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[64] a
วันที่เผยแพร่:
2026-08-30 11:00:56“왜 이렇게 전화를 늦게 받아?”
전화기 너머에서 들려오는 애드리언의 목소리에 타라는 길게 한숨을 내쉬었다.
“별일 없으면 그만—”
“타라.”
애드리언의 목소리가 단숨에 낮아졌다.
“그냥 네가 걱정돼서 그래.”
타라는 작게 혀를 찼다. 사실
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당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [100] b
처음에는 멍하니 바라보기만 하던 카라도 천천히 테이블 쪽으로 다가왔다. 그리고 다시금 빛을 되찾은 눈으로 고급스러운 검은색 초대장을 바라보았다.“그럼…… 아직 모든 게 끝난 건 아니란 뜻이야?”아드리안의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 의미심장한 미소가 얼굴에 번졌다.“오히려 지금부터 시작이야.”“너무 자신만만하구나.”레너드가 그들 사이에 피어오른 기쁨을 끊으며 말했다. 혹시라도 아드리안의 야망이 부메랑이 되어 돌아올 수 있기에, 그는 현실적으로 생각하려 애썼다.“그럴지도 모르지.”아드리안의 입꼬리가 다시 살짝 올라갔다.“하지만 내일 밤이면 모든 시선이 한곳으로 향할 거야. 언론, 투자자들, 주주들…… 심지어 지금 내 몰락을 즐기고 있는 사람들까지.”그는 승리를 상상하며 그 리듬을 세기라도 하듯 초대장 위를 손가락으로 가볍게 두드렸다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [100] a
하늘이 어두워지기 시작할 무렵, 검은색 차가 도시 상업 지구의 한쪽 모퉁이에 자리한 호텔 앞에 멈춰 섰다. 건물은 깔끔하고 제법 편안해 보였지만, 그동안 발몽 가문이 단골처럼 이용해 온 고급 호텔들과는 확연히 달랐다.레너드가 먼저 차에서 내렸다. 그는 아무 말 없이 건물 주변을 둘러보았다. 수십 년 동안 그는 최고의 서비스를 제공하는 5성급 호텔에 묵는 것에 익숙했다. 하지만 이제는 그저 하룻밤 머물 곳을 찾는 것만으로도 자존심을 내려놓고, 지출 하나하나를 따져야 했다.헬레나가 코를 찡그린 채 차에서 내려 건물 외관을 못마땅한 눈으로 바라보았다.“정말 여기서 묵을 거예요?”그녀가 따지는 듯한 어조로 물었다.아무도 대답하지 않았다. 아드리안은 그저 침묵한 채 트렁크에서 중간 크기의 여행 가방을 꺼냈고, 카라는 굳은 표정으로 여전히 분노가 남아 있는 얼굴로 호텔 간판을 바라보고 서 있었다.자동 유리문을 지나가는 발걸음은 무겁기만 했다.“이 호텔 로비가 우리 집 거실보다도 작잖아.”헬레나가 리셉션 데스크에서 줄을 서며 나지막이 중얼거렸다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [99] b
“그래!”카라가 쏘아붙였다.“세상에! 나한테 너 같은 자매가 있다는 게 정말 믿기지가 않아, 타라!”타라는 그저 어이없다는 듯 고개를 저었다. 그녀는 창밖으로 빠르게 스쳐 지나가는 가로등 불빛을 바라보았다. 일부러 카라가 전화 너머로 자신의 남은 감정과 기력을 모두 쏟아내도록 내버려 두었다.“지금 어디야! 내가 정말 거칠게 나오기 전에—”“내가 어디에 있는지는 내 일이야. 그리고 지금, 네가 한 번도 하지 않은 일로 나한테 화내는 건 다 끝났어?”타라가 지극히 무덤덤한 목소리로 물었다.“너!!!”“다 소리쳤으면.”타라가 단호하게 말을 끊었다.“이제 네가 내 말을 들을 차례야.”전화기 너머에서 카라의 거친 숨소리가 들려왔다. 분명 격하
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [99] a
다음 날, 애쉬본 그룹은 사내 거의 모든 부서를 뒤흔든 충격적인 감사로 인해 잠시 미뤄졌던 업무가 다시 시작되면서 분주함으로 가득 찼다. 아침부터 빅터의 집무실은 좀처럼 한산해질 틈이 없었다. 애쉬본 그룹의 CEO가 상당히 복잡한 법적 문제에 휘말린 탓에, 빅터는 직접 나서 수많은 보고서와 승인 사항을 검토하며 자신이 십여 년에 걸쳐 일군 회사가 정상적으로 운영될 수 있도록 힘쓰고 있었다.각 부서의 책임자들이 하나둘씩 찾아와 서둘러 처리해야 할 보고서를 내밀었고, 법무팀과 수사관들도 번갈아 찾아와 아드리안 사건의 자료를 보완하기 위한 추가 서류를 요청했다.타라 역시 숨 돌릴 틈조차 거의 없었다.그녀의 책상 위에는 몇 개의 서류철이 여전히 펼쳐져 있었다. 일부는 곧 준공식을 앞둔 네오 그룹과의 협력 사업에 관한 보고서였고, 나머지는 현재 수사 중인 자금 흐름과 관련된 회사 자산이 더는 없는지 확인하기 위해 수사관들이 요청한 재무 자료였다.가끔 빅터가 그녀의 집무실로 들어와 업무 진행 상황을 확인한 뒤, 다시 자신의 방으로 돌아가 중요한 서류에 서명했다. 때로는 이미 진행 중인 몇몇 프로젝트와 관련해 새로운 결정을 내리기 위해 둘이 오랫동안 의견을 나누기도 했다.“점심은 먹었어?”늦은 오후, 빅터가 다시 타라의 집무실로 들어오며 물었다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [98] b
그러나 그 기쁨은 책상 위에 놓여 있던 휴대전화가 갑자기 요란하게 진동하면서 산산이 흩어졌다. 디지털 화면에 지미의 이름이 떠올랐다. 아드리안은 지체 없이 초록색 통화 버튼을 밀어 전화를 받았다.“무슨 일이야?”“논의 중에 방해해서 죄송합니다, 도련님.”전화기 너머로 들려오는 지미의 목소리에는 망설임과 극도의 조심스러움이 묻어났다.“바로 본론부터 말해, 지미.”지미는 천천히 숨을 들이마신 뒤 보고를 이어갔다.“방금 법무팀에 있는 우리 쪽 사람에게서 새로운 정보를 받았습니다.”아드리안이 미간을 좁혔다.“무슨 정보인데?”“현재 카라 아가씨가 거주하고 있는 아파트가…….”지미는 잠시 말을 멈췄다. 마치 다음에 할 말이 어떤 파장을 일으킬지 가늠하는 듯했다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [98] a
“이런 일이 일어날 리 없어.”레너드는 집으로 향하는 내내 몇 번이나 그렇게 중얼거렸다. 그는 조금 전 헬레나가 전화로 전해 준 소식을 믿을 수 없었다. 몇 번이나 운전기사에게 차를 더 빨리 몰아 집에 서둘러 도착하라고 재촉하기도 했다. 그의 집은 도심 외곽에 자리하고 있었다.수십 년 동안 발몽 가문의 영광을 상징해 온 호화 주택가에 들어서자, 눈앞에 펼쳐진 광경에 레너드는 소름이 끼치는 듯 몸을 떨었다. 집 안의 불빛은 여전히 환하게 켜져 있었지만, 평소 굳게 닫혀 있던 철제 정문은 활짝 열려 있었다.‘법원 집행관’이라고 적힌 차량 한 대가 마당을 가로질러 주차되어 있었고, 제복을 입은 몇몇 직원들은 건물 외부 곳곳을 빠짐없이 기록하느라 분주하게 움직이고 있었다.레너드는 지팡이 머리 부분을 더욱 세게 움켜쥐었다. 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도였다. 조금 전 법률 사무실에 있을 때부터 가슴을 짓누르던 불길한 예감이 이제는 완전한 현실이 되어 버렸다.차 문이 열리자마자 헬레나가 휘청거리는 걸음으로 그에게 달려왔다. 중년 여인의 화장은 눈물에 젖어 엉망으로 무너져 있었고, 오후부터 너무 많은 눈물을 흘린 탓에 눈꺼풀은 심하게 부어 있었다.“여보…….”
