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129화. 중궁전
게시일:
2026-07-15 12:38:20
최신 챕터
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 132화. 동궁의 무
겁에 질린 듯한 세자의 목소리에, 연화는 세자를 자신의 뒤로 숨기며 단호하게 말했다.“세자! 칼을 드세요.”얼이 빠진 듯 멍하니 서 있던 세자는 연화의 명령에 엉거주춤 허리에 있는 칼을 뽑아 들었다.하지만 세자가 칼을 뽑아 들었을 때는 이미 괴한들이 그들에게 달려들고 있었다.세자는 두 손으로 칼을 꽉 움켜쥔 채 아무 행동도 취하지 못하고, 온몸을 떨고 있었다.연화는 가슴속에 감춰 두었던 단검을 꺼내 들었다.그리고 자신과 세자를 향해 달려드는 괴한의 심장을 단숨에 꿰뚫었다.그리고 또 다른 괴한이 달려들기 전에 좀 더 튼튼한 칼을 확보해야 했다.연화는 잽싸게 쓰러진 괴한의 칼을 빼들어 그들을 향해 달려들었다.연화가 싸움에 끼어들자, 상황은 짧은 시간 안에 정리되었다.연화는 자신이 생포한 괴한을 향해 물었다.“우두머리가 누구냐?”칼이 목에 닿아 있었지만, 그는 입을 열지 않았다.연화는 주저 없이 그의 목을 베었다.다음 괴한에게 다가가 물었다.“우두머리가 누구냐?”동료가 자비 없이 죽임 당하는 것을 목격한 괴한은 망설임 없이 입을 열었다.“저기! 저 자입니다!”그가 가리킨 곳을 확인한 연화는, 이 괴한 역시 망설임 없이 목을 베어냈다.그리고 천천히 우두머리 쪽으로 다가갔다.“누가 시켜서 왔느냐?”“말할 거였으면 이런 위험한 짓은 하지도 않았소. 어서 죽이시오!”연화는 우두머리의 눈을 바라보았다.“죽음을 각오한 눈이군. 실패했을 경우를 대비해 무언가 거래를 해둔 모양이지?”“……”“어차피 죽으면 대가를 받을 수 없을 테니, 식솔들을 상대로 거래했겠군.”“아니요! 나에겐 거둘 식솔도 없소! 그러니 어서 죽이시오!”괴한은 용맹하게 소리쳤지만, 연화는 그의 눈에 두려움이 어리기 시작한 것을 눈치챘다.연화는 그를 향해 비웃음을 지어 보였다.“당연히 죽어야지. 세자와 중전을 시해하려 했으니, 그건 마땅한 벌이다. 다만, 어떻게 죽을 것인지가 중요하지.”우두머리의 눈빛과 표정은 이미 숨길 수 없을 정도로 두려움에 차 있었다
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 131화. 평안
생소하고도, 간지러운 그 단어에 연화의 볼이 발그레 달아올랐다.“예, 전하.”“부인. 부인.”연화가 킥-킥-웃으며 대답했다.“예, 전하. 어찌 부르시기만 하십니까? 닳겠습니다.”“나 또한 믿기지가 않아서요. 정말 부인이, 내 연화가 맞는 것이오?”“예, 전하. 연화입니다. 이제 정말, 하나뿐인 전하의 여인이 되었습니다.”겸이 연화의 두 볼을 다정하게 쓰다듬었다.“앞으로 많이 고될 것이오. 궐 안 살림을 맡는 일이니, 해야 할 일도 많을 것이오. 바쁘다고 나를 내치면 안 되오.”그녀를 바라보는 눈에 걱정과 애잔함이 느껴졌다.“그럴 리가요. 언제나 소첩에게 있어 첫 번째는 전하이시옵니다.”“이전처럼 사랑을 나누기도 쉽지 않을 것입니다. 우리를 지켜보는 이들이 많을 테니까.”“예, 괜찮습니다.”겸이 입술을 굴리며 서운한 표정을 지었다.“어? 괜찮으면 안 되는데, 나만 서운한 것입니까?”연화가 소리 내어 웃었다.“아닙니다. 소첩도, 실은 너무너무 안타깝습니다.”둘은 조용히 서로의 눈을 바라보았다. 첫 만남부터 지금까지, 모든 순간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.연화는 언제 그랬냐는 듯, 우아하고 아리따운 여인의 모습을 그의 앞에 앉아 있었다.그녀와 전장을 누비며, 함께 했던 그 긴 시간들이 아련한 추억 속으로 남겨지고 있었다.“연화야, 너와 나는 어쩌면 운명이었나 보다.”“예, 운명입니다.”겸은 연화의 얼굴을 어루만졌다. 그 어느 때보다도 가슴이 벅차오르는 행복이 밀려들었다.“아름답구나.”겸은 연화의 입술에 입을 맞추었다.그녀는 이제 마음껏 그를 받아들였다.두 사람의 몸이 이불 위로 쓰러졌다. 서로를 향한 깊은 감정을 확인하며, 천천히 서로의 몸을 탐했다.문밖에서는 상궁이 목소리를 높여 무언가를 계속 외치고 있었지만, 겸과 연화의 귀에는 아무것도 들리지 않았다.그들의 세상에는 오직 둘 뿐이었다.기품 있게 펄럭이던 곤룡포가 그의 손에 하찮게 내던져졌다.그녀를 향한 손길에는 거침이 없었다. 얼마나 마음껏 품에 안고 싶
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 130화. 혼례
‘내가 정말 이곳에 있어도 되는 것인가? 앞으로 이 무거운 짐을 짊어지고 잘 살아갈 수 있을까?'하늘로 솟은 용마루를 보며, 눈을 살포시 감았다. 처음, 궁에 발을 딛던 그 어린 시절의 모습이 주마등처럼 스쳐갔다.이런 결과를 원했던 것이 아니었다. 그저 제 인생을 살고 싶었고, 하고 싶은 일을 하며 살고 싶었다.그러다 마음이 통하는 정인을 만났다.처음부터 제 뜻대로 흘러간 인생은 아니었다.그러나 열심히 살았고, 부끄럽지 않게 살기 위해 노력했던 나날들이었다.그러다 보니 결국, 이곳까지 발이 닿았다.“흠-”연화는 몸을 돌렸다. 저 시선이 닿는 끝에 그가 있다. 그토록 품에 안기고 싶던 그가.그것이면 되었다. 그를 위해 살고자 결심했던 삶이었으니.연화는 천천히 대청마루에 올라섰다.***연화의 그간 행적과 출생을 문제 삼아 연화의 중전 책봉을 반대하는 이들도 있었다.하지만 전 부원군이었던 좌의정의 강력한 추천과 왕의 확고한 의지를 바꿀 수 있는 대신들은 없었다.겸이 용상에 앉은 이후 건국 이래 가장 강력한 왕권을 유지하고 있었다.백성들은 평안했고, 그들의 지지로 왕권은 더욱 강력해졌다.신조차 그를 지지하듯 몇 년 사이 기근이 줄고 전국에 풍년이 들었다.강력한 왕권을 쥐고 있는 왕을 반대하기란 쉽지 않았다.그의 강인함이 연화가 왕후의 자리에 오를 수 있도록 했다.연화가 중궁전으로 향할 때, 겸은 동궁전으로 발길을 옮겼다.아들들을 바라보는 그의 마음이 좋을 리 없었다.어미 잃은 자식의 눈치까지 안 볼 수야 없었으니.어느 날, 세자가 겸에게 찾아와 말했다."빈 마마라면, 어마마마라고 부를 수 있을 것 같습니다."겸은 세자의 손을 꼭 잡았다."어미 잃은 세자의 마음이 아직 아물지 않았겠지만, 왕후의 자리를 오래 비워둘 수는 없다.""예. 아바마마 알고 있습니다.""빈은 좋은 왕후이자 좋은 어머니가 될 것이다. 이 아비가 보장해."붉은 혼례복을 곱게 차려입은 연화는 천천히 궁궐의 행랑을 따라 걸었다.길을 따라 늘어선 붉은
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 129화. 중궁전
세자가 자신을 알아본 건 아닌지 잠시 걱정을 하던 연화는,이내 생각을 지우고 세자에게 다가가 작은 두 손을 꼭 그러잡았다.담담한 표정뒤에 보이는 그 슬프고 공허한 눈빛이 안쓰러웠다.“세자저하, 잠은 잘 주무십니까? 힘들진 않으시고요?”“예. 괜찮습니다. 신경 써주셔서 감사합니다.”연화는 물끄러미 세자를 내려다보다가 무릎을 굽혀 세자와 눈을 맞추었다.“어찌 어머니께서 돌아가셨는데 괜찮을 수가 있겠습니까? 부모의 죽음은 당연히 슬픈 일인데요. 울어도 괜찮습니다.”“하지만, 세자는 강해야 하지 않습니까? 그러니 울지 않습니다.”“눈물을 흘리는 것이 약한 것입니까?”“그렇지 않습니까?”눈을 반짝이며 묻는 말간 얼굴이 예뻤다. 연화는 그의 손을 부드럽게 쓰다듬었다.“눈물은 그저 감정을 표현할 뿐입니다.”“하지만 제가 눈물을 흘린다면 모두들 세자가 약해빠졌다고 비난할 겁니다.”“비난을 하는 자들이야말로 약해빠진 자들입니다. 그런 자들의 말을 거를 수 있는 것이야말로 강인한 자가 할 수 있는 일입니다. 세자께서 보시기에 주상 전하는 강인한 분이신가요? 약한 분이신가요?”“아바마마께서는 아주 강인한 분이십니다. 그런 아바마마를 본받을 것입니다.”“제가 비밀 하나 알려드릴까요?”“무엇인데요?”연화는 세자의 어깨를 잡고 자신의 입을 세자의 귀 가까이로 가져갔다.세자가 간지러운지 어깨를 움츠렸다.“사실, 주상 전하께서는 눈물이 아주 많으시답니다.”“예?”세자의 놀란 표정을 본 연화가 검지손가락을 입에 가져다 댔다.“쉿! 이건 비밀입니다.”연화는 세자의 한 손을 잡고 걸어갔다. “후원에 단풍이 아주 예쁘게 들었답니다. 같이 보러 가시겠어요?”세자가 고개를 그녀를 끄덕이며 따라갔다. 작은 보폭에 맞춰 걸음을 걸었다.선선하고 부드러운 바람을 맞으며 아름다운 후원을 거닐고 있으니, 세자의 답답했던 마음도 한결 가벼워졌다.“빈마마께서 이제 왕후가 되시는 건가요?”“예? 글쎄요. 아직 그것을 논하기엔 이른 듯합니다. 지금은 애도만 하기
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 128화. 승하
중전이 정신이 들었다는 말에 겸이 곧장 중궁전으로 찾아왔다.그곳에는 이미, 연화가 중전과 다소곳이 이야기를 나누고 있었다.“어? 빈도 계셨구려.”빈과 중전이 그를 향해 인사를 하자, 겸이 연화의 곁에 앉았다.“중전, 몸은 좋아지신 겁니까?”“예. 심려 끼쳐드려 죄송합니다.”한결 나아 보이는 그녀의 안색을 보며, 그가 안도의 한숨을 내쉬었다.“아닙니다. 참으로 다행입니다. 그런데, 하실 말씀이 있으십니까?”“예, 전하. 전하와 빈 두 분께 드릴 말씀이 있습니다.”연화와 겸이 서로를 바라보았지만, 영문을 알 수 없는 건 둘 다 마찬가지였다.두 사람의 시선이 중전을 향해있었지만, 어쩐지 그녀는 주저하는 듯한 모습이었다.그리고 이내, 갈색 동공에 작은 파동이 일었다.“전하, 혹여라도 소첩이 잘못된다면 빈을 중전의 자리에 올려주십시오.”“무슨 말을 하시는 겁니까?”“만에 하나 말입니다. 만에 하나 잘못된다면 그리해 주십시오. 그리고 그 누구도 문책하지 말아 주십시오.”“못 들은 것으로 하겠습니다. 그러니 어서 몸을 추스르세요.”그가 자리를 박차고 일어나, 중전의 침소를 나섰다.그는 중전을 여인으로서 사랑하진 않았지만, 누구보다 신뢰하고 존경했다.그리고 무엇보다 세 왕자의 어머니였다.중전으로서 그녀는 완벽했다.좋은 동료이자 반려자였다.그런 그녀가 세상을 떠날 것처럼 말하는 것을, 그는 더는 듣고 싶지 않았다.연화와 중전이 그가 떠난 자리르 물끄러미 바라보았다.“내가 그동안 보아온 자네 모습에 거짓이 없다면, 자네는 중전의 자리에 앉을 충분한 자질을 갖췄네.”“마마, 어찌 또 그러십니까?”“좋은 왕후, 그리고 좋은 어머니가 되어 주게.”연화는 들리지 않게 한숨을 내쉬었다.오랜만에 기운을 차린 중전과 또다시 입씨름을 할 수는 없었다.파리하게 질린 얼굴이 걱정스러웠다.“예, 마마. 알겠습니다. 그러니 이제 좀 쉬셔야 합니다. 오늘 무리하셨습니다.”“그래. 고맙네.”연화는 중전 가까이로 다가가, 중전이 자리에 눕도록 도왔
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 127화. 해산 2
“예?”잊고 있었던 사실이었다.그녀의 말에 번뜩- 제 치부가 들춰졌다. 왕의 여자로서 치명적인 치부가.“그래서 자네를 빈의 자리에 앉혔네.”“……”“자네가 중전의 자리까지 오를 수 있도록 모든 준비를 끝내고 말이네.자네가 중전이 되는 것이 내 아이들을 지키는 가장 좋은 선택지라 생각했지.”그녀가 무슨 말을 하는지, 연화는 그녀의 말을 곱씹어 봤다.불임의 몸인 자신을 중전자리에 앉히려는 이유. 그것은 왕자들에 대한 안위였을 것이다.그 의중을 파악하고도 불쾌하지 않았다.오히려, 쓸모 없어진 제 몸이 도움이 된다면, 그것으로 제 역할을 찾을 것일 테니 말이다.“마마.”“서운한가?”연화는 희미하게 웃으며 고개를 저었다.“내가 말했지 않았나. 나는 그리 좋은 사람은 아니라고 말이네. 자네를 이용했어. 미안하네. 미안하지만 이 자리와 왕자들을 부탁할 수밖에 없는 나를 이해해 주시게.”“아닙니다, 마마. 소인은 압니다. 그리 말씀하셔도, 마마는 좋은 분이십니다. 그러니 포기하지 마셔요.”“약속해 주시게. 내 부탁을 들어주겠다고.”“마마! 옥체를 회복하시는 게 먼저입니다.”“어서. 내 약조를 받아야 눈을 편히 감을 수 있지 않겠는가?”“안됩니다. 약조할 수 없습니다. 자리를 털고 일어나 주세요. 마마!”고집스러운 그녀에게 그저 웃으며 작게 고개를 끄덕였다.“그래. 자네 뜻 알겠네. 기운 차리고 일어나야지. 하지만 만에 하나 내가 세상을 떠난다면, 그때는 그 약조를 지켜주겠는가?”“예, 마마. 그리하겠습니다.”“그래. 고맙네. 이제 좀 쉬어야겠어.”“예, 마마. 부디 왕자마마를 안아보시기 위해서라도 일어나셔야 합니다.”중전이 힘겹게 고개를 끄덕이자 연화가 조심스럽게 산실을 빠져나왔다.힘에 겨운지, 중전이 눈을 감자, 내의녀들이 다가와 중전의 옥체를 살폈다.연화가 밖으로 나오자 어의 영감이 그녀를 기다리고 있었다.“여의 영감, 마마께서는 괜찮으시겠지?”“최선을 다할 것입니다. 허나...”“말해 보시게.”“장담하긴 힘들
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 12화. 연꽃은 피는가 1
“정식으로 영도 나리와의 겨루기에서 이긴다면 받아주시겠다고 약조하셨습니다.”“영도와 대련을…?”홍양은 그제야 사태의 전말을 이해하고 고개를 끄덕였다.‘영도라면 백전불패 무사가 아닌가. 아무리 우리 연화가 특출 나다 하더라도 영도를 이기는 것은 무리지… 흠… 저하의 의중을 알겠구나.’그 의도를 인지하고 안도한 홍양은 억지로 인자한 웃음을 지으며 말했다.“그래… 저하께서 그렇게 말씀하셨다면 이 아비도 더는 말릴 수 없겠구나.”“정말요? 정말 허락하시는 거죠?”“그럼. 단, 조건이 있다. 대련에서 네가 지면, 그땐 이 아비
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 11화. 은혜는 갚으셔야죠 2
“뭐라?” 겸과 영도의 목소리가 동시에 튀어나왔다. “저하께서도 보셨지 않습니까? 소인이 오라버니의 검을 날려버리는 모습을요.” 연화가 허공에 검을 휘두르는 시늉을 하자, 영도가 칼집을 움켜쥐었다. 연화는 멋쩍은 듯 손을 내저었다. “검술이며 무술이며, 실력은 걱정하지 않으셔도 됩니다. 아마 기대 이상일 겁니다.” 겸은 당황스러움에 입을 다물었다. 그녀의 실력은 분명 인상 깊었지만, 문제는 다른 데 있었다. 성별과 출신. 그게 걸림돌이었다. 그가 무슨 말을 해야 할지 머뭇거리는 사이, 영도가 먼저 나섰다. “이보
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 10화. 은혜는 갚으셔야죠
“괜찮으십니까?” “연화 낭자? 그대가 어찌 여기에…” “말씀은 나중에요. 저하. 일단 저 시정잡배들부터 혼쭐을 내줘야겠습니다" 연화는 곧장 목검을 들고 먼저 다가온 사내의 다리를 정확히 찍어 눌렀다. 사내는 비명을 지르며 쓰러졌고, 곧이어 두 번째 사내가 뒤에서 덤벼들었다. 연화는 허리를 돌려 그의 팔목을 쳤고, 손에서 빠진 막대기는 땅에 울리며 떨어졌다. 그러자, 동시에 양옆에서 사내 둘이 함께 덤벼들었다. “조심!” 겸의 그녀를 향해 외치며 옆에 나뒹
동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전 9화. 그녀의 사정
홍양은 잠시 말문을 잃은 듯 입술을 달싹였다. 무척이나 난감하고 당황한 표정이었다. 겸은 호기심 가득한 눈빛으로 스승을 바라보았다. “그 아이가 누구길래 스승님께서 이리 당황을 하시는 겁니까?” “그것이… 조금 부끄러운 이야기입니다.” 스승의 말에 몸이 앞으로 기울어졌다. 그들의 말을 놓칠세라, 곁에 서 있던 영도도 슬금슬금 곁으로 다가왔다. 그들의 눈은 스승의 입술에 고정되어 있었다. “실은…" "실은...?" 겸은 다음 말을 기다리며 홍양의 말을 따라 했다. "연화는... 소신의 서녀입니다.” “예? 서
