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255. 폭풍이 지나간 자리
publish date:
2026-11-05 13:25:26
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복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 255. 폭풍이 지나간 자리
집으로 돌아가는 차 안은 조용했다.마야는 뒷좌석에서 곤히 잠들어 있었다. 오늘 벌어진 소동에 지친 탓이었다. 네리사는 조수석에 앉아 창밖만 바라봤다. 학교를 떠난 뒤로 단 한 번도 밴스를 쳐다보지 않았다.평소 두 사람이 함께 차를 타면 기어를 바꾸는 그의 손 위에 네리사가 자연스럽게 손을 얹곤 했다. 하지만 오늘 밤은 달랐다. 그녀는 두 손을 무릎 위에 가지런히 모은 채 꽉 쥐고 있었다.밴스는 몇 번이고 곁눈질로 그녀를 살폈다.그러나 네리사는 끝내 그를 돌아보지 않았다.무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 화가 난 걸까? 상처받은 걸까? 아니면 아직도 두려움에서 벗어나지 못한 걸까?그가 아는 건 그녀가 말없이 앉아 있다는 사실뿐이었다.그리고 네리사의 침묵은 언제나 그녀의 어떤 말보다 견디기 힘들었다.저택에 도착한 뒤 밴스는 마야를 안아 방으로 데려갔다. 침대에 눕혀 이불을 덮어 주고 이마에 입을 맞췄다.“잘 자, 우리 아가.”“아빠도 잘 자요.”그는 조용히 문을 닫았다.침실로 돌아왔을 때 네리사는 이미 잠옷으로 갈아입고 침대에 앉아 있었다. 아무것도 보이지 않는다는 듯 멍하니 허공을 바라보고 있었다.밴스는 그녀 옆에 앉았다.두 사람 사이에는 아무 말도 오가지 않았다.그가 손을 내밀자 네리사는 거부하지 않고 손을 맡겼다. 하지만 밴스는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.어떻게 설명해야 할까?자신들이 가족을 이루기까지 겪었던 모든 일을 망가뜨린 여자를 위해 불타는 건물 안으로 뛰어들었던 이유를 어떻게 설명할 수 있을까?그는 입을 열었다가 다시 다물었다.그러다 마침내 말했다.“미안해.”네리사가 그를 돌아봤다. 눈빛에는 피로가 가득했다.“왜 사과해?”밴스는 그녀의 얼굴을 바라봤다. 지친 기색과 두려움, 아직 가시지 않은 충격이 눈에 남아 있었다.그는 손을 들어 그녀의 이마에 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그리고 몸을 기울여 그녀의 눈꺼풀에 부드럽게 입을 맞췄다.“내가 조비를 안고 나왔을 때 네가 어떤 표정을 짓는지 봤어.”
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 254. 혼자서는 지킬 수 없는 결혼
제인이 조비에게 다가갔다. 구급대원은 그녀의 발목을 살펴보고 있었다.“염좌로 보입니다.”“압박 붕대로 고정하겠습니다.”조비는 멍하니 고개를 끄덕였다.그녀의 시선은 여전히 밴스에게서 떨어지지 않았다.제인은 그 사실을 알아차렸다. 하지만 아무 말도 하지 않았다. 그저 그녀 옆에 쪼그려 앉았다.“다른 데도 아픈 곳 있어?”조비가 눈을 깜빡였다. 마치 그제야 제인이 곁에 있다는 사실을 깨달은 사람처럼.“……아니.”제인은 한 번 고개를 끄덕였다.“다행이네.”하지만 그는 그녀의 말을 믿지 않았다.그날 밤.설리번 저택은 유난히 조용했다.오스틴과 셀레네는 울다 지쳐 잠들었다. 제인은 아이들이 완전히 잠들 때까지 곁을 지켰다. 두 아이의 머리카락을 쓰다듬으며 모든 일이 괜찮아질 거라고 몇 번이나 속삭였다.사람들의 피부와 옷에는 아직도 희미하게 연기 냄새가 남아 있었다.조비는 안방 침대 가장자리에 혼자 앉아 있었다. 다친 발목은 베개 위에 올려두었고, 손목에는 새 붕대가 감겨 있었다. 그녀는 창밖을 향해 멍하니 시선을 두고 있었다.그때 침실 문이 조용히 열렸다.제인이 쟁반을 들고 들어왔다. 따뜻한 차와 약, 그리고 수프 한 그릇이 놓여 있었다.그는 쟁반을 침대 옆 탁자에 내려놓았다.“뭐라도 먹어.”조비는 시선을 내렸다.“입맛 없어.”“그래도 먹어야 해.”제인은 부드럽게 대답하며 그녀 앞에 쪼그려 앉았다.그는 허락을 구하지 않고 조비의 다친 손목을 잡았다. 그리고 조심스럽게 낡은 붕대를 풀었다.조비는 그의 손길을 가만히 지켜봤다.제인은 긁힌 상처를 깨끗하게 닦아 낸 뒤 새 연고를 바르고 다시 붕대를 감았다. 익숙하고 차분한 손놀림이었다.그는 이런 일을 여러 번 해 본 사람이었다.오스틴이 자전거에서 넘어졌을 때도, 셀레네가 쿠키를 굽다가 손가락을 데었을 때도 늘 이렇게 돌봐 주었다.그리고 조비는 기억하고 있었다.어린 시절부터 자신이 다칠 때마다 제인이 몇 번이고 같은 일을 해 주었다는 사실을.그는 언제나 다른 사람부터 챙겼
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 253. 사랑은 사람을 바꾼다
밴스는 곧장 네리사에게 다가갔다.한 걸음 한 걸음이 견딜 수 없을 만큼 느리게 느껴졌다. 그의 주변으로 연기가 소용돌이쳤고, 뒤에서는 소방관들의 다급한 외침이 들려왔다.누군가는 울고 있었다.누군가는 기도하고 있었다.하지만 네리사의 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다.그녀의 눈에는 오직 한 사람만 보였다.남편의 품에 안긴 여자. 마치 그가 유일한 버팀목이라도 되는 듯 밴스에게 매달린 여자.네리사의 가슴이 고통스럽게 조여 왔다.구급대원들이 서둘러 밴스에게 다가왔다.“선생님! 이쪽에 내려놓으세요!”밴스는 아내와 마주하고 있던 시선을 거두었다. 그리고 조심스럽게 몸을 낮췄다.그는 조비의 몸을 받쳐 주며 두 발이 바닥에 닿을 때까지 놓지 않았다.그러나 팔을 풀자 조비의 손가락이 본능적으로 그의 소매를 붙잡았다.“……밴스.”거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리였다.밴스가 걸음을 멈추고 그녀를 내려다봤다.조비는 힘겹게 미소를 지었다.“……고마워.”잠시 동안 그녀는 생각했다.어쩌면, 이 모든 일이 있었어도 두 사람 사이에 아직 무언가 남아 있는 건 아닐까.밴스는 조비의 손가락을 소매에서 부드럽게 떼어 냈다.거칠지도, 성급하지도 않았다.그저 단호했을 뿐이다.그는 조비의 눈을 똑바로 바라봤다.“착각하지 마.”차갑고 단호한 목소리였다.조비는 그대로 굳어 버렸다. 그의 눈빛을 마주한 순간 등줄기를 타고 한기가 흘렀다.“인간적인 도리를 애정으로 오해하지 말아.”침묵이 내려앉았다.조금 전까지 불길 속에서 그녀를 지켜 주었던 남자는 이미 사라지고 없었다.“넌 갇혀 있었어.”밴스가 잠시 말을 멈췄다.“누구라도 같은 상황이었다면 구했을 거야.”부드럽게 내뱉은 말이었다.하지만 한마디 한마디가 조비의 가슴에 묵직하게 내려앉았다.밴스는 몸을 돌려 가족이 기다리는 곳으로 향했다. 네리사와 마야가 있는 곳이었다.조비는 그가 멀어지는 모습을 바라봤다.그제야 깨달았다.그는 자신을 구하러 돌아온 게 아니었다.그저 그곳에 갇힌 사람을 구했
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 252. 배신하는 마음
이제 사방이 연기로 가득했다. 앞을 제대로 분간하기조차 어려웠다.밴스는 무대 근처 바닥을 살폈다. 잔해와 쓰러진 장비, 불타는 천 조각이 어지럽게 널려 있었다.그때 작은 팔찌 하나가 눈에 들어왔다.무대 입구 옆에 떨어져 있었다.밴스는 곧바로 팔찌를 집어 주머니에 넣었다. 일단 한 가지 문제는 해결했다.바로 그 순간, 화장실 복도 쪽에서 희미한 비명이 들려왔다.밴스가 멈춰 섰다.아직 안에 사람이 있었다.그는 출구를 바라봤다가 비명이 들린 복도 쪽으로 시선을 돌렸다. 턱이 단단하게 굳었다.“……젠장.”그는 방향을 바꿔 비명이 들린 곳으로 달려갔다. 복도에는 이미 연기가 자욱하게 들어차고 있었다.조비는 화재가 시작됐을 때 화장실 안에 있었다.밖에서 소란이 들리자 그녀는 문을 열려고 했다.하지만 문은 꿈쩍도 하지 않았다.조비는 힘없이 문을 두드렸다.출구 근처에 떨어진 들보가 문을 막고 있었던 것이다. 문을 억지로 열려다 발목까지 삐끗한 그녀는 이제 제대로 걷지도 못했다.연기가 화장실 안으로 스며들고 있었다.조비는 기침을 연거푸 했다. 눈이 따갑고 숨쉬기도 힘들었다. 의식마저 점점 흐려지고 있었다.'여기서 죽는 건가.'그녀는 그렇게 생각했다.밴스는 화장실 문 앞에 도착했다. 안쪽에서 들려오는 기침 소리를 확인한 그는 곧바로 문을 걷어찼다.꿈쩍도 하지 않았다.다시 한 번.또 한 번.몇 번이나 발길질을 거듭한 끝에 문이 마침내 부서졌다.조비가 힘겹게 고개를 들었다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.연기와 눈물에 흐려진 시야 너머로 누군가가 보였다.그녀는 희미하게 그를 알아봤다.그 순간만큼은 마치 13년 전으로 돌아간 듯했다. 양가 부모가 결혼을 결정한 뒤, 처음으로 그를 마주했던 날처럼.조비는 그에게 손을 뻗었다.“밴스……”밴스는 즉시 무릎을 꿇고 그녀의 발목과 호흡 상태부터 확인했다.“일어설 수 있겠어?”그가 차분하게 물었다.조비는 몸을 일으키려 했다.그러나 발목에 날카로운 통증이 밀려왔다. 무릎에서 힘이 빠지
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 251. 아수라장
학교 강당은 여전히 떠들썩했다. 부모들은 삼삼오오 모여 축제 준비에 관한 이야기를 나누고 있었고, 아이들은 테이블 사이를 뛰어다니며 웃고 떠들었다. 오후 햇살이 창문으로 쏟아져 들어와 바닥 위로 길게 그림자를 드리웠다.휴식 시간이 되자 밴스가 네리사에게 다가왔다.“어땠어?”네리사는 미소 지었다.“생산적이었어. 공연 준비 위원회와 협력하게 됐거든.”밴스의 표정이 살짝 굳었다.“누가 그쪽을 맡았는데?”네리사는 잠시 머뭇거렸다.“조비.”밴스의 표정은 달라지지 않았다. 하지만 턱 근육이 아주 미세하게 굳었다.“그렇군.”“응.”그는 네리사를 바라봤다.“괜찮겠어?”네리사는 어깨를 으쓱했다.“학교 축제를 위한 일이잖아. 마야를 위해서기도 하고.”“그 여자와 함께 일하는 것도?”“감당할 수 있어.”밴스는 그녀의 얼굴을 찬찬히 살핀 뒤 고개를 끄덕였다.“오늘은 메스꺼움이 어때? 두통은? 일찍 돌아가는 게 낫지 않을까?”그는 곧바로 네리사의 몸 상태를 하나하나 확인하기 시작했다.“메스꺼움도 있고 두통도 있어. 그래도 오늘은 괜찮아.”“정말?”“응. 돌아가서 맡은 일 마저 하자.”두 사람은 함께 걸음을 옮겨 각자 속한 위원회로 돌아갔다.한편 부모들과 교사들이 축제 준비에 한창인 동안, 무대 근처에는 세 명의 남자아이들이 모여 있었다. 오스틴보다 나이가 많아 보였다. 아홉 살이나 열 살쯤 되었을까.아이들은 구석에서 낡은 운동화 끈을 고쳐 매고 있는 오스틴을 발견했다.“부모님이 새 신발 안 사 줘?”한 아이가 물었다.오스틴의 손이 멈췄다.“신발 진짜 못생겼다.”다른 아이가 비웃었다.“불쌍한 녀석.”오스틴의 얼굴이 붉어졌다.이런 말을 들은 건 처음이 아니었다. 늘 똑같은 말, 똑같은 웃음이었다. 놀림의 이유는 언제나 달라졌다. 낡은 신발일 때도 있었고, 옷이나 가방, 도시락통일 때도 있었다.셀레네가 앞으로 나섰다.“우리 오빠한테 그만해.”남자아이가 비웃었다.“그래서 어쩔 건데?”그때 마야가 셀레네 옆에 섰다.“우
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 250. 학부모 위원회 회의
지난주보다 학교 강당이 훨씬 시끄러웠다.정말이지, 비교도 할 수 없을 만큼.입구 근처에는 아버지들이 커피잔을 든 채 몇 명씩 모여 있었다. 어딘가 어색하고 어리둥절한 표정이었다. 토요일이라 아이들은 사방을 뛰어다녔고, 평소 조용하던 학교는 순식간에 놀이터로 변해 있었다. 벽에는 커다란 게시판들이 기대어 있었고, 테이블 위에는 건물 배치도가 펼쳐져 있었다. 학교 곳곳의 지도도 빈틈없이 붙어 있었다.강당 안에는 커피와 마커 냄새, 그리고 온갖 소란이 뒤섞여 있었다.네리사는 한 손을 배에 가볍게 얹은 채 안으로 들어섰다. 여전히 피곤했지만 메스꺼움은 조금 가라앉았다. 이제는 몸 상태를 조절하는 법도 조금씩 익혀 가는 중이었다.그녀는 강당을 둘러보다가 먹거리 장터 준비 위원회가 모여 있는 테이블을 발견했다. 이미 몇몇 어머니가 둘러앉아 이야기를 나누고 있었다.조금 떨어진 곳에는 밴스도 보였다. 그는 여러 아버지와 함께 서서 학교 배치도를 살펴보고 있었다.그리고 조비도 눈에 들어왔다.그녀는 공연 준비 위원회 테이블 근처에 있었다. 여러 어머니가 그녀를 둘러싼 채 무언가를 듣고 있었고, 조비는 한바탕 웃음을 터뜨리며 손짓을 곁들여 설명하고 있었다. 마치 처음부터 그 자리에 속해 있었던 사람처럼 자연스러웠다.네리사는 잠시 그녀를 바라보다가 시선을 거뒀다.교사가 강당 앞에 서서 손뼉을 쳤다.“자, 여러분! 이제 시작하겠습니다!”시끌벅적하던 소리가 조금씩 잦아들었다.“오늘은 실제로 일을 진행하는 날이 아닙니다. 어떤 축제를 만들고 싶은지 함께 상상하고 구상하는 시간이에요.”교사는 커다란 학교 지도를 테이블 위에 펼쳤다. 부모들이 하나둘 그 주변으로 모여들었다.먹거리 장터 준비 위원회도 테이블에 둘러앉았다.몇몇 어머니가 곧바로 아이디어를 쏟아 내기 시작했다.“한국 음식을 준비하면 좋겠어요.”“아니요, 전통 음식이 더 좋지 않을까요?”“디저트도 꼭 있어야 해요.”“각 부스를 나라별로 꾸미는 건 어때요?”여러 사람이 한꺼번에 말하면서 의견이
