제 1화 붉은 달이 뜬 밤

붉은 달 아래 맺은 맹세

1화. 붉은 달이 뜬 밤

붉은 달이 하늘을 물들인 밤이었다.

차씨 가문의 저택에는 평소와 다른 무거운 침묵이 내려앉아 있었다.

정원에 피어난 꽃들은 바람 한 점 없이 고요했고, 긴 복도에는 등불만 희미하게 흔들리고 있었다.

어린 차태혁은 사랑채 앞에 서 있었다.

아직 어린 나이였지만, 집안에 무언가 심상치 않은 일이 벌어지고 있다는 것쯤은 알 수 있었다.

평소라면 자신을 보면 웃으며 머리를 쓰다듬어 주던 하인들조차 오늘은 시선을 피했다.

"태혁아."

뒤에서 부르는 목소리에 태혁이 돌아섰다.

어머니였다.

어머니는 평소처럼 단정한 옷차림을 하고 있었지만, 얼굴에는 짙은 그늘이

드리워져 있었다. 그녀는 태혁의 앞에 무릎을 굽히고 앉아 아이의 두 손을 감싸 쥐었다.

"어머니, 무슨 일이에요?"

"아무 일도 아니란다."

어머니는 애써 미소를 지었다.

그러나 태혁은 그 미소가 어딘가 이상하다는 것을 느꼈다. 어머니의 손끝은 차갑게

식어 있었고, 자신을 바라보는 눈빛에는 평소와 다른 슬픔이 담겨 있었다.

"오늘은 어머니 곁에 꼭 붙어 있으렴. 누구도 따라가지 말고."

"아버지는요?"

태혁이 묻자 어머니의 눈동자가 잠시 흔들렸다.

그녀는 대답 대신 아이의 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다.

"아버지도 곧 오실 거야."

그 말이 끝나기도 전에 저택 바깥에서 요란한 소리가 들려왔다.

쿵!

대문이 거칠게 흔들렸다.

이어 수많은 발소리가 저택 안으로 밀려들었다. 놀란 하인들이 복도를 뛰어다녔고, 누군가는 급히 문을 닫으라고 외쳤다.

"문을 열어라! 황실의 명이다!"

낯선 군병들의 외침이 저택 전체를 뒤흔들었다.

어머니는 태혁을 품에 끌어안았다.

잠시 후, 아버지가 급히 사랑채 안으로 들어왔다. 평소 위엄 있던 얼굴에는 분노와 당혹감이 뒤섞여 있었다.

"여보."

아버지는 어머니를 바라보다가 곧 태혁에게 시선을 옮겼다.

"태혁아, 아버지를 보거라."

태혁은 고개를 들었다.

"지금부터 어머니 곁을 떠나지 마라. 무슨 일이 있어도 살아남아야 한다."

"아버지도 같이 가면 안 돼요?"

아버지는 대답하지 못했다.

그 순간 문이 거칠게 열렸다.

갑옷을 입은 군병들이 방 안으로 들이닥쳤다. 그들의 손에는 검이 들려 있었고, 선두에 선 자가 차갑게 명령했다.

"차씨 가문은 황실을 배반하고 반역을 꾀했다. 가문의 모든 재산을 몰수하고, 관련된 자들을 한 명도 빠짐없이 끌어내라!"

"그건 거짓이다!"

아버지가 단호하게 외쳤다.

"우리 가문은 황실에 충성을 다했다. 누군가 꾸며 낸 모함에 불과하다!"

그러나 군병들은 그의 말을 들으려 하지 않았다.

그날 밤, 차씨 가문은 하루아침에 죄인이 되었다.

태혁은 어머니의 품에 안긴 채 무슨 일이 벌어지는지 제대로 이해하지 못했다.

익숙했던 저택은 순식간에 혼란에 빠졌고, 가족들의 목소리는 군병들의 고함에 묻혀 버렸다.

"태혁아, 눈을 감으렴."

어머니가 아이의 얼굴을 자신의 가슴에 묻었다.

하지만 태혁은 눈을 감지 못했다.

자신을 지켜 주던 사람들이 하나둘 사라지고 있었다. 언제나 웃으며 인사를 건네던 하인들도,

함께 놀아 주던 친척들도 더는 보이지 않았다.

무엇보다 믿었던 사람들마저 차씨 가문을 외면했다.

아버지와 오랜 세월 함께했던 이들조차 등을 돌렸다. 누군가는 모른 척했고, 누군가는 오히려 군병들

앞에서 차씨 가문을 비난했다. 태혁은 그 모습을 바라보며 아무 말도 하지 못했다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

저택에는 더 이상 익숙한 목소리가 들리지 않았다.

태혁이 정신을 차렸을 때, 그는 어두운 창고 안에 혼자 남겨져 있었다. 어머니의 모습도, 아버지의 모습도 보이지 않았다.

"어머니……?"

작게 부른 목소리에는 아무런 대답도 돌아오지 않았다.

태혁은 떨리는 다리로 일어나 문을 향해 걸어갔다. 문틈 사이로 새어 들어오는 빛을 따라

밖으로 나갔을 때, 그가 마주한 것은 이미 모든 것이 무너진 저택이었다.

그곳에는 더 이상 가족이 없었다.

그날 이후 태혁은 차씨 가문의 유일한 생존자가 되었다.

그러나 살아남았다는 사실이 그에게 구원이 되어 주지는 못했다.

얼마의 시간이 흘렀는지 알 수 없었다.

태혁은 낯선 곳에서 눈을 떴다.

차씨 가문의 이름은 더 이상 그를 지켜 주지 못했다. 오히려 그 이름을 입에 올리는 것조차 위험한 일이 되었다.

그는 누구에게도 자신의 신분을 말하지 않았고, 자신을 아는 사람들도 하나둘 사라졌다.

그러던 어느 날, 태혁은 낯선 사람들에게 붙잡혔다.

"이 아이가 맞습니까?"

"그렇다."

"값은 이미 치렀습니다. 데려가시면 됩니다."

태혁은 자신을 둘러싼 사람들을 바라보았다.

그들은 마치 물건을 거래하듯 자신을 이야기하고 있었다.

"저는 어디로 가는 겁니까?"

아무도 대답하지 않았다.

태혁은 한 남자의 옷자락을 붙잡으려 했지만, 거칠게 손을 뿌리쳐졌다.

그는 결국 누군가에게 팔려 갔다.

그곳에서 어떤 시간을 보내게 될지, 자신을 데려간 사람이 누구인지도 알 수 없었다.

다만 한 가지는 분명했다.

그날의 일 역시 우연이 아니었다는 사실을 알게 되기까지, 태혁은 아주 오랜 시간을 견뎌야 했다.

오랜 세월이 흘렀다.

붉은 달이 다시 하늘에 떠올랐다.

깊은 밤, 한 사내가 높은 누각 위에 서 있었다.

검은 옷자락이 바람에 흔들렸고, 길게 늘어진 검은 머리카락이 어깨를 따라 흘러내렸다.

날카로운 눈매와 뚜렷한 이목구비는 쉽게 시선을 떼기 어려울 만큼 강렬했다.

그의 이름은 차태혁이었다.

한때 모든 것을 잃었던 아이는 이제 누구도 쉽게 맞설 수 없는 사내가 되어 있었다.

태혁의 손에는 오래된 서찰 한 장이 들려 있었다. 수많은 세월 동안 찾아 헤맸던 기록 중 하나였다.

그 안에는 차씨 가문이 몰락하기 전의 일들이 적혀 있었다. 가문에 씌워진 누명은 우연히 만들어진 것이 아니었다.

누군가 처음부터 모든 일을 계획했고, 그 계획은 태혁이 살아남은 이후에도 끝나지 않았다.

자신이 누군가에게 팔려 갔던 일조차 마찬가지였다.

태혁은 서찰을 천천히 내려다보았다.

한참 동안 아무 말도 하지 않았다.

그러다 문득 입술이 움직였다.

"하."

짧은 웃음이었다.

그는 서찰을 손가락 사이에 끼운 채 고개를 숙였다. 어깨가 아주 조금 흔들렸다.

"정말 대단하군."

낮게 흘러나온 목소리에는 웃음기가 섞여 있었다.

"내 가족을 빼앗고, 내 가문을 무너뜨리고…… 그것도 모자라 내 인생까지 마음대로 정해 놓았다고?"

태혁의 입가가 서서히 올라갔다.

처음에는 작게 시작된 웃음이었다. 그러나 이내 참을 수 없다는 듯 입술 사이로 웃음소리가 새어 나왔다.

"하하…… 하하하……!"

그의 웃음이 텅 빈 누각 안에 울려 퍼졌다.

즐거워서 웃는 얼굴이 아니었다. 오히려 오랫동안 쌓여 온 분노가 어디에도 흘러갈 곳을 찾지 못해

뒤틀린 듯한 웃음이었다. 그는 웃고 있었지만 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

차갑게 가라앉은 눈동자에는 오래전 그날의 기억이 여전히 남아 있었다.

자신을 끌어안았던 어머니의 손길.

마지막으로 자신을 바라보았던 아버지의 얼굴.

그리고 모든 것을 알고도 모른 척했던 사람들.

태혁은 그 모든 얼굴을 기억하고 있었다.

단 한 사람도 잊지 않았다.

"내가 얼마나 오래 기다렸는지 알고 있나."

그가 서찰을 구겨 쥐었다.

"얼마나 많은 것을 참았는지도 모르겠지."

태혁은 천천히 고개를 들었다. 붉은 달빛이 그의 얼굴 한쪽을 비추었다.

"나는 아무것도 잊지 않았다."

그의 목소리는 어느 때보다 차분했다.

"차씨 가문이 무너진 날도, 내 곁에 아무도 남지 않았던 날도. 나를 팔아넘긴 그날까지."

태혁은 붉은 달을 올려다보았다. 입가에는 여전히 희미한 웃음이 걸려 있었다.

"기다려라."

그의 입술이 비틀리듯 올라갔다.

"내가 하나도 빠짐없이 갚아 줄 테니."

태혁은 구겨진 서찰을 탁자 위에 내려놓았다. 한참 동안 그것을 바라보던

그는 이내 아무 일도 없었다는 듯 검은 옷깃을 정돈했다.

붉은 달빛이 그의 차가운 얼굴 위로 길게 드리워졌다.