제4장

루시아의 시점

누군가 내 얼굴에 물을 끼얹자 나는 컥컥거리며 잠에서 깼다.

몸을 일으켜 앉아 낯선 숲 초록빛 눈 한 쌍을 응시했다. “넌 대체 누구야?” 나는 쏘아붙였다.

그의 얼굴이 혐오스럽다는 듯 일그러졌다. “제대로 된 사람이라면 고맙다고 해야 하지 않나요.”

나는 몸통을 감은 밧줄을 잡아당겼다. “요즘 납치범들은 꽤 흥미롭네. 예의까지 차리다니.”

그가 비웃으며 몸을 바로 세웠다. “당신 같은 종류의 목숨을 구해주는 건 이번이 마지막이야.”

당신 같은 종류?

목덜미의 털이 곤두섰다. “당신은 뭐야?”

“크리스마스 과거의 유령이죠,” 그가 빈정거리며 손바닥 사이에서 흙 뭉치처럼 보이는 것을 굴렸다. “입 벌려요.”

“지금 뭐 하는 거야?” 나는 의자에서 버둥거리며 쏘아붙였다.

“입 열어,” 그가 내 턱을 억지로 벌리며 말했다. “아니면 뜯어내버리기 전에.”

그가 나를 제자리에 고정하고 흙 뭉치를 억지로 목구멍 안으로 밀어 넣었다. 나는 삼키자마자 곧바로 구역질을 유도하려 했다.

“누가 나를 죽이라고 보낸 거야?” 나는 독이 효과를 발휘하는 데 얼마나 걸릴지, 그전에 자유를 협상할 수 있을지를 가늠하며 물었다. “얼마나 받았어?”

“자신을 과대평가하는군요,” 그가 걸레로 손을 닦으며 말했다.

방 안을 몇 분 동안 돌아다니다가 그가 불을 켰다.

나는 주위를 둘러보았다. 오두막이었다.

“여기서 살아요?” 내가 물었다.

“항상 이렇게 멍청해요?” 그가 받아쳤다.

나는 잠시 기다리며 그가 마치 밤마다 하는 일과처럼 움직이는 것을 지켜보았다.

“언제 집에 보내줄 거야?” 나는 다시 물었다. 이번엔 좀 더 공손하게.

내가 어디 있는지도 모르는 상황에서 계속 무례하게 구는 건 내게 득이 되지 않았다.

그가 내 옆을 지나치며 속박을 끊어냈다. “원할 때 떠나도 돼요. 하지만 친절한 경고 하나: 늑대들이 숲을 돌아다니며 알파에게 부상을 입힌 젊은 아가씨를 찾고 있어요.”

때맞춰 밤 속에서 크게 울부짖는 소리가 메아리쳤고, 이어서 다른 울부짖음들이 화음을 이루었다.

내 손이 떨렸다. 저 많은 수를 상대할 준비가 전혀 되어 있지 않았다.

“사우스 시티에서 얼마나 멀어요?” 내가 물었다.

“비행기로요, 기차로요, 아니면 버스로요?” 그가 우리가 임박한 위험에 처한 것도 아닌 듯 면도를 하며 물었다.

“제발요,” 나는 내 목소리가 얼마나 절박하게 들리는지가 싫었다. “지금쯤 오빠와 경호원들이 나를 찾고 있을 수도 있어요. 그들이 숲으로 들어오면 위험에 처할 수 있어요.”

그의 손이 굳었다. “오빠가 몇 살인데요?”

“열여섯…왜요?”

“죽이는 대신 전사들의 노리개로 삼으려 할 거예요. 알리시아한테 그랬던 것처럼.”

그의 목소리는 어둡고 무거웠다. 조명의 장난인지 모르겠지만 그의 눈에서 금빛 조각들이 보이는 것 같았다.

“알리시아가 누구야?”

“내 여동생이요,” 그가 짤막하게 대답했다. “걱정 마요. 죽었으니까.”

“이런.” 나는 왜 우는지도 모르면서 흐느끼는 소리를 냈다. “내 총 있어요? 무기가 필요해요.”

그가 거울을 통해 나를 바라보았다. “테이블 위에 있어요.”

테이블을 향해 돌아서다 나는 멈칫했다. 정교하게 조각된 활이 테이블에 기대어 있었고 그 옆에는 화살 한 묶음이 놓여 있었다.

“리스에게서 나를 구해준 사람이 당신이었군요,” 나는 단정 지었다. “고마워요.”

그는 대답하지 않고 다시 면도로 돌아갔다. 막 집을 떠나려다 나는 멈춰서 그를 돌아보았다.

“저기, 같이 가줄 수 있어요?”

내 말에 그의 눈썹이 올라갔다. 나는 그의 대답을 기다리며 문손잡이를 꽉 쥐었다. “당신한테 필요한 게 없는데요.”

숲 한가운데 오두막에서 산다는 건 자급자족이 가능하다는 뜻이었다. 그렇지 않다면 인간 정착지 중 하나를 찾아갔을 것이다.

하지만…

“원하는 만큼 많은 늑대들의 머리는 어때요?” 내가 말했다. “원하면 판자에 묶어서 과녁 연습으로 쓰게 해줄 수도 있어요.”

나는 내 총을 가리켰다. “내가 뭘 할 수 있는지 봤잖아요.”

그가 나를 위아래로 훑더니 다시 거울 쪽으로 돌아섰다. 어차피 그가 즉시 동의할 거라고는 기대하지 않았지만 씨앗은 심어졌다.

“사우스 시티는 저 방향이에요,” 그가 오른쪽을 가리키며 말했다.

그렇다면 여기는 사우스 시티와 다른 인간 정착지 사이의 중립 지역이었다. 그들에 대해 좀 알고 있을지도 몰랐다.

“나중에 질문 가지고 다시 올게요,” 나는 밤 속으로 나서며 말했다.

“그래요,” 그가 중얼거리듯 답했다.

나는 천천히 조깅을 시작했다. 이동하는 동안 주위 환경에 바짝 긴장을 유지했다. 발밑에서 부스러지는 나뭇잎 소리가 조용한 밤 속에 메아리치는 것 같았다.

십오 분이 지났을 때 첫 번째 늑대와 마주쳤다. 우리는 눈이 마주쳤고, 그가 덤벼들기 전에 나는 가장 가까운 나무로 뛰어올라 올라갈 수 있는 가장 높은 가지까지 기어올랐다.

그가 고개를 젖혀 울부짖으려는 순간, 나는 그의 목구멍을 정확히 쐈다.

그의 눈이 튀어나오며 그는 뒤로 넘어져 축축한 바닥에 쓰러졌다. 총성을 들은 나머지 늑대들이 전속력으로 내 쪽으로 달려오고 있었다.

나는 남은 몇 초를 이용해 상황을 파악했다.

항라이칸트로피 연막탄 두 개. 주사 두 개. 총알 여덟 발. 최소 두 다스는 되는 늑대들.

완전히 끝장났다.

“루시아 에버턴!” 캐시가 무리의 울부짖음 위로 소리쳤다.

“그 창녀가 암살 임무도 나온다는 건 몰랐네. 뭐야? 인간 하나 죽이는 데 이렇게 많은 인원이 필요해?”

캐시가 멈칫했다. 내 모욕에 말문이 막힌 듯.

“나한테 잘 해줘, 알았지?” 나는 첫 번째 폭탄을 그녀를 향해 정확히 겨누며 말했다. “어쨌든 나는 인간이잖아.”

폭탄이 터지며 지옥문이 열렸다.