도범은 고개를 끄덕이며 말했다.“14일 동안만 하죠, 나머지 10포인트는 다른 곳에 쓸 겁니다.” 이제는 도범도 익숙해져 있었다. 주위는 끈적끈적한 어둠으로 가득 차 있는 그 공간을. 그렇지만 도범은 공양에게 난이도 5급으로 올려 달라고 부탁하지는 않았다. 비록 이제 난이도 5급에서 수련할 자신이 생겼지만, 도범은 그래도 무리라고 생각했다. 또한 이전의 수련을 통해 도범은 하나의 진리를 깨달았다. 주변에서 오는 자극이 강하다고 해서 수련 속도가 빨라지는 것은 아니라, 균형을 유지해야 한다는 것이다. 자극이 너무 강하면 너무 많은 영혼력을 소모하면서 이를 견뎌내야 하고, 자극이 너무 약하면 수련에 큰 도움이 되지 않는다.그래서 도범은 난이도 4급이 이 균형점이라고 느꼈다. 진법이 활성화된 후, 영혼의 충격파가 다시 도범에게 쏟아지며, 그 친숙한 자극감은 도범을 다시 수련 상태로 이끌었다.도범은 이번에 네 번째 영혼의 검을 응집하기로 마음먹었다. 하루가 갈수록, 수련을 하면 할 수록 도범의 수련은 점점 더 험난해졌다. 네 번째 영혼의 검을 2/3만 응집한 지 벌써 4일이 흘렀다. 비록 그 정도면 성공이 다가온 것이나 다름없지만, 도범은 자신이 한계에 다다랐음을 깨달았다. 영혼이 다시 메말라 가는 것을 느낀 도범은 잠시 망설였다. 영혼의 검은 한 번에 완성되어야 했고, 중간에 포기하면 모든 노력이 수포로 돌아갈 뿐만 아니라 소중한 시간과 노력도 허비될 것이다.이러한 부담감에 도범은 이마에서 식은땀을 흘렸고, 입가는 무력한 웃음으로 일그러졌다. 대가의 경험은 어느 장로가 직접 가르치는 것보다 나았지만, 대가의 영혼력과 도범의 영혼력 차이는 너무나도 컸다.영혼의 검을 응집하는 과정에서 큰 병목 현상은 없었지만, 현재 도범의 수련 경지가 부족하고 영혼력도 강하지 않아 응집 과정에서 영혼이 자꾸 마르고, 계속 진행할 수 없는 상황이 발생했다. 만약 지금 포기한다면, 정말로 헛되이 시간을 낭비한 것이 될 것이다. 도범의 얼굴은 점점 굳어졌고, 그는 거칠게
시간은 눈 깜짝할 사이에 흘러가고 있었다. 변하지 않는 것은 여전히 습하고 촉촉한 어둠 속에서 손을 뻗어도 다섯 손가락이 보이지 않는 것이었다. 양극종과 혼원문 사이의 전쟁이 드디어 발발했고, 도범은 앞으로 펼쳐질 날들을 그리 어렵지 않게 상상할 수 있었다. 비록 지금은 전장에 나서고 싶지 않았지만, 종문 기여 포인트를 위해서라도 언젠가는 나서야만 했다.그때가 오면 어떤 어려움에 맞닥뜨릴지 알 수 없기에, 수련을 지속적으로 향상시키는 것만이 유일한 대응 방법이었다.강해질수록 전쟁에서 자신을 지키고, 통제할 수 없는 위험에 직면하더라도 충분한 힘이 있으면 생존을 할 수 있을 것이다. 비록 끊임없는 수련으로 심신이 지쳐갔지만, 도범은 굳건히 버텨냈다. 여섯 번째 날, 네 번째 영혼의 검을 집중한 후, 도범은 다섯 번째 영혼의 검을 응집하기 시작했다. 남은 시간을 활용해 다섯 번째 영혼의 힘을 모으려 했고, 도범의 양손은 끊임없이 인을 맺어내며 주변의 영혼 충격파는 거센 해일처럼 도범의 몸을 덮쳤다.하루하루가 지나갔고 12 번째 되던 날, 다섯 번째 영혼의 검은 이미 3분의 2가 집중되었지만, 오래된 문제가 다시 불거졌다. 응집할 수 없는 상황이 발생한 것이다. 영혼력이 고갈되며 심지어 진원도 거의 남지 않았다. 연속된 몇 일 동안의 수련으로, 몸속의 진원을 계속 불러낼 수밖에 없었다. 참멸현공은 영혼 속성의 무기였고, 결국 참멸현공을 사용하는 것도 진원을 소모하는 일이었다.물론 영혼의 검을 집중하는 데는 영혼력을 사용했지만, 영혼력 역시 진원에 의해 지탱되었다. 시간이 흐르면서 진원은 점점 줄어들었고, 도범이가 이전처럼 진혼단을 삼킨다고 해도 영혼력이 고갈된 문제는 해결할 수 있지만, 진원이 거의 남지 않아, 진원 없이는 단시간 내에 다섯 번째 영혼의 검을 응집할 수 없었다. 이 문제를 깨달은 도범은 천천히 두 눈을 떴고, 양손은 계속해서 인을 맺어내며 계속 집중해보았지만, 무력감은 점점 커져만 갔다. 만약 다섯 번째 영혼의 검을 집중할 수 없다면,
도범은 두개의 알약을 이슬 영함 속에서 꺼냈다. 그의 손바닥 위에서 두 알약은 가볍게 떠 있었다. 한 알은 연한 붉은빛을 발하며, 단숨에 힘이 솟구치는 것 같았다. 다른 한 알은 은은한 검정빛을 띠며, 이를 코에 가져다 대면 정신이 맑아지고 기운이 샘솟는 것을 느낄 수 있었다. 이 두 알약은 선원단과 진혼단이었다. 도범은 잠시 고민하다가 머리를 홱 돌리고 두 알을 입 안에 털어 넣었다. 갓 삼킨 약에서는 강렬한 에너지가 체내를 휩쓸며 번져 나갔다.한편, 공양은 관리자 의자에 기대어 양반다리를 하고, 머리를 흔들며 콧노래를 흥얼거렸다. 영혼전 당직은 기본적으로 5일마다 바뀌는데, 오늘은 공양의 당직 날이었다. 일반적으로 상황이 녹록지 않은 제자들도 모든 여유 시간을 이용해 수련에 열심이겠지만 공양은 수련에 큰 열정이 없었다. 한가한 시간에는 단지 편안함을 즐기고 싶을 뿐, 수련할 생각은 전혀 없었다.이렇게 공양이 열심히 노래를 부르던 중, 갑자기 진법의 문 앞에서 딸깍 소리가 들렸다. 그러자 공양은 게으른 자세를 고쳐 앉으며 다리를 내리고 몸을 바로 했다.“벌써 나올 시간인가? 몇 일이나 됐지?” 사실 공양도 진법의 문 안에서 도범이가 얼마나 오래 머물렀는지를 정확히 기억하지 못했다. 그래서 공양은 일어나서 진법의 문으로 빠르게 걸어갔다. 진법의 문 앞에 도착한 공양은 하얀 얼굴에 수염이 자란 도범이가 진법의 문 안에서 천천히 걸어 나오는 걸 목격했다. 도범은 마치 전력을 다해 밖으로 나온 듯했고, 공양도 처음에는 도범을 알아보지 못했다.도범이가 휘청거리며 거의 넘어질 뻔했을 때, 공양이 빠르게 도범을 붙잡으며 말했다.“도범 씨, 어떻게 된 거예요? 설마 영혼이 다친 거예요? 지난번보다 더 심해 보이는 군요.”이전에 도범이가 진법의 문을 나섰을 때는 병마를 견디고 나온 듯한 힘든 얼굴이었지만 그래도 힘이 남아 있어 보였다. 하지만 이번 모습은 그때와 비교도 안 될 정도로 처참했다. 마치 지옥의 한 바퀴를 돌고 온 것 같았다. 도범의 몸은 한
고정배원의 효능은 부드럽고, 이전에 복용했던 다른 알약들과 비교할 때 천지차이다. 선원단과 진혼단은 마치 불길에 기름을 붓는 듯한 강렬한 효능을 지녔지만, 이 고정배원 알약은 봄물이 흐르듯이 부드러웠다.온화한 효과가 도범의 경맥을 천천히 흐르며, 이전의 내상을 치유하고 점차 정신을 차리게 했다. 약 15 후, 도범은 방금의 체력 저하에서 서서히 회복하기 시작했다.이윽고 도범은 차를 한 모금 마시며 진심을 담아 감사의 뜻을 전했다.“공양 선배님, 감사합니다.”비록 공양은 원칙에 따라 도범을 도범 씨 혹은 도범 후배라고 불렀지만, 도범은 공양을 공양 씨라고 부르고 싶지 않았다. 도범에게 그 호칭은 공양에 대한 존중이 아니라고 생각했다.한편, 공양은 이 말을 듣고 가볍게 웃으며 크게 개의치 않았다. 이윽고 공양은 도범의 어깨를 토닥이며 의미심장한 말을 건넸다.“매번 진법의 문턱에서 자신을 괴롭히는군요. 이번에는 지난번보다 더 심각해 보입니다. 방금 맥을 짚어봤는데 경맥이 약간 손상되었어요. 도대체 안에서 무슨 일이 있었던 거죠?”도범은 씁쓸한 웃음을 지으며 마음속으로 생각했다. 다섯 번째 영혼의 검을 결집하기 위해서는 온 힘을 다해야만 했다. 그래서 도범은 진혼단은 물론이고 선원단까지도 모두 삼켰다.그리고 두 알약은 강렬한 약효를 지니고 있어 그의 몸속에서 격렬하게 부딪쳤다. 큰 효과는 있었지만, 그로 인한 불편함도 상당했으며, 특히 선원단은 진혼단보다 훨씬 강렬했다. 선원단 속에는 거대한 진원이 들어 있었고, 평소라면 천천히 흡수해도 될 것을, 진법의 문 안에서는 시간이 지날수록 도범에게는 더 많은 시간이 소모되는 것을 의미했기에 도범은 다소 무모한 결정을 내렸었다. 선원단의 강렬한 약효를 개의치 않고 한 번에 흡수함으로써 체내의 진원을 빠르게 회복했다. 이 과정에서 도범의 경맥이 손상되기도 했지만, 그 결과 다섯 번째 영혼의 검을 성공적으로 결집할 수 있었다. 그리고 경맥의 손상은 심각하지 않아 며칠 동안 세심하게 관리하면 점차 회복될 수 있
공양은 고개를 끄덕였다. 이에 도범은 순간적으로 말문이 막혔다. 현연 대륙에 도착한 이래, 양극종과 혼원문 사이의 오랜 악연과 자원비경이 발화점이 되어 언제든지 싸움이 터져도 이상할 게 없었다.그리고 양극종은 이번에 입문 기준을 낮추면서까지 많은 신입 제자를 받아들였다. 이렇게 오랜 시간 동안 많은 일을 겪었는데, 단 며칠 만에 싸우지 않기로 했다니, 이게 도대체 무슨 일인가.도범은 지금 이 상황이 답답했다. 한편, 공양과 장현종 두 사람은 서로 눈빛을 교환하며 도범의 기분을 이해하는 듯했다. 이윽고 장현종이 웃으며 말했다.“정말 답답하죠? 사실 당시에 우리도 매우 답답했습니다. 진법의 문에 들어간지 3,4일 밖에 되지 않았을 때 일어난 일입니다. 그리고 양측이 공식적으로 전투를 시작한 지 5일째 되던 날, 전쟁이 중단되었습니다. 전투에 참가한 모든 제자와 관리자, 그리고 다른 사람들도 모두 호출 받아 양극족으로 돌아왔습니다. 다행히 큰 손해는 없었고, 몇 명의 사망자만 발생했습니다. 필경 서로 탐색하는 단계에 있었기 때문입니다.”도범은 자연스럽게 몸을 앞으로 기울이며, 실눈을 뜨고 고민이 가득한 얼굴로 말했다.“5일만에 전쟁을 멈췄다니, 그렇다면 그동안 해왔던 그 많은 준비는 도대체 무슨 의미인가요?”공양이 가볍게 웃으며, 오른손으로 찻잔을 들고 조금 마시고는 말했다.“맞아요, 도대체 무엇을 위해 지금까지 그렇게 많이 준비를 했던 걸까요? 하지만, 이 말까지 들으면 더 고민될 거예요. 오늘 또 하나의 일이 발생했거든요. 바로 신입 외문 제자를 더 모집한다는 겁니다.”도범은 깜짝 놀라 공양을 바라보았다. 공양도 더 이상 망설이지 않고 계속 말을 이어갔다.“오늘 양극종이 다시 공고문을 공표했습니다. 5 일 내에 신입 외문 제자를 더 모집한다고 합니다.”이 말에 도범의 눈은 순간적으로 의심으로 가득 찼다. 전쟁이 멈추었는데 왜 또 제자를 모집하는가? 양극종이 사람이 부족한 것도 아니고, 이렇게 많은 외문 제자를 왜 모집하는 것인가?어떤 종문이
공양과 장현종은 도범이가 농담한다고 생각했다. 하지만 공양은 도범이가 모르는 것이 많다는 걸 그 전에도 알고 있었기에 도범에게 상세히 설명해주기로 결심했다.“천수종은 서현주 내에서 두 번째로 큰 4품 종문이자 가장 강력한 두 종문 중 하나입니다. 우리 양극종의 실력도 나쁘지 않지만, 천수종과 비교하면 아직 부족하죠.사실 양극종과 혼원문 모두 천수종의 영향력 아래에 있습니다. 그리고 천수종이 갑자기 두 종문 간의 전투를 중단시킨 것은 분명한 이유가 있을 겁니다. 들리는 바에 따르면 천수종의 종주가 직접 나섰다고 합니다.종주가 나섰다면, 우리 종문과 혼원문은 3품 종문이기에 천수종의 의사를 거스를 수 없습니다. 하지만 과거에는 천수종이 이러한 일에 개입하지 않았습니다. 심지어 두 종문이 격렬하게 싸우거나 강자가 죽어 나가도, 천수종은 대체로 그냥 넘어갔죠.”말을 마친 공양은 의미심장하게 멀리 바라보았다. 그리고 도범은 갸우뚱했지만 이내 고개를 끄덕이며 말했다.“공양 선배님의 말은 이제 더 큰 일이 일어날 거라는 건가요? 그 일 때문에 천수종이 직접 나서서 두 종문 간의 전쟁을 중단시킨 거고요? 하지만 우리처럼 일개 제자들은 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모릅니다.”공양은 고개를 끄덕였다. 확실히 그런 뜻이었다.“우리도 조만간 알게 될 겁니다. 하지만 전쟁이 멈춘 것은 사실 우리에게도 좋은 일이죠. 전쟁은 우리의 전투력을 갈고 닦고, 수련 경지를 높이는 데에도 도움이 되기는 하지만, 리스크가 너무 커요. 저 같은 사람은 이런 전투에 참여하고 싶지도 않을 거고요.”도범은 마지못해 고개를 끄덕였다. 이때, 공양은 갑자기 무언가 생각난 듯, 도범을 바라보더니 저장 공간에서 손바닥 크기의 두 개의 방어진을 꺼내 도범 앞에 놓았다.“이것은 두 개의 소형 방어진입니다. 필요한 순간에 도움이 될 거예요.”이 두 소형 방어진 위에는 상징들이 가득 새겨져 있었고, 푸른 빛을 발하는 상징들은 지속적으로 위치를 바꾸고, 모양을 변경했다. 비록 소형이긴 하지만, 이
이 지도는 가격은 저렴하지만 큰 역할을 한다. 만수산에서 어느 지역에 어떤 요수가 많고, 그 힘은 어느 정도인지 표시되어 있다. 또한, 요수들은 자신의 영역에 대해 매우 강한 개념을 가지고 있어, 약한 요수는 결코 강한 요수의 영역을 침범하지 않는다 이 점에 기반하여, 힘이 부족한 인간이 만수산에서 제대로 생존하려면, 이러한 만수산 위험 지역 등급 지도를 구매해야 한다.이 지도를 들고 낮은 등급의 요수가 모인 지역에서만 활동한다면, 대단히 운이 나쁘지 않는 한, 실수로 높은 등급 요수의 굴에 들어서지 않는 이상, 일반적인 상황에서는 큰 위험에 처하지 않을 것이다.그리고 도범은 매사 조심하는 사람이었다. 그래서 도범은 직접 칠성대전에 가서 이 지도를 교환한 것이 아니라, 조백천을 불러 이 일을 대신 맡겼으며, 다른 사람이 자신이 이 지도를 교환한 것을 알지 못하게 했다.지금 도범은 어느 때보다도 조심해야 할 상황에 처해 있었다. 양극종 내부의 몇몇은 대담한 행동을 감행하기를 꺼리지만, 양극종을 벗어나면 마음껏 행동할 수 있는 자유로운 공간이 펼쳐진다. 하늘이 높아 새가 자유롭게 날아오를 수 있는 그런 상황 말이다.그리고 도범은 일부 제자들을 경계하며 그들 앞에서 능력의 한계를 드러내지 않으려 했지만, 진정한 강자 앞에서는 인정할 수밖에 없었다. 그런 강자가 나타나면 도범은 자신의 능력을 모두 발휘해야만 본인의 위치를 지킬 수 있으니까.이틀 후, 만수산 외곽에서 도범은 만수산의 위험 지역 등급이 표시된 지도를 한 손에 들고 지리적 표시를 확인하며 걸었다. 양극종의 경계를 넘어서자 도범은 더 이상 깊은 고민에 빠질 필요가 없었다. 도범은 도남천을 이슬 영함에서 부르며 함께 현연대륙의 넓은 세계를 탐험할 준비를 했다. 도남천 역시 이슬 영함에 갇혀 있는 것이 답답했었다. 도남천은 밖으로 나와 직접 현연대륙을 경험하고 싶어 했다. 이윽고 도남천이 지도를 가리키며 도범에게 말했다.“양극종에서 출발해 남쪽으로 육십 리를 가면 만수산 외곽 범위에 도착해. 지
왜냐하면 만수산이 중간에 놓여 있었기 때문이다. 만수산 중앙 지대에는 요수가 득실거려, 심지어 4품 종문의 가장 강력한 자들도 만수산을 가로질러 감히 건너지 못했다. 그것은 죽음을 자초하는 행위나 다름없었다.그리고 만수산의 면적은 천수종의 영향력 범위의 두 배가 넘었다. 이는 만수산이 차지하는 넓은 영역을 보여준다. 현재 도범이 위치한 곳은 만수산 외곽 중의 외곽이었는데, 여기도 많은 요수가 있긴 했지만, 모두 힘이 세지 않고 큰 역할을 하지 않는 요수들이었다.또한, 선천기 요수의 영핵 하나는 종문 공헌 포인트 70점으로 교환할 수 있었지만, 후천기의 요수 영핵은 단 10점밖에 교환할 수 없었다. 게다가 힘이 약한 요수 중에는 영핵조차 없어서, 죽여도 아무 소용이 없었다.지금 도범이가 향할 낮은 등급의 요수 집결지에는 기본적으로 선천기 요수 한 마리도 없었다. 모두 후천기 요수들이었다. 물론 도범이가 선천기 요수에 도전하지 않는 것은 아니었지만, 도범은 먼저 주변 환경에 익숙해지고 후퇴할 수 있는 경로를 파악하고 싶었다.또한 요수는 영역성이 강한 요물이기에, 안으로 들어가면 갈수록 요수의 힘이 강하다. 그렇기에 혹여나 위험한 상황에 놓여 있게 된다면, 도범은 퇴로를 알고 있어야 했다.도남천은 이러한 도범의 계획을 알고 나서, 도범의 어깨를 토닥이며 말했다. “넌 내가 생각한 것보다 훨씬 철저하구나, 그러니 내가 너를 밎지.”도범은 머쓱하게 웃으며 코를 문지르더니 말했다. “이렇게 해야만 리스크를 최소화할 수 있으니까요. 비록 선천기 요수 집결지에서는 더 많은 포인트를 얻을 수 있겠지만, 리스크도 그만큼 크게 증가하잖아요. 물론 수련 경지로 봤을 때, 선천 초기의 요수는 저에게 큰 위협이 안 되겠지만 만약 그들이 무리를 지어 나타난다면, 저도 달아날 수밖에 없어요.”만수산은 요수로 가득했다. 인간이 요수를 사냥하면서, 요수도 인간을 사냥했다. 이곳은 마치 자연의 격투장 같았다. 그러니 도범은 언제나 경계를 풀지 말아야 했다.거의 두세 시간을 더