제5화

이도현은 석 달 전 그날 밤, 신수빈이 원해서 그의 침상으로 올라왔는지 아니면 강제로 보내졌는지 여태 확신할 수 없었다. 그때 그녀의 눈빛은 이상하리만치 흐릿했고 그를 서방님이라 불렀으니.

하지만 지금 자신의 목소리를 기억할 뿐 아니라 눈가에 웃음기 어린 표정을 띤 채 침착한 태도로 그를 마주하고 있는 그녀를 보고 있자니 신수빈은 그날 밤 자신과 함께 있던 자가 누구인지 알고 있음이 분명해 보였다.

순간, 이도현은 흥미를 잃었다.

이도현은 원래 그녀가 자의가 아닌 윤서원의 강요로 그에게 보내진 거라면 신씨 가문이 아닌 그녀가 자신의 첫날밤을 내준 것을 봐서라도 곁에 데려와 그녀를 지켜 줄 생각이었다.

하지만 지금 보니, 윤서원은 그녀를 이용해 자신에게 아첨하여 관직에 오르려 했다는 걸 신수빈 또한 알고 있었다. 그럼에도 그녀는 다른 여인들처럼 정조를 잃은 것에 대해 분노하거나 자결하지 않았고 오히려 담담히 그를 대했다.

그런 그녀의 모습에 이도현의 눈에 비웃음이 떠올랐고 말투도 한층 차가워졌다.

"조정으로 돌아오자마자 윤서원이 내게 순찰영 지휘관 자리를 달라고 하더군 배포도 참 크지."

이도현은 신수빈을 흘깃 본 후 다시 말을 이었다.

"너는 그날 밤 하루로 그 자리에 오를 자격이 된다고 생각하느냐?"

멀지도 가깝지도 않은 거리에서 신수빈은 그의 눈동자 속 조롱과 경멸을 똑똑히 읽을 수 있었다.

전생에 그녀는 입궐한 적이 없었기에 이도현과 마주할 일이 없었다. 그를 만난 건 사당에서였고 그때 그는 왕부로 자신을 데려가려 했었다. 그 이유를 알지 못했던 신수빈은 그저 그가 희롱한다고 여겨 단호히 거절했었다.

하지만 이번 생에 그가 자신을 어떻게 보든 신수빈은 더 이상 신경 쓰지 않았다. 오직 윤서원이 원하는 것을 얻지 못하게 하면 그걸로 충분했다.

"그럴 자격 없다고 봅니다."

신수빈이 옅은 웃음을 짓자 길고 가늘게 그려진 눈꼬리가 올라가며 달빛 같은 그녀의 맑은 눈동자에 알 수 없는 기류가 흐르고 있었다.

"왕야께서 절 이리 부르신 건 이 얘기를 하시기 위함이었습니까?"

이도현은 그런 그녀의 눈을 보고 있자니 그날 밤 흐릿한 눈빛으로 서방님이라 부르던 그녀의 모습이 떠올랐다.

그는 본디 그녀와 윤서원 같은 저열한 수법으로 아첨하는 자들을 싫어했고 신수빈이 신씨 가문의 명예를 더럽혔다고 생각했었다.

하지만 그럼에도 신수빈이 매혹적인 여인이라는 점은 부정할 수 없었다.

오직 눈빛 하나만으로도 그의 욕망을 들끓게 했으니.

이도현은 한 걸음 더 다가가 신수빈의 턱을 손끝으로 들어 올리고 그녀의 얼굴을 훑기 시작했다.

"그럼 나와 몇 밤을 더 보내야 순찰영 지휘관 자리를 얻을 수 있다고 생각하느냐?"

이토록 노골적인 암시는 바보가 아닌 누구나 알아챌 수 있는 말이었다.

신수빈은 이토록 가까운 거리에서 사내와 마주한 적 없었다. 게다가 상대는 권세로 천하를 휘어잡는 이도현이었다.

사람을 압박해 오는 그의 눈동자는 마치 그녀를 층층이 벗겨내 꿰뚫으려는 것 같았다.

순간 목이 메는 느낌에 신수빈은 무심코 입술을 한번 핥았다.

하필 그 동작이 이도현의 눈에 띄었고 그게 일종의 암시인 줄 알았던 그는 속으로 비웃으며 본능에 따라 몸을 숙였다.

뜨거운 그의 숨결이 신수빈의 숨결과 뒤섞여 그녀의 얼굴에 내려앉았다.

전생의 일들이 다시 한번 떠올랐다. 윤서원과 주서화는 죽어 마땅했다. 그렇다면 권모술수를 부리는 섭정왕은 과연 결백하다고 할 수 있을까?

그는 자신을 태후의 대역으로 삼아 그녀의 순결을 짓밟았고 관직 하나로 윤서원을 매수했다. 그날 밤만 아니었다면 그녀의 아들 연우도 그런 비참한 운명은 맞이하지 않았을 텐데...

그의 입술이 닿으려는 찰나 신수빈이 고개를 돌리는 바람에 그의 뜨거운 숨결은 그녀의 목덜미에 닿게 됐다.

이도현은 멈칫했으나 그것조차 애매한 거절이라 여겨 가볍게 웃으며 그녀의 목을 살짝 깨물었다.

밀려오는 통증에 신수빈이 낮은 신음을 흘리자 그제야 만족한다는 듯 손을 뻗어 그녀의 예복을 벗기려 했다.

그들이 있는 곳은 궁궐의 외진 별전이긴 하나 대낮에 이런 노골적인 욕정을 드러내는 것은 그녀를 얼마나 가볍게 보고 있는지 보여주는 셈이었다.

신수빈은 이도현에게 안겨 정원의 돌 탁자에 앉혀졌다. 힘이 얼마나 센지 도저히 벗어날 수 없었다.

그가 앞섶을 벗기려 하자 신수빈은 손을 들어 그의 어깨를 살며시 밀어내며 그와의 거리를 벌렸다.

그의 눈에 이글거리는 불꽃은 그의 욕망을 속절없이 보여주고 있었다.

그가 원하는 건 자신의 몸과 얼굴이라는 걸 신수빈은 잘 알고 있었기에 이 점을 노려 그와 거래할 심산이었다.

"그날 밤으로 관직을 바꾸기에 부족하시다 생각하시면 제게 은혜를 베푸시는 건 어떠시려는지요? 윤서원에게만 좋은 노릇하게 할 이유는 없지 않습니까?"

그 말에 이도현이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.

그녀가 윤서원을 거쳐서가 아닌 직접적으로 거래를 청해올 줄은 몰랐기 때문이다.

"원하는 게 무엇이냐?"

신수빈은 옷이 흐트러져 어깨를 드러내고 있었다. 게다가 그윽한 눈빛에 목소리는 또 얼마나 달콤한지 그야말로 절세의 요녀가 따로 없었다.

"그날 밤 이후로, 왕야의 기개와 풍채가 제 마음속 깊이 남아 잊히질 않더이다. 하여 왕야를 다시 뵙는 날만을 기다려왔습니다. 윤서원은 상관하지 마시고 왕야께서 제 면수(面首:귀부인들이 노리개로 삼는 미남자)가 되어 저와 긴 세월을 함께 보내시는 건 어떻습니까?"

그녀의 말을 들은 이도현의 몸이 굳어졌다. 그는 마치 벼락을 맞은 듯한 얼굴로 눈앞의 아리따운 여인을 바라봤다.

"뭐라? 지금 나더러 무엇이 되라고 했느냐?"

신수빈이 손을 들어 이도현의 얼굴을 감싸며 황홀한 욕망이 어린 표정을 띠었다.

"면수라 하였습니다."

그녀는 몸을 곧게 세워 이도현에게 가까이 다가갔다. 옷 한쪽이 흘러내렸음에도 그녀는 손끝으로 그의 얼굴에서부터 목젖을 지나, 가슴팍에 이른 후 그의 겉옷을 가볍게 젖혔다.

"왕야께서 면수가 체통에 맞지 않다 여기시면 제 외실이 되어주시는 건 어떻습니까? 제가 시간이 나면 왕야를 뵈러 오겠습니다."

면수에 외실이라니!

신수빈이 거듭해서 말하지 않았더라면 이도현은 자신이 잘못 들은 줄 알았을 것이다. 천하에 감히 이런 말을 그에게 할 수 있는 사람은 없었으니.

곧 그의 눈에 아른거리던 욕망은 분노로 바뀌었고 어두운 표정을 한 채 지분대는 신수빈의 손을 뿌리쳤다.

여인을 갖고 노는 것과 여인에게 놀아나는 건 본디 다른 일이었다.

이도현은 기개가 넘친다느니, 잊지 못했다느니 같은 천박한 말과 함께 그를 하찮은 면수 따위로 취급하는 신수빈에게 화가 났다.

무엇보다 신수빈과 눈이 마주쳤을 때 그녀의 시선에 의해 옷이 벗겨지고 그녀의 손에 놀아나는 기분이었다.

"무엄하다!"

그는 차가운 눈빛과 함께 호통을 쳤다.

"신씨 가문에 너 같은 부끄러움을 모르는 여식이 있다니... 집안 망신이 따로 없구나!"

그 말에 신수빈이 크게 웃기 시작했다.

어찌나 웃긴 말인지 눈가에 눈물까지 맺혀졌다.

"제 신혼 첫날 밤에, 제 순결을 짓밟아 시댁 사람들에게 고개조차 들지 못하게 한 건 누구고, 저를 이곳으로 유인해 희롱하고 모욕한 자는 또 누구입니까? 절 기생 취급하고 대낮에 제 옷을 벗긴 왕야께서 망신을 논하시다니. 진정 그리 생각하시는 겁니까? 정녕 우스갯소리라 생각하지 않으십니까?"