5. 사생아에서 정점의 변호사까지

같은 시각, 태성그룹 본사 최상층에 위치한 대표이사 집무실.

차도혁은 넓은 가죽 의자에 기댄 채 창밖을 내려다보고 있었다. 손에 쥐었던 고급 만년필을 부서뜨릴 듯 움켜쥔 그의 눈빛은 핏빛처럼 차갑게 가라앉아 있었다.

전화가 차단당했다. 강이현이라는 사생아 여자가, 감히 차도혁의 전화를 거절하고 차단까지 한 것이다. 평생 단 한 번도 겪어 보지 못한 모욕감과 당혹감이 가슴 밑바닥에서 밀려올라 왔다.

그때 조심스럽게 비서가 집무실 문을 열고 들어왔다.

"대표님. 요청하신 강이현 씨의 오늘 동선 보고입니다."

"말해."

도혁이 서늘한 음성으로 명령했다.

비서는 식은땀을 흘리며 보고서를 올려놓았다.

"강이현 씨는 오전 일찍 한국대학교 로스쿨 도서관으로 이동했습니다. 그리고... 그곳에서 태산그룹 윤 회장님의 막내아들인 윤민우 씨와 함께 도서관에 머물고 있는 것으로 확인되었습니다."

"윤민우?"

도혁의 눈동자가 순식간에 날카롭게 빛났다.

"예. 두 사람이 같은 테이블에 앉아 서로 노트를 공유하며 대화를 나누는 모습이 목격되었습니다."

비서의 말이 끝나는 순간, 도혁은 손에 쥐고 있던 만년필을 책상 위로 거칠게 내던졌다. ‘탁’ 하는 날카로운 마찰음이 집무실 안을 울렸다.

가슴속 깊은 곳에서 끓어오르는 것은 단순한 모욕감이 아니었다. 유치할 정도로 노골적인 질투와, 제 소유물을 빼앗길 위기에 처한 포식자의 악랄한 소유욕이었다.

'나를 거부하고 찾아간 곳이 고작 윤민우 앞이었나?'

항상 자신만을 바라보며 안절부절못하던 인형이, 자신의 손아귀를 벗어나 다른 사내의 곁에서 웃음을 짓고 있다는 사실이 도혁의 이성을 마비시켰다.

"강이현..."

도혁은 낮게 읊조렸다.

"네가 나를 버리고 감히 다른 놈에게 가겠다고?"

그의 입꼬리가 비틀려 올라갔다. 전생이든 이번 생이든, 강이현은 차도혁의 테두리 안에서 벗어날 수 없었다. 그가 그녀에게 자유를 허락하지 않는 한.

"비서실장."

"예, 대표님."

"강이현의 어머니 한서영 씨가 관리하고 있는 재단과 계좌 현황, 전부 조사해라. 그리고 강 회장 쪽에 연락해서 조만간 저택에서 식사 자리를 잡으라고 해."

도혁의 서늘한 눈빛 속에 자비란 찾아볼 수 없었다.

"네가 아무리 날아서 도망치려고 해도, 결국 넌 내 발밑으로 돌아오게 되어 있어."

이현의 독립을 향한 첫걸음과, 그녀를 향해 뻗어 오는 도혁의 검은 집착의 손길. 두 사람 사이의 피할 수 없는 잔혹한 계약의 서막이 서서히 올라가고 있었다.

이른 아침의 도서관 공기는 유독 서늘했다. 높은 통유리창을 통해 들어오는 옅은 햇살 속에서 조용히 먼지가 나부꼈고, 웅장한 층고를 가득 채운 종이 냄새가 이현의 감각을 또렷하게 깨워 주었다.

이현은 두꺼운 민법 판례집 위에 시선을 고정하고 있었다. 전생에서 그녀가 무기력하게 포기했던 시간만큼, 머릿속에 채워야 할 지식의 양은 방대했다. 하지만 단 한 줄의 조문도, 단 하나의 판례도 허투루 넘어갈 수 없었다.

이 작은 조문들은 단순한 문자의 집합이 아니었다. 강씨 가문이라는 거대한 감옥과 차도혁이라는 오만한 포식자의 손아귀에서 자신과 어머니를 지켜낼 수 있는 유일한 칼날이자 방패였다.

'민법 제103조, 반사회질서의 법률행위. 그리고 제104조, 불공정한 법률행위.'

이현은 펜을 쥔 손에 힘을 주며 문장을 정갈하게 적어 내려갔다.

상대방의 궁박과 경솔, 무경험을 이용하여 부당한 이득을 취하려 했던 차도혁과의 관계. 강씨 가문이 사생아라는 약점을 잡고 그녀의 삶을 유린했던 지난 세월. 전생의 비참한 기억을 정교한 법학적 지식과 결합해 가자, 앞으로 자신이 나아가야 할 길과 그들의 목을 죌 수 있는 법적 허점이 명확하게 보이기 시작했다.

"커피 마실래?"

낮고 다정한 목소리가 정적을 깼다. 이현이 고개를 들자, 따뜻한 아메리카노 두 잔을 들고 있는 윤민우가 서 있었다. 민우는 특유의 깔끔한 미소를 지으며 이현의 옆자리에 차분히 앉았다.

"고마워, 잘 마실게."

이현이 컵을 받아 들자 따뜻한 온기가 손끝을 타고 전해졌다.

"아침 일찍부터 나와서 공부하더니, 아직도 같은 페이지를 보고 있네. 판례 해석이 잘 안 풀려?"

민우가 이현의 노트에 적힌 정갈한 글씨를 유심히 바라보며 물었다. 그의 눈빛에는 차도혁에게서 느껴지던 오만한 평가나 감시의 기색 따위는 없었다. 오직 같은 학문을 탐구하는 동료로서의 순수한 존중만이 들어차 있었다.