LOGIN놀란첫 번째 총성이 숲에서 나온다.그 소리가 마른 탁하는 소리처럼 공기를 가르며, 나무 사이에 메아리친 후 집의 외벽에 부딪힌다. 충격에 유리창이 떨리고, 나는 발밑의 땅이 진동하는 것을 느낀다.두 번째는 거실 창문 중 하나를 맞춰 유리를 산산조각 내며, 바닥에 흩어지는 파편들의 폭포를 만든다.엘라라가 놀라며, 그녀의 몸이 내 몸에 수축된다. 내 팔이 자동으로 그녀를 내 뒤로 끌어당기며, 내 몸을 그녀와 총탄이 날아오는 방향 사이에 둔다.— 엎드려! — 그 명령이 으르렁거림처럼 나오고, 우리 둘은 소파 뒤로 몸을 낮춘다. 가죽이 아직 멈추지 않은 총알들에 대한 연약한 보호막을 제공한다.또 한 발. 이번에는 더 가깝다. 유리가 복도에서 폭발하고, 나는 파편들이 바늘비처럼 나무 바닥에 흩어지는 소리를 듣는다.— 그들이 시작했어! — 루카의 목소리가 집 반대편에서 들린다. 거리에 의해 약해졌지만, 번역이 필요 없는 긴박함을 싣고 있다.나는 총을 집어 든다. 손가락이 수천 번 해온 일의 친숙함으로 손잡이를 감싼다. 혈액이 내 정맥에 너무 빠르게 흐르고, 아드레날린이 내 몸의 모든 부분을 불처럼 태운다. 하지만 내 머리는 차갑게 유지된다. 계산적이다. 이것이 빅터가 원했던 것이다. 내가 반응하기를. 내가 집 밖으로 나가기를. 내가 실수하기를. 나는 그에게 그것을 주지 않을 것이다.— 루카! — 나는 소리친다. 목소리가 공기를 가른다.— 여기 있어! — 대답이 즉시 오고, 나는 그의 발소리가 다가오는 것을 듣는다.— 몇 명이야?— 셀 수가 없어. — 그의 목소리는 긴장되어 있고, 숨이 차다. — 최소 8명. 아마 10명. 빠르게 움직이고 있어, 위치를 바꾸면서.나는 엘라라를 바라본다. 그녀는 창백하고, 눈은 커져 있으며, 입술은 얇은 선으로 압박되어 있다. 하지만 패닉 상태는 아니다. 몇 주 전에는 없었던 평온함이 그녀에게 있다. 두려움의 재에서 태어난 듯한 결의.— 내 곁에 있어. — 내 목소리는 낮지만 단호하다.— 나는 숨지 않을 거예요.
놀란사진이 아직 내 손에 있다. 내 손가락이 누렇게 변한 가장자리를 종이가 찢어질 만큼 세게 누르지만, 나는 놓을 수 없다. 그 이미지를 바라보는 것을 멈출 수 없다 — 내 아버지, 내가 모르는 그 여자, 그리고 내가 한때였던 그 아이.아무것도 몰랐던 그 아이.엘라라가 내 옆에 있다. 그녀의 몸은 아직 떨리고, 눈은 눈물로 붉어져 있다. 그녀는 내 손을 놓지 않는다. 나를 붙잡기 위한 것인지, 아니면 나에게 붙잡히기 위한 것인지 모르겠다.빅터가 천천히 뒤로 물러선다. 손은 주머니에, 미소는 여전히 그의 입술에 머물러 있다. 멀리서 총성이 계속되지만, 지금은 멀게 느껴진다. 마치 다른 세계에서 일어나는 일처럼.— 너는 마침내 네 아버지가 저지른 일을 알게 될 거야. — 빅터의 말이 아직 내 머릿속에 메아리친다.나는 엘라라를 바라본다.— 네가 아는 게 뭐야?그녀가 잠시 눈을 감는다. 그리고 다시 뜰 때, 그녀의 눈에는 결정이 있다. 전에는 없었던 결의.— 모든 것. — 목소리는 낮지만 단호하다. — 나는 모든 것을 알아요, 놀란. 그리고 당신에게 말할 거예요. 하지만 여기가 아니에요. 지금이 아니에요.나는 주변을 둘러본다. 빅터의 부하들이 여전히 부지를 포위하고 있다. 전쟁은 계속된다. 하지만 전쟁은 지금 작게 느껴진다. 내 손에 쥔 사진의 무게에 비하면 하찮게.— 그럼 네가 말할 수 있는 곳으로 나를 데려가.그녀가 내 손을 더 세게 쥔다.— 가요.우리는 달린다. 저택 안으로가 아니라 — 오래된 차고로, 서쪽 도로로 이어지는 지하 터널로. 그녀는 길을 안다. 당연히 안다. 그녀는 여기서 몇 주를 보냈고, 관찰하고, 배우고, 기다렸다.터널은 어둡고, 축축하며, 흙과 콘크리트 냄새가 공기를 채운다. 우리가 달리는 동안 발소리가 벽에 메아리치고, 벽에 걸린 희미한 랜턴 불빛이 길을 비춘다.마침내 반대편에 도착했을 때, 서쪽 도로는 비어 있다. 루카가 준비해 둔 차량이 여전히 그곳에 있다. 헤드라이트는 꺼져 있고, 엔진은 차갑다.우리는 탄
나는 그녀의 팔에 있는 상처들을 바라본다. 내가 항상 험난한 삶, 사고, 혹은 복잡한 어린 시절의 흔적이라고 생각했던 그 자국들. 갑자기 모든 것이 의미를 갖는다. 상처들, 두려움, 그녀가 절대 닫힌 문을 견디지 못하던 방식, 항상 누군가 들어올 것처럼 두려움에 깨어나던 모습.나는 안다고 생각했다. 그녀가 겪은 것을 이해한다고 생각했다. 난 아무것도 몰랐어.— 빅터는 네가 도망치려 한다는 걸 알고 있었어?— 네. — 그 확인은 속삭임처럼 나온다.— 그리고 그는 네 아버지를 도왔어?— 아니요. — 그녀가 천천히 고개를 저은다. — 더 나빴어요.빅터가 마침내 말한다. 그의 목소리가 칼처럼 공기를 가른다.— 나는 그녀를 사고 싶었어. — 그는 고개를 갸웃하며, 내가 그의 목을 찢고 싶게 만드는 강렬함으로 그녀에게 시선을 고정한다. — 그들은 그녀를 팔 준비를 하고 있었고, 나는 구매자가 되고 싶었어.— 하지만 그녀는 도망쳤어. — 그 인식은 쓰다.— 아니. — 빅터가 미소 짓는다. 그리고 그 미소는 내가 본 것 중 가장 역겨운 것이다. — 내가 내버려둔 거야. 그녀가 잠시 사라질 필요가 있었어.엘라라가 혈색을 잃는다. 그녀의 얼굴이 종이처럼 창백해진다.— 거짓말쟁이. — 그 말은 거의 들리지 않을 정도다.— 너는 정말로 열여덟 살짜리 소녀가 아무도 모르게 그런 조직에서 사라질 수 있다고 생각했어? — 그가 한 걸음 앞으로 나서며, 눈을 그녀에게 고정한다. — 나는 네가 있는 모든 곳을 알고 있었어. 모든 도시. 모든 방. 네가 말한 모든 사람. 내가 너를 도망치게 내버려둔 이유는 내가 너를 필요로 할 때 네가 자유로워야 했기 때문이야.엘라라가 떨기 시작한다. 그녀의 어깨가 흔들리고, 그녀가 그렇게 산산조각 난 모습을 보는 것이 내 안에 내가 통제할 수 있을지 모르는 분노를 일깨운다.나는 두 손으로 그녀의 어깨를 잡고 그녀가 나를 바라보게 강제한다.— 나를 봐.그녀가 시선을 들어 올린다. 초록색 눈이 흘리지 않은 눈물로 반짝인다.— 너
놀란숨을 쉴 수가 없다.부지에 아직도 돌아다니는 무장한 남자들 때문이 아니다. 내 코트 아래 숨겨진 총 때문도 아니다. 빅터 헤일이 우리로부터 몇 미터 떨어진 곳에 서서, 내가 하고 있는 게임조차 몰랐던 경기에서 방금 승리한 것처럼 미소 짓고 있기 때문도 아니다.그녀 때문이다.엘라라는 빅터를 안다. 진짜로 안다. 얼마나 오래? 그리고 왜? 그 질문이 못처럼 내 머릿속에 계속 박힌다.내 손은 여전히 그녀의 손을 잡고 있지만, 지금 그 접촉은 다르게 느껴진다. 더 무겁다. 마치 우리 사이에 전에는 없었던 무언가가 있는 것처럼, 그녀가 입을 연 순간 올라선 보이지 않는 장벽.— 엘라라. — 그 이름은 낮게 나오지만, 모든 음절은 신중하게 측정되어 있다. 내가 아직 완전히 이해하지 못하는 고통을 싣고.그녀가 대답하지 않는다. 그녀의 눈은 바닥에 고정되어 있다. 마치 시멘트의 금에서 답을 찾을 수 있을 것처럼.— 나를 봐. — 그 명령은 부드럽지만, 타협의 여지가 없다.천천히, 그녀가 얼굴을 든다. 그곳에는 두려움이 있다. 하지만 그것은 빅터에 대한 두려움이 아니다. 그것은 내 반응에 대한 두려움이다. 그녀가 진실을 말했을 때 내가 어떻게 할지에 대한 두려움. 그것은 어떤 총알보다도 나를 더 파괴한다.— 이 남자를 얼마나 오래 알고 있었어?— 놀란... — 그녀가 시작하지만, 그녀의 목소리가 실패하고, 그녀는 내 손가락을 더 세게 쥔다.— 얼마나 오래? — 나는 반복한다. 목소리는 여전히 낮지만, 모든 단어는 타격이다.빅터는 침묵 속에서 지켜본다. 그의 눈은 마치 자신이 연출한 쇼를 관람하는 것처럼 우리 둘에게 고정되어 있다. 그는 이것을 원한다. 우리를 서로 맞서게 하고, 내가 그녀를 의심하게 만들길 원한다. 그리고 최악의 부분은 그것이 효과가 있다는 것이다.엘라라가 깊게 숨을 들이쉰다. 그 노력에 어깨가 오르내린다.— 경매 전부터요. — 고백은 속삭임처럼 나오고, 나는 그 무게를 가슴에 돌처럼 느낀다.— 얼마나? — 그 질문은 거의 들
15분 후, 저택의 모든 불이 꺼진다.총성도, 움직임도, 생명의 신호도 없다. 집은 버려진 것처럼 보인다. 돌과 유리의 빈 껍데기가 오직 침묵만을 메아리칠 뿐이다.정확히 빅터가 원했던 대로. 정확히 그가 기대했던 대로.루카와 남은 부하들은 전략적 위치를 점령한다 — 사각지대, 어두운 모서리, 어둠이 그들을 보이지 않게 만드는 장소들. 엘라라는 나와 함께 있다. 오래된 차고로 이어지는 지하 복도에. 우리를 도로에 연결하는 유일한 통로.— 확신해요? — 그녀의 목소리는 낮고, 거의 속삭임에 가깝다. 마치 큰 소리로 말하면 적들에게 경고할 것처럼.— 아니. — 대답은 솔직하고, 날것이다. — 하지만 그것이 우리가 가진 유일한 기회야.그녀가 나를 바라본다. 그녀의 눈에는 놀라움과 그 이상의 무언가가 섞여 있다.— 적어도 당신은 정직하군요.— 나는 이게 점점 좋아지고 있어. — 내 입가가 살짝 휘어진다. — 거짓말하지 않아도 되는 게.그녀는 거의 미소를 짓는다. 거의. 그 동작은 작지만, 잠시 그녀의 얼굴을 밝히고, 그것은 내가 보호하고 있는 것이 무엇인지 상기시키기에 충분하다.그런 다음 그녀가 내 손을 잡는다. 그녀의 손가락이 내 손가락과 엉키고, 그 접촉이 나를 닻처럼 고정시킨다.— 놀란. — 목소리가 이제 더 낮아졌다. 내가 이름 붙일 수 없는 감정을 싣고.— 왜?— 만약 무슨 일이 생기면... — 그녀가 시작하지만, 나는 그녀가 끝내기 전에 가로막는다.— 아니.— 내가 뭐라고 하려는지도 몰라요. — 그녀의 목소리에는 부드러운 좌절이 있다.— 상관없어. — 나는 다가가며 우리 사이의 거리를 좁힌다. — 너에게 아무 일도 일어나지 않을 거야. 내가 막을 거야.그녀는 깊게 숨을 들이쉬며, 눈을 내게 고정한다.— 그걸 약속할 수 없어요.— 노력하겠다고 약속할 수 있어. — 나는 그녀의 손을 더 세게 쥔다. — 마지막 1초까지 싸우겠다고 약속할 수 있어. 그리고 빅터 헤일이 너를 건드리고 싶다면, 그는 반드시 나를 넘어서야 한다고 약속
보안실이 몇 미터 앞에 있을 때 문이 열리고 루카가 나타난다. 얼굴은 긴장되어 있고, 총은 이미 들어 올려져 있다. 그는 우리를 보자 즉시 뒤로 물러나 공간을 만든다.— 들어와! — 그의 목소리는 명령이다.엘라라가 먼저 들어간다. 문지방에 거의 걸려 넘어질 뻔한다. 나는 밖에 서서, 총을 여전히 든 채, 복도를 살피며 움직임을 찾는다.— 놀란! — 엘라라의 목소리가 안에서 나온다. 공포가 실려 있다.— 문을 닫아. — 내 목소리는 차분하고 통제되어 있다. 심장이 빠르게 뛰고 있음에도.— 당신은 밖에 있을 거예요? — 그 질문은 두려움과 좌절이 섞여 나온다.— 아무도 지나가지 않았다는 걸 확인할 때까지는. — 나는 복도에서 시선을 떼지 않는다. — 나를 믿어.루카가 잠시 나를 응시한다. 그의 눈이 내 얼굴을 훑으며 망설임을 찾는다. 그런 다음 그는 단호한 동작으로 문을 닫고, 자물쇠가 복도에 메아리치는 클릭 소리와 함께 돌아간다.복도는 조용해진다. 오직 전등의 윙윙거림과 내가 더 나은 위치로 이동하는 발소리만이 들릴 뿐이다.나는 두 손으로 총을 잡는다. 손가락이 손잡이를 단단히 감싼다. 심장은 빠르게 뛰고, 모든 고동이 전쟁의 북처럼 내 귀에 메아리친다. 하지만 내 마음은 차갑다. 모든 것이 무너질 때는 항상 그렇다 — 내 안의 무언가가 정리되며, 마치 혼란이 평온을 유지하는 스위치를 켜는 것처럼.발소리. 왼쪽에서. 두 명의 남자가 모퉁이에 나타난다. 그들의 실루엣이 복도의 희미한 빛에 잘려 나온다.첫 번째가 총을 든다. 총구가 나를 겨누고 있다. 그가 방아쇠를 당기기 전에 나는 발사한다. 총성이 메아리치고, 그는 쓰러진다. 몸이 공중에서 회전하다가 땅에 닿는다.두 번째가 발사한다. 총알이 내 어깨를 스치며 지나가고, 밀려난 공기가 내 피부를 스친다. 충격의 열기를 느끼지만, 고통은 없다 — 오직 아드레날린이 내 정맥을 타오를 뿐이다.그가 재장전하기 전에 나는 돌진하며, 두 걸음 만에 거리를 좁힌다. 벽에 부딪히는 충격이 그 남자의 숨을
지온은 계속해서 차가운 딸기를 내 유두 위로 미끄러뜨리며 천천히 원을 그렸다. 엘리아스는 두 개의 손가락을 내 흥건히 젖은 입구에 대고 벌린 채, 넣지는 않고 그저 내가 얼마나 젖어 있고 절박한지를 느끼고 있었다.“말해.” 엘리아스가 다시 한 번, 낮고 무자비한 목소리로 반복했다. “우리를 원한다고 말해. 아니면 밤새 이렇게 둘 거야.”나는 이를 악물었다. 몸 전체가 분노와 욕망, 그리고 깊은 수치심으로 떨렸다. 눈물이 조용히 얼굴을 타고 흘러내렸다.“너희들… 이렇게 할 수 없어.” 나는 속삭이듯 말했다. 목소리가 갈라졌다.
시간이 이 스위트룸 안에서 끈적하고 잔인한 무언가로 변했다.분이 시간이 되어 시간을 끌었다. 문이 그 결정적인 ‘찰칵’ 소리를 내며 닫힌 후로 30분이 지났는지, 3시간이 지났는지 더 이상 알 수 없었다. 탁자 위의 디지털 시계는 23:47을 가리키고 있었지만, 파노라마 창문 너머로 펼쳐진 검은 바다는 어떤 단서도 주지 않았다. 노엘 임페리얼호의 지속적인 흔들림만이 우리가 공해 한가운데 있다는 사실을, 모든 것과 모든 사람으로부터 멀리 떨어져 있다는 사실을 계속해서 상기시켜 주었다.내 손목은 검은 실크에 쓸려 화끈거렸다. 피부
나는 검은 실크 밧줄을 있는 힘껏 당겼다. 손목을 날카로운 이빨처럼 물어뜯는 느낌이 들었다. 심장이 너무 세게 뛰어서 가슴을 뚫고 나올 것 같았다. 나는 완전히 알몸이었다. 완전히 드러난 채. 세상에서 가장 사랑하면서 동시에 가장 증오하는 세 남자에게 둘러싸여 있었고, 배는 공해 위에서 부드럽게 흔들리며, 탈출구가 없다는 것을 매초마다 상기시켰다.지온이 내 위로 몸을 숙이고 있었다. 그의 뜨거운 입이 내 왼쪽 유두를 완전히 감싸며, 언제나 나를 무너뜨리는 그 소유적인 굶주림으로 빨아들이고 있었다. 루카는 내 턱을 잡고 강제로 자
내 눈이 천천히 떠졌다. 무겁고, 마치 온 세상이 진한 꿀 속에 잠긴 것처럼. 처음으로 느껴진 것은 부드러운 흔들림이었다. 차도, 일반적인 침대도 아니었다. 그것은 거대한 무언가가 바다를 가르며 나아가는, 깊고 지속적인 움직임이었다. 소금, 광택 나는 나무, 그리고 값비싼 사치의 냄새가 코를 파고들었다.그다음으로 느껴진 것은 손목의 통증이었다.검은 실크로 된 부드럽지만 무자비한 밧줄이 내 팔을 머리 위로 묶어, 킹사이즈의 터무니없이 호화로운 침대 머리판에 고정시켜 놓았다. 다리는 자유로웠지만, 새틴 시트 한 장이 내 알몸을 간