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이현은 펜을 잡았다. 형법 총론과 민법 판례집을 펼치자, 잊고 있던 법조문들이 뇌리에 차곡차곡 각인되기 시작했다. 법은 단순한 지식이 아니었다. 무자비한 권력과 기만에 맞서 스스로를 지켜 낼 수 있는 가장 강력한 무기이자 칼날이었다.

조용히 책장을 넘기며 판례를 정리하던 그때, 책상 위에 올려둔 휴대전화가 진동음을 울리며 요동쳤다. 화면에 떠오른 이름은 차도혁이었다.

이현은 눈빛 하나 흔들리지 않은 채 천천히 통화 버튼을 누르고 휴대전화를 귀에 대었다.

"응, 도혁 씨."

"강이현. 지금 어디야?"

수화기 너머로 들려오는 차도혁의 음성은 서늘함과 분노가 뒤섞여 있었다. 평소처럼 상대를 아래로 깔아보는 고압적인 어조였다.

"집이야."

"무슨 집? 네가 살던 그 저택이야, 아니면 그 허름한 오피스텔이야?"

도혁의 조소 섞인 물음에 이현은 나지막하게 실소를 흘렸다.

"내가 어디에 있든 도혁 씨가 신경 쓸 바는 아니잖아? 그리고 허름하다고 평가하는 건 당신 자유지만, 적어도 나한테는 그 가식적인 저택이나 당신 펜트하우스보다 여기가 훨씬 숨 쉬기 편해."

"너 진짜 미쳤어? 파티룸에서 그 난리를 치고, 유라한테 폭언까지 퍼붓고 그냥 나가 버려?"

도혁의 목소리가 한 층 더 거칠어졌다. 언제나 자신 앞에서 고개를 숙이고 죄인처럼 굴던 여자의 입에서 나오는 거침없는 언변에 이성적인 통제력이 흔들리는 듯했다.

"미친 게 아니라 제정신을 차린 거지. 유라한테 한 말은 폭언이 아니라 사실을 바로잡아 준 거 뿐이야. 자기 물건은 자기가 챙겨라. 그리고 사생아라는 이유로 남의 심부름이나 하며 눈치 보던 강이현은 이제 없어."

"당장 펜트하우스로 돌아와. 네가 저지른 행동에 대해 제대로 설명하고, 유라한테 사과해."

"내가 왜 그래야 하지?"

이현은 펜을 내려놓으며 등받이에 몸을 기댔다.

"내 시간은 당신이나 강유라 같은 사람들의 어리광을 받아주라고 있는 게 아니야. 그리고 사과할 이유도 전혀 없어."

"강이현! 너 계속 이런 식으로 굴면 나랑 파혼하겠다는 뜻으로 받아들여도 되겠지?"

도혁이 가장 강력한 무기라고 믿었던 단어를 꺼내 들었다. 전생의 이현이라면 파혼이라는 단어 두 글자에 가슴이 철렁 내려앉아 당장 그의 앞에 무릎이라도 꿇었을 터였다. 도혁과의 약혼은 그녀가 강씨 가문에서 버림받지 않기 위한 유일한 밧줄이었으니까.

하지만 지금의 이현에게 그 밧줄은 그저 목을 죄어 오는 썩은 줄에 불과했다.

"파혼?"

이현의 입꼬리가 싸늘하게 올라갔다.

"내가 그 말을 들으면 겁을 먹고 빌 줄 알았어? 도혁 씨, 큰 착각을 하고 있네. 난 더 이상 당신과의 약혼 따위에 연연하지 않아. 파혼하고 싶다면 언제든 당신이 먼저 가문에 통보해. 난 전혀 아쉬울 것 없으니까."

"너... 지금 뭐라고 했어?"

"두 번 말하게 하지 마. 앞으로 이딴 쓸데없는 일로 전화하지 마."

이현은 차도혁의 답변을 기다리지 않고 곧바로 통화를 종료했다. 그리고 망설임 없이 차도혁의 번호를 차단 목록에 등록했다. 휴대폰 화면이 어두워지자 방 안에는 다시 조용한 정적이 찾아왔다. 가슴속 깊은 곳에서 시원한 해방감이 밀려들었다.

다음 날 아침, 이현은 단정한 정장 차림으로 한국대학교 로스쿨 도서관을 찾았다.

높은 층고와 수많은 법학 서적으로 둘러싸인 도서관 내부에는 시험을 준비하는 학생들의 치열한 열기와 긴장감이 감돌고 있었다. 이현은 창가 쪽 조용한 자리에 자리를 잡고 두꺼운 민법총칙과 형사소송법 책을 펼쳤다.

전생에 훑어보았던 기억들이 조각조각 되살아났지만, 완벽한 변호사로서 법정에 서기 위해서는 한 치의 오차도 없는 정교한 지식이 필요했다. 그녀는 노트에 중요 판례와 법조문을 정갈한 글씨로 적어 내려가며 집중했다.

그렇게 몇 시간이 지났을까. 누군가 그녀의 옆자리에 의자를 빼고 차분하게 앉았다. 짙은 샌들우드 향과 함께 은은한 온기가 느껴졌다.

이현이 무심코 시선을 돌리자, 깔끔하게 정돈된 단정한 머리칼에 지적인 분위기를 풍기는 한 남자가 그녀를 바라보며 은은한 미소를 짓고 있었다. 훤칠한 체구에 깊고 맑은 눈동자를 가진 사내, 윤민우였다. 태산그룹의 막내아들이자, 로스쿨 내에서도 뛰어난 학업 성적으로 유명한 인물이었다.

"안녕? 옆자리에 앉아도 될까? 다들 열심이라 빈자리가 거의 없네."

민우가 목소리를 낮추며 친근하게 인사를 건넸다. 이현은 뜻밖의 접근에 잠시 당황했지만 이내 차분하게 고개를 끄덕했다.

"응, 앉아도 돼."

"고마워. 아까부터 봤는데, 정리하는 노트 스킬이 보통이 아니더라고. 민법총칙 최신 판례까지 깔끔하게 분류해 둔 걸 보니 로스쿨 준비를 엄청 오래 한 모양이야?"

민우는 이현의 노트를 슬쩍 바라보며 진심 어린 탄복을 표했다. 도혁처럼 상대를 아래로 내리까는 눈빛이 아닌, 순수한 존중과 호기심이 담긴 눈빛이었다.

"오래했다기보다는... 그냥 놓치고 싶지 않아서 정리해 두는 거야."

"난 로스쿨 1학년 윤민우라고 해. 혹시 괜찮다면 나중에 스터디나 정보 공유라도 같이 할 수 있을까? 나도 민법 파트에서 자꾸 막히는 부분이 있어서 말이야."

민우가 다정한 어조로 제안을 건넸다. 전생의 기억 속에서 윤민우는 재벌가 후계자라는 타이틀에 연연하지 않고 스스로의 능력으로 법조계에서 입지를 다진 유능한 인물이었다.

"난 강이현이야. 스터디는... 생각해 볼게."

"그래, 부담 가질 필요는 없어. 하지만 혼자 외롭게 공부하는 것보다 서로 판례 토론도 하면서 준비하면 훨씬 효율적이니까. 필요한 자료 있으면 언제든 말해."

민우는 따뜻한 미소를 지으며 자신의 법률 서적을 펼쳤다. 차갑고 통제적인 차도혁의 존재에만 익숙해져 있던 이현에게, 동등한 인격체로서 다가오는 윤민우의 배려는 생경하면서도 묘한 안도감을 안겨 주었다.