02.

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발로아 공작가의 피비린내 나는 참극은 하루 만에 끝이 났다. 반역이라는 무거운 죄명을 얻은 가문은 철저하게 도륙당했고, 그 핏빛 선혈 속에서 유일하게 살아남은 존재는 오직 아그네샤 발로아, 그녀 하나뿐이었다. 그러나 그것은 자비에 의한 생존이 아니었다. 철저하게 타산적이고 잔혹한 거래의 결과물이었다.

아그네샤는 바실리안의 억센 손길에 끌려가다시피 하여 기사단의 마차에 던져졌다. 피투성이가 된 저택을 뒤로하고 달리는 마차 안에서 그녀는 제 떨리는 손을 그러쥐며 가쁜 숨을 가누었다.

마차 바닥에 뒹굴며 피로 얼룩진 드레스 자락이 오늘 밤 일어난 지옥 같은 일들이 현실임을 끊임없이 상기시켜 주고 있었다.

마침내 마차가 멈춰 선 곳은 제국에서 가장 거대한 성, 아셰라드 공작가의 저택이었다. 마차 문이 열리고 바실리안이 먼저 내려 아그네샤의 손목을 홱 낚아챘다.

그의 손길에는 온기 따위는 눈곱만큼도 없었다. 마치 잡화점에서 사 온 물건을 아무렇게나 다루듯, 그는 아그네샤를 끌고 공작가 본관의 거대한 대리석 로비로 들어섰다.

로비에는 이미 늙은 집사가 고개를 숙인 채 대기하고 있었다. 바실리안은 잡고 있던 아그네샤의 손목을 툭 놓아버렸다. 아그네샤는 중심을 잃고 비틀거리며 대리석 바닥에 쓰러질 뻔했다.

“소공작님, 오셨습니까.”

“음.”

바실리안은 피로 얼룩진 자기 장갑을 거칠게 벗어 던지며, 귀찮다는 눈빛으로 옆에 서 있는 아그네샤를 턱짓으로 가리켰다.

“이 아그네샤, 적당히 씻기고 밥 좀 먹여서 내 방으로 넣어 놔.”

“…예?”

평정심을 유지하던 늙은 집사의 눈동자가 순간 크게 흔들렸다. 단 한 번도 여인을 자신의 거처에 들인 적이 없는 피도 눈물도 없는 주인이라 여겼거늘. 심지어 역모로 도륙당한 발로아 가문의 영애를 자신의 침실로 들여놓으라니. 하지만 집사는 이내 엄숙하게 고개를 숙였다.

“알겠습니다. 바로 준비하겠습니다.”

“이상한 짓 못 하게 감시 잘하고.”

바실리안은 그 짧은 명령을 끝으로 아그네샤에게 단 한 번의 눈길도 주지 않은 채 제복 단추를 풀며 계단을 따라 위층으로 사라졌다. 냉정하고 서늘한 뒷모습이었다.

남겨진 아그네샤는 멍하니 그 뒷모습을 바라보며 침을 삼켰다. 씻기고, 밥을 먹여서, 방으로 넣어라. 말 자체는 지극히 간결했으나, 그 안에 담긴 의도가 무엇인지 생각하자 온몸의 털이 바짝 서는 기분이었다.

이어진 과정은 일종의 고문과도 같았다. 시녀들은 아그네샤를 욕실로 끌고 가 피와 먼지로 범벅이 된 드레스를 벗겨내고, 뜨거운 물이 담긴 욕조에 그녀를 밀어 넣었다.

어찌나 거칠고 꼼꼼하게 문질러 대는지 피부가 빨갛게 부어오를 지경이었다. 아무런 말도 없이, 마치 짐승을 단장시키듯 수속을 진행하는 시녀들의 눈빛에는 명확한 경계심과 호기심이 얽혀 있었다. 물기를 닦아낸 후, 시녀가 내어준 옷을 본 아그네샤는 그 자리에서 굳어버리고 말았다.

“…저기, 이게 정말 끝인가요?”

시녀가 내민 것은 실크로 만들어진, 안이 훤히 비치는 얇디얇은 슬립과 그 위에 살짝 걸치는 용도의 가운 한 장뿐이었다. 몸의 곡선이 그대로 드러나는 것은 물론이고, 조명 아래 서면 속살이 그대로 투영될 정도로 파격적인 차림이었다. 시녀는 무표정한 얼굴로 고개를 조아릴 뿐이었다.

“소공작님의 침실로 들어가실 때 입으시는 의복입니다, 영애.”

아그네샤는 차마 거절할 엄두도 내지 못하고 떨리는 손으로 그 얇은 천 조각을 걸쳤다. 가운의 깃을 끝까지 다잡아 여며보았지만, 그래봤자 얇은 비단 옷감일 뿐이었다. 걸음을 옮길 때마다 맨살에 부딪히는 비단의 감촉에 소름이 오소소 돋았다.

시녀들의 안내를 받아 도달한 바실리안의 방은 거대하고 고요했다. 짙은 무채색 톤의 실내장식, 묵직한 목제 가구들, 그리고 한쪽 벽면을 가득 채운 무기들. 그 방 전체가 마치 바실리안이라는 바실리안의 압도적인 위압감을 그대로 형상화해 놓은 것 같았다.

“잠시 기다리십시오.”

시녀들은 아그네샤를 넓은 소파로 안내한 뒤, 곧이어 고급스러운 은쟁반에 음식을 담아 들어왔다. 김이 모락모락 나는 고기 요리와 따뜻한 스튜, 갓 구운 빵이었지만, 아그네샤의 목구멍은 바짝 말라붙어 있었다.

‘이걸 어떻게 먹어…….’

언제 바실리안이 들어올지 모른다는 두려움, 그리고 앞으로 자신에게 일어날 일에 대한 극심한 공포가 위장을 짓눌렀다. 숟가락을 들었던 손이 덜덜 떨려 물 잔을 건드렸고, 챙 하는 맑은소리가 고요한 방 안에 크게 울려 퍼졌다. 결국 아그네샤는 스튜 한 모금 제대로 넘기지 못하고 숟가락을 내려놓았다.

“죄송하지만… 치워주세요. 도저히 입에 들어가지 않네요.”

시녀들은 의아한 눈빛을 주고받더니, 군말 없이 쟁반을 거두어 방을 나갔다. 커다란 방문이 닫히고 거대한 침실 안에 오롯이 혼자 남겨진 아그네샤는 소파 구석에 몸을 웅크렸다. 은은한 마력 등 불빛 아래에서 그녀는 자신의 어처구니없는 차림새를 내려다보며 깊은 한숨을 내뱉었다.

“하아… 아니, 무슨 생각을 한 거야?”

아그네샤는 가운의 깃을 더 바짝 끌어당겨 꼼꼼히 여미며 혼잣말로 중얼거렸다.

“시녀들이 오해를 제대로 했네.”

원작에서도 바실리안의 마력 폭주는 신체 접촉, 그것도 피부와 피부가 닿는 가벼운 접촉만으로도 충분히 완화되었다. 그게 손이든, 팔이든 상관없이 마력의 파동을 주고받으면 되는 일이었다. 결코 이런 야릇한 옷을 입고 밤을 치러야 할 이유 따위는 없었다.

‘살기 위해 폭주를 잠재워 주겠다고 했지, 내 몸을 바치겠다고 한 적은 없는데…….’

생각이 거기에 미치자, 머리가 아파져 왔다. 아그네샤는 가운 슬릿 사이로 드러나려는 다리를 감추려 애쓰며 소파 쿠션을 끌어안았다.

하지만 아무리 긴장하려고 애를 써도 오늘 하루 동안 겪은 피로와 공포가 한 번에 몰려왔다. 가문이 도륙당하고 죽음의 문턱까지 갔다가, 피비린내 나는 마차를 타고 이곳까지 끌려온 여정. 육체적, 정신적 한계에 다다른 몸은 그녀의 의지와 상관없이 무겁게 가라앉기 시작했다.