CHAPTER 3: 계약

나는 혼자 갔다.

Sophia는 나와 함께 가고 싶어 했지만 나는 거절했다. 내가 누구를 만나게 될지도 몰랐고, 그녀까지 위험한 일에 끌어들이고 싶지 않았다. 내가 무너지는 모습이나, 모욕당하는 모습, 혹은 그보다 더 끔찍한 일을 그녀가 보게 되는 것은 상상조차 할 수 없었다. 그녀는 이미 내 짐을 너무 많이 함께 짊어지고 있었다.

이번 일은 내가 혼자 감당해야 했다.

약속 장소로 가는 길은 평소보다 훨씬 길게 느껴졌다. 신호등에 걸릴 때마다, 방향을 틀 때마다 내 운명이 늦춰지는 것 같았다. 심장은 진정될 생각을 하지 않고 갈비뼈를 두드리며 뛰었다. 마치 밖으로 빠져나오고 싶어 하는 것 같았다.

손바닥에는 땀이 배어 나왔고, 핸들을 너무 세게 잡아서 가죽이 손바닥을 파고드는 것처럼 느껴졌다.

머릿속은 복잡했다.

대문 위에는 Little Palm, Florida Keys라는 글자가 선명하게 적혀 있었다.

차에서 내리는 순간, 나는 이곳이 나 같은 사람을 위해 만들어진 곳이 아니라는 것을 깨달았다.

입에 풀칠하기도 힘든 삶을 살아온 여자들을 위한 곳이 아니었다.

병원비와 이루지 못한 꿈, 그리고 상처로 가득한 삶을 살아온 사람들을 위한 곳도 아니었다.

호텔은 궁전처럼 거대하게 솟아 있었다.

높은 유리벽은 밝은 오후의 햇빛을 반사하며 금처럼 반짝였다. 입구는 넓고 웅장했으며, 깔끔한 유니폼을 입은 직원들이 입구를 지키고 있었다.

진입로에는 내가 텔레비전에서나 보던 고급 자동차들이 줄지어 서 있었다.

롤스로이스, 람보르기니, 벤틀리…

마치 평범한 자동차인 것처럼 주차되어 있었다.

나는 안으로 들어가면서 숨을 멈췄다.

로비는 숨이 멎을 만큼 아름다웠다.

거대한 크리스털 샹들리에가 천장에 매달려 있었고, 수천 개의 작은 별처럼 빛나고 있었다.

양쪽에는 금색 장식이 들어간 기둥들이 높이 솟아 있었다.

대리석 바닥은 너무나 반짝여서 내 모습이 그대로 비쳤다.

모든 것이 돈을 외치고 있었다.

오래된 부의 힘.

권력.

완벽함.

나는 작고 보잘것없는 사람처럼 느껴졌다.

프런트 데스크로 다가가자 이상한 오한이 등줄기를 타고 흘렀다. 다리가 살짝 떨렸지만, 나는 억지로 몸을 똑바로 세웠다.

내가 말을 꺼내기도 전에, 몸에 딱 맞는 검은 정장을 입은 젊은 남자가 내게 다가왔다.

그의 걸음은 차분하고 자신감이 넘쳤다.

“안녕하세요, 아가씨.”

그가 공손하게 말하며 살짝 고개를 숙였다.

“Judy 맞으시죠?”

심장이 덜컥 내려앉았다.

입안이 바짝 말랐다.

“네… 네.”

나는 더듬거리며 대답했다.

“무… 무슨 문제라도 있나요?”

그가 미소를 지었지만 눈까지 웃고 있지는 않았다.

“전혀 없습니다. 당신을 309호로 모시라는 지시를 받았습니다.”

속이 철렁 내려앉았다.

309라는 숫자가 경고음처럼 머릿속에 울렸다.

“가시죠, Judy 아가씨.”

그가 공손하게 말했다.

“보스께서 기다리고 계십니다.”

그 단어가 머릿속에서 계속 반복되었다.

보스.

가슴이 조여 왔다.

다리에 힘이 풀리는 것 같았다.

대체 어떤 보스일까?

함정일까?

아니면 누군가가 나를 상대로 벌이는 잔인한 장난일까?

나는 굳은 얼굴로 고개를 끄덕이고 그를 따라갔다.

복도는 끝없이 이어지는 것처럼 보였다. 두꺼운 카펫이 우리의 발걸음 소리를 부드럽게 삼켰다.

벽에는 내가 이곳의 물건 하나조차 살 수 있을지 상상할 수 없을 만큼 비싼 그림들이 걸려 있었다.

부드러운 황금빛 조명이 모든 곳에서 반짝였다.

이곳은 현실 같지 않았다.

무서웠다.

그런데 나는 마치 신부가 처음으로 신랑을 만나러 가는 것처럼 그 안으로 점점 더 깊이 들어가고 있었다.

가까워질수록 심장은 더 빠르게 뛰었다.

헤어라인에는 땀이 맺히기 시작했다.

나는 자세를 고쳐 세우고 등을 곧게 펴며 고르게 숨을 쉬려고 했다.

하지만 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 새로운 공포가 밀려왔다.

마침내 우리는 커다란 나무문 앞에 멈췄다.

309호.

손이 떨리기 시작했다.

나는 드레스를 꽉 움켜쥐었다.

“여기입니다.”

남자가 공손하게 말하며 초인종을 눌렀다.

그러자 문이 곧바로 열렸다.

“보스.”

남자가 살짝 고개를 숙이며 말했다.

“그녀가 왔습니다.”

방 안에 있던 남자가 가볍게 손을 내저으며 그를 돌려보냈다.

문이 닫혔다.

나는 혼자가 되었다.

그는 가죽 의자에 앉아 한쪽 다리를 다른 다리 위에 올리고 있었다. 그의 등은 나를 향하고 있었다.

나는 사자 굴에 들어온 것 같은 기분이 들었다.

잠시 그 자리에 얼어붙은 채 서 있었다.

말을 해야 할지, 도망쳐야 할지 알 수 없었다.

나는 등을 곧게 펴고 고개를 들었다.

하지만 속은 뒤틀렸고, 양옆으로 늘어진 손은 떨리고 있었다.

그는 어두운 선글라스를 쓰고 있어서 눈을 볼 수 없었다.

그의 속마음을 읽을 수 없었다.

하지만 그는 차분하고 강해 보였다.

나는 천천히 시선을 들어 올렸다.

날카로운 이목구비.

높은 광대뼈.

곧은 코.

강한 턱선.

넓은 어깨.

다리에 힘이 풀리는 것 같았다.

가슴이 조여 왔다.

목이 바짝 말랐다.

젠장!

그는 위험할 정도로 잘생겼고, 압도적이었으며… 무서웠다.

“계속 거기 서 있을 건가?”

갑자기 그의 목소리가 방 안을 가득 채웠다.

차분하고 낮으며 부드러운 목소리였다.

나는 얼어붙었다.

“저… 어… 네.”

나는 간신히 목소리를 내며 더듬거렸다.

나는 그의 앞에 있는 비싼 소파에 털썩 앉았다.

소파는 믿을 수 없을 만큼 푹신했다.

나는 거의 소파 안으로 빠져들 것처럼 느껴졌다.

쿠션이 나를 삼키는 것 같아 손으로 가장자리를 꽉 잡았다.

머릿속에서는 모든 굴욕적인 생각과 상처, Clark이 나를 이용했던 순간들이 계속해서 반복되었다.

그가 마침내 몸을 돌려 나를 바라보았다.

그리고 내 세상이 멈췄다.

두려움이 전기처럼 온몸을 관통했다.

몸의 모든 근육이 긴장했고 심장은 미친 듯이 뛰었다.

그의 얼굴을 보는 순간 아무 생각도 할 수 없었다.

“뭐…?”

내가 속삭였다.

“Mr… Mr. David Jones?”

내 목소리는 거의 들리지 않을 정도였다.

그는 희미하게 미소를 지으며 선글라스를 벗었다.

차분했다.

강력했다.

“다시 만나서 반갑군요, Judy 아가씨.”

그가 부드럽게 말하며 자리에서 일어섰다.

“오랜만이네요.”

나는 도망치고 싶었다.

내 모든 본능이 당장 나가라고 소리쳤다.

하지만 나는 그 자리에 뿌리내린 것처럼 움직이지 못했다.

이 남자…

그는 Clark의 적이었다.

Clark이 몇 년 전 무너뜨렸던 Pegasus Company의 CEO였다.

몇 년 전, Clark은 사업 거래에서 그를 배신하고 자금을 횡령했으며 그의 회사를 일시적으로 망하게 만들었다.

그런데 지금 그는 여기에 있었다.

10배 더 부유해지고, 10배 더 강력해지고…

그리고 훨씬 더 무서운 모습으로.

그가 내게 가까이 다가와 가슴이 다시 조여 왔다.

그가 손을 내밀었다.

“긴장하지 마세요. 제가 당신을 잡아먹지는 않을 테니까.”

그가 희미하게 미소 지으며 말했다.

나는 망설였다.

그리고 천천히 손을 내밀었다.

그의 악수는 단단하고 압도적이었다.

나는 재빨리 손을 빼며 아무렇지 않은 척하려고 했다.

하지만 심장은 계속 미친 듯이 뛰었다.

그때 문을 두드리는 소리가 들려 나는 깜짝 놀랐다.

웨이트리스가 두 잔의 와인이 담긴 쟁반을 들고 들어왔다.

그녀는 테이블 위에 잔을 내려놓고 조용히 나갔다.

조용한 방 안에서 내 심장 뛰는 소리가 들리는 것 같았다.

그가 와인 한 잔을 집어 들고 내게 다가왔다.

그런데—

잔이 그의 손에서 미끄러졌다.

와인이 내 드레스 위로 쏟아졌다.

“아…!”

나는 숨을 들이켰다.

얼굴이 뜨겁게 달아올랐다.

두 손이 본능적으로 가슴을 가렸다.

얇은 드레스 천은 아무것도 가려주지 못했다.

나는 완전히 드러난 것처럼 느껴졌다.

취약했고,

굴욕적이었다.

그가 멈춰 섰다.

그의 눈빛이 살짝 어두워졌다.

“와…”

그가 낮게 중얼거렸다.

“저… 정말 미안합니다.”

그가 속삭였다.

나는 본능적으로 두 팔로 몸을 감쌌다.

“괜찮아요.”

나는 서둘러 말했다.

그리고 다시 마음을 다잡으려고 했다.

그가 가까이 다가와 얼룩을 닦아주려는 듯 손을 내밀었다.

우리의 얼굴이 위험할 정도로 가까워졌다.

그의 숨결이 느껴졌다.

내 몸은 생각보다 먼저 반응했다.

뜨거운 열기가 온몸으로 퍼졌다.

심장은 세차게 뛰었고 맥박이 빨라졌다.

“진정하세요.”

그가 낮고 차분한 목소리로 중얼거렸다.

나는 뒤로 물러났다.

수치심이 온몸을 뒤덮었다.

손으로 소파 양옆을 꽉 잡았다.

나는 작고 약하며 모든 것을 드러낸 기분이었다.

그는 천천히 뒤로 물러났다.

나는 다시 소파에 몸을 기대며 떨리는 숨을 내쉬었다.

그때 그가 말했다.

차분하고 신중한 목소리였다.

“당신에게 계약서를 제안할 겁니다.”

나는 날카롭게 그를 바라보았다.

“계… 계약서요?”

떨리는 목소리로 되물었다.

“그래요.”

그가 간단하게 대답했다.

“당신 어머니의 수술비를 내가 전부 지불하겠습니다. 한 푼도 빠짐없이.”

숨이 턱 막혔다.

눈가에 눈물이 맺혔다.

안도감과 믿을 수 없다는 감정이 동시에 밀려왔다.

“어… 어떻게 제 어머니에 대해 알고 있는 거죠?”

나는 속삭였다.

그가 희미하게 미소 지었다.

“나는 모든 것을 알고 있습니다. 계속 지켜보고 있었어요. 그 이야기를 따라가고 있었죠.”

속이 뒤틀렸다.

두려움과 희망이 거세게 충돌했다.

“그리고 나는 알고 있죠.”

그가 계속 말했다.

“그 무능한 남자가 당신을 버리고 부유한 여자친구에게 갔다는 것도.”

가슴이 내려앉았다.

제단 앞에 서 있던 Clark의 모습이 다시 머릿속에 떠올랐다.

고통.

배신.

상처.

분노.

모든 감정이 한꺼번에 밀려왔다.

나는 힘겹게 침을 삼켰다.

“그… 그럼 당신이 원하는 건 뭐죠?”

그는 내 눈을 똑바로 바라보았다.

차갑고, 명령하듯 강하며, 흔들림 없는 눈빛이었다.

“나와 결혼하세요.”

내 피가 얼어붙었다.

“뭐라고요?!”

그 말이 머릿속에서 울려 퍼졌다.

심장이 미친 듯이 뛰었다.

머릿속에서는 비명이 터져 나왔다.

속이 철렁 내려앉았다.

나는 말을 할 수 없었다.

숨을 쉴 수도 없었다.

몸조차 움직일 수 없었다.

그리고 마음 깊은 곳에서 나는 알 수 있었다.

내 인생이 이제 완전히 달라질 것이라는 것을.

좋은 방향으로든…

아니면 나쁜 방향으로든.