5.

“검은 어디서 배운 거야?”

곤란한 질문부터 해 대는 세레나였다.

“이게 죽을 때가 되니까 전생에 검을 잡던 기억이 팟! 하고 떠올랐어요!”

아무 말이나 지껄였다.

“우와, 그러면 전생에 검사였던 거네?”

이걸 속네.

“공작님이랑은 어떻게 살아남은 거야?”

“절벽에서 둘이 같이 떨어졌는데 살아서 몸을 숨겼다가 마을까지 걸어갔어요.”

진실을 말했다.

“절벽에서 떨어졌는데 살았다고? 거짓말!”

이건 안 믿네.

“정말이에요. 공작님 상처가 심해서 죽을 뻔하셨어요. 치유술 받은 지 하루 만에 황성에 날아온 거예요.”

세레나의 눈빛이 급격히 어둡게 가라앉았다.

“에르딘 카이덴…… 그래도 나 결심했어. 그에게서 벗어날 거야.”

“정말요? 갑자기 그런 생각을 하셨어요?”

“그가 준 건 사랑이 아닌 것 같아. 델리아는 사랑을 해 봤어?”

“아뇨.”

사랑을 해 보지는 않았지만 두근거려 본 적은 있지.

하지만 세레나는 더 이상 묻지도, 대답하지도 않고 조용히 서린의 눈만 쳐다보았다.

아마도 이곳에서 그녀 나름대로 커다란 일을 겪었겠지.

서린도 조용히 세레나의 눈을 바라보다 시익 웃어넘겼다.

“이제 그만 자도록 할까요? 저, 하루 종일 말 탔더니 엉덩이가 깨질 것 같아요.”

“그래, 그래. 델리아 너는 내가 꼭 데리고 올 거야.”

제발 그렇게 해 주길 바랄게.

나도 에르딘은 진절머리 나거든.

오랜만에 푹신한 베개에서 편하게 잘 수 있었다.

다음 날 오전.

별채에 모인 에르딘, 세레나, 델리아, 노엘 네 사람 사이에는 이루 말할 수 없는 긴장감이 흘렀다.

에르딘이 먼저 입을 열었다.

“공작저로 돌아가지, 세레나.”

“아뇨. 저는 더 이상 공작저로 가지 않아요.”

세레나가 고개를 저으며 단호하게 말했다.

“왜지? 네가 좋아하는 델리아를 내가 데리고 있어도?”

세레나의 눈동자가 조금 흔들렸다.

노엘이 세레나의 어깨에 손을 얹었다. 지지 말라는 무언의 응원 같았다.

공작의 표정이 급격히 어두워지며 압박스러운 분위기를 풍겼다. 그의 눈이 세레나의 어깨에 얹힌 노엘의 손을 뚫어져라 바라보았다.

“델리아도 저를 주셨으면 좋겠어요. 아니면 파셨으면 좋겠어요.”

“세레나, 이러는 거 설마 노엘 저 새끼 때문이야?…….”

듣다못한 노엘이 한마디 거들었다.

“사랑하는 사람이 행복하길 원한다면 무엇이든 들어줘야 하지 않겠나?”

한마디로 델리아도 내놓고 너도 꺼져라, 이런 말이 되겠다.

세레나가 얼마나 힘들었는지는 책으로 읽어서 아는 서린이었다.

충격받은 듯한 에르딘의 모습을 봐도 전혀 불쌍하지 않았다.

“세레나, 마지막으로 물을게. 정말 황궁에 머물 거야?”

그는 경고하듯 최대한 낮은 음성으로 으르렁거리며 물었다.

“네. 제 생각은 변함없어요.”

“델리아, 너도 따라갈 생각인 거지?”

‘내 생각? 내 생각은 왜 물어보는데. 당연한 거 아냐? 정상인이랑 살아야지!’

서린이 당황스러우면서도 조심스럽게 대답했다.

“네? 네…….”

“알았어.”

에르딘은 순순히 알겠다며 서린을 보내 주겠다고 했다.

정말 이상한 느낌이지만, 공작이 조금 사람다워진 것일까?

이 불안한 위화감은 무엇을 말하는 것일까?

공작이 순순히 세레나를 포기할 것 같지 않은데.

서린은 무언가 벌어질 것 같은 불길한 느낌을 지울 수 없었다.

“정말? 정말 고마워, 에르딘. 나는 끝까지 반대할 줄 알았어. 정말 너무 고마워.”

세레나의 눈에 눈물이 그렁그렁 차올랐다.

한 번도 자신의 의견을 받아들여진 적이 없었다. 공작저를 나오기를 잘한 것 같다고 생각했다.

노엘을 한 번 바라본 세레나는 차오르는 눈물을 손으로 훔쳐 냈다.

에르딘의 입꼬리가 호선을 그리며 올라갔다.

그의 시선이 노엘에서 세레나로, 그리고 델리아에게로 느릿하게 움직였다.

하지만 붉은 눈동자에는 온기라고는 찾아볼 수 없는 완벽한 광기가 소용돌이치고 있었다.

그 섬뜩한 이질감에 내가 미처 침을 삼키기도 전에, 서늘한 쇠붙이가 허공을 갈랐다.

에르딘이 재빨리 칼을 뽑아 서린의 가슴을 찔렀다.

푹.

검이 새빨간 피를 머금으며 천천히 서린의 가슴에서 빠져나왔다.

서린의 눈에는 그 장면이 비현실적으로 느리게 보였다. 허물어지는 몸으로 허공에 흩뿌려지는 핏방울을 허무하게 바라봤다.

“자, 여기 시체라도 가져가. 네가 좋아하는 건 다 시체로 가져다줄 테니. 여기서 기다려 줘.”

마음대로 안 되면 남이 좋아하는 것부터 부숴 버리는 저 미친, 사이코, 악마, 변태, 나쁜 새끼.

가슴에서 피가 왈칵 쏟아져 나왔다.

세레나와 노엘이 무너지는 서린의 상반신을 황급히 받쳐 들었다.

가슴에는 불에 덴 것 같은 고통이 느껴졌다.

하지만 고통보다 더한 것은, 그래도 며칠간 쌓였던 유대감이 한순간에 박살 났다는 사실이었다.

‘그래도 우리 같이 살려고 좀 열심히 하지 않았었어?’

서린은 원망과 분노가 뒤섞인 눈으로 에르딘을 바라봤다.

살려 준 보람도 없이 사람 죽이는 놈을 살렸네.

마지막으로 원망과 분노를 담아 한마디라도 해 주고 죽겠다.

“넌 절대 세레나…… 못 가져, 병신아. 비참한 최후나 먹어라. 뻐큐.”

가운데 손가락 두 개를 날리자 서린의 시야가 천천히 닫혔다.

마지막으로 자신을 차갑게 내려다보는 에르딘의 얼굴이 두 눈에 담겼다.

이서린 인생, 짧고 굵었다.

……어라?

왜 생각을 계속하고 있는 거지?

이서린은 눈을 번쩍 떴다.

“뻐큐!!!!!!!”

이서린의 방이었다.

현실로 돌아왔다.

서린은 가장 먼저 가슴부터 내려다보았다. 울컥울컥 흘러나오던 붉은 피는 보이지 않았다.

멀쩡한 가슴에서 여전히 통증이 느껴지는 것 같아 크게 숨을 들이쉬었다가 내쉬었다.

핸드폰…….

핸드폰이 어디 있지?

서린은 머리맡을 더듬어 핸드폰을 찾았다.

화면에 뜬 날짜를 확인하고 그대로 굳었다.

책을 읽었던 날보다 일주일 전이었다.

이런 미친.

책 이름이 뭐였지.

검은…… 검은 장미의 가시?

서린은 재빨리 핸드폰으로 『검은 장미의 가시』라는 책을 찾아보았다.

없다.

온갖 검색 사이트에 검은 장미, 검은 장미의 가시, 장미의 가시까지 다 쳐 봐도 나오지 않았다.

일주일 뒤에 나오는 책이라든가 그런 건가?

일주일 뒤에 다시 알아봐야겠다.

일단 피비린내 나는 세계에서 빠져나와서 그런지 갑자기 기운이 달렸다. 서린은 침대에 풀썩 누워 오늘 무엇을 했던가 생각했다.

오늘이 월요일이면 10시 수업이 있었던 것 같은데.

경호학 실무였나?

누구 경호하는 수업이었던 것 같은데 가지 말까.

아니다. 현생을 살아야지.

일단 빨리 머리부터 감고 준비하자.

잘은 못하지만 열심히는 하는 이서린이니까.

“안녕, 서린아?”

“안녕하세요, 재현 선배.”

아니, 이 수업을 원래 같이 들었었나?

그랬으면 이불킥 하면서 잠도 못 잤을 텐데, 엄청난 일들을 겪어서 그런지 과거의 일이 엄청난 사고가 아닌 것처럼 느껴졌다.

서글서글한 순둥이처럼 생겨서는 키가 188이나 되는 피지컬 깡패, 김재현 선배.

경호학과 최고의 인기남이자 단연 수석. 훌륭한 인품에 모자람 없는 재력까지.

사뭇 한국대의 모든 여성이 마음에 품고 있어도 이상하지 않을 남자다.

나 역시 개강 파티 때 술을 잔뜩 먹고 고백 공격을 하다가 선배 신발에 토하지만 않았어도…… 아직 좋아했을걸?

지금은 그저 피해야 하는 대상 1호일 뿐.

그런데 선배, 왜 제 옆자리에 앉으시나요.

정말 불편하네요.

“여러분, 반갑습니다. 출석 부르고 경호학 실무 평가를 진행하도록 할게요.”