03.

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바실리안을 기다리며 벽시계의 초침 소리에 귀를 기울이던 아그네샤의 눈꺼풀이 점차 무거워졌다.

‘안 돼, 자면 안 되는데… 들어오면 바로 이야기해서 옷부터 바꿔 달라고 해야…….’

생각은 점점 희미해졌고, 결국 아그네샤는 소파 구석에 머리를 기댄 채 깊은 잠 속으로 빠져들고 말았다. 쿵-. 묵직한 목재 문이 닫히는 둔탁한 소리에 아그네샤는 흠칫하며 눈을 떴다.

“헛……!”

의식이 돌아오자마자 느껴지는 낯선 공기와 압도적인 살기에 몸이 제멋대로 경련했다. 비몽사몽인 눈을 몇 번 벅벅 비비고 위를 올려다본 아그네샤는, 그 자리에서 숨을 헉 들이쉬며 얼어붙었다.

바로 자신 바로 앞에, 바실리안이 서 있었다. 목욕을 막 마치고 나온 듯, 흑발의 머리칼에서는 아직 물방울이 뚝뚝 떨어져 그의 단단한 쇄골을 타고 흘러내리고 있었다.

가슴팍이 훤히 드러난 채 느슨하게 걸쳐진 흑색 가운 사이로, 단단하게 벼려진 구릿빛 근육과 훈련으로 단련된 흉터들이 고스란히 노출되어 있었다. 낮에 제복을 입었을 때보다 훨씬 더 위압적이고, 위험하리만치 섹시한 모습이었다. 아그네샤는 순간 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.

‘미친… 옷을 왜 저렇게 입고 있는 거야?’

열기가 후끈 달아오르는 얼굴을 감추려 애쓰며, 아그네샤는 황급히 소파 구석으로 몸을 바짝 붙였다. 자기도 모르게 가운이 풀어져 어깨선이 살짝 드러나 있었다. 그녀는 놀라 가운을 꽉 움켜쥐며, 벌벌 떨리는 목소리로 소심하게 입을 열었다.

“소, 손만 잡으면……!”

“…뭐?”

“손, 손만 잡으면 폭주를 잠재울 수 있어요! 그러니까… 굳이 다른 걸 할 필요는 없다는 뜻이에요!”

아그네샤는 제발 이 바실리안이 딴마음을 품지 않기를 바라며, 절박한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그러자 자신을 내려다보던 바실리안의 눈매가 가늘어졌다. 그는 잠시 얼빠진 표정을 짓더니, 이내 가슴을 젖히며 피식, 하고 나직한 실소를 터뜨렸다. 그 낮고 서늘한 웃음소리가 침실 전체에 울려 퍼졌다.

“당연한 소리를.”

바실리안은 비꼬듯 중얼거리며, 한쪽 눈썹을 솟구쳐 올렸다.

“대체 혼자서 뭘 기대한 거지, 발로아 영애?”

“예, 예?”

비아냥거리는 그의 목소리에 아그네샤의 얼굴이 화끈거리며 붉어졌다. 창피함과 억울함이 동시에 밀려왔지만, 그보다 더 큰 것은 그의 눈에 서린 서늘한 기운이었다.

바실리안은 망설임 없이 아그네샤의 옆으로 다가와 소파에 거칠게 털썩 앉았다. 그가 앉는 순간 소파가 푹 꺼지며, 그의 거대한 체구에서 풍겨오는 체취, 그리고 그 아래 숨겨진 진한 마력의 냄새가 아그네샤의 코끝을 직격했다.

두 사람의 거리가 지나치게 가까워졌다. 바실리안은 아그네샤를 향해 단단하고 흉터투성이인 오른손을 툭 던지듯 내밀었다.

“잡아.”

“…….”

“네 말대로 내 폭주를 잠재워 봐. 기대하겠어. 영애?”

그의 붉은 눈동자가 은은한 광기로 일렁이고 있었다. 아그네샤는 침을 삼키며, 떨리는 손을 천천히 뻗었다. 그리고 그의 차갑고 거친 손바닥 위에 자기 손을 얹었다. 스파크가 튀듯 두 사람의 피부가 닿는 순간 오묘한 마력의 파동이 방 안을 맴돌기 시작했다.

바실리안의 뇌수를 들쑤시던 날카로운 통증이 아주 잠시 잦아드는가 싶었으나, 그것은 파도를 조약돌 하나로 막아서는 것에 불과했다. 그의 혈관 속을 날뛰는 마력은 여전히 끓는 기름처럼 사납게 소용돌이치고 있었다.

바실리안의 눈매가 험악하게 일그러졌다. 그는 잡힌 손을 느슨하게 내팽개치듯 다루며 아그네샤를 내려다보았다.

“이래서 오늘 밤 안에 잠재울 수 있겠나?”

나직하게 깔린 그의 목소리에는 명확한 불쾌감과 조바심이 묻어나 있었다. 한시라도 빨리 이 고통에서 벗어나고 싶은 바실리안의 압박감에 아그네샤는 덜컥 헝클어진 숨을 내쉬며 당황했다.

“그, 그게… 접촉면이 작아서 그런 건데요…….”

“접촉면?”

“피부가… 닿는 면적이 넓을수록 마력 순환이 빨라지거든요.”

아그네샤는 기어들어 가는 목소리로 겨우 대답하며 제 가운 깃을 더 바짝 끌어당겼다. 그러나 바실리안의 차가운 붉은 눈동자는 이미 그녀의 얇은 가운 사이로 얼핏 보이는 하얀 목덜미와 쇄골 라인을 서늘하게 훑고 있었다.

“빠르게 끝내는 방법은?”

단도직입적인 물음이었다. 아그네샤는 붉게 달아오른 얼굴을 감추지 못한 채, 차마 그의 눈을 똑바로 바라보지 못하고 고개를 살짝 돌렸다. 떨리는 입술 사이로 작게 웅얼거리는 소리가 흘러나왔다.

“키스가… 더 빠르긴 한데요…….”

방 안의 공기가 순간 얼어붙은 듯 정적 속에 휩싸였다. 바실리안은 잠시 말을 잃은 듯 아그네샤의 입술을 지그시 노려보았다.

제국 최강의 소드마스터이자 고위급 귀족인 그가 죄인이자 악녀라 불리던 여인과 입을 맞춘다. 보통 때라면 거들떠보지도 않을 일이었다. 하지만 당장이라도 뇌를 찢어발길 것 같은 마력의 폭주는 바실리안의 이성을 마비시키고 있었다.

“…하.”

짧고 묵직한 한숨이 바실리안의 단단한 가슴팍을 흔들었다. 그가 나직하게 중얼거렸다.

“피차 빠르게 끝내는 게 좋겠지.”

그 말이 끝남과 동시에 바실리안의 커다란 매의 손이 아그네샤의 뒤통수를 거칠게 낚아챘다.

“앗……!”

저항할 틈도 없이 고개가 강제로 기울여졌고 시야 가득 바실리안의 짙은 그림자가 드리워졌다. 곧이어 뜨겁고 단단한 입술이 아그네샤의 벌어진 입술 위로 사정없이 짓눌려 왔다.

“읍…! 읏, 아……!”

당황한 아그네샤가 반사적으로 바실리안의 단단한 어깨를 밀어내려 손을 올려놓았다. 그러나 단단한 바위 같은 그의 몸은 미동조차 하지 않았다.

그 순간이었다. 닿아 있는 입술 사이로 단순히 손을 잡았을 때와는 비교도 되지 않을 만큼 거대하고 짜릿한 전율이 아그네샤의 척추를 타고 올라왔다.

찌릿하게 온몸의 신경을 자극하는 그 오묘한 감각에 바실리안의 어깨를 밀어내려던 아그네샤의 손끝에 맥이 풀렸다. 밀어내기는커녕, 제멋대로 그의 단단한 제복 옷자락을 꽉 쥐어 잡고 말았다.