제23회 : 균열의 시작

태화그룹 본사 1층 로비.

보석으로 풀려난 박현석 대표가 위풍당당하게 걸어 들어왔다.

그 뒤를 수십 명의 임원이 도열하듯 따랐다.

며칠 전까지만 해도 죄수복을 입고 구치소에 있던 남자라고는 믿기지 않는 화려한 복귀였다.

박현석은 엘리베이터 앞에 서서 옆에 선 사내를 힐끗 보았다.

조태준 상무. 박현석이 청라에 갇혀 있는 동안 그룹의 비상 경영 위원장을 맡아 실권을 휘둘렀던 인물이다.

“조 상무, 고생 많았어. 내가 없는 동안 집안 단속을 아주 철저히 했다지?”

박현석의 목소리는 다정했지만, 눈빛은 서늘했다.

조 상무는 깍듯이 허리를 숙이며 대답했다.

“대표님이 안 계신 자리를 메우려 최선을 다했을 뿐입니다. 무사히 돌아오셔서 다행입니다.”

“그래, 다행이지. 누군가에게는 좀 아쉬운 일일지도 모르겠지만.”

엘리베이터 문이 닫히는 순간, 박현석의 입가에 맺힌 미소가 사라졌다.

조 상무 역시 고개를 숙인 채 눈매를 가늘게 떨었다.

왕이 자리를 비운 사이, 왕좌의 맛을 본 충견은 더 이상 순종적일 수 없었다.

그리고 박현석은 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

같은 시각, 외곽의 직물 공장 지하.

차가운 공기가 감도는 은신처 내부는 모니터의 푸른 불빛으로 가득했다.

도진은 어깨의 통증을 억누르며 벽에 붙은 박현석과 조 상무의 사진을 응시하고 있었다.

“박현석은 의심이 병인 놈이다. 그 의심에 불만 붙여주면, 놈은 제 살을 스스로 파먹기 시작할 거야.”

도진의 목소리에 서아란이 노트북 자판을 두드리며 고개를 끄덕였다.

“팀장님, 조 상무 개인 클라우드 뚫었어요. 이 아저씨, 보통이 아닌데요? 박현석이 지시했던 불법 비자금 세탁 내역부터, 청라 교도소에 보낸 뒷돈 입금증까지 전부 백업해 뒀어요.”

아란의 눈동자에 복잡한 소스 코드들이 반사되었다.

그녀는 화이트 해커로서의 실력을 유감없이 발휘하며 조 상무가 숨겨둔 ‘생존용 보험’을 끄집어냈다.

“조 상무도 알고 있는 거지. 언젠가 박현석이 자신을 버릴 거라는걸. 그래서 물어뜯을 준비를 하고 있었던 거야.”

구석에서 묵묵히 방탄조끼를 점검하던 권혁이 낮게 읊조렸다.

전직 국정원 블랙요원이었던 그는 이미 다음 행동을 준비하고 있었다.

“서아란, 그 자료 중에서 가장 자극적인 거 몇 개만 추려봐. 박현석 비서실 전용 회선으로 보낼 수 있겠어?”

“당연하죠! 익명의 내부 고발자로 위장해서 보낼게요. 발신지 추적은 절대 안 되게 꼬아놓을 테니까 걱정 마세요.”

도진은 책상 위에 놓인 무전기를 집어 들었다.

“태식 씨, 준비됐습니까?”

지하실 한쪽, 어둠 속에 앉아 숫돌에 칼을 갈던 강태식이 천천히 몸을 일으켰다.

그의 눈은 전직 특수부대 요원의 살기를 머금고 있었다.

“입구 경계는 걱정 마라. 쥐새끼 한 마리 못 들어오게 지키고 있을 테니까. 넌 네가 할 일이나 제대로 해.”

강태식은 짧게 답하고는 묵직한 진압봉을 챙겨 지상으로 올라갔다.

과묵하지만 압도적인 존재감. 그가 입구를 지키고 있다는 사실만으로도 이 불안한 요새는 난공불락의 성이 되었다.

태화그룹 본사 지하 주차장.

보안 요원 복장을 한 사내가 능숙하게 경비 구역을 통과했다.

권혁이었다.

그는 국정원 시절 익혔던 잠입 기술을 활용해 조 상무의 집무실이 있는 32층에 도달했다.

보안 카메라의 사각지대를 정확히 짚어내며 이동하던 권혁은 청소 카트로 위장한 장비에서 초소형 도청기를 꺼냈다.

달칵.

조 상무의 책상 밑, 그리고 응접실 소파 틈새에 좁쌀만 한 기기가 설치되었다. 권혁은 이어폰을 꽂고 신호를 확인했다.

“아란아, 수신 상태 확인해.”

“완벽해요! 소리 진짜 잘 들려요. 권혁 씨, 지금 조 상무 들어와요. 조심하세요!”

권혁은 몸을 날려 비상구 뒤로 몸을 숨겼다.

잠시 후, 조 상무가 비서와 함께 들어오는 소리가 들렸다.

“박 대표가 비서실 인원을 교체했어. 나를 대놓고 감시하겠다는 소리지.”

조 상무의 짜증 섞인 목소리가 도청기를 타고 흘러나왔다.

“의원님께 연락해. 오늘 저녁 신라호텔에서 뵙자고. 박 대표가 눈치채기 전에 이 판을 엎어야 해.”

권혁은 그 내용을 실시간으로 도진에게 전달했다. 도진의 입가에 차가운 미소가 번졌다.

“좋아. 박현석이 그 소식을 들으면 어떤 반응을 보일지 궁금하군.”

박현석 대표의 집무실.

그는 비서실로부터 온 ‘익명의 제보’ 메일을 열람하고 있었다.

모니터에는 조 상무가 몰래 모아둔 자신의 비리 파일 리스트가 적나라하게 떠 있었다.

박현석의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 손에 쥐고 있던 만년필이 뚝 하고 부러졌다.

“조태준…… 감히 내 밑에서 이런 짓을 꾸며?”

그때, 비서가 조용히 다가와 보고했다.

“대표님, 조 상무님이 조금 전 정계 인사와 비밀 회동을 잡았다는 첩보가 들어왔습니다. 장소는 신라호텔입니다.”

박현석은 헛웃음을 터뜨렸다.

아란이 보낸 가짜 제보와 권혁이 파악한 실제 동선이 맞물리며, 박현석의 뇌릿속에서 조 상무는 이제 ‘믿음직한 부하’가 아닌 ‘목을 노리는 배신자’로 완벽히 각인되었다.

“가서 전해. 조 상무가 만나는 놈이 누구든, 그놈과 조 상무가 나눈 대화 토씨 하나 틀리지 말고 다 따오라고.”

지하실로 돌아온 권혁이 땀을 닦으며 도진의 옆에 앉았다.

서아란은 신이 난 듯 모니터를 가리키며 설명했다.

“팀장님, 지금 박현석 쪽 보안팀이 움직이기 시작했어요! 조 상무를 미행하고 도청할 준비를 하고 있다고요. 우리가 굳이 안 해도 자기들끼리 서로 감시하고 난리가 났어요.”

도진은 벽에 붙은 두 사람의 사진 사이에 붉은 선을 그었다.

“서로를 믿지 못하는 자들의 끝은 자멸뿐이지. 박현석은 조 상무를 죽이려 들 거고, 조 상무는 살기 위해 박현석의 심장을 찌르려 할 거야.”

도진은 몸을 기대며 눈을 감았다.

아직 어깨의 상처는 아물지 않았지만, 마음속의 복수심은 그 통증을 잊게 할 만큼 뜨거웠다.

지상 입구를 지키던 강태식이 다시 지하실로 내려와 도진의 앞에 물 한 컵을 놓았다.

“판은 깔렸군.”

태식의 짧은 한마디에 도진이 고개를 끄덕였다.

“네. 이제 놈들이 서로의 목줄을 물어뜯는 걸 지켜보기만 하면 됩니다.”

강태식은 무거운 눈빛으로 도진을 보더니 다시 구석으로 가서 칼을 갈기 시작했다.

묵묵히 자리를 지키는 태식, 냉철하게 상황을 분석하는 권혁, 천재적인 기술로 세상을 속이는 아란.

법이 놓아준 괴물 박현석을 잡기 위해, 유령들은 이제 그 괴물의 집안을 지옥으로 바꾸고 있었다.

청라 교도소의 핏빛 악몽은 이제 강남 한복판 태화그룹 본사로 전염되고 있었다.

“서아란, 다음 단계 준비해. 조 상무가 ‘진짜’ 비자금 파일을 꺼내게 만들어야 하니까.”

“알겠어요, 팀장님! 바로 들어갈게요.”

어둠 속에서 네 사람의 그림자가 하나로 얽혔다.

태화그룹이라는 거대한 성벽에 생긴 작은 균열.

그 틈으로 복수의 찬바람이 매섭게 몰아치기 시작했다.