내 편이 돼주신 시어머니

사실 나와 시어머니는 조용히 여행을 즐기고 싶어서 체크인할 때 따로 신분을 밝히지 않았는데 이런 봉변을 겪게 될 줄이야.

조금 전까지 웃음꽃을 피우던 분위기는 순식간에 싸늘하게 식었다.

사업가로서 늘 당당하셨던 시어머니는 그 여자를 노려보며 단호하게 맞섰다.

“고작 너 따위가 누구한테 명령이야? 당장 썩 꺼져야 할 건 너야. 교양 없는 티 내지 말고 저리 비켜. 악취 풍기니까.”

분노로 어쩔 줄 몰라 하는 여자를 무시한 채 시어머니가 내게 말했다.

“지아야, 우리 계속 수영하자. 저 여자는 신경 쓰지 마. 돌아가서 태준이한테 도대체 어떻게 된 일인지 같이 확인해 보면 돼!”

우리에게 무시당한 여자는 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 이내 그녀의 얼굴에 악의적인 미소가 떠올랐다.

“좋아. 수영이 그렇게 좋으면 오늘 물속에서 나올 생각 마!”

그녀는 전화를 걸어 한 남자를 불러냈다. 남자는 공손한 태도로 물었다.

“장미 씨, 저 찾으셨습니까? 혹시 수영 가르쳐 드릴까요?”

여자는 나와 시어머니를 가리키며 사악한 미소를 지었다.

“도빈아, 저기 저 두 여자한테 따끔하게 ‘교육’ 좀 시켜줘. 아주 주제넘게 구는 것들이야.”

도빈이라 불리는 남자는 그녀의 의도를 단박에 알아듣고 고개를 끄덕였다.

“걱정 마세요, 장미 씨. 저 수영 코치잖아요. 물속에서 사람 괴롭히는 건 선수예요!”

그가 물속으로 뛰어들더니 나와 시어머니가 방심한 틈을 타 시어머니의 머리를 낚아채 물속으로 거세게 짓눌렀다.

연세가 있으신 시어머니께서 그의 힘을 당해낼 리 없었다. 물을 잔뜩 들이켜며 필사적으로 버둥거렸다.

나는 그 광경을 보고 경악하여 얼른 달려가 그 남자를 밀쳐내려 했다. 하지만 그는 예상외로 민첩해서 오히려 나를 물속으로 밀어 넣어 몇 모금이나 물을 마시게 했다.

마지막 순간, 나는 틈을 타 그의 팔을 있는 힘껏 물어뜯었다. 그제야 그 남자도 손을 놓았다.

나는 황급히 시어머니를 안아 올렸다. 어머님은 이미 사레가 들려 눈이 뒤집히기 직전이었다. 폐가 터지라고 기침을 하고 나서야 겨우 숨을 몰아쉬었다.

평생을 강하게 살아오며 비즈니스 업계를 주름잡았던 분, 전국 각지에 호텔을 세우며 어디를 가든 존경받는 분이었는데 언제 이런 치욕을 겪어보셨겠는가.

시어머니는 분노에 찬 목소리로 여자에게 소리쳤다.

“이게 사람 잡는 짓인 거 몰라? 세상에 이런 법이 어디 있어! 당장 변호사 불러서 널 고소해버릴 거야.”

한편 여자는 태연하게 웃었다.

“죽으면 어때서? 내 남편은 전국에 호텔을 백 개도 넘게 가지고 있어. 하루에 버는 돈이면 너희 집구석 전부 헐값에 사버릴 수도 있다고. 나한테 덤비기 전에 누구인지 제대로 알아봤어야지. 변호사? 너희 같은 것들이 변호사 수임료나 감당할 수 있을까?”

이 호텔은 시어머니가 내 남편 박태준에게 경영을 맡긴 여러 호텔 중 하나였다. 그런데 저 여자가 마치 주인 행세를 하듯 날뛰는 모습이 너무나도 의아했다.

설마 박태준에게 또 다른 아내가 있는 걸까?

나는 시어머니의 등을 토닥이며 진정시키고는 침착하게 물었다.

“저기 혹시... 남편 이름이 박태준 씨인가요?”

그녀는 오만함으로 가득 찬 표정으로 답했다.

“맞아요. 그쪽은 어느 정도 눈치가 있네요. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하고 수영장 청소까지 한다면 봐줄 수도 있어요. 그렇지 않으면 우리 남편 왔을 때 두 사람 모두 큰코다칠 줄 알아요.”

그 순간 내 마음이 차갑게 얼어붙었다. 나에게 영원한 사랑을 맹세했던, 오직 나만 바라보겠다던 박태준이 정말 외도를 한 걸까?