제3장

루시아의 시점

“죽는 줄 알았잖아,” 다니엘이 내 어깨에 얼굴을 파묻으며 울부짖었다.

나는 눈을 굴리며 그의 어깨를 두드렸다. “거봐. 괜찮잖아. 다 괜찮아.”

피터가 백미러를 통해 다시 나를 바라보았다. “무슨 문제라도 있어요?” 내가 물었다.

“루시아, 좀 달라진 것 같아서요.”

피터가 눈치채지 못했다면 오히려 실망했을 것이다.

“왜 그렇게 생각해요?”

“불과 며칠 전만 해도 늑대인간들과 동맹을 맺는다는 생각에 그렇게 들떠 있었잖아요. 잘 모르는 사람이 봤다면 전쟁을 하러 간 줄 알았을 거예요.”

나는 피식 웃었다. “지금 우리한테 전쟁이 최선의 선택이 아니라는 거예요?”

그렇다면 리스와 그의 무리들이 우리에게서 빼앗아 간 모든 것을 어떻게 되찾는단 말인가?

손에 쥔 계약서를 더 꽉 쥐었다.

지난번과 달리, 리스는 결혼이 아닌 무역 계약을 제안했다. 항라이칸트로피 향수와 곡물을 교환하는 내용이었다.

이것이 가능한 이유는, 전생에서 인간들이 늑대들에 대해 아무런 실질적인 협상력을 갖지 못한 채 그들의 동맹 제안을 호의로 받아들여야만 했기 때문이다.

이제는 달라.

“향수 제조법을 그들에게 준 게 정말 좋은 생각이었을까요? 그들이 대응책을 만들면 어쩌려고요?”

나는 비소를 지었다. 그들이 이걸 무력화하는 방법을 알아낼 때쯤이면, 나는 이미 업그레이드된 버전을 완성해 놓을 것이다.

“걱정하지 말고 나를 믿어요,” 나는 다니엘의 긴 머리카락을 손으로 쓸어내리며 말했다.

그가 내 쪽으로 더 바짝 붙더니 이내 내 어깨에 기대어 잠이 들었다.

“피터, 연구소로 바로 데려다줘요.”

나는 국경 옆에 차를 세우고 창문 밖으로 고개를 내밀었다.

“리스 엔더우드, 당신을 이렇게 자주 만나게 될 줄은 몰랐네요.”

그의 눈썹이 치켜올라갔다. “그러면 우리가 누군지 알고 있었군요. 캐시가 맞았어.”

“그 창녀요?”

“캐시를 창녀라고 부르지 말아줄 수 있어요?” 그가 약간 굳은 목소리로 말했다.

나는 고개를 끄덕였다. “그녀가 당신의 루나죠, 그렇지 않아요? 늑대인간들 사이에서 운명의 짝이라는 게 굉장히 중요하다고 들었는데요.”

그는 한 번, 두 번 눈을 깜빡이더니 크게 웃음을 터뜨렸다. “캐서린은 내 루나가 아니에요. 기껏해야 침대나 채워주는 상대죠.”

이기적인 개자식. 자기가 눈곱만큼도 신경 쓰지 않는 여자가 자신의 진짜 아내인 나를 짓밟도록 내버려 두다니.

“원하는 게 뭐예요?” 나는 중얼거렸다. 그가 다 들을 거라는 걸 알면서도.

그가 차 쪽으로 다가왔다. “당신의 백성에게 필요한 것을 내가 갖고 있어요. 남쪽을 진정한 당신들의 것으로 만들기 위해 필요한 돈과 권력.”

그 말들이 고통스러울 만큼 귀에 익었다. 처음 결혼 이야기를 꺼낼 때 그가 썼던 말들이었으니까.

“다른 인간 세력들이 서쪽에서 압박을 가해오고 있죠. 동쪽의 야생 동물들은—”

“늑대들은 북쪽에 있고 마법 종족들은 더 남쪽에 있죠,” 내가 그의 말을 끊었다. “지리 수업은 건너뛰고 본론으로 바로 가주시겠어요?”

그에게서 분노가 뿜어져 나왔지만 그는 냉정을 유지했다. “사우스 시티는 곧 삼켜질 거예요. 내 조건에 동의하는 게 당신에게 최선이에요.”

그의 말이 순식간에 도시 곳곳에서 폭발이 터지며 내 고향과 백성을 재로 만들던 장면을 되살렸다.

몇 년 후면 우리 멸망의 장본인이 될 자가 어떻게 저렇게 뻔뻔하게 걱정하는 척 서 있을 수가 있는 거지?

핸들을 쥔 손에 힘이 들어갔다. “제가 틀렸다면 말씀해 주세요. 그건 협박처럼 들리는데요.”

잔인한 비소가 리스의 입가에 번졌다. “스스로 차에서 내릴 건가요, 아니면 내가 강제로 끌어낼까요?”

나는 대답 대신 엔진을 크게 울리며 총을 집어 들었다.

“그 작은 스프레이 같은 건 쓸 생각도 하지 마요,” 그가 손톱을 날카로운 발톱으로 늘리며 말했다. “그 싸구려 수법은 나한테는 안—으윽.”

내 총알이 그의 피부를 뚫고 들어가며 그의 독백을 끊어냈다.

그는 상처를 내려다보았다. 그의 얼굴에 경외와 충격이 뒤섞인 완벽한 표정이 떠올랐다.

나는 그 신선함이 가시기를 기다리지 않고 기어를 드라이브에 넣어 안전한 땅을 향해 내달렸다. 하지만 알파에 대해 말하자면, 그들은 빠르다.

정말 빠르다.

거대한 덩어리가 조수석 쪽에서 내 차를 강타하며 차를 도로 밖으로 밀어냈다.

차는 도로를 벗어나 아래의 습지로 미끄러져 내려갔다. 나는 안전벨트를 잘라내고 차 문을 발로 걷어찼다.

멀리 달아나기도 전에 리스의 늑대가 나를 덮쳐 쓰러뜨리고 내 위에 올라섰다.

“어서 해봐. 죽여봐,” 나는 으르렁거렸다. “나를 없애면 사우스 시티가 조용해질 것 같아? 꿈 깨.”

리스가 인간 형태로 돌아왔다. 완전히 발가벗은 것에 전혀 부끄러움도 없이. 그의 손이 내 머리카락을 아프도록 세게 움켜쥐었다.

“이건 협상이 아니에요,” 그가 천천히 말했다. “이 주 후에 와서 당신과 결혼할 거예요. 그때까지 준비하고 있어요.”

나는 그의 얼굴에 침을 뱉었다. 그가 굳었다. 액체가 뺨을 타고 흘러내리는 것을 느끼며.

그의 손바닥 충격에 내 몸이 뒤로 날아갔다.

“이 저급한 것,” 그가 쉿 소리를 냈다. “감히?”

그의 손이 내 목을 감싸 쥐며 발이 땅에서 떨어지도록 들어 올렸다. “죽어.”

나는 재킷 안을 더듬어 주사기를 찾았다. 내가 움직이는 것을 본 리스가 목을 감은 손에 더욱 힘을 주었다.

“꺼져버려,” 나는 중얼거리며 그의 팔에 주사기를 찌르려던 순간, 화살 하나가 내 머리 뒤를 스치며 날아가 리스의 어깨에 박혔다.

리스가 나를 바닥에 내팽개치고 뒤로 비틀거리며 주위의 높은 건물들을 눈으로 훑었다.

“저게 도대체 누구야?” 그가 으르렁거렸다.

나는 앞으로 기어가 그의 다리에 주사기를 찔러 넣으며 열 배나 더 강력한 항라이칸트로피 용량을 그의 몸속으로 밀어 넣었다.

리스가 나를 걷어찼다. 내 몸이 허공으로 솟구쳐 몇 미터 떨어진 곳에 떨어졌다. 피가 젖은 바닥 위로 튀었다.

나는 반쯤 감긴 눈으로 리스가 비틀거리며 멀어지는 것을 지켜보았다.

인생은 정말 불공평하다. 그 모든 것을 당하고도 그는 여전히 걸어서 떠날 수 있었다. 반면 그의 발차기 두 번에 나는 고통만으로도 죽을 것 같은 기분이 들었다.

“개자식,” 나는 중얼거렸다.

“당신 자신이나 걱정하세요,” 내 위에서 목소리가 들려왔다.

내가 총을 꺼내기도 전에, 그의 손이 내 목의 급소를 눌렀다. “잠들어요.”