재수 없는 남자와 다시 만났습니다

올리비아의 어머니는 아윤에게 단순한 친구의 어머니가 아니었다. 영국에 온 뒤 아무것도 하지 못하고 있던 그녀에게 처음으로 주얼리 디자인을 권한 사람이었다.

자신에게 그런 재능이 있다는 사실조차 몰랐을 때였다.

[그리고 로빈도.]

“로빈이?”

[응. 윤 누나 언제 오냐고 아침부터 난리야.]

아윤의 얼굴이 풀렸다.

“우리 로빈이 보고 싶다.”

[봐! 나보다 로빈이 좋지?]

“당연하지.”

[도아윤!]

아윤이 웃었다.

“알았어. 일찍 끝나면 갈게.”

[약속!]

“일찍 끝나면.”

[그게 약속이지.]

“네 마음대로 해.”

[사랑해, 유니!]

“응, 나도.”

전화를 끊은 아윤은 잠시 화면을 바라봤다.

사랑한다는 말.

예전에는 그 말을 듣는 것조차 어려웠다.

누군가 자신을 좋아한다고 말하면 이유부터 의심했고, 영원히 곁에 있겠다고 하면 언제 떠날 생각인지 묻고 싶었다.

그런데 올리비아는 달랐다.

그녀는 사랑한다고 말하고는 정말로 곁에 있었다.

대단한 약속을 하지도 않았다.

그저 아윤이 힘든 날이면 찾아와 함께 밥을 먹었고, 아무 말도 하기 싫은 날에는 옆에 앉아 영화를 봤다.

그런 시간을 지나며 아윤은 깨달았다.

사랑에도 여러 종류가 있다는 것을.

다만 여전히.

남녀 사이의 사랑만큼은 믿을 수 없었다.

⸻

오후 세 시 오십 분.

아윤은 HR 그룹 본사 로비에 도착했다.

천장이 높고 유리 벽면이 넓게 펼쳐진 건물이었다. 바닥에는 대리석이 깔려 있었고, 직원들은 빠른 걸음으로 움직이면서도 누구 하나 흐트러진 모습을 보이지 않았다.

아윤은 안내 데스크에서 방문증을 받은 뒤 거울에 비친 자신의 모습을 확인했다.

오늘은 짙은 네이비색 원피스에 아이보리 재킷을 입었다. 장식은 최대한 줄이고 자신이 디자인한 작은 다이아몬드 귀걸이와 가느다란 팔찌만 착용했다.

과하게 꾸미지 않았지만 허술해 보이지도 않았다.

아윤은 그 균형을 좋아했다.

“도아윤 대표님.”

담당 직원이 다가왔다.

“기다리셨죠?”

“아니에요. 제가 조금 일찍 왔어요.”

“회의실로 안내해드리겠습니다.”

아윤은 직원을 따라 엘리베이터에 올랐다.

높은 층으로 올라갈수록 런던의 풍경이 발아래 펼쳐졌다. 유리창 너머로 템스강이 보였고, 멀리 오래된 건물들의 지붕이 이어졌다.

아윤은 순간적으로 그 풍경에 시선을 빼앗겼다.

런던.

이 도시에 처음 왔을 때는 모든 것이 낯설었다.

영어로 말하는 것조차 자신이 없었고, 버스 노선을 잘못 확인해 엉뚱한 곳에 내리는 일도 많았다. 아무도 자신을 모르는 곳에서 새롭게 시작하면 과거를 잊을 수 있을 줄 알았지만, 그렇지 않았다.

과거는 장소를 바꾼다고 사라지는 것이 아니었다.

그래도 이곳에서 새로운 삶을 만들었다.

그것만큼은 분명했다.

회의실 문이 열렸다.

“이쪽입니다.”

아윤이 안으로 들어갔다.

넓은 테이블.

커다란 스크린.

정갈하게 놓인 서류.

먼저 와 있던 담당자들이 자리에서 일어났다.

“도 대표님, 반갑습니다.”

“안녕하세요.”

아윤은 익숙하게 미소 지으며 악수를 나눴다.

그리고 준비해 온 자료를 펼쳤다.

회의는 순조롭게 시작됐다.

HR 측은 DW의 디자인 경쟁력과 젊은 고객층의 반응을 높이 평가했다. 아윤은 브랜드가 추구하는 방향과 향후 컬렉션 계획을 설명했고, 실무 담당자들은 긍정적인 반응을 보였다.

문제는 마지막이었다.

“다만 저희 쪽에서 한 가지 제안드리고 싶은 부분이 있습니다.”

HR 측 이사가 화면을 넘겼다.

“입점 첫해에는 영국 내 독점 판매권을 확보하는 방향으로 계약을 진행하고 싶습니다.”

아윤의 표정이 달라졌다.

“영국 내 전체요?”

“네.”

“온라인 판매도 포함인가요?”

“그렇습니다.”

“기간은요?”

“최소 삼 년을 생각하고 있습니다.”

아윤은 자료를 내려놓았다.

“어렵겠네요.”

회의실이 조용해졌다.

이사가 눈썹을 올렸다.

“조건을 조금 더 검토해 보실 수는 없을까요?”

“검토는 할 수 있죠. 하지만 지금 제시하신 조건으로는 계약할 생각이 없습니다.”

“도 대표님, 저희가 제공하는 유통망의 규모를 생각하시면—”

“알고 있습니다.”

아윤이 차분하게 말을 이었다.

“그래서 오늘 이 자리에 온 거고요. 다만 유통망을 확대하기 위해 브랜드의 운영권까지 제한받을 생각은 없어요.”

그녀는 화면 속 계약 조건을 가리켰다.

“저희는 독립 디자이너 브랜드예요. 협업을 통해 성장하고 싶지만, 특정 기업의 부속 브랜드가 되고 싶지는 않습니다.”

이사는 잠시 아윤을 바라봤다.

“젊은 브랜드로서는 상당히 좋은 제안입니다.”

“그럴 수도 있겠죠.”

아윤이 웃었다.

“하지만 좋은 제안인지는 제안받는 사람이 판단해야 하는 거니까요.”

회의실에 짧은 침묵이 내려앉았다.

아윤은 서류를 정리했다.

“대신 첫 시즌 한정 컬렉션의 오프라인 독점 판매권은 검토할 수 있습니다. 기간은 육 개월. 기존 온라인 채널은 유지하고요.”

“육 개월은 너무 짧습니다.”

“그럼 서로의 실적을 확인한 뒤 연장 여부를 논의하면 되겠네요.”

그녀는 상대를 똑바로 바라봤다.

“저는 오래 함께할 파트너를 찾고 있습니다. 그렇기 때문에 처음부터 한쪽이 무리하게 양보하는 계약은 하고 싶지 않아요.”

그때였다.

달칵.

회의실 뒤쪽 문이 열렸다.

누군가 들어왔다.

아윤은 무심코 고개를 돌렸다.

그리고 잠시 멈췄다.

키가 큰 남자였다.

검은 정장에 흰 셔츠, 느슨하지 않게 매인 넥타이. 단정하게 정리한 검은 머리카락과 날카로운 눈매가 먼저 눈에 들어왔다.

그는 특별히 서두르지 않았지만 이상하게 시선을 끌었다.

회의실에 있던 사람들이 자리에서 일어났다.

“컨덜튼 이사님.”

아윤의 눈썹이 미세하게 올라갔다.

컨덜튼?

남자는 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 비어 있는 자리에 앉았다.

“계속하시죠.”

목소리가 낮았다.

부드럽지는 않았지만 귀에 남는 목소리였다.

이사가 급하게 상황을 설명했다.

“DW 측에서 독점 조건에 대한 조정을 요청하셨습니다.”

남자의 시선이 아윤에게 향했다.

“어떤 조정입니까?”

아윤은 잠시 그를 바라보다 대답했다.

“삼 년 독점 계약 대신 첫 시즌 한정 컬렉션의 육 개월 독점 판매를 제안했습니다.”

“이유는요?”

“브랜드 운영의 자율성을 유지하기 위해서입니다.”

남자가 서류를 넘겼다.

“HR 측의 투자가 들어가는데 자율성만 요구하겠다는 겁니까?”

그 말에 아윤의 눈빛이 날카로워졌다.

“자율성만 요구한 적은 없습니다.”

“그럼요?”

“저희가 제공하는 디자인과 브랜드 가치 역시 계약의 일부라는 뜻입니다.”

남자는 서류에서 눈을 들었다.

두 사람의 시선이 마주쳤다.

잠깐.

이상한 침묵이 흘렀다.

아윤은 저도 모르게 눈을 가늘게 떴다.

어디선가 본 얼굴 같았다.

정확히는.

처음 보는 얼굴인데 묘하게 익숙했다.

하지만 곧 생각을 지웠다.

이렇게 눈에 띄게 잘생긴 사람을 어디선가 만났다면 기억하지 못할 리 없었다.

남자가 입을 열었다.

“브랜드 가치라.”

그는 펜을 내려놓았다.

“그렇다면 그 가치를 숫자로도 증명할 수 있겠군요.”

아윤은 미소를 지었다.

“물론입니다.”

그녀는 준비해 온 별도의 자료를 열었다.

“지난 세 시즌의 재구매율과 온라인 직접 판매 비중입니다. 고객 한 명당 평균 구매 금액은 전년 대비 증가했고, 신제품 출시 후 사십오 일 안에 발생하는 재구매 비율도 상승했습니다.”

남자는 화면을 바라봤다.

아윤은 말을 이어갔다.

“DW 고객들이 저희를 선택하는 이유는 단순히 보석이 예뻐서가 아닙니다. 디자인과 함께 전달되는 이야기에 공감하기 때문이죠. 그 고객들과 직접 소통하는 채널을 포기한다면 장기적으로 브랜드의 경쟁력은 약해질 겁니다.”

“독점권을 제한하지 않고도 매출을 높일 수 있다는 겁니까?”

“네.”

“자신 있습니까?”

아윤은 조금도 망설이지 않았다.