제10화

생각지도 못한 누군가의 등장에 미주는 눈을 더 크게 떴다.

펄럭이는 천 사이로 드러난 갑옷 같기도, 신발 같기도 한 단단한 무언가.

그건 두꺼운 종아리를 지나 정확하게 무릎까지 감싸고 있었고, 마치 어제 보았던 남자의 눈처럼 붉은 보석이 장식처럼 박혀있었다.

“칼.. 칼데론..!” 

오르테아스의 떨리는 목소리에 고개를 들었다. 

...!

정말 그였다.

블랙 셔츠 위에 걸친 시커먼 망토는 커다란 키보다 훨씬 더 길었고, 방금 막 내리친 벼락이 손바닥 위에서 멈춘 듯 번쩍거리고 있었다. 

그의 붉은 눈동자가 미주를 향했다.

“겁먹었네?”

“당.. 당신이 왜...”

“내 표식이 새겨진 건, 다 내 거니까.”

얼떨떨했다. 내 거? 내가 왜? 지 멋대로 표식을 새겨놓고는?

동시에 현실적으로 생각했다. 

지금의 상황을 정리해 보면...

심연수옥에 갇힌 칼데론은 탈출했고, 그 복수를 위해 딸인 세쟈르를 겁탈하러 왔다가 하필 나를 만난 것.

덕분에 나는 벼락에 맞아 불에 탄 시체가 되어버릴 뻔했는데.... 그런 나를 구하러 왔다고? 왜? 대체 왜?

가장 이상한 건 아르켈 쪽의 반응이었다. 

모두가 겁을 먹은 표정이었다. 고작 한 사람을 두고 수많은 표정들이 똑같았다. 

“눈 좀 감지.”

아니 아니, 저는 그런 스타일이 아니라서요.

지금부터 무슨 일이 벌어질지 굉장히 궁금하거든요. 

“말 한번 더럽게 안 듣네.”

네네. 그래도 어쩔 수 없어요. 딱 봐도 1대 100? 1000?

자신 있으니까 오신 거 맞죠? 불에 탄 시체가 두 구가 되는 건 아니겠죠?

쾅! 쾅! 쾅!

보다 못한 오르테아스가 창을 휘두르며 벼락을 내리꽂았다.

미주와 칼데론을 정확히 겨냥한 벼락이었으나, 그 빛들은 모조리 칼데론의 손바닥 위로 모여들더니 수십의 병사들을 향해 던져졌다. 

“으아악..!”

“윽!”

병사들의 비명도 끔찍했지만 세쟈르의 비명은 고막을 찢을 기세로 꺄아아악! 터져 나왔다. 

그제야 미주가 질끈 눈을 감았다.

눈좀 감으라는 그 말을 진작에 들었어야 했다고 생각하면서.

오르테아스의 목소리가 공기를 갈랐다.

“칼데론, 아르켈 제국에 전쟁을 선포하는 것이냐.”

“지금은 기운이 좀 딸려서.”

“저.. 저....”

반항기 어린 칼데론의 대꾸에 오르테아스는 말을 잇지 못했다. 

아무도 몰랐지만, 그는 사실 속으로 다행이라 여겼다.

둠바스와의 전쟁은 단순한 전쟁이 아니다. 그들은 무자비하고, 악랄하며, 땅 위에 존재하는 모든 생명체의 숨통을 끊어놓을 기세로 달려드니까. 

그래서 사랑하는 아내까지 제물로 바쳐 심연수옥에 가두었는데, 도대체 어떻게 탈출한 거지?

그곳은 생명을 담보로 한 감옥이라, 천년이고 만년이고 열리지 않는 마지막 선택지였는데.  

 

“근데, 오르테아스. 지금 이게 뭐 하는 짓이지? 감히 이 칼테론의 표식을 무시해?”

“표식을 그리 중히 여겼었던가?”

미주의 머리 위에서 키득거리는 소리가 살벌하게 울렸다. 

 

“풉, 삼천 년을 사신 분이 이리도 앞뒤가 달라서야.”

“어쩌겠는가? 계속해 볼 텐가?”

왕 노릇은 참으로 쉽지 않다, 지금 오르테아스의 마음은 딱 그러했다.

칼데론이 꼴 보기 싫어 죽겠는데 또 싸워서 이길 자신은 없고. 그렇다고 그 티를 내진 못해 턱을 바짝 치켜들어야 하고. 

“이래서 니들이 역겨워.”

“뭐라?”

“고작 내 낮잠 터였단 이유로 말 같지도 않은 명분을 보태서는, 이 작고 가여운 인간에게 벼락을 내리고 있잖아?”

“마족의 기운이 들끓는 기둥이니까..! 그래서 그 주변엔 풀 한 포기 피어나지 않으니까!”

미주는 아무리 머리를 굴려도 정답을 몰랐다. 대게 마족은 나쁜 쪽이고 천계가 그 반대잖아. 

근데 이쪽 세계 스토리는 전개가 왜 이래? 정말 그따위 이유로 날 죽이려고 한 거야? 

실망이에요 오르테아스 님. 나잇값을 이렇게 못하셔서는. 

“그러니까 고상한 척하지 말고 얌전히들 지내라고, 확 다 쓸어버리기 전에.”

나쁜 놈 맞네. 나쁜놈 맞아.

죄 없는 병사들을 죽일 때부터 알아봤어야 했는데. 

그래도 구해줘, 응? 나부터 어떻게 좀 해달란 말이야.

칼데론은 미주를 포박한 밧줄을 풀어주었다. 마치 자신의 마음속 외침을 듣기라도 한 듯.

그것도 손끝 하나 대지 않고 오직 손가락의 까딱거림으로만. 

“감... 감사합니다!”

감사 인사를 내뱉고도 잔뜩 긴장했다.

어디로 가야 할지 몰라서, 이대로 칼데론이 떠나버리면 잔뜩 화가 난 오르테아스가 제 몸을 갈기갈기 찢어발길 것 같아서.

“겁이 많군.”

“네..?”

칼데론은 상황과 어울리지 않는 음흉한 미소를 짓더니, 미주의 몸을 가뿐하게 들어 올려 품에 안았다. 

아르켈 제국의 모두가 그 모습을 지켜보았다. 믿기지 않는다는 듯 혀를 차면서. 

“그... 저를 왜... 안아 주시고 막... 갑자기 이러시면....”

“내 거니까.”

그의 몸이 공중으로 스르륵 떠올랐다. 중력 따윈 존재하지 않는다는 듯. 

처음 겪는 상황에 당황한 미주는 눈을 꼭 감고 그의 셔츠 자락을 움켜쥐었다. 

“아, 오르테아스. 나를 수장한 대가는 반드시 받으러 오지.”

칼데론의 마지막 말과 함께 바람이 불었다. 아니, 바람의 수준이 아닌 거센 폭풍이 불었다. 

미주는 눈을 감고 있어 미처 보지 못했지만, 칼데론은 검은 회오리와 함께 그들의 시야에서 단숨에 사라져 버렸다.