제25회 : 이간계(離間計)의 완성

폭풍전야의 고요함이 서울 도심을 짓눌렀다.

강남 외곽의 한적한 국도, 검은색 세단 뒷좌석에 앉은 조 상무의 손이 미세하게 떨리고 있었다.

그의 스마트폰 액정에는 출처를 알 수 없는 문자 한 통이 떠 있었다.

[박현석이 움직였다. 킬러들이 네 위치를 파악했어. 살아남고 싶으면 당장 차에서 내려.]

조 상무는 침을 꿀꺽 삼켰다.

박현석이 자신을 의심하고 있다는 건 알았지만, 설마 이렇게 빨리 손을 쓸 줄은 몰랐다.

그는 곁눈질로 백미러를 살폈다.

아니나 다를까, 번호판 없는 오토바이 두 대가 일정 거리를 유지하며 자신의 차를 뒤쫓고 있었다.

“……속도 높여. 당장!”

조 상무의 비명이 차 안을 울렸다. 하지만 이미 늦었다.

같은 시각, 지하실의 차가운 공기 속에서 강태식은 벽에 기댄 채 눈을 감고 있었다.

그는 입을 열지 않았지만, 귀에 꽂힌 무전기 너머로 들려오는 엔진의 굉음과 타이어 마찰음을 통해 상황을 입체적으로 그려내고 있었다.

전직 특수부대 블랙요원으로서 수없이 치러냈던 암살과 저지의 현장.

그 긴장감이 태식의 굳은살 박인 손을 자극했다.

“태식 씨, 권혁 씨 진입했습니다.”

도진의 나지막한 목소리에 태식이 천천히 눈을 떴다.

그의 눈동자는 감정이 거세된 채 차갑게 가라앉아 있었다.

“권혁이 놈, 실력은 녹슬지 않았겠지. 블랙요원 타이틀이 장식은 아닐 테니까.”

태식의 짧은 대답 뒤로 다시 정적이 찾아왔다.

그는 도진이 설계한 이 잔혹한 연극의 가장 든든한 관객이자, 만약의 사태를 대비한 최후의 보루였다.

끼이이익―!

비명을 지르는 타이어 소리와 함께 권혁의 오토바이가 조 상무의 세단 앞을 가로막았다.

헬멧 실드 너머 권혁의 눈에는 서늘한 살기가 서려 있었다.

그는 품 안에서 소음기가 장착된 권총을 꺼내 들었다. 탕, 탕!

정교하게 조준된 탄환이 세단의 앞바퀴와 엔진룸을 정확히 관통했다.

연기가 피어오르는 차 안에서 조 상무가 비틀거리며 기어 나왔다.

“살려줘! 돈은 얼마든지 줄게! 박 대표가 얼마를 주기로 했나?”

권혁은 대답하지 않았다.

그는 박현석의 사주를 받은 킬러처럼 보이기 위해 일부러 감정이 배제된 기계적인 움직임으로 조 상무에게 다가갔다.

조 상무의 머리에 총구가 겨눠진 순간, 권혁은 낮게 읊조렸다.

“대표님이 전하란다. 네가 가진 비자금 파일, 같이 무덤으로 가져가라고.”

조 상무의 눈동자가 공포로 뒤집혔다.

죽음의 문턱을 본 인간의 본능이 폭발했다.

그는 권혁의 발길질을 피해 필사적으로 도로 옆 숲으로 몸을 던졌다.

권혁은 추격하는 시늉만 낸 채, 미리 설치해 둔 아란의 ‘함정’으로 그를 몰아넣었다.

“팀장님, 쥐새끼가 덫에 걸렸어요!”

서아란이 환호하며 엔터 키를 눌렀다.

숲속을 헤매던 조 상무의 스마트폰으로 다시 메시지가 전송되었다.

이번에는 구원의 손길을 가장한 유혹이었다.

[박현석을 무너뜨릴 유일한 방법. 태화건설 비자금 장부를 들고 아래 주소로 와라. 거긴 박현석의 손길이 닿지 않는 ‘그분’의 보호구역이다.]

조 상무는 앞뒤 가릴 처지가 아니었다.

그는 품속 깊숙이 숨겨두었던 진짜 비자금 파일―박현석의 목을 단숨에 날려버릴 수 있는 원본 데이터가 담긴 하드드라이브를 움켜쥐었다.

그가 향한 곳은 강남 중심가의 한 로펌 사무실.

하지만 그곳은 도진이 아란의 해킹과 권혁의 뒷조사를 통해 미리 섭외해 둔, 박현석에게 원한이 깊은 정계의 ‘제3의 인물’이 기다리는 장소였다.

지하실의 대형 모니터에는 세 갈래의 화면이 떠 있었다.

하나는 분노에 차서 조 상무의 사살을 명령하는 박현석의 집무실,

하나는 피투성이가 된 채 비자금 파일을 넘기려 하는 조 상무의 모습,

그리고 마지막 하나는 그 모든 것을 어둠 속에서 지켜보는 한도진의 얼굴이었다.

서아란은 모니터 한구석에서 올라오는 실시간 데이터 로그를 보며 감탄을 금치 못했다.

“박현석은 이제 끝났어요. 조 상무가 넘긴 비자금 파일에는 그룹 차원의 로비 내역뿐만 아니라, 청라 교도소 666 프로토콜의 자금 출처까지 다 들어있거든요. 이건 보석 취소가 아니라 무기징역 감이에요.”

도진은 말없이 화면을 응시했다.

어깨의 흉터가 아물어가는 자리가 가렵고 뜨거웠다.

청라의 차가운 시멘트 바닥에서 피를 흘리며 맹세했던 복수. 그 첫 번째 단추가 완벽하게 채워지고 있었다.

“서로 물어뜯어라.”

도진의 목소리가 지하 공간에 낮게 깔렸다.

평소 감정을 드러내지 않던 강태식조차 칼을 가는 손을 멈추고 도진을 바라보았다.

“너희가 만든 그 지옥의 밑바닥에서 누가 먼저 떨어지는지 구경해 주지.”

그것은 승리자의 선언이 아니라, 지옥에서 살아 돌아온 자의 서늘한 심판사였다.

권혁이 은신처로 복귀하며 문을 열었다.

그의 옷에 묻은 핏자국이 지하실 조명 아래 검게 빛났다.

“작전 종료되었습니다. 조 상무는 자기가 살길을 찾았다고 믿고 있더군요. 그게 제 발로 호랑이 굴에 들어간 건지도 모르고.”

권혁의 보고에 도진은 천천히 자리에서 일어났다.

그는 벽에 붙은 박현석과 조 상무의 사진을 차례로 떼어내 쓰레기통에 던져 넣었다.

“이제 1라운드가 끝났을 뿐이야. 박현석은 무너지겠지만, 그 뒤에 숨은 ‘그림자’는 이제부터가 시작이지.”

아란은 도진의 뒷모습을 보며 마른침을 삼켰다.

평소 다정했던 팀장님의 모습은 온데간데없었다.

오직 차가운 이성과 타오르는 증오만이 그를 지배하고 있었다.

강태식은 무거운 몸을 일으켜 도진의 어깨를 툭 쳤다.

“고생했다. 하지만 잊지 마라, 도진아. 괴물을 잡기 위해 괴물이 된 자는, 결국 자기도 돌아갈 곳을 잃게 된다는 걸.”

태식의 묵직한 조언이 지하실에 메아리쳤다.

도진은 대답 대신 어두운 복도를 향해 발을 내디뎠다.

태화그룹의 화려한 금박은 이제 벗겨졌다.

그 밑에 숨겨진 추악한 진실이 세상 밖으로 터져 나오기 시작했다.

비명 소리와 사이렌 소리가 가득할 서울의 밤이 이제 막 시작되고 있었다.