제12화. 지옥의 라이브: 복수의 서막

[청라 특수 교도소, 제7구역 메인 로비]

제한 시간 종료 30분 전.

교도소 내부를 가득 채웠던 광기 어린 비명은 잦아들었으나, 그 자리를 메운 것은 더욱 지독한 침묵과 경계였다. 생존한 죄수들은 무기를 반납함에 넣기 위해 로비로 모여들었다.

그들은 서로를 믿지 않았다. 반납함 앞에서 마지막 기습을 당해 목의 ‘리미터’가 터질지도 모른다는 공포가 그들의 눈동자를 충혈시켰다.

그 피 냄새 진동하는 인간 군상 사이로, 유령처럼 서늘한 그림자 하나가 나타났다. 한도진이었다.

그의 수감복은 이미 원주인을 알 수 없는 선혈로 검붉게 찌들어 있었다. 한 손에는 무기고에서 확보한 전술 나이프가, 다른 한 손에는 철수의 유품인 끊어진 수갑 체인이 감겨 있었다. 도진의 시선은 단 한 놈, 철수의 머리를 가격했던 용태의 최측근 부하 ‘작두’에게 고정되어 있었다.

놈은 아직 식지도 않은 임철수의 시신 앞에서 승리감에 취해 있었다. 피 묻은 쇠파이프를 지팡이처럼 짚은 채, 자신의 무용담을 떠들며 낄낄거리고 있었다.

“봤냐? 형사 놈이라 그런지 맷집은 좋더만. 대가리가 깨져도 안 놓고 버티기에 그냥 확…….”

“그 쇠파이프.”

낮게 가라앉은, 그러나 로비 전체를 얼어붙게 만드는 도진의 목소리가 작두의 말을 끊었다. 작두가 고개를 돌리기도 전, 도진의 눈동자엔 이미 살육의 공식이 완성되어 있었다.

“네 무덤 파는 도구로 써라.”

말이 끝나기도 전에 도진의 신형이 사라졌다.

슈슉!

인간의 반사신경을 비웃는 속도였다. 도진은 바닥을 차고 올라와 작두의 목에 수갑 체인을 와이어처럼 감아 올렸다. 놈의 고개가 뒤로 꺾이며 비명이 목구멍 안으로 밀려 들어갔다. 그 찰나, 도진의 전술 나이프가 놈의 가슴팍을 정교하게 파고들었다.

서걱, 서걱, 서걱!

심장과 폐, 그리고 대동맥.

단 세 번의 자창으로 놈의 생명 줄기를 끊어버렸다. 주변에 있던 용태의 조폭들이 무기를 치켜들었을 때는 이미 상황이 종료된 후였다. 도진은 쓰러지는 작두의 몸을 발로 차내며, 놈이 쥐고 있던 쇠파이프를 빼앗아 반납함에 던져 넣었다.

단 5초.

압도적인 살상력 앞에 로비에 모인 30여 명의 죄수는 숨을 멈췄다.

삐이이―!

교도소 전체를 뒤흔드는 날카로운 전자음이 울려 퍼졌다. 6시간의 타이머가 마침내 ‘00:00:00’을 가리켰다.

“아, 안 돼! 제발!”

복도 구석, 끝까지 무기를 반납하지 않고 숨기려던 죄수 한 명이 비명을 질렀다. 하지만 기계는 자비가 없었다.

펑!

둔탁한 파열음과 함께 놈의 목에 채워져 있던 리미터가 폭발했다. 선혈이 분수처럼 튀어 올라 천장을 적셨다. 도진은 그 끔찍한 광경을 바로 눈앞에서 지켜보면서도 눈 하나 깜빡이지 않았다. 오히려 그 피비린내를 심장 깊숙이 들이마시며 이 지옥의 감각을 각인시켰다.

천장에서 다시 우윳빛 수면가스가 쏟아지기 시작했다. 1일 차의 유희를 끝내겠다는 운영국의 신호였다.

안개 속에서 정신이 아득해지는 순간, 도진은 비틀거리며 철수의 시신 곁으로 다가갔다. 차갑게 식어가는, 그리고 끝내 감기지 못한 철수의 눈을 도진이 거친 손으로 조심스럽게 쓸어내려 주었다.

“철수 형님…… 이제 시작이야. 당신의 죽음이 헛되지 않게, 내가 이 지옥을 그놈들의 무덤으로 만들어줄게.”

같은 시각, 가스에 중독되어 쓰러져가던 서아란은 마지막 온 힘을 짜내고 있었다. 그녀의 손가락은 피투성이가 된 채 키보드 위를 기어갔다.

“팀장님…… 약속 지켰어요…….”

아란이 기절하기 직전, 전력으로 누른 엔터(Enter) 키 하나.

그것은 박 대표의 보안팀이 필사적으로 막아 세웠던 방화벽에 생긴 아주 작은 ‘균열’을 파고들었다. 지금 당장 영상이 송출되는 것은 아니었다. 하지만 그것은 전 세계의 주요 플랫폼 속에 깊숙이 심어진 ‘타임밤(Time-bomb)’이었다.

[ D-Day : 48:00:00 ]

[ Project ‘ARENA’ Live Disclosure Countdown Started ]

전 세계의 유튜브 메인 페이지, 타임스퀘어의 광고판, 주요 언론사의 메인 홈페이지 구석에 아주 작은 검은색 카운트다운 숫자가 새겨지기 시작했다. 아무도 눈치채지 못한, 하지만 48시간 뒤 대한민국을 넘어 전 세계를 폭발시킬 복수의 도화선이었다.

강태식은 수면가스가 방 안을 가득 채울 때까지 도진의 곁을 지켰다. 전신에 수십 개의 자상을 입고도 그는 쓰러지지 않았다. 그는 가스 속에서 서서히 무너지는 도진의 몸을 받쳐 들며 낮게 읊조렸다.

“잘 버텼다, 한도진. 내일은…… 더 잔인해질 거다.”

태식의 거대한 몸이 바닥으로 쓰러지며 1일 차 프로토콜이 공식적으로 종료되었다.

모니터 너머로 이 장관을 지켜보던 박현석 대표는 소름 끼치는 흥분감을 느끼며 와인을 들이켰다. 도진이 보여준 의외의 무력과 잔혹함이 오히려 판돈을 키우는 최고의 구경거리가 되었기 때문이다.

“그래, 한도진. 죽기 전까지 마음껏 발버둥 쳐봐. 그게 네 몸값을 더 올려줄 테니까.”

박 대표는 비열한 웃음을 지으며 모니터를 껐다. 하지만 그는 알지 못했다. 자신이 방금 본 영상이 그의 생애 마지막 ‘안락한 유희’였다는 사실을.

1일 차 생존자 31명.

아레나의 공기는 이제 단순한 살기를 넘어, 거대한 복수의 향취로 변하고 있었다. 지옥의 라이브 쇼, 그 진짜 서막이 내일의 태양과 함께 타오를 준비를 마쳤다.