임구택은 남궁민에 대한 불쾌감이 극에 달했고 차갑게 명령을 내렸다.“가서 그곳을 폭파해. 산산조각이 나도록!”“이디야!”강아심이 급히 걸어왔다.“지금의 심정을 충분히 이해합니다만, 제발 진정해 주세요. 지금은 상황을 더 복잡하게 만들 시기가 아닙니다.”“남궁 가문의 사당을 폭파하면 남궁민과 레이든이 바로 소식을 접할 것이고, 그들이 조사하면 소희에게 불리한 단서를 찾을 수도 있습니다.”아심의 목소리는 침착했다.“서희는 이미 ‘죽은' 상태이고, 소희도 이 이름을 절대 언급하지 않을 겁니다.”“그러면 남궁민도 모르겠죠. 하지만 사당을 폭파하면 오히려 의심을 부추길 겁니다.”구택의 얼굴은 더 어두워졌다.“그렇다고 내가 참아야 한다는 말인가?”아심은 말했다.“잠시만, 조금만 참아주세요.”구택은 담배를 재떨이에 눌러 끄고 냉정하게 고개를 끄덕였다.“남궁민, 좋아, 기억해 두겠어!”구택은 담배꽁초를 쥐고 무언가 생각이 난 듯 고개를 들어 명요에게 물었다.“아까 그 건물에 살고 있는 사람들은 누구였지?”명요는 재빨리 대답했다.“그 대형 건물에서 일하는 연구원들이었습니다.”구택은 미간을 좁히며 가볍게 고개를 끄덕였다....소희는 별장으로 돌아왔지만 남궁민은 아직 돌아오지 않았는데, 아마 해가 뜨면 돌아올 것이다. 목욕을 마치고 막 침대에 눕자, 구택의 영상 통화가 걸려 왔다. 이번에는 소희가 배경을 바꿀 필요도 없이 당당하게 받았다. 하지만 영상이 켜지자, 소희는 코피가 터질 뻔했다.구택은 목욕 중이었고, 반쯤 욕조에 기댄 채 강건한 상반신을 드러내고 있었다. 특히 소희가 좋아하는 부분이 한눈에 들어왔다. 구택은 젖은 머리카락이 이마에 흩어져 있어 차갑고 매혹적이었고 얇은 입술이 살짝 열렸다.“보고 싶었어?”소희는 숨을 참으며 목소리를 낮췄다.“우리는 방금 만났잖아요.”“여기로 와.”구택의 낮고 유혹적인 목소리가 들렸다.“싫어요.”소희는 고개를 저었다.“네가 오면, 내가 진언을 찾아주고, 임무도 함께 해결해 줄게.”구택
소희는 임구택의 눈이 서서히 감겨 잠에 든 모습을 지켜보았는데 굉장히 지쳐 있었다. 소희는 구택이 며칠간 느꼈던 불안과 걱정을 잘 알고 있었고, 자신을 위해 참고 견뎌온 모든 것을 이해했다. 구택이 자기를 사랑하는 방식을 그 누구보다 잘 알고 있는 소희였다.소희는 구택의 잠든 얼굴을 떨리는 눈으로 바라보며 기쁨과 아픔이 동시에 마음속에서 일었다. 눈물이 소희의 눈가를 적시며, 낮은 목소리로 속삭였다. “남편, 사랑해.”지하 비밀실에서 보낸 이틀 밤낮이 소희의 감정의 문을 열었고, 남녀 간의 감정에 대해 새로운 시각을 갖게 했다. 그렇다면 강성으로의 고집스러운 여행은 그 감정을 탐구하는 여정이었다. 하지만 구택과 실제로 만나고, 함께한 시간 동안 소희는 구택이 얼마나 좋은 사람인지, 사랑이 무엇인지를 진정으로 이해하게 되었다. 구택의 사랑은 소희의 삶에 새로운 피를 불어넣고, 소희의 어두운 인생에 빛을 가져다준 것처럼 새로운 활력을 주었다.소희는 구택의 깨끗한 잠든 얼굴을 바라보며 저도 모르게 미소를 지었고 소희의 눈은 별처럼 반짝였다. 하지만 아쉽게도 구택은 정말로 잠이 들었고, 소희가 한 말을 듣지 못했다.다음 날 아침, 남궁민은 위층에서 내려오자마자 거실에 앉아 있는 이디야와 라나를 발견했다. 두 사람은 여전히 전날의 가면을 쓰고 있었는데, 마치 그들이 원래 그런 모습인 것처럼 보였다. 하지만 남궁민은 어째서인지 이디야가 자신을 보는 눈빛이 조금 혐오스러운 것 같다고 느꼈다. 이에 남궁민은 미간을 살짝 찌푸리며 웃으면서 말했다. “아직 이디야님을 뵙지 못했는데, 이렇게 일찍 저희 집에 오셔서 정말 죄송합니다.”이디야는 냉담하게 대답했다. “괜찮습니다. 저는 남궁민 씨와 새로운 에너지 문제에 관해 이야기하러 왔습니다.”남궁민은 눈썹을 추켜세우며 말했다. “오, 당신도 새로운 에너지에 관심이 있으신가요?”“새로운 에너지가 저희 연방의 석유 시장에 위협이 되고 있습니다. 당연히 관심이 있죠.” 이디야는 감정 없는 목소리로 말했고 남궁민은
남궁민은 소희의 방 앞에 도착했으나 문을 두드릴 필요가 없었다. 왜냐하면 소희가 아직 깨어나지 않았다는 것을 알고 있었기 때문이다. 소희는 한 번 잠들면 스스로 일어날 수가 없었고 반드시 누군가가 소희를 깨워야 했다. 남궁민은 방으로 들어가 침대 옆에 앉아 잠든 채 고통스러운 표정을 짓고 있는 소희를 보더니 마음이 아팠다.‘도대체 어떤 꿈을 꾸길래 이렇게 불안해하는 걸까?’남궁민은 전 세계를 뒤져 소희의 몸속 독소를 제거할 약을 찾아보았지만, 효과는 미미했다. 소희는 여전히 꿈속에서 헤어 나오지 못했다. 아무리 잠자는 것을 좋아하는 소희이지만, 이제는 잠자는 것이 고문이 되었다. 남궁민은 답답한 마음에 조심스레 부드러운 목소리로 소희를 불렀다. “라일락, 일어나요!”“라일락, 해 떠서 일어나야 해요!”“해가 중천에 떴어요!”...몇 번 불렀음에도 불구하고 깨어나지 않는 소희에 남궁민은 소희의 팔을 흔들 수밖에 없었다. 이에 소희는 깜짝 놀라며 깨어났다. 여전히 눈에는 공포가 가득했고, 급하게 숨을 몰아쉬며 멍해 있었다. 남궁민은 소희의 창백한 얼굴을 보고 이마의 땀을 닦아주려 했지만, 차가운 눈빛에 손을 내리고 어색하게 말했다. “또 악몽을 꿨어요? 내가 준 약은 먹었나요?”소희는 몸을 일으켜 점점 냉정을 되찾으며 침착하게 말했다.“내 일은 신경 쓰지 말고 나가요. 나 샤워해야 해요!”땀을 흘려 온몸이 끈적거려 씻고 싶었다. 하지만 소희의 말에도 불구하고 남궁민은 움직이지 않았다. “안 먹었죠? 제가 당신을 해치려 했다면, 레이든에게서 당신을 구해냈을 거라고 생각하나요?”남궁민은 약간 조급하게 말했다. “이 상태로는 정말 위험해요. 만에 하나 당신을 깨워도 깨어나지 못하면 어쩌려고요? 임예현도 그 약이 강한 부작용이 있다고 경고했잖아요.”소희의 눈빛은 여전히 차가웠다. “알겠으니까 이제 나가요.”남궁민은 차갑게 한숨을 내쉬었다. “전에는 제 잘못이었어요. 다시 한번 사과할게요. 하지만 당신 몸을 함부로 혹사하지 마요!”“내가
계단과 거실 바닥에 카펫이 깔렸기에 남궁민은 계단에서 굴러도 크게 다치지는 않고 그저 몸이 쑤셨다. 남궁민은 이를 악물고 일어섰는데 마주친 이디야의 눈빛이 남궁민을 당혹스럽게 만들었다. 그리고 이내 옷을 털며 아무 일 없다는 듯 웃었다. “조금 미끄러졌을 뿐이니까 괜찮습니다. 하나도 안 아픕니다.”강아심은 남궁민이 민망해하지 않기 위해 고개를 돌려 창밖의 잔디밭을 바라보았고 임구택은 침착하게 말했다. “전 이게 남궁 가문의 특별한 접대 의례인 줄 알았습니다.”이에 아심은 웃음을 참지 못했고 이내 손으로 입을 가렸다....소희는 샤워를 마치고 옷을 가지러 갔을 때, 남궁민이 준 약이 놓여 있는 것을 보았다. 옅은 갈색 유리병에 투명한 액체가 들어 있었다. 그리고 남궁민이 했던 말을 떠올리며 한숨을 내쉬었다. 확실히 남궁민의 말이 맞았다. 소희의 몸 상태는 분명 좋지 않았고 약물의 부작용이 이미 몸속에 잠복해 있었고 시간이 지날수록 소희에게 불리하였다.소희는 손을 뻗어 병 하나를 집어 들고, 밀봉된 뚜껑을 열어 한 번에 마셨다. 맛은 별로 없었고 남궁민이 어디서 구해왔는지는 모르겠지만, 효과가 있을지 궁금했다. 옷을 다 갈아입고 내려오자, 거실에 앉아 있는 구택과 아심이 보였다.“라일락!” 아심이 웃으며 인사했는데 마치 소희의 진짜 얼굴을 처음 본 듯 칭찬했다. “정말 내가 상상했던 대로 예쁘시네요!”소희는 가볍게 고개를 끄덕였다. “이디야 씨, 라나 씨.”남궁민이 친근하게 말했다. “이디야 씨가 나를 레이든과의 협상에 초대했으니까 함께 가죠.”“급한 것 없어요.”“급하지 않아요.”아심과 구택이 거의 동시에 말하자 아심은 구택을 슬쩍 보고, 이어서 말했다. “먼저 라일락 양이 아침을 먹게 해요. 아침을 먹고 출발해도 늦지 않으니까.”이에 남궁민은 웃으며 말했다. “그럼 내가 라일락과 함께 아침을 먹을게요.”소희는 구택의 얼굴을 보지 않으려 하며, 차갑게 말했다. “괜찮아요. 남궁민 씨는 이디야 씨와 함께 있어요. 전 혼자 먹
소희는 식탁에 앉아 식사하면서도 마음이 편치 않았다. 그래서 서둘러 국을 마시고 자리에서 일어났다. “여러분, 잠시만 기다려 주세요. 위층에 가서 뭘 좀 가져올게요.”남궁민도 자리에서 일어났다. “나도 옷을 갈아입어야겠어요. 이디야 씨, 잠시만 기다려 주세요.”남궁민이 돌아서서 나가자 임구택은 남궁민의 뒷모습을 노려보았다. 마치 남궁민의 등에 구멍이라도 뚫을 듯한 눈빛이었다. 강아심은 그 모습을 보고 웃음을 참지 못하자 구택이 아심을 바라보았다. “웃겨요?”“아니요.” 아심은 고개를 저었다. “그저 소희가 정말 행복해 보여서요.”구택은 길게 눈을 내리깔았다. 얼굴은 여전히 불만이었지만, 눈빛은 한결 부드러워졌다....소희가 방에 들어가자 남궁민이 따라 들어왔다. “잠시 후에 레이든을 만나러 가요. 이번에는 나와 함께 가고, 절대 혼자 행동하지 마세요. 레이든을 조심하고 이디야도 주의해요.”그러자 소희는 눈썹을 치켜올렸다. “이디야는 왜죠?”“나도 잘 모르겠지만, 나에게 적대감을 보이는 것 같아서요.” 남궁민이 찡그리며 추측하자 소희는 진지하게 물었다. “언제는 이디야가 자기를 좋아하는 것 같다고 하더니.”남궁민은 어깨를 으쓱했다. “아마 내가 착각했을 거예요. 어쨌든 나를 의식하는 것 같아요. 내가 너무 잘생겨서 본인 옆에 있는 여자의 관심을 뺏길까 봐 그런 걸지도 모르죠.”소희는 웃음을 참고 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있죠. 그러니까 너무 까불지 말고 사람들을 덜 쳐다봐요.”“쳇!” 남궁민은 무시하는 표정을 지었다. “내 여자친구도 이디야의 여자친구 못지않거든요? 그 사람 자만이 이만저만이 아니에요.”남궁민은 소희를 바라보며 말했다. “이디야는 깊은 생각을 가진 사람이에요. 쉽게 건드릴 상대가 아니니까 멀리 떨어져 있어요.”소희는 고개를 끄덕였다. “알았으니까 이제 나가요. 금방 내려갈 테니까.”“알겠어요. 아래에서 기다릴게요.” 남궁민은 소희에게 윙크를 보내고 돌아서서 나갔다. 소희는 평범한 긴 치마
헤이브가 인사를 건넸다. “남궁민 씨, 라일락 양, 레이든 씨가 아주 오래전부터 여러분을 기다리고 있습니다.” 그러자 남궁민이 웃으며 말했다. “그럼 바로 올라가죠!”“남궁민 씨, 이쪽으로.” 헤이브는 약간 고개를 숙이자, 중간 길이의 갈색 머리카락이 귀 옆으로 흘러내렸다. 그리고 헤이브는 엄격하고 차가운 사람처럼 보였다. 모두 함께 위층으로 올라가 레이든의 사무실로 들어가자, 레이든과 웰오드가 맞이했다. 서로 인사를 나눈 후, 각자 자리에 앉았다. 이윽고 레이든은 침착하게 말했다. “우선, 이디야 씨와 남궁민 씨가 요하네스버그에 와주신 것을 환영합니다. 저희가 투자한 신재생 에너지 개발에 많은 인력과 자원을 투입했습니다.”“이제 두 분이 함께 전 세계 시장을 개척해야 합니다. 두 분은 어떤 구체적인 계획과 요구가 있는지 말씀해 주세요.”“그건 천천히 얘기합시다.” 이디야는 담담하게 말했다. 그리고 손에 들고 있던 라이터를 천천히 돌리며 말을 이어갔다. “레이든 씨의 마이크로파 무기 연구가 큰 진전을 이루었다고 들었는데, 한 번 구경할 수 있을까요?”이디야의 갑작스러운 요청에 레이든은 순간 당황했다. 마이크로파 무기 연구는 비밀이었기에 단 한 번도 공개된 적이 없었다. 그러나 이디야가 알고 있다는 것은 놀라운 일이 아니었다. 놀라운 것은 이디야가 이런 비밀스러운 이야기를 공개적으로 꺼냈다는 점이었다. 이디야는 남궁민을 바라보았다. “남궁민 씨도 관심 있으신가요?”이에 남궁민의 눈빛이 반짝였다. “마이크로파 무기가 정말 개발되었나요? 그렇다면 정말 보고 싶네요.”“아직 완전히 성공한 것은 아니지만, 큰 진전을 이루었습니다. 두 분이 보고 싶다면 당연히 보여드릴 수 있습니다. 다만 비밀을 유지해 주셔야 합니다.” 레이든 가면 속의 눈빛이 어두워졌다.“비밀은 지켜야죠.” 남궁민은 웃으며 이디야를 바라보며 물었지만 이디야는 철저하게 무시했다.“안 그런가요?”강아심은 부드럽게 말했다. “어디로 가는지는 모르겠지만, 저도 같이 가도
레이든은 사람들을 데리고 복도를 지나 큰 방에 들어갔다. 방 안에는 서재, 식당, 침실이 있었다. 거실에는 흰 연구복을 입고 마스크를 쓴 사십 대 남자가 컴퓨터 앞에 앉아 있었는데 인기척을 느꼈는지 공손히 일어나 말했다. “레이든 씨.”레이든은 일행들에게 소개했다. “여기 이곳의 책임자인 라펠트 교수입니다!”라펠트는 경계하는 눈빛으로 사람들을 둘러보며 고개를 살짝 끄덕였고 소희는 손을 꽉 쥐었다. 라펠트는 마스크를 쓰고 있었지만, 소희는 라펠트의 눈을 단번에 알아보았다. 어쩐지 라펠트를 찾을 수 없었다. 이 환경을 보니, 라펠트는 하루 24시간 이곳에 머무르며 한 번도 떠난 적이 없는 것 같았다.소희는 구택의 뒷모습을 보았다. 구택이 갑자기 레이든의 마이크로파 연구실을 보자고 한 것은 소희가 찾고 있던 사람을 찾는 것을 도와주기 위해서였다. 소희는 자신의 임무를 구택에게 말하지 않았지만 구택은 추측했고 그 추측은 맞아떨어졌다.금발의 여자가 침실에서 나와 레이든을 약간 두려워하며 라펠트 앞으로 걸어갔다. 그러더니 소파에 앉아 있는 구택과 남궁민을 힐끗 보고는 라펠트에게 웃으며 말했다. “손님이 오셨네요?”라펠트가 웃으며 말했다. “이 두 여성분을 데리고 좀 구경시켜줘.”“좋아요!” 여자는 소희와 강아심을 보고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “저를 따라오세요!”아심과 소희는 눈빛을 교환하고 금발의 여자를 따라갔다.레이든의 전화가 울려서 레이든은 다른 방으로 전화를 받으러 갔고, 라펠트도 일이 있어서 잠시 자리를 비웠다. 이때 남궁민은 구택에게 낮은 목소리로 말했다. “이디야 씨, 왜 레이든이 우리를 이곳으로 데려왔는지 추측해 보세요.”마이크로파 무기는 핵무기보다 강력하다. 지금 여러 큰 나라들이 그것을 연구 중이다. 오늘 이디야가 제안했을 때, 레이든은 거절하지 않고 우리를 이곳으로 데려왔는데 꽤 자신만만한 것처럼 보였다.구택은 소파에 앉아 시크하게 되물었다. “남궁민 씨는 왜 그런 것 같습니까?”남궁민은 주위를 둘러보며 낮게 웃었다
맑고 푸른 하늘 아래, 맑게 흐르는 강물, 강가의 풀밭, 금빛 버드나무 그림자가 물결을 따라 흘러갔다. 강 건너편에는 산이 끝없이 펼쳐져 있었고, 그 광경은 끝없이 넓고 광활했다. 강아심은 강가로 다가갔다. 물은 맑고 투명해 예쁜 자갈들과 몇 마리의 작은 물고기와 새우들이 헤엄치는 모습이 보였다. ‘이곳이 정말 지하 12층이 맞을까?’금발의 여자는 파라솔 아래 앉아 있었고, 깨끗한 식탁보 위에는 다양한 신선한 과일과 케이크가 놓여 있었다. 옆에는 두 사람이 탈 수 있는 그네가 있었는데, 이곳이 금발의 여자와 라펠트가 평소에 시간을 보내는 곳이라는 것을 알 수 있었다.잠시 이곳에 머문 후, 금발의 여자는 소희와 아심을 다시 복도로 안내하여 또 다른 문을 열었다. 문을 열자마자 여름의 더운 날씨와 함께 해변과 바다가 펼쳐졌다.세 번째 문을 열자, 끝없이 펼쳐진 황금빛 밀밭이 나타났다. 밀밭에는 나무로 된 망루가 있었고, 망루 위에는 허수아비가 서 있었다. 이는 소희가 처음 온두리에 도착했을 때 보았던 풍경과 비슷했지만, 이곳은 더욱 아름다웠다.네 번째 문을 열자, 눈과 얼음의 세계가 나타났다. 큰 스케이트장이 있었고, 모든 장비가 완벽하게 갖추어져 있었다.이 지하 12층에서는 밖으로 나가지 않고도 언제든지 봄, 여름, 가을, 겨울을 경험할 수 있었다. 겨울의 눈밭에 서서 아심은 멀리서 스키복을 입고 있는 금발 여자를 바라보았다. 아심은 눈송이를 떠받들고는 소희에게 조용히 말했다. “여자도 있고, 사계절도 만들어 놓았으니, 레이든 씨는 라펠트를 평생 여기서 지내게 할 생각인 것 같아요.”소희의 맑은 눈은 얼음의 차가움을 반사하며 빛났다. ‘나라를 배신하고, 팀을 배신하고, 모든 팀원의 성과를 훔쳐 이곳으로 도망친 것이, 과연 가치가 있는 일일까?’‘아니, 라펠트는 분명히 고통받고 있을 거야. 그래서 내가 라펠트의 고통을 끝내러 온 거잖아.’곧이어 소희는 아심을 바라보고는 말했다. “돌아가죠.”환상은 결국 환상일 뿐, 그 속에 빠지는 것은 자
베란다에 누워 자고 있던 애옹이는 인기척에 눈을 떴다. 거실에 나와 두 사람이 키스하는 모습을 흥미롭게 바라보다가, 다시 몸을 말고 잠들었다.하루 종일 요동치던 일들이 지나간 이 고요한 밤, 이 키스는 수많은 감정을 품고 있었다. 유진을 향한 갈망, 어린 시절에 겪었던 상처, 은정의 가슴속 깊은 곳에 자리했던 분노와 억울함은 결국 이곳에서, 유진에게서 위로받고 구원받았다.유진은 은정에게 모든 것을 걸고 자신을 내어주었다. 은정이 가졌던 상처를 달래주고, 세상의 모든 부드럽고 따뜻한 것을 그에게 쏟아주며 약속했다. 앞으로는 항상 함께할 거라고, 언제나 그의 곁에 서 있겠다고.수많은 굴곡과 고난을 지나 다시 제자리로 돌아와 멈춰 선 은정은, 이마를 유진의 이마에 맞댄 채 낮고 거친 숨결로 속삭였다.“우리, 연애하자.”유진은 촉촉한 눈동자에 수줍은 미소를 머금고, 조금 물기 어린 입술을 살짝 깨물었지만 대답하지 않았다.“응?”은정이 긴장과 초조가 섞인 음색으로 다시 물었다. 유진은 살짝 발을 들어 그의 입술을 살짝 깨물며 부드럽게 말했다.“지금 우리가 하고 있는 게 연애 아니에요?” 친구끼리 서로 이렇게 위로하던가? 은정은 깊게 웃으며, 유진을 품에 안고 거실 안쪽으로 걸어 들어갔다.유진은 은정의 어깨에 살포시 엎드려, 귀에 바람을 불듯 속삭였다.“지금 시간 늦었어요.”“응.”은정은 낮고 묵직한 목소리로 응답했다.“이젠 가야 하지 않을까요?”유진은 한 손으로 은정의 어깨를 토닥이며 조심스레 말했다.“혼자 있고 싶다면 그냥 말해요. 전 억지로 안 남아요. 그냥, 그냥 이야기 나누고 싶을 때면, 그땐 제가 옆에 있어 줄게요.”은정은 잠시 숨을 참았다. 유진을 소파에 내려놓고, 한 손으로 소파 등받이를 짚으며 내려다봤다.둘의 눈빛이 마주쳤고, 유진은 갑자기 숨을 참았다. ‘말릴까? 아니면 붙잡을까? 그것도 아니면 그냥 보내줄까?’은정의 그림자는 본래 어두운 거실의 조도보다도 더 짙었다. 유진의 눈에는 오직 그 사람, 그 눈동자만이 또렷
구은태가 경찰서 복도 밖으로 나왔을 때, 가장 먼저 마주한 건 기다리고 있던 임유진이었다. 유진은 평소처럼 단정하게 서서, 조심스러운 표정으로 그를 향해 고개를 숙였다.“할아버지.”구은태는 난처하고 부끄러운 얼굴로 고개를 끄덕였다.“유진아, 이런 꼴 보여서 정말 미안하구나.”유진은 조용히 고개를 저었다.“할아버지, 전에 회장님 댁에서 제가 드린 말씀 기억하세요?”구은태는 순간 멍한 표정을 지었다. 이에 유진은 천천히 또렷하게 말했다.“제가 말씀드렸죠. 무슨 일이 있어도 꼭 삼촌을 믿어달라고요. 왜냐하면 할아버지는 삼촌의 아버지이고, 삼촌에게 있어서 가장 가까운 분이니까요.”“그런 분마저 삼촌을 믿지 않으시면, 삼촌은 정말 많이 힘들 거라고요.”은태는 그 자리에 굳은 듯 멈춰 섰고, 마음속 깊은 곳에서 묵직한 통증이 일었다. 그는 고개를 떨구며 입을 열었다.“내가, 내가 은정이를 너무 몰랐어.”유진은 눈동자에 서늘한 빛을 머금고 단호하게 말했다.“할아버지, 삼촌은 술에 취했더라도 절대 은서 이모를 건드릴 사람이 아니에요. 그건 저도 확신했는데, 왜 할아버지는 믿지 않으셨던 거예요?”“그땐...”구은태는 한마디도 반박하지 못한 채 말끝을 흐렸다. 유진은 똑바로 그의 눈을 바라보며 또박또박 말했다.“할아버지께서 믿어주셨다면, 16년 전 집을 떠나는 일도 없었을 거예요. 이번에도 믿어주셨다면, 서선영 모녀가 그렇게까지 날뛰지도 못했겠죠.”“그 모든 결과는 단지 믿음 하나의 유무에서 갈린 거예요.”“제가 감히 이런 말씀을 드려 죄송하지만, 제발 다음에 삼촌이 또 누군가의 의심을 받을 일이 생기면, 그땐 꼭 먼저 삼촌의 편에 서주세요. 그래주실 수 있죠?”“유진아.”낯익은 낮고 단호한 목소리가 뒤에서 들려왔다. 구은태가 고개를 돌리자, 은정이 성큼성큼 걸어와 유진의 손을 꼭 붙잡았다.구은태는 아들을 바라보며 눈가가 붉어졌지만, 은정은 단 한 번도 그를 바라보지 않았다. 그저 유진의 손을 놓지 않고, 조용히 자리를 떠났다.차에 올라타자
구은태는 오열하며 무릎을 꿇은 구은서를 바라보다가, 결국 눈가가 붉게 젖었다.“은서야, 어쩌다 이렇게 됐니? 네 엄마가 널 망친 거야!”“너도 왜 그렇게 어리석었니? 어떻게 네 오빠를 해치자는 그 인간하고 손을 잡을 수가 있어!”은서는 바닥에 주저앉아 흐느꼈다.“아빠, 저는 정말 딱 한 번만, 다시 일어설 기회를 원했어요. 이 몇 년 동안, 제가 얼마나 고통스러웠는지 아세요?”“전 임구택을 진심으로 사랑했어요. 그 사람을 위해서라면 뭐든지 할 수 있었어요. 그런데 그 사람은 절 원하지 않았어요. 소희 때문이에요.”“그 이후로 제 커리어는 바닥이었고, 장명양이랑 친구들도 다 떠나갔어요. 전 사람도 아니고 귀신도 아니에요.”“그저 비웃음만 받는 존재였어요. 하루하루가 지옥 같았어요. 그런데 이제야 겨우 다시 올라갈 기회가 왔어요.”“그런데 오빠가 돌아왔고, 회사 재정권까지 쥐고 있으니, 절 도와줄 일은 절대 없을 거라 생각했어요.”“그래서 어쩔 수 없이 외삼촌에게 부탁드린 거예요. 제 경력이 다시 살아야, 복수도 가능하고, 제가 잃었던 것들을 다시 찾을 수 있을 테니까요!”은서는 눈물로 범벅된 얼굴을 떨구고, 바닥에 완전히 쓰러졌다.“아빠 전 정말 괴로웠어요. 정말로 너무 미웠어요.”은서는 자주 자신이 한때 빛나던 시절을 떠올리곤 했다. 은서는 구씨 집안의 장녀였고, 강성에서 가장 유명한 임씨 집안의 구택과 친구였고, 많은 여자들의 부러움을 샀다.젊고 아름다웠고, 대학 재학 중에 영화 주연을 맡아 대히트를 쳤으며, 수많은 팬들의 사랑을 받았다. 곁엔 늘 장시원, 장명양 같은 친구들이 있었다. 은서의 인생은 완벽했고, 누구보다도 찬란했다.구택이 은서에게 청혼했을 때, 그녀는 그 모든 빛에 취해 있었다. 그녀는 더 유명해지고 싶었고, 더 뜨거운 인기를 원했다. 그리고 나중에 다시 돌아와, 임씨 집안의 며느리가 되면 인생이 완성된다고 믿었다.해외 활동도 좋았다. 점점 더 이름이 알려졌고, 팬도 늘어났다. 그러나, 소희라는 이름이 강성에 나타
장말숙은 구은정이 들어오자마자 그 앞에 무릎을 꿇었다.“도련님, 죄송해요. 저, 정말로 사모님께 돈을 받고, 사모님 지시에 따라 마실 것에 약을 넣었어요. 정말 죄송해요.”“돈에 눈이 멀었어요. 이렇게 된 것도 제 업보예요.”갑작스러운 장말숙의 행동에 모두가 놀랐고, 구은태도 무언가를 깨달은 듯 분노에 찬 눈으로 서선영을 바라보았다. 서선영은 어깨를 잔뜩 움츠리고, 얼굴은 잿빛이었다.은정은 아무 말 없이 장말숙을 지나 안으로 걸어 들어갔다. 장말숙은 가족에게 부축받아 겨우 일어섰다.사실 장말숙의 손자를 납치한 건 서선영이 직접 시킨 게 아니었다. 서선영이 보내 협박을 지시했던 사람이 그런 짓을 한 것이다.은정은 은서가 경찰서에 나타나지 않은 걸 눈치챘고, 미리 준비해 둔 사람들이 그녀의 차량을 추적하고 있었다.잠시 후, 은정이의 사람이 전화를 걸어왔다.[구은서 씨는 경찰서에 가지 않았어요. 하지만 구은서 씨를 따라가는 인물이 하나 있는데, 아직 정체가 불분명해서, 계속 주시 중이에요.”“절대 놓치지 마세요.”은정이 단호하게 말했다.[걱정하지 마세요, 사장님!]그 시각, 은서는 공항에 도착했지만, 차량이 앞뒤에서 두 대의 차량에 가로막혔다. 은서는 급히 차에서 내려 상황을 살피려다 차에서 내리는 명우를 보고 그 자리에 얼어붙었다.명우는 차가운 표정으로 다가왔다.“은서 씨, 우리 사장님께서 분명히 해외에서 조용히 지내라고 말씀하셨죠? 근데 들은 척도 안 하시네요.”은서는 떨리는 목소리로 말했다.“저 지금 당장 떠날 거예요. 다시는 돌아오지 않을게요!”“아니요.”명우는 차디찬 음성으로 말했다.“우리 사장님이 마음을 바꾸셨어요. 그토록 강성을 좋아하신다니, 이제는 그냥 여기 눌러앉으시죠. 절대 못 나가요.”은서의 눈에 눈물이 맺혔다.“임구택은 정말 나를 죽이려고 하는 거예요?”명우의 눈빛은 싸늘했다.“사장님께서 정말 당신을 죽이고 싶으셨다면 방법은 수백 가지였을 거예요. 그분은 당신의 생사엔 관심 없어요. 당신을 살면서 죽을
구은서의 말은 애절했고, 눈물 가득한 얼굴은 누가 보아도 가련했다. 구은태는 자신이 이십 년 넘게 아끼고 사랑해온 딸을 바라보며 격했던 감정이 점차 가라앉기 시작했다.임유진과 구은정은 눈빛을 마주쳤다. 오늘 이 자리에서 반드시 서선영 모녀를 끝장내야 한다는 예감이 동시에 스쳤다. 다시는 숨 쉴 틈을 줘선 안 된다.유진이 입을 열려던 찰나, 휴게실 문이 갑자기 열리고 몇 명의 경찰이 들어왔다. 방 안 상황을 본 경찰들은 잠시 놀란 듯했지만, 곧 차분히 물었다.“서선영 씨는 누구시죠?”서선영은 여전히 바닥에 무릎 꿇고 있던 참이라 얼굴에 눈물이 범벅된 채로 당황스럽게 대답했다.“저예요. 무슨 일이죠?”경찰은 단호하게 말했다.“현재 한 유괴 사건에 연루되셔서, 저희와 함께 경찰서로 가주셔야겠네요.”“유, 유괴 사건이요?”서선영은 얼이 빠진 듯 말을 더듬었고, 은서는 심장이 철렁 내려앉았다.‘경찰이 왜 여길 찾아온 거지?’‘분명히 손기수를 시켜 장말숙 가족에게 절대 신고하지 말라고 위협했고, 따로 사람도 붙여 감시하게 했는데, 분명 신고는 없었어. 그런데 대체 어떻게 경찰이?’유진은 조용히 숨을 내쉬었다. 드디어 때가 왔고, 이번에는 절대 놓치지 않을 것이다. 이번만큼은 서선영 모녀에게서 도망칠 구멍조차 허락하지 않겠다고 마음먹었다.이에 구은태도 놀라 물었다.“유괴라니, 무슨 소리죠?”경찰은 구은태를 향해 정중하게 고개를 숙이며 말했다.“지금 서선영 씨께서 유괴 사건에 관련된 정황이 있어 조사 차 동행을 요청드려요. 협조 부탁드릴게요.”은태는 다시 서선영을 바라보았다.“또 뭘 꾸민 거야, 이 악마 같은 여자가.”은태의 목소리는 얼어붙은 듯 차가웠다. 서선영은 얼굴이 창백해진 채 입을 벌렸지만 아무 말도 하지 못했다.그때, 은정이 나섰다.“같이 가죠. 조금 전까진 은서가 우리 가족이라며 감쌌잖아요? 가족이면 함께 있어야죠.”그 말에 구은서의 등골이 서늘해졌다. 무언가 아주 불길한 일이 다가오고 있었다.원래 오늘 구씨 파티가 끝
서선영은 곧장 구은태에게 달려가 그를 붙잡았다.“여보!”구은태는 휘청였지만 몸을 간신히 지탱했고, 그녀의 손을 거칠게 뿌리치며 쉰 목소리로 고함쳤다.“꺼져, 이 악독한 년!”서선영은 힘없이 문 쪽으로 내동댕이쳐졌고, 그 순간 문이 열리며 구은서가 들어왔다. 방 안의 참혹한 광경을 본 은서는 당황한 듯 물었다.“무슨 일이에요?”구은태는 핏발 선 눈으로 서선영을 가리키며 외쳤다.“네 엄마한테 물어봐. 대체 뭘 한 건지!”은서는 아버지의 분노에 심장이 철렁 내려앉았다. 혹시 은정을 모함한 일이 들킨 건 아닌가 싶어 애써 표정을 감추고 서선영을 바라보며 물었다.“엄마, 무슨 일이야?”서선영은 그저 얼굴을 감싸 쥐고 울고 있을 뿐이었다.그때, 구은태는 갑자기 은서를 향해 시선을 돌리더니 서선영을 바라보고 물었다.“사실대로 말해. 은서, 이 애가 정말 내 딸이 맞아?”“맞아요!”서선영은 지체 없이 고개를 끄덕였다.“은서는 당신 딸이에요. 그건 정말 확실해요!”“좋아. 지금 제대로 말 안 했다가 내가 친자 검사로 진실을 알게 되면, 그땐 죽여버릴 거야!”구은태는 분노로 이를 갈며 말하자, 서선영은 흐느끼며 소리쳤다.“정말이에요! 제 목숨 걸고 맹세해요. 제가 거짓말이면 천벌을 받아도 좋아요!”그제야 은서는 상황이 점점 이상하게 돌아가고 있다는 걸 느꼈다. 이건 은정이 아니라 자기 자신에 대한 문제였다.은서는 구은정에게 맞아 쓰러져 있는 최이석을 돌아보았다. 그 순간, 어떤 장면이 뇌리를 스쳐갔고 얼굴이 순식간에 창백해지며 믿기지 않는다는 듯 고개를 천천히 저었다.서선영은 엉금엉금 기어가며 구은태의 바짓가랑이를 붙잡고 애원했다.“여보, 제가 배신하고 잘못한 건 맞아요. 하지만 은서는 정말 당신 딸이에요. 그렇게 똑똑하고 예쁜 아이잖아요.”“당신도 얼마나 예뻐했어요. 은서 봐서, 제발 이번만 용서해 주세요!”그제야 은서는 모든 걸 직감했다. 온몸에서 힘이 빠지며, 세상이 무너지는 것 같았다.그러나 임유진은 이를 꽉 물고 단호하게
최이석도 그 자리에 얼어붙은 채 멍하니 있다가, 순간 정신을 차리고 뒤로 한 걸음 물러섰다. 곧장 도망치려는 듯 문을 열었는데, 그 문 너머에는, 구은정의 날렵하고도 위압적인 실루엣이 서 있었다.은정은 말없이 다가오더니 그대로 발을 들어 최이석의 가슴팍을 걷어찼다.“컥!”이석은 뒤로 넘어지며 카펫 위에 엎어졌다. 가슴을 움켜쥐며 고통스러운 신음을 냈지만, 그 울음은 진짜인지 연기인지 분간되지 않았다.그때, 숨을 거칠게 내쉬며 구은태가 천천히 걸어왔다. 그의 얼굴은 철저히 일그러져 있었고, 그 눈빛은 분노로 이글거렸다.그리고, 구은태는 서선영 앞에 멈춰서더니 아무 말 없이 손을 들어 서선영의 뺨을 세차게 내리쳤다.뺨을 후려치는 소리와 함께 서선영은 그 충격에 그대로 몸이 비틀어졌고, 얼굴을 감싸 안으며 온몸을 떨기 시작했다.“이 더러운 년!”구은태는 서선영의 옷깃을 거칠게 움켜쥐고 또다시 손을 들어 그녀의 반대쪽 뺨을 갈겼다.“제가 잘못했어요. 한순간, 제가 정신이 나갔었어요.”서선영은 털썩 바닥에 무릎을 꿇으며 구은태의 손을 붙잡고 오열했다. 그녀의 두 볼은 이미 시퍼렇게 부어오르고 있었다.“대체 너희 둘, 언제부터 이런 짓을 벌인 거야!”구은태는 주먹을 부들부들 떨며 물었다.그 순간, 최이석이 조롱 섞인 웃음을 흘리며 비틀비틀 일어섰다.“솔직히 말해줄까요? 서선영이 당신 만나기 전부터 벌써 나랑 자고 있었어요. 회사 들어간 이후로는 매주 만나서 몸 섞었고요.”“입 닥쳐!”서선영은 미쳐 날뛰듯 소리쳤지만, 최이석은 그녀를 보지도 않고 구은태만을 노려봤다.“저 여자는 당신을 사랑한 적 없어요. 사랑한 건 당신 지갑뿐이고요. 30년 전, 당신이 술 마시고 덮쳤다고 생각했죠?”“웃기지 마요. 전부 미리 짜놓은 대본이었으니까. 그때 은서가 생겼고, 도망친 척하면서도 사실 계속 강성에 있었어요.”“당신 바로 곁에서, 우릴 속이고 있었던 거죠. 참, 당신 원래 부인 왜 갑자기 병세가 악화됐는 줄 알아요?”“서선영이 일부러 임신한 배를
구은서는 서선영보다 훨씬 더 잔인했기에, 임유진은 점점 불안해졌다.“혹시 그 애까지 다치게 되는 건 아닐까요?”이번 일은 유진이 먼저 제안한 계획이었다. 그런데 은서가 장말숙을 압박하기 위해 그 손자를 납치할 줄은 미처 예상하지 못했다.“그럴 일 없어.”그러나 구은정은 단호한 목소리로 말했다.“그 아이는 절대 다치지 않을 거야.”유진은 그제야 조금 안심했고, 은정은 이어서 설명했다.“장말숙은 처음부터 독을 품은 호랑이와 손잡은 셈이지. 이건 스스로 자초한 일이야.”“은서가 장말숙의 손자를 납치했다는 건 이미 그 집안을 완전히 조사해 놓았다는 뜻이야.”“내가 강성을 떠나지 않는 한, 언젠가는 아이를 이용해서 조종하려 했을 거야.”“그런데 네가 먼저 움직여준 덕분에 우린 미리 조치할 수 있었고, 결국 아이도 지켜냈지.”유진은 고개를 갸웃하며 장난기 어린 눈빛으로 은정을 바라봤다.“예전과 완전 딴사람이 된 것 같아요. 위로까지 이렇게 부드럽게 하다니?”은정은 애옹이를 옆으로 밀어내고 유진을 품에 끌어당겼다.“질문 하나 해도 돼? 너는 서인을 좋아해, 아니면 구은정을 좋아해?”유진은 입술을 깨물며 웃었다.“둘 다 같은 사람 아닌가요?”은정은 묵직한 시선으로 그녀를 바라보며 말했다.“넌 분명히 다르다고 생각했잖아.”유진은 고개를 살짝 숙이며 중얼거렸다.“사실 처음부터 한 사람이었어. 다른 건 사랑하느냐, 사랑하지 않느냐의 차이였을 뿐이죠.”그리고 고개를 들며 은정의 눈을 마주 봤다.“내 말 맞죠?”이에 은정은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그럼, 예전의 내가 널 사랑하지 않았다고 생각해?”유진은 고개를 저으며 촉촉히 빛나는 눈으로 미소 지었다.“아니요. 오히려 시언 사장님이 날 사랑하는 모습을 볼 수 있어서, 나는 그게 정말 고맙거든요.”은정의 눈빛이 깊고 짙어졌다. 가슴이 저릿할 만큼 미안함과 애틋함이 가득 차올랐다. 은정은 고개를 숙여, 유진에게 입을 맞췄다.“유진아. 난 늘 널 사랑했어.”은정은 언제나 유진만을 마음에
“역시 이런 식으로 문제가 될 줄 알았어요.”은서는 싸늘한 눈빛으로 말하자, 손기수가 물었다.[이제 어떻게 하죠?]구은서는 잠시 생각하더니 말했다.“장말숙한테 손자가 있잖아요. 그 애를 데려가요. 안전한 곳에 숨겨두고 지켜여.”이에 손기수는 비죽 웃으며 말했다.[그건 납치 아닌가요?]“이건 우리 엄마 뜻이에요.”은서는 그 말을 강조하듯 단호하게 말했다.“일만 제대로 끝내면, 보수는 두 배로 줄 거예요.”그제야 손기수는 만족스레 웃으며 대답했다.[좋아요. 저한테 맡기세요.]은서는 다시 신신당부했다. “숨겨두기만 해야 해요. 절대 다치게 하면 안 돼요.”이에 손기수는 급히 말했다.[우리가 어떻게 감히 그런 짓을 하겠어요!]은서는 차가운 표정으로 고개를 끄덕였다.“우리 엄마 말씀만 잘 따르면, 손해 보는 일은 없을 거예요.”모든 게 은정을 내쫓는 날까지만 버티면 그만이었다. 장말숙의 아들이 위협되지 않게 만들어야 했고, 지금 중요한 건 은정을 최대한 빨리 강제로 떠나게 만드는 일이었다.두 시간 후.오현빈이 급히 은정에게 전화를 걸었다.[형님, 큰일이에요. 장말숙 아주머니 손자가 납치당했어요!”은정의 눈빛이 차갑게 되었다. 그와 유진의 계획은 장말숙의 아들이 철없는 무뢰한이라는 걸 이용해, 서선영 쪽 사람들과 충돌이 일어나게 만들고 그 사이에서 증거를 확보하는 것이었다.그런데 서선영은 한 수 더 앞질렀다. 직접 손자를 납치해 버린 것이다. 은정은 느긋한 듯 말했지만, 말투엔 서늘한 살기가 묻어났다.“왜 못 막았어?”현빈이 대답했다.[도착했을 땐 이미 데려가고 난 뒤였어요. 아이는 집에 혼자 있었고요.]장말숙은 요즘 일을 그만두고 손자를 돌보고 있었다. 자기 아들은 놀기 좋아하고 도박을 일삼으며 최근 큰 빚까지 졌고, 며느리는 친정으로 들어가 버렸다.장말숙이 서선영의 돈을 받은 것도 빚을 갚고 며느리를 다시 불러들이기 위한 것이었다.그날 점심을 먹고 잠시 슈퍼에 다녀온 사이, 손자가 납치된 것이다.은정은 알고 있