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24. 비어 있었던 이십 년의 무게
publish date:
2026-07-13 12:25:40
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성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 416. 닻의 손실을 메우기 위해 다시 기척을 드러낸 왕핵의 섬뜩한 차선책
세 보조선이 순서대로 내려갔다.황궁 안쪽 자동경보석 일부가 꺼지고,동부 역참의 실시간 왕핵 신호가 일반 봉화와 기계식 통신으로 전환됐다.관리원 지하에서는 환기장치가 멈추며 기술자들이 수동 펌프를 돌리기 시작했고,그 과정에서 낡은 압력관 하나가 터져 뜨거운 증기가 쏟아졌다.가까이 있던 기술자 한 명이 팔에 화상을 입었다.중상은 아니었지만 작업에서 즉시 빠졌다.의료진이 그를 옮기는 동안 보조선 차단은 잠시 중지됐고,누구도 ‘거의 끝났으니 계속하라’고 재촉하지 않았다.교대 인력이 들어온 뒤 마지막 선이 내려갔다.제4 명령층의 보정값이 크게 흔들렸다.칼릭스의 절명흔 통증도 그 순간 한 번 높아졌지만,주치의가 기록한 수
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 415. 착용자는 닻이 아니다
무인관측기는 왕핵관리원에서 쓰던 작은 궤도수레를 개조해 만들었다.사람의 손보다 느렸지만 온도, 방향성, 지맥압, 왕핵 잔류량을 한꺼번에 측정할 수 있었고앞쪽에는 문을 밀거나 작은 물체를 집을 수 있는 두 개의 기계팔이 달려 있었다.법무 감시관이 제4 명령층 외부에서 작동기록을 봉인한 뒤,기술관 둘이 오래된 유지통로의 잠금을 풀었다.문이 열리자 가장 먼저 나온 것은 열기가 아니었다.아주 차가운 공기였다.십일 년 동안 한 번도 열리지 않았던 공간인데도 내부에는 약한 기류가 있었고,바닥에는 사람이 지나간 흔적이 남아 있었다.오래된 먼지 위에 최근 발자국이 찍힌 것은 아니었지만,십일 년 전 조사팀이 사용했던 바퀴자국과 끌린 금속흔적이 아직 그대로 굳어 있었다.관측수레가 첫 모퉁이를 돌자 벽면에 정비갑 보관대가 나타났다.
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 414. 이거 흑갑 아닙니까?
“그 기록석만 끊으면 현재 생명 총량이 늘어나는 건 아닙니다.다만 ‘예전에는 이만큼이었으니 지금도 그래야 한다’는 비교 기준은 사라질 수 있습니다.”엘리시아는 지도를 가까이 당겼다.“그럼 폐하 몸을 건드리는 것보다 저 기준석을 먼저 끊는 게 맞겠네요.”“저도 그렇게 봅니다. 문제는 위치입니다.제4층 벽 안쪽에 있어서 현재 관리통로로는 접근할 수 없습니다.”“도미니크가 십일 년 전에는 어떻게 들어갔습니까?”테사가 바로 그 기록을 찾았다.당시 조사팀은 왕핵 본체의 정식 관리계단을 쓰지 않았다.제4층 뒤쪽에 존재하는 별도 유지통로를 열었고,왕핵석에서 직접 뿜어져 나오는 잔류와 열을 막기 위해 특수 보호갑을 착용했다.
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 413. 부족한 만큼을 더 끌어내면 된다
도미니크가 다음 절차를 설명하기까지 오래 걸린 것은 기억이 나지 않아서가 아니었다.왕핵관리원 임시 조사실에서 그는 제4 명령층의 반응표와십일 년 전 자신의 기록을 한참 번갈아 보았고,법무관이 같은 질문을 재촉하지 않은 채 기다리는 동안 물잔 가장자리를 손가락으로 한 번 쓸었다. 그러고서야 그는 ‘닻 안정성 재평가’라는 문구를 처음 발견했을 때자신도 정확한 의미를 몰랐다고 말했다.“그 아래 절차가 따로 있습니다. 이름은 ‘기준값 보정’이었습니다.”법무관이 물었다.“현재 황제의 생명 총량을 십일 년 전 값으로 되돌린다는 뜻입니까?”도미니크는 즉시 고개를 저었다.“그런 기능은 없습니다. 왕핵은 수명
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 412. 덜 안정적인 닻인가
황제 혈통.십팔 세.칼릭스 아델하이트.그가 아직 황제가 되기 전 채취됐던 과거 혈액표본이었다.엘리시아는 그 기록을 보자 즉시 이전 사건과 연결했다.북부 대형 가짜 왕핵에서도 칼릭스가 열여덟 살 때 남긴 황제계 혈액표본이 사용된 적이 있었다.같은 표본이 왕핵 심층 조사에도 들어갔다면 우연으로 보기 어려웠다.“누가 표본을 가져갔습니까?”테사가 운송기록을 찾았다.수령자는 왕핵국 실험분과.운반책임자 번호 7.현재 이름은 남아 있지 않았다.그 아래 승인란에는 도미니크의 서명이 있었다.법무관이 그에게 기록을 다시 제시했다
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 411. 몸을 검사도구로 쓰지 않는다
북부의 백각 관리계와 가짜 왕핵,흑갑 회수체계는 수십 년 동안 왕핵 심층부의 불안정값을밖으로 분산하는 보조장치 역할도 하고 있었다.그 장치들이 하나씩 꺼지면서 왕핵이 숨겨진 오래된 내부층을 다시 직접 사용하려 하고 있었다.새벽회는 문을 열었다기보다, 문이 스스로 열릴 상황을 만든 것이다.엘리시아가 자료를 읽고 낮게 말했다.“그럼 우리가 북부 장치를 끊은 게 잘못이었다는 결론으로 가면 안 됩니다.”테사가 곧바로 고개를 끄덕였다.“그 장치들을 계속 유지했으면 회각충 수확과 가짜 왕핵,백각 사육도 계속됐을 겁니다. 문제를 안쪽에서 바깥으로 미뤄둔 상태였던 거죠.”“이제 밖에 있던 비용이 안쪽으로 돌아온 거고요.”
