제4화

“따뜻한 물 좀 마시고 있어. 수지가 아직 안 깨서 당장 돌아가긴 힘들 것 같아. 우리 빈이 착하지. 나 지금 너무 피곤하니까 생떼 좀 그만 부려.”

전화는 그대로 끊겼다.

뚜뚜, 귓가에 맴도는 신호음이 강유빈의 눈가를 금세 뜨겁게 달구었다.

과거, 위천공으로 수술받고 깨어났을 때 박지호는 그녀를 안고 오랫동안 울었다.

침대 옆에 무릎 꿇고 앉아 있는 덩치 큰 사내는 꼭 마치 길 잃은 대형견처럼 그녀의 목에 얼굴을 파묻고 갈라진 목소리로 속삭였다.

‘빈아, 내가 더 아파. 네가 수술실에 있는 일분일초가 내게는 뼈를 깎는 고통이었어. 너는 내 목숨과도 같은 존재야! 난 오직 너뿐이라고.”

뼈를 깎는 고통이라며, 자신을 목숨처럼 여겨주던 남자는 이제 병든 그녀에게 생떼를 부리지 말라고 한다.

기대조차 사라진 자리에 남은 건 완벽한 절망뿐이었다.

강유빈은 이를 악물고 통증을 견뎌낸 후 구급차를 불렀다.

응급실에 도착했을 때, 그녀는 너무 아파서 거의 의식을 잃어갈 지경이었다.

문득 희미한 의식 너머로 익숙한 목소리가 귓가를 맴돌았다.

“수지야, 이렇게 하면 좀 덜 추워? 내 목 꽉 잡아.”

강유빈은 힘겹게 고개를 돌렸다.

의료진 사이로 검은 셔츠를 입은 박지호의 뒷모습이 보였다.

훤칠한 남자의 실루엣이 바쁘게 움직였고 성수지는 회색 무릎담요를 두른 채 남자의 목을 끌어안고 있었다.

연약한 척 그의 턱에 얼굴을 비비며 무언가 속삭이자 박지호가 고개를 숙여 그녀에게 나지막이 웃어 보였다.

한없이 다정하고 애틋한 눈빛이었다.

주변은 온통 소란스럽고 정신없었지만, 박지호의 눈에는 성수지만이 담겨 있었다.

강유빈은 그가 성수지를 감싸 안으며 차에 태우는 모습을, 그 익숙한 카이엔이 굉음을 내며 멀어지는 뒷모습을 멍하니 바라볼 뿐이었다.

차갑고 딱딱한 진료대 위, 식은땀에 젖은 옷이 살갗에 들러붙어 뼛속까지 시린 한기를 전했다.

그녀는 마치 영혼이 빠져나간 사람처럼 기계적으로 치료를 받아들였다. 목구멍으로 억지로 밀어 넣는 관에 구역질이 나서 볼품없이 헛구역질하며 눈물이 쏟아졌다.

새벽 한 시 반이 다 돼서야 강유빈은 임시 병동으로 옮겨져 링거를 맞기 시작했다.

병실 한구석에서는 간호사가 옆 침대를 정리하며 한가롭게 가십거리를 늘어놓고 있었다.

“방금 들어온 그 커플 누군지 알아요?”

“글쎄요... 아무튼 남자가 엄청 잘생겼더라고요.”

“잘생긴 정도가 아니죠. 그분 무영 그룹 대표님이에요.”

“정말요? 수백억 자산가라던 무영 그룹 대표님 말하는 거예요? 저 방금 봤는데 그 여자분 얼굴이랑 손까지 깨끗이 닦아주는 게 무슨 어린 애 보살피는 것처럼 지극정성이던데요? 너무 부럽네요.”

“다들 돈 많은 사람은 바람둥이라고 하지만 제가 볼 땐 아직 좋은 짝을 만나지 못해서 그래요. 방금 들었는데 원장님까지 VIP 병실로 불려 가셨대요. 그 여자분 천식 때문에 호흡기까지 달았다나 뭐라나. 박 대표님이 그걸 보고 너무 속상해서 눈가가 다 벌게졌대요.”

“그 여자분 잠옷 차림이던데 약혼녀인가 보죠?”

...

강유빈이 이불을 머리끝까지 끌어올렸지만 그럼에도 멈추지 않는 한기가 온몸을 휘감았다.

정리를 마친 어린 간호사가 다가와 수액 양을 확인했다. 그녀는 강유빈의 안색을 살피며 조심스럽게 일러두었다.

“환자분, 보호자께 꼭 좀 연락하세요. 지금 환자분 상태에 혼자 계시면 큰일 나요.”

강유빈은 억지 미소를 지었다.

“바빠서 못 와요.”

간호사는 말없이 문을 닫고 나가 복도에서 한숨을 내쉬었다.

“팔자도 참 가지각색이지. 위천공이 재발한 환자는 돌보는 사람 하나 없는데 누군 고작 천식에 병원 전문가들까지 싹 다 불러 모으고 말이야...”

강유빈은 천천히 눈을 감았다.

그날 밤, 그녀는 유독 깊은 잠에 빠져들었다.

다음 날 아침, 눈을 뜨자 날이 어느덧 밝아졌다.

약속 시간이 생각나서 부랴부랴 휴대폰을 집어 들었는데 카톡에는 읽지 않은 메시지가 열몇 통이나 쌓여 있었다.

그것도 죄다 성수지한테서 온 문자였다.

[언니 소독제가 열일 했네. 지호 오빠 침대 진짜 크고 푹신하더라.]

[근데 언니 잠옷이 좀 끼네? 가슴 사이즈 더 키워야겠어. 오빠는 나 안고 잘 때 가슴 만지는 걸 좋아하거든.]

[새벽 3시야. 오빠 방에서 언니보다 먼저 잠드는 날이 올 줄 누가 알았겠냐고?]

[오빠가 직접 약죽까지 끓여주는 거 있지. 여기저기 돌아다니면서 어렵게 구한 비법이래. 완전 감동 그 자체!]

...

마지막 한 통은 사진이었다.

박지호의 속옷과 핑크색 여성용 속옷이 뒤엉켜 있는 사진 말이다.

강유빈은 핑크색을 싫어해서 이런 컬러의 옷을 살 리가 없다.

어젯밤에 병원을 다녀와서 둘이 침대까지 뒹굴 줄이야.

그토록 주체할 수 없는 감정이란 말인가?

심장이 또다시 바늘에 쿡쿡 찔리듯 아팠다.

혐오감이 치밀었지만, 그녀는 꿋꿋이 스크린샷을 찍어 저장해 두었다.

텅 빈 속은 쓰라림의 연속이지만 이상하게도 통증은 느껴지지 않았다.

침대에서 내려올 때, 두 다리는 여전히 휘청거렸다.

그녀는 벽을 짚고 겨우 몸을 일으켜 간호사 데스크로 향했다. 이윽고 단호하게 퇴원 절차를 강행했다.

더는 병원 신세나 지며 시간을 낭비할 수 없으니까.

택시에 타자마자 박지호에게서 전화가 걸려 왔다.

“지금 바로 호텔에서 나와. 지민이가 데리러 갈 거야.”

너무나 당연하다는 식의 명령조 말투, 마치 무슨 일이 있어도 강유빈은 그가 부르면 바로 달려올 수 있다고 착각하나 보다.

그녀는 의자에 등을 기대고 섬뜩하리만큼 창백한 얼굴로 대답했다.

“나 지금 호텔 아니야.”

“외출했어? 또 쇼핑해?”

남자의 목소리에 은근한 짜증이 묻어났다.

“그만 돌아다니고 집으로 와. 수지는 네가 제일 잘 알잖아. 오늘은 수지 좀 돌봐주라. 가정부한테 맡기긴 썩 찜찜해서 말이야.”

강유빈은 어이가 없어 헛웃음이 터질 뻔했다.

조금 전까지만 해도 말도 안 되는 기대를 하고 있었다. 이 남자가 아침부터 전화한 이유가 자신의 건강이 걱정돼서 우지민과 함께 병원에 검사받으러 가라고 하는 줄 알았는데...

위가 아픈 게 진심으로 걱정돼서 전화한 줄 알았는데...

강유빈이 말이 없자 남자의 태도가 살짝 수그러들었다.

“어젯밤에 내 태도 때문에 화난 거 알아, 빈아. 수지를 우리 집에 들인 것도 내키지 않겠지. 근데 이미 다 설명했잖아. 너희 둘 사이도 좋으면서 나 때문에 괜히 틀어지지 말고 이참에 얘기 잘 나눠봐.”

그녀는 여전히 아무런 대답이 없었다.

박지호가 이렇게까지 뻔뻔한 놈이었던가.

“수지 병원 간 것도 네 책임이 있잖아. 말 듣자, 우리 빈이 착하지.”

또 또 ‘말 듣자’ 이 소리!

강유빈은 아예 전화를 끊었다.

곧이어 박지호가 카톡을 보내왔다.

[의사가 담백한 거 먹으래. 향초는 내가 다 버렸어. 다른 것도 네가 좀 더 찾아보고 처리해줘.]

그녀는 몹시 묻고 싶었다. 과거 위천공 수술 직후, 그가 수첩에 한 글자씩 꾹꾹 눌러 적었던 의사의 당부를 과연 얼마나 기억하고 있을까?

하지만 이제 다 부질없는 노릇이었다.

강유빈은 카페 근처의 백화점에 들러 새 옷을 사 입고 화장실에서 연한 화장까지 마쳤다. 창백한 얼굴을 이렇게나마 커버하고 약속 시각에 맞춰 카페에 도착했다.

창현 그룹 대표 권민재는 어느덧 룸에서 기다리고 있었다.

날카롭게 각진 그의 얼굴에는 꿰뚫어 볼 듯한 탐색의 기색이 서려 있었다.

“정말 다 넘길 생각이에요?”

그녀는 남자의 맞은편 소파 깊숙이 몸을 파묻고 차가운 눈길로 응시했다.

“권 대표님의 야심 따위는 제가 알 바 아니고요. 대신 조건이 하나 있어요. 다음 주 월요일 주주총회에 절대 참석하지 마세요. 일주일만 더 기다려주세요. 동의하시면 지금 바로 사인할게요.”

터뜨려야 할 지뢰는 하나씩 순서대로 터뜨려야 제맛이니까.

권민재가 손끝으로 테이블을 가볍게 두드렸다.

“박지호랑 완전히 끝난 건가요?”

한주 상업계에서 무릇 효성 그룹과 연이 닿은 사람이라면 누구나 다 안다. 강유빈이 박지호를 위해서라면 제 목숨까지도 내놓을 만큼 지독하게 사랑한다는 것을.

그녀는 허리를 꼿꼿이 세우며 얼음장처럼 차가운 눈빛으로 권민재를 쏘아보았다.

“권 대표님, 제가 가진 이 주식은 마땅히 제가 받아야 할 몫입니다. 내 몫을 내가 챙기는 건 지극히 합당한 일이죠. 다만 제 입에서 효성 그룹의 비밀까지 캐내려 한다면 이 거래는 더 이상 진행할 의미가 없겠네요.”

비상장 주식을 되찾는 것이 효성 그룹을 집어삼키는 것은 아니다.

누가 최후의 승자가 될지는 각자의 능력에 달린 문제일 터.

권민재는 더 묻지 않고 계약서에 서명하고 자금을 이체했다.

통장에 찍힌 숫자를 확인한 강유빈은 망설임 없이 카페를 떠났다.