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"나갈 때 문은 닫고 나가줘. 쉬고 싶으니까."

세라피나는 얼떨떨한 표정으로 아리아를 바라보다가, 이내 입술을 깨물며 방을 나갔다. 문이 닫히는 소리와 함께 아리아의 방에는 다시 정적이 찾아왔다.

아리아는 소파에서 일어나 창가로 걸어갔다.

커튼을 살짝 젖히고 아래를 내려다보자, 공작가 중앙 정원에 화려하게 장식된 고위 귀족의 마차가 서 있는 것이 보였다.

마차 문이 열리고, 거대한 체구의 남자가 내렸다.

칠흑 같은 머리칼, 넓은 어깨, 그리고 걷는 것만으로도 주변의 공기를 압도하는 알파 킹의 기품.

카시안이었다.

그는 마차에서 내려 공작가 저택을 향해 걸음을 옮기려다, 무언가 이상함을 감지했는지 문득 고개를 들어 2층 창가를 향해 시선을 올려다보았다.

전생의 기억대로라면, 그 창가에는 카시안을 보며 얼굴을 붉히고 손을 흔드는 아리아가 있었어야 했다. 카시안은 항상 그 모습을 한심하다는 듯 바라보았었다.

하지만 지금, 창가에 서 있는 아리아의 눈빛은 차갑기 그지없었다.

아리아는 자신을 향해 올려다보는 카시안의 황금빛 눈동자와 시선이 똑바로 마주쳤다.

카시안의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다. 항상 자신을 보면 강아지처럼 기뻐하던 여자의 눈에서 이토록 메마르고 냉정한 기운이 흘러나오는 것을 본 적이 없었기 때문이다.

카시안은 순간 걸음을 멈추고 아리아를 가만히 올려다보았다. 그 황금빛 눈동자에 언뜻 의아함과 낯선 혼란이 스쳐 지나가는 듯했다.

하지만 아리아는 그의 시선을 조금도 피하지 않았다. 그 어떤 미련도, 애정도 남아있지 않은 서늘한 눈빛으로 그를 내려다보았다.

그리고는 단 한 순간의 망설임도 없이, 촤르륵 소리를 내며 커튼을 쳐버렸다.

창문 너머의 시야가 완벽히 차단되었다.

커튼 뒤에 선 아리아는 가슴에 손을 올려놓았다. 가슴이 뛰지 않았다. 카시안을 볼 때마다 터질 것처럼 설레고 떨리던 심장은 이제 거짓말처럼 침묵하고 있었다.

'됐어. 이걸로 충분해.'

카시안에게 있어 자신은 그저 가문 간의 결합을 위한 도구이자, 팩의 안정성을 위해 필요한 형식적인 정혼자에 불과했다. 전생의 자신이 얼마나 처절하게 구걸했든, 그에게 아리아라는 존재는 단 한 번도 특별했던 적이 없었다.

그렇다면 이번 생에서는 자신이 먼저 그 줄을 끊어내면 그만이었다.

파혼.

그것이 아리아가 이번 생에서 이루어야 할 첫 번째 목표였다.

카시안과의 인연을 완벽하게 정리하고, 실버문 팩 내에서 자신의 고유한 입지를 구축할 것이다. 그리고 세라피나와 그 뒤에 숨어있는 흑막 세력이 자신을 모함하고 해치려 하기 전에, 그들의 본색을 세상에 폭로하고 철저히 짓밟아줄 것이다.

아리아는 책상 앞으로 걸어가 깃펜을 들었다. 깨끗한 양장지 위에 깃펜이 매끄럽게 움직이기 시작했다.

[실버문 팩 알파 킹, 카시안 전하께. 본인은 두 가문의 오래된 약조이자 무의미한 정혼 관계를 공식적으로 종결짓고자 합니다...]

정갈하게 써 내려가는 파혼서의 문장들.

아리아의 자색 눈동자가 차가운 은빛으로 번뜩였다.

"카시안, 네가 버리기 전에... 내가 먼저 너를 버려주마."

과거의 비극적인 단죄는 끝났다. 이제는 판을 바꿀 차례였다. 아리아의 두 번째 삶이, 차가운 정막 속에서 힘차게 그 막을 올리고 있었다.

깃펜 끝에서 사각거리는 마찰음이 고요한 방 안을 날카롭게 채웠다. 두꺼운 양장지 위로 새겨지는 검은 먹물은 전생의 아리아가 지하 감옥 바닥에 흘렸던 차가운 피처럼 선명하고 기괴했다.

'파혼 요청서.'

짧은 제목 아래로 정갈하고 오차 없는 글씨들이 빼곡하게 써 내려갔다.

실버문 팩의 전통에 따른 가문 간 약조의 해제 조건, 그리고 서로에게 더 이상 어떠한 의무도 지지 않는다는 완벽한 법적 절차였다. 아리아는 초를 녹여 붉은 왁스를 양장지 하단에 떨어뜨린 뒤, 전 대 루나였던 돌아가신 어머니에게서 물려받은 인장 반지를 깊게 눌렀다.

선명하게 찍힌 붉은 문양을 바라보는 아리아의 자색 눈동자에는 한 치의 흔들림도 없었다.

'카시안, 당신이 내게 준 것은 비참한 단죄와 죽음뿐이었지?'

아리아는 손가락으로 왁스 인장의 테두리를 천천히 더듬었다. 회귀하기 전, 그녀는 카시안의 관심을 끌기 위해 그의 취향에 자신을 맞추려 혈안이 되어 있었다.

카시안이 화려한 것을 싫어한다면 무채색의 옷을 입었고, 그가 단정한 여성을 좋아한다면 숨조차 크게 쉬지 못하며 조신한 영애의 틀 안에 스스로를 가두었다.

그러나 그 결과는 무엇이었던가?

어머니의 고결한 순혈 루나 혈통을 물려받았음에도 스스로를 낮춘 끝에 돌아온 것은 의붓아버지와 이부동생의 모함, 남편의 서늘한 외면, 그리고 심장을 꿰뚫는 차가운 칼날뿐이었다.

'더 이상 누군가의 입맛에 맞춘 인형으로 살지 않아.'

아리아는 완벽하게 봉인된 편지를 품에 넣고 자리에서 일어났다.

같은 시각, 공작가 1층의 중앙 응접실.

응접실 내부를 채우고 있는 공기는 손이 베일 듯이 날카롭고 무거웠다. 실버문 팩의 최고 지배자이자 최강의 알파 킹인 카시안이 앉아있는 것만으로도, 방 안의 모든 하인과 기사들은 숨조차 제대로 쉬지 못하고 식은땀을 흘렸다.

카시안은 찻잔을 들지 않은 채, 굳은 표정으로 찻물 위에 비친 자신의 얼굴을 바라보고 있었다.

그의 머릿속에는 조금 전 저택 정원에서 올려다보았던 2층 창가의 풍경이 잔상처럼 강렬하게 남아있었다.

은발을 늘어뜨린 채 자신을 내려다보던 아리아의 눈빛.

언제나 자신을 바라볼 때면 기대감과 애정으로 미세하게 떨리던 그 눈동자가, 오늘은 마치 타인을 보듯, 혹은 오래된 시체를 보듯 무감각하고 차가웠다. 그리고 망설임 없이 커튼을 쳐버리던 그 단호한 손길.

'어째서지?'

카시안의 황금빛 눈동자가 좁혀졌다. 알파로서의 뛰어난 감각은 그 찰나의 순간 아리아에게서 흘러나온 기운을 놓치지 않았다. 그것은 단순한 투정이나 화가 아니었다. 모든 미련을 완전히 태워버린 자만이 가질 수 있는 깊은 정적이었다.

"전하, 먼 길 오시느라 고생 많으셨습니다. 아리아 언니가 갑자기 몸이 좋지 않다 하여 대신 인사를 드리게 되었습니다."

세라피나가 분홍색 비단 드레스 자락을 우아하게 쥐며 카시안의 맞은편에 앉았다. 그녀는 특유의 무해하고 사랑스러운 미소를 지어 보이며, 차를 따르는 하인의 손길을 제지하고 직접 찻잔을 들어 카시안의 앞으로 건넸다.