CHAPTER 2: 그가 나타났다

Judy의 시점

메시지를 다시 읽는 순간 메스꺼움이 밀려왔다.

“네 어머니의 병에 대해 이야기하고 싶어.”

손이 걷잡을 수 없이 떨렸다. 가슴이 답답했고 제대로 숨을 쉴 수가 없었다.

이 사람은 누구일까?

이름도 없었다.

사진도 없었다.

번호도 없었다.

아무것도 없었다. 익숙한 느낌조차 없었다.

“사기꾼일지도 몰라.”

나는 혼잣말로 중얼거렸다.

하지만 내 본능은 그렇지 않다고 소리치고 있었다.

사기꾼들은 항상 먼저 돈을 요구한다. 협박하고, 압박하고, 무언가를 강요한다.

그런데 이 사람은… 그러지 않았다.

이미 내 어머니에 대해 알고 있었다. 어머니의 병에 대해서도 알고 있었다.

그 사실을 아는 사람은 몇 명뿐이었다.

나는 침을 삼키며 마음을 진정시키려고 했다.

“그냥 기다려야 하나?”

나는 중얼거렸다.

“정말 도와주려는 사람이라면 또 메시지를 보내겠지.”

나는 휴대폰을 소파 위에 내려놓고 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

내 뒤에서 조용한 발걸음 소리가 들렸다. Sophia는 부엌에서 차를 만들고 있었다. 그녀는 계속 나를 바라보고 있었다. 내가 완전히 무너질까 봐 걱정하는 눈빛이었다.

“Judy… 이거 마셔.”

그녀가 부드럽게 말하며 따뜻한 컵을 내 손에 쥐여주었다.

“진정해야 해. 숨을 천천히 쉬어.”

나는 고개를 끄덕이고 천천히 한 모금 마셨다. 그녀가 곁에 있으면 언제나 마음이 안정되었다.

Sophia는 어린 시절부터 나의 버팀목이자 안전한 안식처였고, 나를 지켜주는 사람이었다. 학교에서 사람들이 나를 괴롭혔을 때, 그녀는 누구든 나에게 손을 대보라는 듯 내 앞을 막아섰다. 6년 전 아버지가 돌아가시고 친척들이 우리를 잊어버렸을 때 내가 울자, 그녀는 밤새 내 곁에 앉아 내 손을 잡아주었다.

내게 싸울 힘이 남아 있지 않을 때도 그녀는 나를 위해 싸워주었다.

그리고 지금도… 그녀는 내 곁에 있었다.

이 폭풍 속에서 나를 붙잡아주는 유일한 사람이었다.

하지만 내가 숨을 돌릴 틈도 없이 초인종이 울렸다.

Sophia가 미간을 찌푸렸다.

“누구지?”

나는 속이 꽉 조여 오는 것을 느꼈다.

“내가 확인해 볼게.”

작고 떨리는 목소리로 말했다.

문을 향해 걸어가는 동안 가슴이 누군가에게 짓눌리는 것처럼 답답했다. 심장 뛰는 소리가 귀에서 크게 울렸다. 손가락도 떨리고 있었다.

나는 문을 열었다.

그리고 그가 서 있었다.

Clark.

손에는 꽃다발을 들고 있었고, 얼굴에는 그 짜증 나는 오만한 미소를 띠고 있었다.

잠시 눈앞이 캄캄해졌다. 가슴이 너무 뜨겁게 타올라서 당장이라도 맨손으로 그를 찢어버리고 싶었다.

“대체 여기 왜 온 거야?”

나는 분노와 믿을 수 없다는 감정이 섞인 목소리로 쏘아붙였다.

그는 어색하게 웃으려고 했다.

“Judy…”

“넌 여기 올 자격 없어!”

나는 소리쳤다.

“나가!”

“진정해.”

그가 두 손을 들어 보였다.

“너무 과민하게 반응하고 있어. 난 그냥 이야기하러 온 거야.”

과민하게 반응한다고?

나는 씁쓸하게 웃었다. 그 웃음은 거칠고 공허했다.

“과민하게 반응한다고? Clark, 난 너에게 내 인생의 5년을 줬어! 사랑과 희생과 믿음의 5년을! 그런데 넌 내 뒤에서 다른 여자와 결혼했잖아! 그런데 내가 과민하게 반응한다고?”

그는 마치 내가 문제라는 듯 한숨을 내쉬었다.

“Judy… 일이 이렇게 될 수밖에 없었던 건 미안해. 하지만 우리 부모님은 처음부터 우리를 지지하지 않았어. Knight Company의 유일한 아들인 나는 부모님에게 반항할 수 없었어.”

나는 손톱이 손바닥에 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.

“그래서 괜찮다는 거야? 내가 너에게 해준 모든 것들을 생각해도 나를 배신한 게 괜찮아?”

“제발, Judy.”

그가 부드러운 목소리로 말했다.

“넌 이해해야 해. 난 널 사랑해—”

그가 계속 말도 안 되는 소리를 늘어놓는 순간, 나는 평생 누구에게도 해본 적 없는 가장 세게 뺨을 때렸다.

찰싹!

그 소리가 방 안에 크게 울려 퍼졌다.

Clark은 충격에 휘청거리며 뒤로 물러났다.

“이해하길 바란다고?”

나는 눈물로 앞이 흐려진 채 소리쳤다.

“사랑을 말할 용기가 있어? 5년이나 함께하고 돈과 지위 때문에 그 모든 걸 버렸잖아! 날 믿게 만든 것도 너야, Clark! 널 믿게 만든 것도 너라고!”

그는 천천히 뺨을 문질렀다.

“방금… 나 때린 거야?”

“그래!”

나는 소리쳤다.

“내가 겪은 일을 생각하면, 감히 다시 내 인생에 발을 들여놓는 순간 또 손을 들 거야!”

Sophia가 문간에 나타났다. 그녀의 눈은 분노로 타오르고 있었다.

“그리고 네가 당장 나가지 않으면 나도 때릴 거야!”

그녀가 소리쳤다.

“네가 얼마나 잔인한 짓을 했는지 알아? Judy가 너에게 얼마나 많은 것을 줬는지 알아?”

Clark의 시선이 Sophia에게 향했다. 그의 표정에는 차갑고 짜증스러운 기색이 가득했다.

“Sophia… 이 일에서 빠져. 이건 Judy와 나 사이의 일이야.”

나는 그녀의 손을 잡고 고개를 저었다.

“아니. Sophia는 빠질 필요 없어. 그녀는 내 힘이야. 언제나 그랬어.”

그는 자세를 바로잡으며 헛기침을 했다.

“나는… 이제 Isabella와 결혼했다는 걸 말하러 왔어. 하지만… 네가 원한다면 우리는 여전히 친구로 지낼 수 있어.”

그가 그런 말을 하는 방식은 그를 더욱 어리석고 바보처럼 보이게 만들었다.

귀에서 웅웅거리는 소리가 났다.

속이 메스꺼웠다.

제단 앞에서 그가 그녀에게 키스하던 모습이 머릿속으로 다시 밀려왔다.

깊고 뜨거운 키스…

그가 그녀를 세상 전부인 것처럼 바라보던 모습…

마치 나는 아무것도 아닌 사람인 것처럼.

나는 분노에 떨며 한 걸음 앞으로 나섰다.

“그만해! 나가! 네 절박하고 한심한 아내에게 돌아가!”

“Isabella를 모욕하지 마!”

그가 날카롭게 말했다.

“이 일과 Isabella는 아무 상관도 없어.”

그는 아직도 그녀를 감싸고 있었다.

지금 이 순간에도?

정말 뻔뻔한 남자였다!

나는 더 이상 참을 수 없었다.

그를 문 쪽으로 밀었다.

“당장 나가. 안 그러면 경찰을 부를 거야!”

나는 그의 뒤에서 문을 세게 닫았다.

몸이 심하게 떨렸다. 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸지만, 억지로 닦아냈다.

나를 위해서.

어머니를 위해서.

그날 오후, 나는 Sophia와 함께 방에 있었다. 그녀는 말없이 내 손을 잡고 내가 울게 내버려두었고, 내가 숨을 돌릴 수 있도록 곁에 있어주었다.

나는 마침내 몸이 완전히 무너질 때까지 얼마나 지쳐 있었는지 깨닫지 못했다.

나는 병원 침대에 누워 힘없이 있는 어머니를 생각했다.

창백했던 얼굴.

느리게 이어지던 숨.

삶이 얼마나 연약한 것인지 느껴졌던 순간.

나는 무언가를 해야 했다.

강해져야 했다.

어머니를 위해서.

Sophia가 걱정스러운 얼굴로 나를 바라보았다.

“Judy… 저 사람이 너를 이렇게 망가뜨리게 두면 안 돼. 넌 그보다 강한 사람이야.”

나는 고개를 끄덕이며 다시 울지 않으려고 입술을 깨물었다.

“그럴게. 그래야만 해.”

그녀가 내 손을 꼭 잡았다.

“네가 그럴 거라는 걸 알아. 하지만 약속해줘… 다음에 그 사람과 관련된 일이 생기면 혼자 감당하지 마. 네게는 내가 있어.”

“약속할게.”

나는 떨리는 목소리로 속삭였다.

“언제나.”

나는 지친 몸을 소파에 기대었다.

그때 휴대폰이 울렸다.

심장이 덜컥 뛰었다.

Sophia가 몸을 앞으로 기울였다.

“Judy?”

나는 천천히 메시지를 열었다. 손가락이 떨렸다.

“장소: Little Palm, Florida Keys.

309호.

시간을 지켜. 내 시간을 낭비하지 마.

오후 3시.”

속이 뒤틀렸다.

Little Palm.

도시에서 가장 부유한 사람들이 찾는 호텔 중 하나였다.

나는 이 사람이 누구인지 몰랐다.

함정인지도 몰랐다.

내가 안전한 곳으로 들어가는 것인지, 아니면 위험 속으로 걸어가는 것인지도 알 수 없었다.

Sophia가 내 눈을 살폈다.

“Judy… 가지 않아도 돼.”

나는 고개를 저었다.

“가야 해. 이 사람이 엄마에 대해 알고 있다면… 도와줄 수 있다면… 난 시도해 봐야 해. 무시할 수 없어.”

그녀는 내 손을 꼭 잡았다.

“그럼 조심해야 해. 제발. 무모한 행동은 하지 않겠다고 약속해.”

“약속할게.”

나는 속삭였다.

내 머릿속은 온통 생각으로 가득했다. 두려움과 희망, 그리고 분노가 한꺼번에 가슴을 조여 왔다.

이 사람은 대체 누구일까?

어떻게 내 어머니에 대해 알고 있는 걸까?

그리고 왜 나를 선택한 걸까?

수많은 질문이 머릿속을 맴돌았고, 심장이 꽉 조여 오는 것 같았다.

하지만 한 가지는 확실했다.

나는 영원히 이곳에 머물러 있을 수 없었다.

답을 찾아야 했다.

그리고 행동할 순간이 다가오고 있었다.