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제9화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제544화
앞서 몇 번이나 사람을 보내 강유영을 불렀건만 코빼기도 비치지 않았다.조씨 노부인이 직접 행차한 것도, 강유영이 아예 처소에 없는 것이 아닌가 하는 의심 때문이었다.하지만 막상 와서 보니 강유영은 근신 중에 몰래 빠져나갈 만큼 간이 크지는 않은 모양이었다. 그런데 도대체 무슨 믿는 구석이 있기에, 근신 중인 처지에 노부인을 보고도 안색 하나 변하지 않고 저리 태연할 수 있단 말인가? 게다가 감히 제멋대로 시녀를 일어나게 하다니."당치도 않습니다."강유영은 시선을 내리깐 채 덤덤히 대답했다.그녀는 조씨 노부인이 무슨 일로 사람을 보냈는지 알 수 없어 섣불리 입을 열지 못했다. 그저 대충 어물쩍 넘어갈 수밖에 없었다.때맞춰 돌아왔기에 망정이지, 조금이라도 늦었더라면 꼼짝없이 들통날 뻔했다."내 보기엔 너는 간이 아주 부은 것 같구나."조씨 노부인이 손바닥으로 탁자를 쾅 내리쳤다.노부인은 강유영에게 쌓인 분노가 가득해, 얼굴을 보자마자 참지 못하고 화를 터뜨렸다."노부인."화씨 어멈이 허리를 굽혀 조씨 노부인의 귓가에 조심스레 속삭였다."서왕 전하께서…."그녀는 말끝을 흐리며 슬그머니 강유영을 바라보았다.두 사람의 시선이 허공에서 마주쳤다.강유영은 가볍게 고개를 끄덕였다.화씨 어멈이 전하고자 하는 뜻이 무엇인지는 알 수 있었다.역시나 그 말을 들은 조씨 노부인은 화를 누그러뜨렸다. 노부인은 짧은 한숨을 내쉬고는 명령조로 말했다."연화가 몸이 좋지 않다. 서왕 전하께서 문병을 오셨으니, 네가 가서 얼굴이라도 비치거라. 명심해라. 서왕 전하께서 가시면 곧장 처소로 돌아와야 한다. 내 허락 없이는 아무 데도 나가서는 안 돼."말을 마친 조씨 노부인은 자리에서 일어나 밖으로 나가려 했다."할머니께서 제게 근신하라 명하지 않으셨습니까?"강유영이 몸을 돌려 물었다."어찌하여 지금은 나가라 하시는 겝니까?"지난번, 조씨 노부인과 한씨가 공모하여 그녀의 심방혈을 빼내려던 흉계를 현장에서 폭로한 이후, 조씨 노부인에게 남아 있던 일말의
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제543화
그녀의 각도에서는 날렵하게 떨어지는 그의 턱선과 그 아래로 희미하게 돋아난 푸르스름한 수염 자국만 보일 뿐이었다."처음부터 이러실 작정이셨습니까?"그녀는 주변을 오가는 사람과 마차들을 슬금슬금 살피며 기어들어 가는 목소리로 물었다.어쩐지 직접 말을 타지 않고 그녀를 앞세우더라니, 다 이런 이유가 있었던 것이다. 그녀는 꿈에도 생각지 못한 일이었다.인정할 수밖에 없었다. 그는 매사에 참으로 주도면밀했다. 그녀는 아직 한참 멀었던 것이다."그래."조원철이 눈을 내리깔아 그녀를 힐끗 보았다."꽉 잡아라. 이따가 뒷문으로 들어갈 테니."강유영은 눈앞의 풍경이 빠르게 뒤로 스쳐 지나가는 것만 보였다. 시끌벅적한 시장 통을 지나 어느새 한적한 골목길로 접어들었다.조원철이 고삐를 당겨 말을 세웠다.강유영은 고개를 내밀어 주변을 살펴보고는 말했다."도착했습니다."진국공부 뒤편의 쪽문이었다. 그녀에게는 무척 익숙한 곳이었다. 예전 남몰래 빠져나가 장 의원의 약방에 일을 도우러 갈 때면 늘 이곳을 통해 나갔다.조원철은 말에서 내려 그녀를 안아 내려주었다."들어가거라. 요월원으로 가 있거라."강유영은 겉옷을 그에게 돌려주고는, 그의 말대로 걸음을 재촉하다 문에 들어서기 전 고개를 돌려 그를 보았다."만약 집안사람들과 마주치기라도 하면…."그녀는 지금 자신이 근신 중인 처지임을 잊지 않았다. 행여 사람들의 눈에 띄기라도 한다면, 조씨 노부인에게 벌을 내릴 좋은 구실을 쥐여주는 꼴이 될 터였다."가는 길목에 있는 사람들은 미리 다 물려두었다. 넌 곧장 처소로 가기만 하면 된다."조원철이 빨리 가라는 눈짓을 했다.강유영도 상황이 다급함을 알고 더는 말하지 않은 채, 치맛자락을 쥐고 요월원을 향해 달려갔다.가는 길에는 과연 개미 한 마리 보이지 않았다.잠시 후, 그녀는 무사히 요월원 입구에 다다랐다. 손을 들어 문을 한번 두드리니 문이 삐걱하며 열렸다."아씨!"서유는 그녀를 보자마자 황급히 손을 끌어당겼다."어쩜 이리…."강유영이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제542화
청류가 말을 끌고 왔다.조원철은 회랑 아래에서 몸을 숙여 강유영의 치맛자락을 정돈해주고 있었다.그의 움직임은 무척 자연스러웠다. 마치 그녀를 챙기는 것이 숨 쉬듯 당연한 일인 듯했다.조금 떨어진 곳에 서서 그 모습을 지켜보던 오씨 어멈이 미소를 머금었다. 사정을 모르는 사람이 본다면, 영락없이 금슬 좋은 신혼부부라 여길 만한 풍경이었다."돌아가지 않으십니까?"강유영이 청류가 끌고 온 말을 힐끗 보며 무심코 물었다."돌아간다. 네가 날 태우고 가거라."조원철이 몸을 일으키며 덤덤하게 대답했다."제가 태우고 가라고요?"강유영의 까만 눈동자에 의문이 스치더니, 이내 무슨 뜻인지 깨닫고는 눈을 동그랗게 뜨고 그를 보았다."저더러 말을 몰아 오라버니를 태우고 가라는 말씀이십니까?"본인이 말을 탈 줄 모르는 것도 아니면서 또 왜 이러는 것일까."그래."조원철은 고개를 끄덕이더니 그녀의 손을 이끌고 계단을 내려갔다."하지만, 설영이 저희 두 사람을 다 태우기엔 벅차지 않겠습니까?"강유영은 눈동자를 굴리며 슬그머니 핑곗거리를 찾았다."두 사람이 더 타도 끄떡없다."조원철은 그녀를 힐끗 보고는 말에 오르도록 부축했다."어째서 직접 타지 않으십니까?"그녀가 참지 못하고 물었다.조원철은 아무 말도 하지 않았다.강유영은 마땅한 핑계를 찾지 못해, 그가 말에 올라 자신의 뒤에 타는 것을 내버려 둘 수밖에 없었다.등 뒤로 그의 단단한 가슴이 밀착되자, 얇은 옷가지 너머로 따스한 체온이 고스란히 전해졌다.그녀는 황급히 허리를 꼿꼿이 세워 그와 최대한 거리를 두려 애썼다."오씨 어멈은요?"시선을 들어 회랑 아래 선 오씨 어멈을 본 그녀가 불쑥 물었다. 혹여 그가 이대로 자신과 어멈을 갈라놓으려는 건 아닐까 걱정스러웠다."나중에 돌아갈 거다. 출발하거라."조원철이 재촉했다."거짓말하시면 안 됩니다."강유영이 고삐를 쥐고 가볍게 흔들며 발로 말의 배를 툭 차 밖으로 몸을 돌렸다."서둘러라."뒤에 앉은 조원철은 그녀의 허리를 안은 채
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제541화
"무섭습니다."그녀는 물 밑으로 가라앉는 것이, 코와 입으로 물이 쏟아져 들어오는 그 느낌이 끔찍하게 두려웠다."무서워할 것 없다. 숨을 깊게 들이마시거라. 숨을 가득 채우면 몸은 자연스레 떠오를 것이다."조원철의 따스한 손바닥이 그녀의 허리춤을 단단히 받쳐주며 흔들림 없이 중심을 잡아주었다.강유영은 입술을 꽉 깨물고 두 발을 동시에 들어 올렸다. 하지만 다음 순간 두려움에 허둥지둥 그의 팔을 끌어안으려 손을 뻗었고, 바둥거리는 통에 사방으로 물보라가 일었다.그녀는 조급한 마음에 울먹이며 말했다."안 되겠습니다….""내가 받쳐줄 터이니 물장구치는 법부터 배우거라."조원철이 그녀의 허리를 꽉 잡았다.두 발이 바닥에서 떨어지자, 강유영은 본능적으로 몸을 틀어 그의 허리를 끌어안으려 손을 뻗었다."가만히 있거라. 다리를 차고 두 손으로 물을 저어야지."조원철이 그녀의 움직임을 제지했다.강유영은 차츰 안정을 찾았다.그가 단단히 받쳐주고 있어 두 발이 바닥에서 떨어져도 물 밑으로 가라앉지 않는다는 것을 깨달았다.그녀는 그가 가르쳐준 동작을 천천히 따라 하기 시작했다.오전 한 시진, 오후 한 시진 동안 조원철은 그녀에게 이 동작만 계속해서 연습시켰다."이제 다음 단계로 넘어가야 하는 것 아닙니까?"강유영은 이쯤이면 충분히 배웠다고 생각했다."차근차근해야지."조원철이 뭍으로 올라가 손을 뻗어 그녀를 이끌었다.물 밖으로 나온 강유영은 그제야 온몸이 천근만근이고 두 다리가 납덩이처럼 무거운 것을 느꼈다.어제 그에게 시달려 가뜩이나 기운이 없는데, 오늘 두 시진이나 물장구를 쳤으니 무리도 아니었다.그날 저녁, 그녀는 평소보다 밥을 반 그릇이나 더 먹었다.그렇게 두 사람은 온천 산장에서 닷새를 머물렀다."혼자 해보거라. 동작은 부드럽게 이어져야 한다. 팔을 젓고, 숨을 쉬고, 다시 다리를 차거라. 명심해라, 허둥대선 안 된다."조원철이 당부했다.강유영은 고개를 끄덕이더니 숨을 깊게 들이마시고는, 두 팔을 들어 앞으로 뻗으며 물속으로
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제540화
어젯밤에도 분명 손대지 않겠다고 했었다.그래 놓고 낮에 온천에 가자마자 그런 짓을 저지르지 않았던가.그래 놓고도 어찌 저리 당당하게 말한단 말인가."어젯밤이라고만 했지, 오늘이라고는 하지 않았다."조원철은 시선을 돌린 채 안색 하나 변하지 않고 대꾸했다."파렴치하십니다."강유영은 쏘아붙이고는 입술을 깨문 채 고개를 홱 돌렸다.예전에는 그에게 모진 소리를 하고 나면 지레 겁을 먹곤 했다. 하지만 지금은 그저 오기만 남을 뿐이었다."돌아가자."조원철이 그녀의 손을 이끌고 걸음을 옮겼다.강유영은 덜컥 겁이 났다."그, 그럼 이번에 하신 말씀은… 언제까지 유효합니까?"그녀가 한발 물러서며 기어들어 가는 목소리로 물었다. 얼굴이 화끈 달아올랐다.혹여 그가 또 짐승처럼 굴까 봐 무서웠다. 그가 힘으로 밀어붙이면 그녀로서는 도무지 당해낼 재간이 없었다.조원철은 잠시 침묵하더니 대답했다."네 뜻에 따르마.""정말 약속 지키실 겁니까?"강유영이 눈을 동그랗게 뜨고 그를 올려다보았다.도무지 믿을 수가 없었다. 적어도 이 일에 관해서만큼은 그는 약속을 지킨 적이 단 한 번도 없었다."그래."조원철이 고개를 끄덕였다."그럼 제 부탁 하나만 더 들어주십시오."강유영은 까만 눈동자를 굴리며 슬그머니 그의 눈치를 살폈다."말해보거라."조원철이 고개를 돌려 그녀를 쳐다보았다.강유영은 지금의 그라면 무슨 말이든 순순히 들어줄 것만 같았다."오씨 어멈을 돌려보내지 마십시오. 어멈과 떨어져 지내고 싶지 않습니다."그녀는 슬며시 빈손을 뻗어 그의 소맷자락을 붙잡고는 애원하듯 흔들었다. 까만 눈망울이 그를 애처롭게 올려다보았다.조원철은 그녀를 가만히 내려다볼 뿐 한참 동안 아무 말이 없었다.강유영은 그의 시선에 온몸이 뻣뻣해져서, 이내 손을 놓고 고개를 푹 숙이며 기어들어 가는 목소리로 말했다."안 된다면 관두십시오."예전에는 이렇게 매달리면 웬만한 부탁은 다 들어주었건만, 오늘은 두 번이나 수를 썼는데도 통하지 않았다.그녀의 몸을
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제539화
조원철이 담담하게 말했다."소인은…."오씨 어멈은 재차 사양하려 했다."어멈, 그냥 앉으세요."강유영은 오씨 어멈의 말을 자르며 입을 열었다.조원철이 자신을 그토록 함부로 대했으니, 그에게 진 빚은 진작에 다 갚은 셈이었다. 이제는 오히려 그가 자신에게 미안해해야 할 처지였다.오씨 어멈이 앉아서 밥 한 끼 먹는 게 뭐가 대수란 말인가? 겸상하는 것도 아니고, 그저 옆에 작은 상을 하나 내어놓은 것뿐이거늘."그럼 감사히 먹겠습니다. 세자, 아씨."오씨 어멈은 예를 올리고 자리에 앉았다.수저를 들면서도 그녀는 여전히 꿈을 꾸는 것만 같았다.자신이 어찌 이런 대접을 받을 자격이 있겠는가. 모두 아씨 덕분이었다.세자가 일개 시종인 자신에게도 이리 잘해주는데, 아씨를 향한 마음이야 두말할 것 없었다.이렇게 보면 세자는 아씨를 밖으로 내돌리거나 첩으로 들일 생각이 전혀 없는 게 분명했다. 반드시 정실로 맞이하려 할 것이다.하지만 두 사람은 어릴 적부터 같은 족보에 이름이 올라 있는데 어찌 부부의 연을 맺는단 말인가. 어멈으로서는 세자가 어떻게 일을 풀어나갈지 알 수 없었다.하지만 세자가 마음만 먹는다면 이 세상에 해내지 못할 일은 없을 거라 믿었다.저녁 식사를 마치고, 강유영은 침실로 들어가려 했다."나가서 좀 걷자꾸나."조원철이 그녀를 불러 세웠다."안 갑니다."강유영은 걸음을 멈추고 딱 잘라 말하며 뒤도 돌아보지 않았다.그녀는 산책할 마음이 없었다. 설령 간다 해도 그와 함께 갈 생각은 추호도 없었다.이 기분에 어찌 그와 같이 걷고 싶겠는가?"사람을 시켜 오씨 어멈을 돌려보낼까?"조원철의 말투는 여전히 담담했다."어떻게!"강유영은 고개를 홱 돌려 그를 쏘아보았다.그는 대놓고 협박을 하고 있었다. 그게 또 하필이면 그녀가 가장 무서워하는 방식이었다.그녀는 표정을 잔뜩 구긴 채 마지못해 몸을 돌려 밖으로 나갔다.조원철이 뒤따라 나와 함께 문지방을 넘으며, 아주 자연스럽게 그녀의 손을 잡았다.강유영은 손목을 비틀
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
