동맹을 맺도록 강요받다

슬론의 시점

아빠 서재에 노크 소리가 들렸다. 허락을 기다리지 않고 문손잡이를 돌려 문을 열었다.

아빠는 회전 의자에 앉아 책상 위를 천천히 두드리고 있었다.

"정말 이러실 거예요?" 나는 아빠 앞에 멈춰 서서 물었다.

우리 눈이 마주쳤고, 침묵이 흘렀다. 방 안에는 아빠의 손가락 두드리는 소리만이 울려 퍼졌다.

"그 애는 내 아이가 아니야." 아빠의 목소리는 무미건조했고, 아무렇지도 않은 듯했다. 아빠의 말이 끝나고 다시 침묵이 흘렀고, 아빠의 얼굴에는 비웃음이 떠올랐다.

"그럼 그 애는 쓸모없어."

아빠는 덧붙였다. "어차피 그 애가 죽어도 아무도 나한테 따지지 않을 거야."

내 주먹은 꽉 쥐어졌고, 손가락은 손바닥을 파고들었다.

"아빠 미워요!" 나는 분노에 휩싸여 소리쳤다.

아빠는 또다시 아무렇지 않은 척했다. 아빠는 눈썹을 치켜올리고 어깨를 으쓱했다. "시간이 얼마 남지 않았어, 슬론."

"결정해."

목이 메였다.

"제가 이렇게 하면…" 말이 천천히 입 밖으로 나왔다. "칼은 살 거예요."

아빠는 아무 대답도 하지 않았지만, 그 침묵만으로도 충분한 대답이었다. 나는 눈을 질끈 감고 얼굴을 찡그렸다.

"할게요." 그 말을 꺼내기가 너무 힘들었다. "그와 결혼할게요."

역사상 오메가가 알파에게 이길 수 있었던 적은 없었고, 내가 아빠에게 맞서려 한다면 내 오메가도 첫 번째 사례가 될 것이다. 무엇보다도, 나는 칼을 지켜야 했다.

아빠의 입가에 비웃음이 번졌고, 그는 일어서서 나를 불안하게 만드는 방식으로 내게 다가왔다. "잘했어, 딸."

아빠가 너무 가까이 서 있어서 뒤로 물러서고 싶은 충동을 억누르느라 온 힘을 다했다. 그의 향수 냄새가 코를 찌르듯 밀려와 역겨워 구역질이 났다.

"루시엔은 눈치채지 못할 거야." 아빠는 차분한 미소를 지으며 말했다. "모든 게 끝날 때까지 자기가 누구랑 짝짓기를 했는지 모를 테니까."

속이 뒤틀렸다. 아빠 말이 틀렸다는 걸 알았기 때문이다. 루시엔은 바보가 아니다.

아니면 내 직감이 틀린 걸지도 모른다.

"다시는 칼의 목숨을 위협하지 않겠다고 약속해 줘." 나는 침을 꿀꺽 삼키며 얼굴을 붉히며 아빠를 바라보았다.

"물론이지." 아빠는 미소를 지었다. "네가 약속을 지키면 칼은 병원에서 잘 지낼 거야."

"결혼 기간은 딱 1년이야. 아무것도 걱정하지 않아도 돼." 아빠가 덧붙였다.

그 말을 듣고 안심했다. 루시엔과 함께 있고 싶지 않았다. 그는 그냥 알파가 아니다. 오만하고 차갑고 계산적이다. 예전에 같은 대학에 다녔던 사이라 잘 안다.

나는 아빠에게 더 이상 아무 말도 하지 않고, 그저 돌아서서 방을 나섰다. 그런데 문을 닫으려는 순간, 아빠의 목소리가 커졌다.

"그녀가 동의했어."

갑자기 아빠가 전화를 받기 시작했고, 나는 어리둥절한 표정으로 눈살을 찌푸렸다.

"그녀는 아무것도 눈치채지 못했어." 아빠가 말을 이었다.

나는 얼어붙었다.

"그녀를 네 대신으로 삼은 건 옳은 결정이었어."

입이 떡 벌어졌다. 아빠는 벨라와 이야기하고 있었다.

그 순간 모든 것이 와닿았다. 벨라는 사라진 게 아니었다. 이건 아빠와 벨라의 계획이었다.

나를 함정에 빠뜨리고 벨라 대신 루시엔과 짝짓기를 시키려는 계획이었다!

나는 침을 꿀꺽 삼켰지만, 아무것도 할 수 없었다. 만약 거부한다면, 아빠는 칼을 해칠 것이다.

분노가 치밀어 올랐지만, 나는 문을 박차고 나가 아빠에게 따지고 싶은 충동을 억눌렀다. 대신, 나는 그냥 방을 나섰다.

그날 밤, 나는 잠을 이루지 못했다. 나는 침대에서 이리저리 뒤척이며 내일 루시엔이 자기가 결혼한 신부가 진짜 신부가 아니라는 사실을 알게 되면 어떻게 될지 생각했다.

다음 날 오후 늦게, 나는 녹초가 되었지만 억지로 옷을 입었다…

언니의 웨딩드레스를 입었다.

거울에 비친 내 모습을 바라보았다. 한나가 내 뒤에 서서 브러시로 내 얼굴을 쓸어내렸다. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다.

너무 긴장됐다.

대학 시절 내가 괴롭힘당하는 모습을 보며 즐거워했던 알파와 결혼한다는 생각이 여전히 마음에 들지 않았다.

루시엔은 내가 괴롭힘당하는 걸 구경만 한 게 아니었다. 전교생 앞에서 나를 망신주기까지 했다.

그때 나는 정말 어리석었다.

학교의 거의 모든 여학생들이 그에게 푹 빠져 있었고, 그와 가까이 있고 싶어 안달이 났었다. 나도 그중 하나였다.

그는 알파였고, 엄청나게 잘생겼다.

루시앙을 짝사랑하던 다른 여자애들이 감히 하지 못했던 일을 나는 해냈다. 그에게 편지를 써서 사랑을 고백한 것이다.

거절당할 거라고 예상했고, 실제로 거절당했다. 다만 예상치 못한 방식으로 거절당했을 뿐이었다.

루시앙은 전교생 앞에서 답장을 보냈고, 나는 그 순간 완전히 망신을 당했다.

아무리 지우려 해도 그 순간은 머릿속에서 생생하게 떠나지 않았다.

"나 좋아해?"

군중 속에서 웃음소리가 울려 퍼졌다.

"너, 오메가?"

그의 말은 내 심장을 수없이 꿰뚫었고, 땅속으로라도 숨고 싶었다.

루시앙은 내 발치에 편지를 던지고는 가버렸다. 학생들은 역겹다고 욕하며 나를 비웃었다.

"아직 도망칠 수 있어, 슬론." 한나의 속삭이는 목소리가 내 생각을 끊어놓았다. "도망쳐, 슬론. 아직 늦지 않았어."

"블랙스톤 팩의 알파가 괴물이라고 들었어. 너 같은 오메가도 봐주지 않는다고." 그녀는 주절주절 떠들어댔다.

나는 억지로 미소를 지었다.

이미 알고 있었어요. 하지만 칼과 관련된 일이라면 선택의 여지가 없었죠.

달려가서 동생을 여기 혼자 두고 간다고요? 그건 불가능했어요.

"고마워, 한나. 짝짓기 의식에 화장은 너무 진하게 하지 마."

곧 한나의 손길이 끝났어요. 나는 얼굴에 베일을 쓴 채 방에서 나와 한나의 안내를 받아 홀로 향했어요.

걸어가면서 홀에 얼마나 많은 사람들이 앉아 있을지 궁금했어요. 사람들이 나를 보면 무슨 생각을 할까?

베일 아래에 누가 있을까? 벨라일까, 아니면 나일까?

엄마가 보고 계실까 걱정됐고, 결혼식 날 꽃을 건네줄 칼이 없다는 사실에 가슴이 철렁했어요.

한나가 문을 열고 미소 지으며 안으로 들어오라고 재촉했어요. 안으로 들어서자 문이 닫혔지만, 들어서는 순간 모든 게 잘못된 것 같았어요.

발걸음이 느려지고 홀을 둘러보았어요. 음악도, 하객도, 목소리도 없었어요. 결혼 얘기는 전부 거짓말 같았어.

내 시선이 다시 돌아보니 그가 보였다.

루시엔 콜린스.

그는 아빠를 마주 보고 가만히 서 있었다.

마치 이미 방을 자기 것으로 만든 듯한 모습에, 그 생각만으로도 등골이 오싹해졌다.

그의 얼굴이 일그러지더니 베일 아래에서 우리 눈이 마주쳤다. 그를 바라보는 순간 온몸에 열기가 확 올라왔다.

바로 이 때문에 내가 항상 그와 거리를 두었던 것이다.

우리가 같은 공간에 있을 때마다 그를 피하려고 애썼던 이유.

그가 벨라와 짝짓기를 한다는 생각 자체가 끔찍했던 이유.

내가 아직 오메가였을 때 어리석게도 알파에게 편지를 썼던 이유.

바로 이것 때문이었다…

그를 볼 때마다 나를 갈기갈기 찢어놓을 듯한 열기.

그의 얼굴을 볼 때면 갑자기 솟아오르는 불타는 듯한 감각.

루시앙 콜린스만 생각하면 이성을 잃어버려요. 젖꼭지가 꼿꼿해지고, 그가 내 옆을 만지는 상상이 갑자기 떠오르곤 하죠.

혼자 있을 때 그를 생각하며 저도 모르게 자위를 하게 돼요.

그건요?

그건 언제나 저만의 비밀이었어요.