2. 붉은 달

스트레스로 인해 없던 색맹이 생긴 줄 알았다. 원래라면 하얀색감을 가진 동그란 형태여야 했다. 그러나 내 눈에 비친 달은 아주 뚜렷하게 붉은 색을 띄고 있었고, 늪 수면 위에 비친 모습 또한 붉은색이였다. 

검은 늪 위에 비친 붉은 달의 모습. 

분명 이상한 현상이었다.

그럼에도 나는 발을 멈추지 않고 앞으로 나아갔다. 무언가에 단단히 홀린 것 처럼.  늪이 턱까지 차오르고, 검은 물이 온 몸을 잠식하고서야 정신을 차렸다.

늪 안이… 원래 이런가?

많이 이상하다. 분명 수심이 낮을거라 생각했다. 내 몸을 다 잠식하고 눈을 떴을 때, 달빛에 환하게 비춰진 물 속 안이 눈에 들어왔다.

스포트라이트를 받은 듯한 물 속은 광활한 바다 속을 연상케했다. 끝없어보이는 심해와 바깥에서 봤을 때완 비교도 안될 정도로 넓은…

아까 내가 본 늪이 맞는가에 대한 의구심을 품을 때 네로가 꼬리를 살랑거리며 내 앞을 지나쳤다. 그 모습을 보며 확신했다. 고양이가 물 속 안에서 수영을 한다는 문제는 둘째치고, 네로의 몸에서 섬광이 흘러나오고 있는 것을 보며 온 몸에 소름이 끼쳤다.

대체 뭔데, 이거…. 고양이 몸에서 섬광이 흘러나올 수 있는 걸까? 아니면 지금 늪에 빠져 내가 헛것을 보고 있는 걸까? 설마 벌써 죽은 거 아니겠지?

오만가지 생각이 들었을 때, 한 가지 이상한 점을 더 깨달았다. 내가 바깥에 있는 것처럼 숨을 쉬고 있다는 것이다. 물 속에서. 그럼에도 숨이 막히지 않았다.

되려 고급 호텔 침대에 누워있는 것처럼 편안하다는 것을 인지했다. 머리 속은 빨리 네로를 잡아 이 곳을 나가야 한다 명령하고 있는데 내 몸은 명령을 거부했다. 대자로 뻗어진 팔 다리는 이미 물흐름에 따라 가고 있었고 나는 잠에 들 듯 눈을 감았다. 오랜만에 느껴보는 편안함은 나를 마비시켰고, 나는 그렇게 끝없는 심해로 깊이, 더욱 더 깊이 들어갔다. 

* 

“이런 상황에서 저런 불길한 것을 살려둔다니요! 명령을 거두어주십시오. 제느 로하 공주님!”

“맞습니다. 지금처럼 저주의 흐름이 좋지 않을 때 저런 변수는 무조건 제거해야 합니다.”

귓가에 울리는 대화소리 덕분에 정신이 조금씩 돌아오기 시작했다. 천천히 눈을 뜨자 환한 빛이 곧바로 눈에 쏟아졌다. 빛에 눈이 익숙해지기까지 시간이 꽤 걸렸고 그 사이 사람들의 말소리는 더욱 또렷하게 귀에 박혔다.

”당장 저 검은머리의 목을 치라고 해주십시오!”

그들이 말하는 ‘검은 머리’ 라는 인칭이 불길한 예감이 들었고, 눈에 빛이 익숙해지자 그 예감이 틀리지 않았다는 것을 알 수 있었다. 내 눈 앞에 펼쳐진 광경은 실로 말을 할 수 없을 정도로… 경의로우면서도 기괴했다.

마치 19세기 말을 재현한 것 같은 사람들의 복장과 그들 손에 들려 있는 길고 날카로운 창칼, 그리고 그리스 로마 신화에 나올법한 실내 건출물에 입이 절로 벌어졌다. 무엇보다 더 충격적인 건 그들의 외모였다. 모두 비슷한 형태의 옷을 입고 있었다.

하얀 상의에 하얀바지, 하얀 신발. 눈처럼 새하얀 피부와 그것보다 더 새하얀 머리카락. 하얀 배경에 파란 물감을 콕 찍어 놓은 것처럼 선명하게 대조되는 파란색 눈동자. 그 푸르디 푸른빛이 너무 강렬해 멀리서 보아도 또렷하게 보여졌다.

천사같은 외모와 어울리지 않는 창과 검을 들고 있었지만 그들은 분명 누가봐도 사람이었다. 그래, 차라리 사람처럼 안생겼다면 저런 희귀한 행색들이 납득이 갈지도 모른다. 그렇다면 내가 내린 답은 ‘코스프레를 하는 미친 인간들.’ 이였다.

더 나아가 이상한 코스프레를 하며 상황극을 하고 있는 사이비집단일거란 결론이 내려졌다. 사이비집단 사람들이 이상한 시대 컨셉에 거하게 취해 자아를 잃어버린 사람들일 것이다. 어쩌면 사이비집단일지도 모른다.

이런 희한한 사이비는 듣도 보도 못했지만… 세상엔 미친사람들 천지니까.

“조용.”

맑고 청아한 목소리가 실내 안을 울렸다. 어수선한 분위기는 무거운 침묵에 잠식되었다. 마치 숨소리도 허락하지 않는 듯한 고요함이 커다란 실내 안을 잠식했다.

모든 사람들의 시선이 향한 곳을 따라 고개를 돌리니 한층 높이의 계단 위에 금발의 머리를 가진 여성이 다리를 꼰 채 앉아있었고, 맑고 하얀 얼굴은 스포트라이트를 받은 것처럼 빛나고 있었다. 누가 봐도 특별한 아우라를 풍기던 그녀는 외형부터 다른이들과 달랐다.

하얀 머리카락이 아닌 형광빛에 가까운 샛노란 머리카락에 파란 눈동자가 아닌 나뭇잎 같은 초록색빛을 띄는 눈동자를 가지고 있었다.

대조되는 그 색감과 그녀의 남다른 외모에 절로 입이 벌어졌다. 저 여자가 이 미친 집단의 교주일 확률이 컸다. 하지만 교주를 하기엔 어려보이는 외관이었다.

”부디 명령을 거두어 주십시오!”

가장 가까이 서있던 중년 남성이 앞장서서 소리쳤다. 워낙 선명하고 커다란 이목구비 때문일까. 먼 거리에서도 그 여자의 일그러진 표정이 훤히 드러났다.

“그대들이 걱정하는 마음은 이해하나 제 명령에 번복은 없습니다.” “제느 로하 공주님!”

제느… 로하 공주… 라니. 

두 입술을 이빨로 깨물며 간신히 웃음이 나올뻔 한 걸 막아냈다.

네이밍 센스가 너무 구리지 않은가?

머리 속이 혼란스러울 정도로 어이가 없었다. 이런 웅장한 무대를 만들고 온갖 의상과 소품, 콘택트렌즈까지 낄 정도의 정성을 가진 사람들이 만든 컨셉 치고는 촌스럽기 짝이 없었다. 수많은 물음표가 내 머리 속에 떠올랐지만 가장 궁금한 것은 따로 있었다.

“저…. 말씀 중에 죄송한데, 제 고양이는 없었나요? 검은색 고양이.”