌아오지 않았다.대신 동쪽 숲의 오래된 구호소에서 멈췄다.그곳에서 기다리고 있던 것은 사제가 아니었다.황후궁의 마차도 아니었다.흰 등불이었다.엘로이즈의 시선이 굳었다.에드윈이 갈아탄 마차와
나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 아직 죄가 없는 이름들
카시안이 기억한 이름은 둘이었다.에드윈 라셰르.마르코 렌.엘로이즈는 그 이름을 곧장 심문 명단에 올리지 않았다.과거의 기억은 현재의 죄가 아니었다.먼저 두 사람이 지금 어디에 있는지부터 확인했다.에드윈 라셰르.루미나르 대신전 기록국 삼급 필사관.스물아홉.근속 칠 년.마르코 렌.황후궁 구휼청 임시 회계관.서른둘.근속 사 년.엘로이즈의 손이 두 번째 기록에서 멈췄다.대신전.황후궁 구휼청.카시안이 전생에서 보았다는 세 장의 진술서 가운데 두 작성자가, 현재 바로 그 두 조직에 나뉘어 있었다.하지만 그것만으로는 아무 의미도 없었다.“최근 인사 기록도 보여 주세요.”귀족원 인사관이 서류철을 가져왔다.엘로이즈는 두 이름을 다시 찾았다.그리고 같은 날짜를 발견했다.모르텐이 자백서를 작성한 다음 날.에드윈 라셰르.〈서부 순례소 기록 정비 지원. 임시 파견.〉마르코 렌.〈남부 구휼소 회계 감사 지원. 임시 파견.〉둘 다 수도를 떠나도록 되어 있었다.출발일도 같았다.내일 새벽.엘로이즈가 물었다.“정기 인사입니까?”인사관이 고개를 저었다.“둘 다 긴급 지원 요청입니다.”“요청서는 어디서 왔죠?”에드윈은 대신전 기록국.마르코는 황후궁 구휼청.각자의 소속 기관이었다.서로 다른 곳에서 같은 날.같은 방식으로.수도를 떠날
