제5장

클로에의 시점

나는 침대에서 일어나 머리를 문질렀다.

Hannah는 아래층에서 뭔가에 대해 계속 소리를 질러댔다. 그녀가 또 한 번의 유치한 발작을 부리고 있다는 건 굳이 귀 기울이지 않아도 알 수 있었다.

손이 옆구리를 스치자 온몸이 너무 쑤셔서 나는 저도 모르게 움찔했다.

Axel이 떠올랐고, 그와 함께 어젯밤에 우리가 맺은 거래도 함께 떠올랐다.

그가 왜 그런 약속에 동의했는지 여전히 이해할 수 없었지만, 거래 내용은 단순했다. 그는 내가 열여덟 살이 될 때까지 나를 보호하고, 나는 그의 루나로서 그가 무리를 이끄는 것을 돕는다.

일 년이 지나면, 나는 자유롭게 떠날 수 있다.

그가 우리의 약속을 어기지 않는 한, 나머지는 모두 괜찮았다.

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한 시간 반쯤 뒤 내가 방에서 나왔을 때, 아래층에서 Hannah의 목소리가 흘러 올라왔다.

"…그냥 줬어. 너희는 상상도 못 할 걸. Jax는 정말 다정하다니까!"

어젯밤 변신 이후로 내 코는 너무나 예민해져서, 거실에 있는 사람 수를 냄새만으로도 알아낼 수 있었다.

엄마와 David, Hannah의 끈적끈적한 친구 무리가 소파에 옹기종기 모여 Hannah의 자랑을 듣고 있었다.

Hannah는 오른손을 치켜들고 흥분에 차 시끄럽게 떠들어댔고, 소파에 앉은 네 명의 여자애들은 모두 부러운 표정을 짓고 있었다.

"Chloe는 어딨어?" 그녀가 물었다. 우리 둘 다 내가 계단을 내려오는 냄새를 맡을 수 있었는데도.

그러더니 그녀는 과장되게 돌아섰고, 루비 반지를 낀 손이 내 얼굴 옆을 스쳐 지나갔다. 내가 재빨리 피하지 않았다면 뺨을 얻어맞을 뻔했다.

"어머, 거기 있는 줄 몰랐네… 내 반지 보고 있었어? Jax가 준 거야."

무리 안에서 Hannah가 끼고 있는 루비 반지를 모르는 사람은 없었다. 그것은 전 루나의 반지로, Alpha Paul이 그녀에게 짝짓기 선물로 준 것이었다.

값을 매길 수 없는 물건이었다.

그때 갑자기 언니가 공기를 킁킁거리더니 내 쪽으로 한 걸음 다가와 집중해서 냄새를 맡았다. "너한테서 Axel 냄새 나."

"정말 사냥개 코를 갖고 있네," 내가 말했다.

"너 Axel이랑 잔 거야?!" 그녀가 눈을 번뜩이며 소리쳤다.

아, 이제야 그에게 감정이 있다는 걸 기억해냈나?

"아무 남자나 쉽게 자리에 눕는 건 너뿐이야," 내가 받아쳤다.

내가 반격하자 그녀의 얼굴에 잠시 충격이 스쳤다가, 이내 분노로 일그러졌다.

Hannah의 손이 내 어깨를 잡으려 뻗어왔지만, 내 늑대가 반사적으로 손을 움직였다. 내 손가락이 그녀의 손목을 감싸며 꽉 쥐었다.

"놔줘!" 내가 말했다.

그녀는 발톱을 드러내며 손을 빼려 했지만, 내 손아귀가 그녀를 붙잡았다. 우리 둘의 늑대가 표면으로 올라오고 있었다.

"이제 그만, 둘 다," David가 딸을 내 쪽에서 끌어내며 말했다. 나는 그녀의 손을 세게 뿌리치며 차갑게 노려봤다.

"아빠, 쟤가—"

David는 나를 향해 고개를 저었다. "네 언니가 지금 감정적인 상태야. 굳이 싸울 필요 없잖아."

가끔 나는 Hannah의 얕고 생각 없는 성격이 David의 피를 물려받은 게 아닐까 진심으로 의심하곤 했다.

아버지와 딸이 서로를 다독이는 동안, 나는 엄마를 바라봤다. 그녀는 소파에 앉아 커피 테이블을 내려다보며 복잡한 표정을 짓고 있었다.

언제나 편안하게만 살아온 삶에 조금의 불편함이 생기면, 우리 모녀 사이의 유대 같은 건 그녀에게 아무 의미도 없었다.

Hannah는 내 표정을 포착하고 비웃음을 지으며, 친구들과 부모님에게 반지를 내보였다.

"Jax는 정말 훌륭해. Chloe, Axel이랑 잤다고 뭘 얻을 수 있을 것 같아? 말해줄까, 아무것도 없어!"

"Hannah, 그렇게 계속 떠들면 누가 속이 타 죽겠다. Jax 뒤만 졸졸 따라다니던 게 누구였는지는 다 알잖아," 소파에 앉은 한 여자애가 흘겨보며 빈정댔다.

나머지 여자애들이 그 말에 낄낄거렸다.

"Claire, 그런 말 하지 마. Axel이 Chloe한테 다른 구애 선물을 준 걸 수도 있잖아!" 그 옆에 앉은 애가 귀에 거슬리는 달콤한 목소리로 킥킥댔다.

"파티에서 공개적으로 거절당하고 나서 짝짓기 선물까지 사줬다면, 나라면 뺨 두 대 날렸을걸!" Claire가 쏘아붙이자 그 무리는 폭소를 터뜨렸다.

Hannah는 의기양양하게 오른손을 내 코앞에 들이밀었다. 내가 못 보고 지나칠 리 없도록.

나는 Hannah의 우쭐대는 자기만족을 속으로 비웃었다. 세상에 공짜 점심이란 없다는 걸, 그녀는 도대체 언제 깨달을까?

전생에도 Jax는 내게 똑같은 선물을 줬고, 그때 Hannah는 속이 타들어 갔었다. Axel이 그녀와 결합하기 전에 그녀가 숲속에서 다른 수컷 늑대들과 어울리는 걸 들켜버렸기 때문에, Axel은 그녀에게 아무것도 주지 않았다.

Hannah는 그 일을 늘 마음에 품고 있었지만, 선물을 받지 못한 진짜 이유는 외면한 채 모든 걸 나한테 뒤집어씌웠다.

그 반지는 전생에서 Jax가 자신의 온갖 못된 짓을 덮으려 내게 건넨 수많은 보석들 중 첫 번째였다.

전생에서 10년을 함께 지낸 끝에, Hannah는 나를 완전한 적으로 여기게 됐다. 결국 나는 입을 다물기로 했다.

"예쁘네," 나는 말하고, 엄마가 가족을 위해 차려놓은 아침 식사가 있는 식탁으로 걸어갔다.

Hannah는 친구들을 식당으로 데려오며 나를 구석 끝으로 밀어냈다. 나는 조용히 먹기 시작했지만, Hannah는 Jax와의 결혼식이 어떤 모습일지 끊임없이 떠들어댔다.

그 내내, 그녀는 계속해서 거만한 눈길을 내게 던졌다.

나는 Hannah의 터무니없이 잘난 척하는 얼굴에 웃음이 터져 나올까 봐, 최대한 그들을 무시하려 애썼다.

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아침 식사가 끝나고 나서 나는 그릇을 치우기 시작했다. 언제나처럼, Hannah와 David는 식사가 끝나자마자 식탁에서 사라졌다.

Hannah와 친구들의 웃음소리가 거실에서 흘러나왔고, 그 사이로 Hannah를 향한 David의 뿌듯한 칭찬이 희미하게 섞여 들렸다.

"그 반지 같은 거 신경 쓸 필요 없어," 설거지를 시작하며 엄마가 말했다.

엄마를 사랑하지만, 지금 이 순간만큼은 아무 말도 하지 않았으면 했다.

식기세척기 쪽으로 지나가려는데, 엄마가 내 팔을 잡아 붙들었다. "Chloe, 루나가 되는 게 그깟 반지보다 훨씬 중요한 거 알잖아."

그녀의 눈을 들여다보니 진심이 느껴졌다.

내가 입을 열기도 전에, 거실에서 David의 목소리가 들렸다. "Chloe, 누가 문 두드린다."

"Hannah도 거실에 있잖아요," 내가 쏘아붙였다.

잠시 침묵이 흐른 뒤 그가 대답했다. 목소리에 화가 담겨 있었다. "Hannah는 손님 맞이하고 있잖아. 언니를 위해서 좀 생각을—"

"알겠어요," 내가 그의 말을 끊었다. "갈게요."

나는 문으로 가서 활짝 열었다.

Axel의 절친한 친구이자 미래의 베타인 Tony였다.

그가 여기 왜 온 거지?

"안녕, Chloe," 그가 환한 미소와 함께 상자를 내밀었다. "Axel이 짝짓기 선물을 보냈어."