4화

"아직도 속이 울렁거려…."

"나… 난 이제 채식할래…."

로테와 루카는 오크고기를 먹은 충격으로 저녁이 될 때까지 화장실을 번갈아 들락날락하고 있었다.

에리스는 그런 두 사람을 보며 키득 웃었다.

"그거 차별 아니냐? 돼지나 소는 잘만 먹으면서, 오크는 왜 그렇게 질색이야?"

창백한 얼굴의 루카가 벽을 짚은 채 말했다.

"차별이라면서 너는 왜 안 먹었는데?"

"무슨 소리야."

에리스가 당당하게 턱을 들었다.

"난 차별하는데?"

"와… 진짜 뻔뻔하다."

에리스는 피식 웃다가 문득 루카의 목에 걸린 목걸이를 바라봤다.

은은한 빛을 머금은, 어딘가 평범하지 않은 목걸이였다.

"야, 꼬맹이."

"왜."

"그 목걸이는 뭐야?"

에리스는 아무렇지 않은 척 물었지만, 눈빛만큼은 날카로웠다.

루카는 목걸이를 손끝으로 만지작거리며 으스댔다.

"이쁘지? 이거 엄청 귀한 거야. 센티드 왕실 장인이 아다만티움을 정제해서 천 도 이상의 화염으로 가공하고, 거기에 다이아몬드와 루비를 박아 넣은 뒤…."

"아니 미친놈아."

에리스가 미간을 찌푸렸다.

"쓸데없는 설명 말고, 어디서 났냐고."

루카는 태연하게 대답했다.

"센티드 놀러 갔을 때 바닥에 떨어져 있길래 주웠어."

삐끗.

에리스의 발이 헛디뎌졌다.

장황했던 설명 끝에 돌아온 너무 허무한 결론이었다.

"…아, 그래."

긴장이 한순간에 풀린 에리스는 하품을 하며 몸을 돌렸다.

"난 자러 간다."

"잘 자, 에리스!"

로테가 해맑게 손을 흔들었다.

에리스가 다락방으로 올라가고, 거실에는 두 사람만 남았다.

낮의 목욕탕 사건 때문인지 어딘가 어색한 공기가 감돌았다.

로테는 붉어진 얼굴로 손가락을 꼼지락거리다 조심스럽게 입을 열었다.

"저… 저기, 아까는 미안해."

"뭐가."

"남자를 처음 봐서… 이상한 소리 했잖아."

루카 역시 살짝 귀끝이 붉어진 채 헛기침했다.

"뭐… 그럴 수도 있지."

로테는 결심한 듯 주먹을 꽉 쥐었다.

"내가 책임지고 결혼해줄게."

콰당!

루카는 의자째로 뒤집어졌다.

"야! 그건 또 무슨 소리야!?"

"들었어. 남자의 알몸을 보면 그 남자의 인생을 책임져야 한다고."

"대체 어느 미친놈이 그런 소릴 해!?"

"돌아가신 우리 어머니가…."

루카는 그대로 굳어 버렸다.

"...아."

잠시 침묵이 흐르고, 그는 황급히 헛기침했다.

"미친의 미는… 미적 감각이고."

"친은… 친하다의 친이야."

"그러니까 미적 감각과 친한 분 같다는 뜻이지."

"응? 갑자기 왜?"

"아무것도 아니다."

그는 헛기침하며 자세를 고쳐 앉았다.

"아무튼 책임 안 져도 돼. 알몸 본다고 닳는 것도 아니고."

"그럼 어머니 말이 틀렸다는 거야?"

"아니, 틀린 건 아닌데… 제발 어머니 이야기는 여기까지 하자. 내가 이상해지겠어."

"왜?"

"아무튼!"

루카가 목소리를 높였다.

"결혼은 사랑하는 사람이랑 하는 거야."

로테는 그 말을 듣고 잠시 멍하니 눈을 깜빡였다.

"사랑하는 사람…."

그녀는 조용히 웃었다.

"나는 아버지도 태어나기 전에 돌아가셨고, 남자도 오늘 처음 봤어. 사랑이 뭔지는 한 번도 생각해본 적 없는데."

루카는 잠시 아무 말도 하지 못했다.

"언젠가는 좋은 사람이랑 결혼하겠지?"

로테의 목소리는 담담했지만, 어딘가 외로웠다.

루카는 괜히 헛기침을 하고는 손을 내밀었다.

"크흠."

"응?"

"그럼… 나랑 산책이라도 할래?"

"밤인데? 위험하잖아."

"내가 지켜줄게."

루카의 말에 로테의 심장이 작게 두근거렸다.

그녀는 살짝 머뭇거리다 천천히 그의 손을 잡았다.

"…응."

두 사람은 함께 문밖으로 나섰다.

검은 숲 위, 밤 하늘에는 별들이 가득 떠 있었다.

차가운 밤공기 속에서 루카의 손끝에 은은한 빛이 피어올랐다.

작은 등불처럼 흔들리는 빛이 어두운 길을 밝혀 주었다.

로테는 바깥 풍경을 보고 눈을 반짝였다.

"이 숲에서 오래 살았지만… 밤에 밖에 나온 건 처음이야."

그리고 하늘을 올려다보며 작게 감탄했다.

"밤하늘이… 이렇게 예뻤구나."

루카는 피식 웃었다.

"그럼 나온김에 엘쉬온 시장에도 가볼래?"

"시장?"

"조금 멀긴 한데, 왕복 두 시간이면 충분해."

로테는 아이처럼 환하게 웃었다.

"갈래!"

그녀는 그의 손을 꼭 잡고 걸음을 재촉했다.

그리고 그 모습을, 다락방 창문 너머에서 에리스가 가만히 내려다보고 있었다.

"……."

별빛 아래 나란히 걷는 두 사람.

에리스는 창틀을 손끝으로 두드리며 작게 중얼거렸다.

"…아직은."

잠시 침묵이 흘렀다.

"조금 더 의심해 봐야겠어."

***

한참을 걸었을까.

검은 숲 너머로 희미한 불빛 하나가 보이기 시작했다.

로테는 눈을 반짝이며 루카의 팔을 붙잡았다.

“와! 저게 바로 시장 불빛이야?”

“아니.”

“그럼?”

루카는 잠시 침묵하더니 태연하게 말했다.

“미안한데, 길 잃었습니다.”

“뭐…?”

그 순간이었다.

멀리서 보이던 불빛이 스르륵 움직이더니, 점점 이쪽으로 다가오기 시작했다.

그리고.

“쿠에에에에엑!!!!!!!”

기괴한 괴성과 함께 정체불명의 무언가가 돌진해 왔다.

“뭔데 저게!?!!”

로테가 기겁하며 뒤로 물러서자, 루카가 담담하게 설명했다.

“아, 그거… 잭오랜턴.”

“뭐?”

“등불 몬스터.”

“몬스터!?!!?”

호박 머리에 시뻘건 불을 밝힌 괴물이 로테를 향해 달려들었다.

로테는 두 눈을 질끈 감고 비명을 질렀다.

“꺄아아아아악!!!!!”

그리고 그대로 손을 휘둘렀다.

찰싹!

찰싹! 찰싹! 찰싹!

찰싹찰싹찰싹찰싹찰싹!!!!!

무서울 정도로 정확하고 빠른 손놀림이었다.

잭오랜턴은 반격 한 번 못 해보고 양쪽 뺨만 얻어맞았다.

찰싹! 찰싹!!

찰싹찰싹찰싹!!!!!

루카는 그 모습을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.

‘…와. 잘못 걸리면 얼굴 형체도 안 남겠는데.’

마침내 잭오랜턴의 머리 위 등불이 푸슈우우우— 소리를 내며 꺼졌다.

쿵!!!!

그리곤 그대로 털썩 쓰러졌다.

루카는 식은땀을 흘리며 중얼거렸다.

“저걸… 뺨 때려서 잡았네?”

로테는 눈을 슬쩍 뜨며 주변을 둘러봤다.

“어머! 어머! 내가 죽였어?!”

“네. 아주 깔끔하게요.”

잠시 후.

건너편 멀리서 피슈웅— 하는 소리와 함께 밤하늘에 불꽃이 터졌다.

펑!

펑! 펑!

처음 듣는 소리에 로테는 화들짝 놀라 루카 품으로 파고들었다.

“꺄악!! 뭐야!? 이번엔 또 무슨 몬스터야!?”

루카는 갑작스러운 포옹에 온몸이 굳은 채 대답했다.

“몬스터가 아니라… 불꽃놀이.”

“불꽃놀이?”

“아마 저기가 마을인 것 같네.”

루카는 애써 아무렇지 않은 척 말했다.

“가보자.”

로테는 여전히 그의 옷자락을 꼭 붙든 채 고개를 끄덕였다.

“으… 응…!”

10분 뒤.

숲길 끝을 지나자, 수많은 불빛이 밤하늘 아래 반짝이고 있었다.

로테는 넋을 잃은 채 그 풍경을 바라봤다.

“……이게, 시장?”

루카는 그런 그녀의 얼굴을 보며 왠지 모르게 뿌듯해졌다.

“그래. 시장이지. 사람들이 물건을 사고팔고, 맛있는 것도 많고, 예쁜 것도 많은 곳.”

“나 어머니한테 들었어.”

“뭘?”

“사람들은 금속 조각으로 물건을 바꾼다고!”

로테는 눈을 반짝이며 물었다.

“근데… 그 금속 조각이 뭐야?”

“…….”

루카는 잠시 침묵하더니 주머니를 뒤적거렸다.

이내 작은 은화 몇 개와 금화 한 닢을 꺼내 손바닥 위에 펼쳐 보였다.

“이런 거지.”

“와아….”

“이 은색 조각 하나면 저기 닭꼬치 두 개쯤 살 수 있고.”

루카는 금화를 들어 보였다.

“이 금색 조각 하나면… 저렴한 드레스 한 벌쯤은 살 수 있겠네.”

“신기하다….”

로테는 감탄하며 품속을 뒤적거리더니 작은 반지 하나를 꺼냈다.

낡았지만 정교한 세공이 새겨진, 작은 보석 한알이 박힌 반지였다.

“그럼 이건 뭐랑 바꿀 수 있어?”

루카는 힐끗 보더니 코웃음을 쳤다.

“야, 그런 낡은 반지로 뭘 사겠어.”

“우리 어머니 유품인데….”

“…….”

루카는 곧바로 표정을 고쳐 잡았다.

“오래된 물건일수록 가치가 높은 법이지.”

“정말?”

“아마… 이 나라 정도는 살 수 있을걸.”

“와아!”

“……아니, 그것보다 이제 어머니 이야긴 조금만 하자.”

“왜?”

“내가 자꾸 나쁜 사람이 되잖아.”

로테는 고개를 갸웃했지만 곧 다른 곳으로 시선을 돌렸다.

“아!”

“뭐?”

그녀가 손가락으로 가리킨 곳에는 커다란 간판이 걸려 있었다.

[사랑이 가득한 수상한 술집]

“저기!”

“…….”

“사랑이 가득하대! 나 저기서 사랑 찾고 싶어!”

루카는 말없이 로테의 손을 꽉 잡았다.

“저 사랑은 네가 생각하는 사랑이 아니야.”

“응?”

“몰라도 되는 사랑이다.”

그리고 재빨리 방향을 틀었다.

“자, 저기 재미있는 거 하는 것 같네. 가보자.”

“오오! 기대된다!”

루카에게 이끌린 로테는 광장 한가운데로 향했다.

그곳에서는 젊은 남녀들이 음악에 맞춰 춤을 추고 있었고, 사람들은 둥글게 둘러서서 환호하고 있었다.

“와아….”

로테는 감탄하며 박수를 쳤다.

“예뻐….”

루카가 슬쩍 물었다.

“너도 춤춰 볼래?”

“아, 아니! 난 춤이라는 걸 춰 본 적도 없어.”

그때, 무대 위 사회자가 외쳤다.

“자아! 젊은이들이여!”

광장이 조용해졌다.

“오늘 최고의 댄싱 커플에게는 상금으로 금화 다섯 개를 드립니다!”

순간 로테의 눈이 번쩍 빛났다.

“저요!!”

번쩍!

그녀는 루카의 손을 번쩍 들어 올렸다.

“뭐!? 야! 잠깐!”

사회자가 환하게 웃었다.

“오오! 연하남과 누님 커플 등장!”

“네!!!”

“아니라고!!!”

주변에서 웃음이 터졌다.

“귀엽다!”

“저 꼬맹이 표정 봐!”

그렇게 참가 팀은 총 여섯 팀.

한 팀씩 무대에 올라 춤을 추고, 관객 점수로 순위를 정하는 방식이었다.

시간이 흘러 앞선 팀들이 3점, 4점을 받자 로테는 점점 긴장하기 시작했다.

“루카… 어쩌지? 나 진짜 춤 못 춰.”

루카는 담담하게 손을 내밀었다.

“나한테 몸을 맡겨.”

그 모습에 로테의 심장이 또 한 번 크게 뛰었다.

“…응.”

드디어 두 사람의 차례.

음악이 흐르기 시작했다.

루카는 로테의 손을 잡고 천천히 이끌었다.

한 걸음.

두 걸음.

처음엔 어색하던 로테의 발끝도 어느새 리듬을 타기 시작했다.

루카는 자연스럽게 그녀를 돌리고, 다시 끌어당겼다.

밤하늘 아래, 등불 사이를 누비는 두 사람의 움직임은 생각보다 훨씬 우아했다.

관객들이 숨을 죽이며 두사람의 춤을 바라봤다.

“오오….”

루카는 자신감 넘치는 미소를 지었다.

“할 만하지?”

로테는 붉어진 얼굴로 작게 웃었다.

“응….”

그리고 마지막 동작.

루카는 로테의 허리를 끌어당겨 품 안에 안으며 완벽하게 마무리하려 했다.

하지만.

생각보다 로테가 무거웠다.

우드득.

루카의 손목이 꺾였다.

“으아아아악!!!!!!!”

그대로 균형을 잃은 두 사람은 무대 위로 와르르 넘어졌다.

잠시 정적이 흐르고...

곧 광장 가득 웃음이 터졌다.

“괜찮아!”

“다시 해!”

“둘 다 귀엽다!”

박수와 응원이 쏟아졌다.

루카는 얼굴이 새빨개진 채 일어났다.

“……가자.”

로테 역시 얼굴을 감싸 쥔 채 고개를 끄덕였다.

그렇게 두 사람은 황급히 무대를 내려왔다.

결과는 의외로 나쁘지 않았다.

딱 중간 순위, 3등.

상금은 은화 세 닢.

로테는 그 돈으로 루카와 함께 시장 곳곳을 돌아다녔다.

닭꼬치를 나눠 먹고,

머리 장식을 구경하고,

이상한 향수 냄새에 재채기를 하고,

거리 공연에 웃음을 터뜨렸다.

짧은 시간이었지만, 두 사람에게는 처음 만들어 본 추억이었다.

어느새 시장의 불빛도 하나둘 잦아들 무렵.

루카가 말했다.

“돌아갈까.”

“응!”

“또 오자.”

로테는 환하게 웃었다.

“응! 좋아!”

루카는 잠시 머뭇거리다 덧붙였다.

“…그런데 다음엔 춤은 추지 말고.”

“……응.”

로테가 작게 웃었다.

그렇게 두 사람은 다시 검은 숲을 향해 걸어갔다.

손을 잡은 채.

아름다운 추억 하나를 남긴 채.