제5화

“으음...”

침대 위의 사람이 몸을 뒤척였다.

이불 밖으로 드러난 피부는 희고 투명했다.

들어온 아침의 빛 속에서 도자기처럼 빛났다.

감겨 있던 살구빛 눈이 서서히 열렸다.

잠깐 멍해진 뒤 바로 또렷해졌다.

이라는 벌떡 일어나 앉았다.

꿈꿨다.

꿈속에서 은후와...

이라는 자기 이마를 손바닥으로 세게 쳤다. 얼굴이 부끄러움으로 달아올랐다.

‘강이라, 너 정말 답이 없네.’

‘검은 것이든 흰 것이든 은후만 만나면 머릿속이 온통 야한 색으로...’

그때 급하게 핸드폰이 울렸다.

발신자를 본 이라의 눈에 세 글자가 들어왔다.

빠르게 뛰던 심장이 차분해졌고, 몸의 열기도 모두 가라앉았다.

“여보세요?”

전화 속 서건오는 노발대발했다.

[당장 들어와!]

...

서씨 집안의 집은 경울시 외곽에 있었다.

그 동네에서 집을 산 사람은 대부분 서건오처럼 아주 부자는 아니지만 사업상 체면은 세워야 하는 사람들이었다.

12년 전, 서건오 부부는 외할머니를 데리고 다른 도시로 이사했다.

몇 년 전 사업을 경울시까지 넓히면서 다시 이곳에 자리 잡았다.

작은 상류 모임 언저리에는 들어온 셈이었다.

서건오는 더 높은 곳으로 올라서고 싶어 했다.

그래서 부동산 사업으로 세를 불린 최씨 집안에 기를 쓰고 매달렸다.

이라는 처음으로 이 집에 왔다.

거실에 들어서자 솥바닥처럼 얼굴이 검은 서건오와 소태란 부부가 보였다.

사촌 서민채는 조용하고 단아한 모습으로 소파에 앉아 다도 책을 들고 있었다.

이라는 하이힐 소리를 내며 안으로 들어가 서건오 부부 맞은편 소파에 거리낌없이 앉았다.

“무슨 일이에요?”

입가에는 웃음이 걸려 있었고, 말투는 가볍고도 멀었다.

서건오가 차갑게 노려보았다.

“이라! 어젯밤 지범에게 잘 보이라고 했잖아, 내 말을 귓등으로 들었어?”

이라는 순진한 척 눈을 깜박였다.

“갔잖아요.”

소태란이 참지 못하고 매섭게 물었다.

“가서 뭘 했는데? 판을 뒤집으러 갔니?”

사진 한 장이 탁 소리를 내며 테이블 위에 던져졌다.

“강이라, 너 간도 크다. 최씨 집안 도련님한테 감히 이런 짓을 해?”

이라는 사진을 흘끗 보았다. 누가 찍었는지, 지범에게 술을 끼얹는 장면이었다.

사진 속 최씨 집안의 귀한 아들은 술에 젖어 볼품없었다.

그 사진이 퍼지면 최씨 집안 체면이 크게 상할 것이다.

특히 술을 끼얹은 사람이 집안도 배경도 없는 이라일 경우 더 심각할 것이다.

경울시 어느 유력가 딸이 그랬다면, 지범은 자기가 맞은 술을 핥아 내야 했을지도 모른다.

생각하니 웃음이 나왔다.

이라는 참지 못하고 소리 내어 웃었다.

서건오는 이라가 웃는 모습을 보고 더 얼굴이 굳었다.

“최 회장에서 아침부터 전화가 왔다. 최 회장이 얼마나 화가 났는지 알아?”

“지범에게 잘 보이고 약혼을 무사히 진행하라고 했지, 귀국하자마자 사고 치라고 했어?”

이라는 대수롭지 않게 말했다.

“실수였어요. 다음엔 조심할게요.”

‘다음에는 찍히지 않게 끼얹어야지.’

“가식 떨지 마. 일부러 그런 거잖아.”

소태란이 차갑게 웃었다.

“우리와 최씨 집안 사이를 망치고 싶어? 협력까지 깨지게 하려고?”

“내가 말했지. 머리 검은 짐승은 은혜를 몰라. 키우면 안 된다니까.”

소태란은 일어나 서건오를 보며 이라를 손가락질했다.

“네 아빠 죽고 나서 우리가 너를 2년이나 먹이고 재웠는데 저 꼴이야. 고마운 줄 모르는 애를 왜 다시 찾아와? 우리 조카딸이라는 명목으로 최지범에게 시집보내겠다니, 저 애가 그런 좋은 자리를 감당이나 하겠어?”

그 말은 이라를 화나게 하기보다 웃음이 나오게 했다.

“외숙모, 말씀이 참 재밌네요.”

이라는 부드럽게 웃으며 소태란을 보았다.

“그렇게 좋은 자리면 왜 민채는 안 보내세요?”

“저를 최지범에게 보내려는 건... 민채가 그 혼사를 원하지 않아서잖아요. 그래서 온갖 방법으로 해외에 있던 저를 찾아와 대신 보내려는 거고요.”

서건오 부부는 지범이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다.

최씨 집안과 가까워지고 싶지만 딸을 불구덩이에 밀어 넣기는 싫었다.

그래서 이라를 찾아냈다.

서건오 부부는 이라도 서씨 집안 핏줄이 반은 섞였고, 외모도 뛰어났기 때문에 쓸 만하다고 판단했다.

최씨 집안도 크게 반대하지 않았다.

이라가 동의한 이유는 하나였다. 서건오가 최씨 집안이 원하는 물건을 쥐고 있기 때문이었다.

아니었다면 서씨 집안 사람들 중 누구도 보고 싶지 않았다.

그때 책을 보던 민채가 눈을 들어 웃었다.

“언니, 그 말은 좀 틀렸어. 아빠 엄마가 언니를 최씨 집안으로 보내려는 건 언니를 위해서야. 언니 배경으로 언감생심 최씨 집안 같은 집안이 가당키나 하겠어?”

민채는 책을 덮고 여전히 웃었다.

“아마 지금도 밖에서 떠돌고 있겠지. 의지할 곳 없이. 얼마나 불쌍해.”

민채의 웃음에는 말랑한 칼이 숨어 있었다.

이라는 그 시선을 받아 웃었다.

“민채야, 그렇게 효심이 깊으면 네가 부모님을 도와 드려. 최지범과 결혼하면 좋잖아. 그 사람이 너에게 동서를 수십 명은 만들어 줄 테니 앞으로 외롭진 않겠네.”

민채도 쉬운 상대는 아니었다. 화내는 대신 서건오에게 말했다.

“아빠, 이라 언니가 왜 최지범을 싫어하는지 알겠어요. 밖에서 여자들을 만나는 게 싫은 거예요. 너무 성실하지 않다고 느끼나 봐요.”

그 말에 서건오는 더 화가 났다.

“남자가 밖에서 여자 몇 정도 만나는 게 뭐가 대수라고 그래? 네가 뭘 그렇게 따질 자격이 있어!”

“외숙모, 들었죠?”

이라는 웃으며 일어나 소태란을 보았다.

“혹시 외삼촌도 밖에서 여자들 만나고 다니는지 잘 살펴보세요. 나중에 숨겨 둔 자식들이 나타나서 아들딸 재산을 나눠 달라고 할지도 모르니까요.”

소태란의 낯빛이 바뀌었다. 손가락이 분노로 떨렸다.

이라는 더 듣기 싫어 자리에서 일어나려 했다.

그때 서민채의 목소리가 뒤에서 느리게 들렸다.

“이라 언니가 최지범이 더럽다고 싫어하는데, 언니도 그렇게 깨끗한 건 아니잖아.”

이라의 발이 멈췄다.

“언니, 그때 우리 집에서 나간 뒤 어디로 갔어? 고모부가 돌아가시기 전에 남긴 돈으로는 지금까지 살기도 부족했을 텐데, 해외 유학은 더더욱 어려웠겠지.”

2년 전 서씨 집안 사람들이 해외에서 이라를 찾았을 때, 이라는 고가의 옷을 입고 있었다.

분위기도 눈에 띄었다.

어디를 가도 시선을 끄는 사람이었다.

그런 분위기는 돈으로 만들어지는 법이었다.

민채의 목소리는 부드러웠지만 비웃음이 섞여 있었다.

“언니, 누군가에게 스폰을 받고 살았던 과거는 자랑할 일이 아니야. 최지범에게 시집가면 그래도 돈은 건질 수 있잖아.”

“잘 아네?”

이라가 돌아섰다. 눈썹이 살짝 올라갔다.

“해 봤어?”

민채는 어릴 때부터 남들 앞에서 우아한 척하는 데 익숙했고, 그런 식의 말에는 유난히 민감하게 반응했다.

예상대로 웃음이 사라졌다.

“한마디 하면 열 마디로 받아치네. 가정교육이 없어서 그런가?”

이라의 표정도 차갑게 변했다. 온몸의 피가 거꾸로 솟는 듯했다.

8살 전, 이라의 가정교육은 아버지가 가르쳤다.

8살 이후, 이라의 가정교육은 은후가 가르쳤다.

서씨 집안 사람들이 이라를 어떻게 말하든 상관없었다.

하지만 인생에서 가장 중요한 두 사람을 건드리는 말은 참을 수 없었다.

이라는 손바닥을 말아쥐고 앞으로 성큼 다가갔다. 힘껏 손을 들어 민채의 여린 뺨을 때렸다.

민채는 멍한 채 소파로 넘어졌다.

“강이라!”

소태란이 비명을 지르며 딸 대신 손을 올리려 했다.

이라의 반응은 빨랐다. 한 손으로 소태란의 손목을 잡고, 다른 손으로 핸드폰을 들어 보였다.

화면에는 지범의 번호가 떠 있었다.

이라는 입술을 휘었다.

“아직도 예전처럼 마음대로 저를 때릴 수 있다고 생각해요? 저한테 손대면 이 번호로 바로 걸 거예요. 최씨 집안 사람들한테 직접 들려줄게요. 왜 자기 딸은 안 보내고 저를 보내려는지...”

“최씨 집안을 붙잡고 더 높은 데로 올라가려는 꿈... 여기서 끝내게 해 드릴게요.”