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제108장: 이사도라의 치유5
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2026-09-17 08:40:17
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매력 (끌림) 제108장: 이사도라의 치유5
리아나 지하 감옥을 떠나며, 나는 긴 악몽에서 깨어나는 듯한 느낌이다. 어둠, 습기, 갇힌 공기와 절망의 냄새—이 모든 것이 내 옷에, 내 피부에, 내 영혼에 달라붙는다. 하지만 마지막 문을 지나 낮의 빛이 내 얼굴을 때릴 때, 나는 마침내 숨을 들이쉰다. 카엘이 거기 있다. 복도 벽에 등을 기대고, 팔짱을 끼고, 어두운 얼굴로. 그가 나 혼자 가길 원치 않았지만, 내가 그 없이 이사도라와 맞서겠다는 결정을 존중했다. 그는 거리를 두고, 조바심을 억누르고, 걱정으로 속을 끓이고 있었다. 나를 보자마자, 그는 몸을 바로 세우고, 그의 시선이 조금이라도 비탄의 흔적이 있을까 내 얼굴을 살핀다. "그래서?" 그가 묻는다, 목소리는 긴장되어 있다. "그녀가 받아들였어요. 수녀원. 침묵. 망각." 그가 헤아릴 수 없는 표정으로 나를 본다. 그러고 나서, 천천히, 그가 고개를 젓는다, 그의 폭풍 같은 눈 속에 감탄과 믿기지 않음이 뒤섞여 있다. "당신은 정말 놀라운 여왕이야, 리아나. 네 원수를 용서하다니, 그녀가 네게 한 모든 일 후에..." "나는 그녀를 용서하지 않았어요. 진정으로는요. 하지만 나는 그녀에게 속죄할 기회를 줬어요. 그게 시작이에요." 나는 그에게 다가가서, 그의 가슴에 손을 얹고, 내 손바닥 아래로 그의 심장 박동을 느낀다. 여전히 강하고, 규칙적이다. 전사의 심장. "그게 당신이 다리우스에게 한 일이죠, 그렇지 않나요? 당신은 그를 즉시 용서하지 않았어요. 하지만 그에게 기회를 줬어요." 그가 미소 짓는다—그 드문 미소, 오직 나만의 것인 그 미소—그리고 나를
매력 (끌림) 제107장: 이사도라의 치유4
"나는 당신에게 선택권을 주러 왔어요, 이사도라. 죽음, 사형 집행인의 손에, 환호하는 군중 앞에서. 그게 법이 요구하는 것이죠. 아니면... 추방. 산속 깊숙이 고립된 수녀원, 남은 여생을 명상과 기도로 보내는 곳. 침묵, 고독, 망각. 당신은 다시는 카엘을, 궁전을, 누구도 보지 못할 거예요. 하지만 당신은 살아 있을 거예요. 그리고 어쩌면, 언젠가는, 평화를 찾게 될지도 몰라요." 삶. 그녀가 나에게 삶을 제안한다. 내가 저지른 모든 일 후에—독, 음모, 살인 미수—그녀가 나에게 살아남을 기회를 준다. 왜? 왜 이런 관용을? "왜?" 질문이, 부서지고, 이해할 수 없이 튀어나온다. "왜 나에게 이러지? 나는 널 증오해. 나는 널 죽이려고 했어. 왜 나를 살려주는 거야?" "왜냐하면 증오는 아무것도 낳지 않기 때문이에요, 이사도라. 나는 뼈저리게 배웠어요. 카엘 역시 당신을 죽일 수 있었을 때 당신을 살려주었기 때문이에요. 그리고 나는 모두가 두 번째 기회를 받을 자격이 있다고 믿기 때문이에요. 심지어 당신까지도." 그녀가 잠시 멈추고, 그녀의 눈 속에서, 내가 절대 보리라 믿지 않았던 무언가를 본다: 동정심. 연민이 아니야, 절대 아니야. 동정심. 내가 겪은 것, 내가 느낀 것, 나를 여기로 이끈 것에 대한 깊은 이해. "나는 당신을 용서하지 않아요, 이사도라. 아직은. 아마 절대 아닐 수도 있어요. 하지만 나는 당신에게 속죄할 기회를 줘요. 적어도 평화를 찾을 기회를." 나는 눈을 감는다. 눈물이 조용히, 통제 불능으로 계속 흐른다. 내 자존심은 죽었다. 내 증오는 죽었다. 오직 나만 남았다. 그저 나만. "수녀원. 받아들이겠다. 죽음보다는 어떤 것이든."
매력 (끌림) 제106장: 이사도라의 치유3
그녀의 말은 화살이다. 각각이 명중하고, 증오로 지져졌다고 믿었던 상처들을 다시 연다. 나는 부정하고, 소리치고, 그녀를 조용히 만들고 싶다. 하지만 그녀가 옳다. 그녀가 너무나 옳아서 견딜 수 없다. "네가 내 감정에 대해 아는 것 아무것도 없어." 내 목소리가 갈라지고, 분노가 거대한 절망, 나를 덮쳐오는 슬픔의 무게 아래 굴복한다. "아무것도! 네 왕관과 예쁜 얼굴로 나타나서, 눈 깜짝할 사이에 내가 수년간 싸우고, 조종하고, 음모를 꾸민 것을 얻었어! 그의 사랑. 그의 신뢰. 그의 아이. 그 모든 게 내 것이었어야 했어! 내 거!" "당신은 내가 이걸 원했다고 생각해요?" 그녀의 목소리가, 단호하게, 처음으로, 딱 갈라진다. 그녀는 부드러움을 잃었다. 그녀는 화가 났다. 차갑고, 통제된 분노지만, 어쨌든 분노. "내가 내 왕국, 내 약혼자, 내 삶에서 강제로 찢겨 나가길 선택했다고 생각해요? 나는 포로였어요, 이사도라. 당신처럼. 유일한 차이점은, 내 감옥이 궁전이었고, 내 간수와 사랑에 빠지는 엄청난 행운을 가졌다는 것뿐이에요. 그건 운명이에요, 그 외 아무것도 아니에요. 우연이요. 행운. 우리는 그렇게 다르지 않았어요, 당신과 나." "그렇게 다르지 않아?" 나는 비웃지만, 거기엔 더 이상 독이 없다. 그것은 공허한 비웃음, 확신 없는 비웃음이다. "너 자신을 봐. 여왕, 사랑받고, 어머니. 그리고 나를 봐. 감옥에 던져진 쓰레기." "우리는 둘 다 장기말이었어요, 이사도라. 당신은 말콤에게 조종당하고, 다리우스에게 이용당하고, 그들의 개인적인 복수를 위해 도구화되었어요. 나는 평화의 제단 위에서 희생양으로 바쳐지고, 내 아버지에게 팔려 왕국을 구했죠. 우리는 거래되는 화폐였어요. 우리를 가르는 유일한 것은 행
매력 (끌림) 제105장: 이사도라의 치유2
그리고 나는 실패했다. 비참하게. 완전히. 이제 나는 감옥에 있다. 빛이 절대 들어오지 않는 축축한 무덤. 내 머리카락은 이제 칙칙하고 헝클어진 덩어리일 뿐이다. 내 피부는 더럽고, 손톱은 부러졌으며, 옷은 누더기다. 쥐들이 내 유일한 방문객이다. 매일 아침 나는 이 악몽이 끝나길 바라며 깨어나고, 매일 나는 이것이 내 삶임을 깨닫는다. 내 새로운 삶. 나의 유일한 삶. 그러던 어느 날, 복도에 다른 발소리가 울린다. 가볍고, 당당한 발소리. 나는 고개를 든다, 그리고 내 심장이 멈춘다. 그녀다. 리아나. 모피 안감 망토를 입고 눈부시게 빛나며, 평온한 얼굴, 반짝이는 머리카락. 그녀는 출산을 했다—그녀의 배가 꺼진 것이 보이고, 몸매는 젊은 여성의 것으로 되돌아왔다. 모성이 그녀에게 잘 어울린다, 당연히. 모든 것이 그녀에게 잘 어울린다. 그녀는 완벽하다. 증오, 그 오래된 충실한 친구가 즉시 내 가슴속에서 되살아난다. "네가 이긴 걸 확인하러 구경 왔느냐, 공주님?" 내 목소리는 쉰 듯 갈라진, 악의에 찬 신음 소리다. "네 라이벌이 진창 속에 묶여 있는 꼴을 보고, 네가 이겼다고 확신하려는 거지?" "당신에게 말하려 왔어요, 이사도라. 그저 말을." 그녀의 목소리는 놀랍도록 부드럽다. 의기양양하지도, 만족스럽지도 않다. 그저... 부드럽다. 그리고 그것이 모욕보다 나를 더 불안하게 만든다. "당신에게 할 말 없어. 네가 듣고 싶어 할 말도, 내가 고백하고 싶은 말도. 그러니 꺼져. 네 왕, 네 아이, 네 완벽한 삶에게로 돌아가. 날 여기서 평화롭게 썩게 내버려 둬." 그녀는 떠나지 않는다. 그녀가 위압적인 손짓으로 근위병들을 물린다—여왕의 손짓, 통치하면서 익힌 손짓—그
매력 (끌림) 제104장: 이사도라의 치유
이사도라 한때 내가 아름다웠던 때가 있었다. 한때 내 아름다움이 무기였고, 방패였고, 홀(笏)이었던 때가. 내게 향하는 모든 시선은 항복이었고, 내 길을 가로지르는 모든 남자는 잠재적인 먹잇감이었다. 나의 붉은 머리카락은 마치 화염처럼 타올랐고, 내 피부는 젖빛처럼 완벽했으며, 내 녹색 눈은 천국을 약속하고 지옥을 전달할 수 있는 두 개의 에메랄드였다. 나는 내 가치를 알았다. 나는 내가 무엇을 원하는지 알았다. 그리고 내가 원했던 것은 권력이었다. 최고의 권력. 여왕이 되는 것. 대륙에서 가장 강력한 남자, 얼음 왕 카엘의 아내가 되는 것. 나는 그를 거의 가질 뻔했다. 오, 내가 얼마나 가까웠는지. 그가 나를 욕망했다는 것을 나는 안다. 그가 나에게 다가올 때 그의 시선을 느꼈고, 내가 그에게 접근했을 때 그의 동요를 느꼈다. 하지만 그는 결코 나를 사랑하지 않았다. 그가 그녀를 바라보는 방식으로 나를 바라본 적이 결코 없었다. 저 폭풍의 회색 눈으로, 그는 그녀를 삼키고, 숭배하고, 그녀가 요구하면 그녀 앞에 무릎 꿇을 것이다. 나에게 그는 거리를 두었다, 정중하게, 단호하게, 경멸보다 더 나쁜 그 공손한 냉담함으로. 그리고 그녀가 도착했다. 적국의 공주, 포로, 전리품. 그녀는 두려움에 떨었고, 겁에 질린 암사슴 같은 눈을 가졌으며, 그를 증오했다. 나는 그녀를 보았다, 그 첫날 저녁, 대강당으로 들어서는 그녀를, 그리고 나는 내심 미소 지었다. 라이벌이라고? 아니다. 겁먹은 아이. 그녀는 일주일도 못 버틸 것이다. 그녀는 도망치거나, 죽거나, 아니면 그가 그녀에게 싫증을 내겠지. 그런데 그녀는 도망치지 않았다. 그녀는 죽지 않았다. 그리고 그는 싫증내지 않았다. 오히려 정반대였다. 그는
매력 (끌림) 제103장: 출산3
리아나 고통은 바다다. 나를 덮치고, 익사시키고, 집어삼키는 검고 바닥없는 바다. 매 진통은 나를 바위에 부딪히게 하고, 부수고, 재건하여 다시 부수는 파도다. 나는 더 이상 인간이 아니다. 나는 더 이상 여왕도, 아내도, 여자도 아니다. 나는 그저 고통에 관통당하는 육체, 생명을 주기 위해 싸우는 동물일 뿐이다. 하지만 고통의 안개 너머에, 하나의 손이 있다. 그의 손. 단단하고, 따뜻하고, 흔들림 없는. 파도가 나를 휩쓸어 갈 때마다, 그의 손이 나를 수면으로 다시 끌어올리기 위해 거기 있다. 내가 기절할 것 같을 때마다, 그의 목소리가 안개를 뚫는다—'나 여기 있어, 리아나. 나한테 매달려. 곁을 떠나지 않아.' 시간이 몇 세기처럼 흐른다. 나는 이 투쟁이 아닌 모든 것, 시간과 공간의 감각을 잃는다. 내 몸은 전장이고, 내가 이길 수 있을지 모르겠다. 하지만 내 힘이 빠져나갈 때마다, 그의 손이 내 손을 더 꽉 쥐는 것을 느낀다, 마치 그가 자신의 에너지를 내게 전달해줄 수 있기라도 한 듯. 그리고 나는 싸운다. 그를 위해. 우리 아기를 위해. 우리가 꿈꾸었던 이 미래를 위해. 첫 울음소리를 듣고, 내 가슴 위로 내 아기의 무게가 느껴질 때, 고통이 한꺼번에 사라진다. 더 이상 아무것도 존재하지 않는다, 오직 꼭 쥔 채 목청껏 울부짖는, 쭈글쭈글하고 빨간 이 작은 존재 외에는. 내 아들. 내 아이. 우리 사랑의 열매. 그는 너무 작고, 너무 연약하고, 너무 완벽하다. 그의 얼굴 모든 세부가 계시다—감긴 눈, 조그만 코, 이미 젖을 찾는 입. 이렇게 많이 사랑할 수 있는 줄 몰랐다. 사랑이 이렇게 완전하고, 절대적이고, 벼락같을 수 있는 줄 몰랐다. 나는 카엘을 바라본다. 눈썹 하나 까딱 않고 전 군대를 상대했던 그가, 온 세상에 맞섰던 그가, 바로 여기서 눈물을 흘리고 있다. 아무 거리낌 없이, 부끄러움 없이 그의 뺨 위로 자유로이 흐르는 눈물. 그리고 나는 그 때문에 그를 더 사랑한다. 나는 그의 강함 때문에 그를 사랑하지만,
