로그인공유
제818화
최신 챕터
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제820화
그날로 문오는 짐을 쌌다.가지고 갈 것은 두꺼운 옷과 식량뿐이었다.날이 좀 어두워지기 시작할 무렵, 그는 철산으로 향했다. 힘들게 정상에 올라 용골련을 마주한 순간, 그는 왜 아이들이 이 꽃을 꼭 성녀에게 주겠다고 하는지 이해할 수 있었다.인생 처음으로 본 용골련은 마치 화염처럼 찬란하게 빛나고 있었다.성녀에게 드리는 선물로 이보다 적당한 것은 없었다.“비록 만금의 가치를 가진 물건이지만 너희가 먼저 발견한 것이니 어쩔 수 없지.”그는 마음속 작은 탐욕을 깊게 묻어두고 조심스럽게 절벽으로 다가갔다. 그가 꽃을 향해 손을 뻗는데 등 뒤에서 갑자기 분노한 목소리가 들려왔다.“어디서 온 천민 따위가! 당장 그 꽃을 내려놓지 못할까!”절벽 끝에 서 있던 문오는 화들짝 놀라며 발이 미끄러졌다. 하마터면 절벽에서 굴러 떨어질 뻔했지만, 그는 재빨리 손을 뻗어 한손에는 용골련을, 한손은 절벽 끝을 잡았다.‘이래서 일부러 날이 어두울 때에 나온 건데!’그런데 하필 이때에 사람과 마주칠 줄이야!“형님, 좋게 좋게 해결하시죠? 일단 저부터 끌어올려 주시면 용골련은 형님에게 바치겠습니다. 어떤가요?”절벽 끝으로 건장한 사내들이 다가왔다. 그들의 뒤에는 다리가 불편한 건지, 바퀴가 달린 의자를 탄 사내도 있었다.문오를 꾸짖은 사내는 그의 말에는 답도 않고 뒤돌아서 의자에 앉은 사내에게 공손히 말했다.“공자님, 꽃의 형태나 특징으로 보면 공자께서 찾고 계신 용골련이 틀림없습니다.”부하의 얘기를 들은 온옥지의 얼굴에 화색이 돌았다.“이번 일정이 이토록 순조로울 줄이야. 며칠 더 헤매야 할 줄 알았는데.”“축하드립니다, 공자님!”옆에 있던 한 호위가 공손히 말했다.“일이 이리도 쉽게 풀렸으니 앞으로도 순풍에 돛 단 것처럼 순조로울 것입니다. 아무도 공자님을 함부로 무시하지 못할 테지요.”그 말을 들은 온옥지는 냉소를 터뜨렸다.모든 불행의 시작이 온사라는 생각이 들자 그의 눈에 살기가 일렁였다.물론 지금은 복수가 급한 게 아니었다.“됐어. 어서 가
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제819화
다만 아이들은 단지 그것을 팔기 위해 문오를 찾은 것은 아니었다.“문오 형님, 만약 그것을 팔면 저희는 그보다 더 예쁜 꽃을 성녀 전하께 드릴 수 없잖아요….”소녀는 갑자기 흐느끼더니 이내 울음을 터뜨렸다.“산은 너무 높고 꽃은 너무 멀리 있어요. 저희는 키가 너무 작아서 꽃에 닿을 수 없어서 오라버니를 찾아온 거예요.”아이들은 단지 그 꽃을 꺾기 위해 문오를 찾아온 거였다.그 꽃은 무척 아름다웠고 온통 흰색으로 뒤덮인 설산에 우뚝 서 있는 모습은 그날의 성녀 전하와 매우 흡사했다.너무 아름다워서 시선을 뗄 수 없을 정도였다.그래서 아이들은 그 꽃을 꺾어 성녀 전하에게 드리고 싶었다.문오는 그 말을 듣고 멍하니 아이들을 바라보았다.그는 상심한듯 우는 소녀와 옆에서 애원에 찬 눈길로 자신을 바라보는 소년들을 보고 잠시 할 말을 잃었다.“어제 철산으로 갔던 게 성녀 전하께 꽃을 선물해 드리기 위해서였니?”아이들은 분분히 고개를 끄덕였다.“하지만 성녀 전하는 이미 여기를 떠났어. 성설성에 계시지 않는다고.”“알아요!”통통한 사내아이가 손을 높이 들며 말했다.“성녀 전하는 다른 지역의 아이들을 구원하러 가셨다고 어머니께서 말씀하셨어요. 그러나 언젠가 꼭 성설성으로 돌아오실 거라고도 하셨죠. 그분께서 돌아오시는 날에 꽃을 드리고 싶어요!”“아버지께서는 목숨을 구해준 은혜는… 꼭 갚으라고 말씀하셨어요.”“성녀 전하께서는 창주성으로 떠나셨다고 했어요. 오라버니께 들었어요!”“참 대단한 오라버니를 두었구나?”문오의 칭찬에 소녀는 수줍게 웃더니 그에게 다시 물었다.“문오 오라버니, 창주성은 아주 멀리 있나요?”멀다면 멀고 가깝다면 가까운 곳이 창주성이었다.잠시 고민 끝에 문오가 물었다.“멀지 않다고 하면 너희는 어쩔 생각이니?”어린 소년은 기대에 찬 미소를 지으며 말했다.“멀지 않다면 창주성으로 가서 성녀 전하를 알현할 거예요. 그러면 저희가 직접 꽃을 전해드릴 수 있겠죠!”“허튼 짓이야!”문오는 다급히 아이들을 꾸짖었다.“지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제818화
성설성.가냘픈 인영들이 골목을 누비며 거리를 걷다가 한 집 앞에서 멈추더니 안에 대고 소리를 질렀다.“문오 형님, 형님!”“어서 나오세요, 좋은 소식입니다!”“소식이 아니라 저희가 좋은 걸 가져왔어요!”“어서 나와보세요, 형님!”아이들은 재잘재잘 떠들며 청년을 불렀다. 청년은 잔뜩 성가신 얼굴로 밖으로 나왔다.“나왔으니까 이제 그만 떠들어. 왜 이렇게 시끄러워?”“형님, 어서 와보세요! 저희가 정말 좋은 걸 가져왔다니깐요?”문오는 못 말린다는 듯이 아이들에게 다가갔다.“그래, 그래. 일단 진정들 하고 어서 말해봐. 무슨 좋은 물건이길래 이리도 호들갑이냐?”문오가 가까이 다가오자 아이는 목소리를 낮추며 그에게 말했다.“형님, 어제 저희가 철산에 놀러 나갔었는데요. 글쎄 거기서 굉장한 걸 발견했지 뭐예요? 신이 내린 꽃처럼 정말 신비로운 꽃이었어요.”“정말이에요! 정말 아름다웠어요!”“화염처럼 붉은 꽃이었답니다!”아이들은 손까지 저어가며 설명을 이어갔다.문오는 이 장난꾸러기들이 산간 곳곳을 돌아다니며 갖가지 희귀 약초들을 본 것을 알고 있었다. 일반적인 약초라면 이들이 이렇게까지 흥분할 이유가 없었다.“희귀 약초인가?”이점은 문오의 흥미를 샀다.“구체적으로 어떻게 생겼는지 자세히 말해보렴.”“불꽃을 닮은 붉은색이었어요!”“설련처럼 생겼어요!”“붉은색 설련이었어요!”“설련이 붉은색이 어디 있어? 그건 화련이겠지!”“화련이란 꽃이 어디 있어? 네가 지어낸 거잖아?”아이들은 앞다투어 의견을 내며 서로 다투기까지 했다.문오는 못 말린다는 듯이 아이들을 달랬다.“그만. 그만들 싸워. 붉은색의 설련도 없고 화련이라는 종도 없어. 그러니 너희가 말한 꽃은 연꽃 종류가 아닐 거야. 더 자세한 특징을 말해줄 수 없어?”한 소녀는 잠시 고민하는 듯하더니 이내 눈을 반짝이며 말했다.“줄기가 아주 크고 굵었고… 마디가 여러 개였어요.”“커다란 줄기에 붉은색의 연꽃이라… 어딘가 익숙한데… 잠깐!”잠시 생각에 잠겼던 문오는 갑자기 눈
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제817화
그렇다고 하더라도 범충은 이 상황을 곧이곧대로 받아들일 수 없었다.어쩌면 성녀가 한 말이 진실이라고 하더라도 모든 진실을 털어놓고 안비각을 지목한 순간 그들 모두가 죽은 목숨일 것을 그는 너무 잘 알고 있었다.그는 일단 시간을 끌기로 했다.‘아직은 때가 아니야!’범씨 일족은 아직 건재하고 어머니가 계시니 어떻게든 그들을 구원할 것이다!범수란이 똑똑하다면 평소의 그의 가르침을 떠올리고 입을 다물 것이다.범충은 지금 가장 걱정인 것이 이성을 잃은 범수란이 모든 것을 털어놓을까 두려웠다.범수란은 음침한 눈으로 온사를 한참 바라보다가 입을 열었다.“좋아, 그렇게 궁금하다면 사실을 말해주지. 우리 가문과 결탁하여 음모를 꾸민 사람은….”그녀는 일부러 뜸을 들이다가 앙칼진 목소리로 말을 이었다.“그 사람은 바로, 네 아버지 진국공이야!”‘잘하고 있어, 딸아!’범충은 범수란의 말을 듣고 박수라도 치고 싶은 심정이었다.이보다 더 완벽한 답은 없었다.이 답으로 온사를 흔들 수 있을 뿐더러 창주에는 진국공의 넷째 아들인 온옥지가 있었다.그러니 진국공은 죄를 뒤집어씌우기에 가장 적합한 인물이었다.범충은 갑자기 기분이 좋아졌다.온옥지의 존재를 잊고 있었는데 일이 이런 식으로 잘 풀릴 줄은 예상치도 못했다.이제 바락바락 우겨서 이것을 진실로 만든다면 섭정왕도 성녀를 멀리할 수밖에 없을 것이다.그때가 되면 그들에게는 모든 걸 되돌릴 기회가 생길 것이다.한편, 온사는 여전히 무표정한 얼굴로 미친 년처럼 웃고 있는 범수란을 덤덤히 바라보고 있었다.“하하! 온사 너는 꿈에도 몰랐겠지! 우리 범씨 일족과 결탁하여 악행을 저지른 자가 네 아비라니! 넌 어떤 선택을 할 거지? 그 인간의 목을 벨 거니? 진국공 가문이 죄인이라면 성녀인 너도 처벌을 피해갈 수 없어!”범수란은 이렇게 하면 온사의 얼굴에서 또다른 표정을 볼 수 있을 거라 확신했다. 예를 들면 두려움이라거나 당황함, 그리고 분노와 같은 것이었다.그러나 온사는 여전히 아무런 동요도 보이지 않았다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제816화
“내 얼굴을 갖고 싶어? 하지만 넌 그럴 자격이 없어!”말을 마친 온사는 가차없이 단도를 휘둘렀다.예리한 단도의 칼날이 범수란의 얼굴을 스쳤다.범수란의 처참한 비명소리와 저주가 밀실 안에 울려퍼졌다.뻘건 피와 뒤섞여 흐르는 유지를 보고 있자니 참으로 혐오스럽고 흉측했다.만약 사정을 모르는 사람이라면 범수란의 하얗고 생기 넘치는 피부를 보고 아름답다고 생각했을 것이다.하지만 만약 저 하얗고 고운 피부가 누군가의 피와 시신에서 짜낸 유지로 유지되는 거라면 누가 감히 이 얼굴을 아름답다 할 수 있을까?이 얼굴은 무수히 많은 여자들의 목숨과 시신으로 쌓아 올린 것이었다.범수란은 미인이 아니라 사람의 목숨을 하찮게 여기는 흉포한 악귀에 불과했다.“포로가 된 주제에 감히 나를 협박하다니. 범씨 일족이 숨겨둔 패라도 있는 건가?”온사는 냉소를 지으며 말했다.범수란이 고개를 들자 얼굴에 흐르던 피가 섞인 유지가 입안으로 흘러들어갔다. 그녀는 역겨움에 참지 못하고 헛구역질을 했다.온사의 저 요망한 얼굴에 토하고 싶었지만 온사가 들고 있는 서슬퍼런 단도가 두려웠다.정말 그렇게 한다면 온사는 주저없이 그녀의 얼굴에 대고 단도를 휘두를 것 같았다.‘선량하고 인자한 성녀? 눈먼 자식들이나 그 따위 소리를 하지!’조금 전에 예리한 칼을 들어 그녀의 얼굴을 긋는 온사는 악녀와 다를 바가 없었다.‘이년, 분명히 사람을 죽여봤어!’“네가 뭐라고 내 앞에서 건방을 떨어? 고작 성녀 따위가 날 어떻게 하려고? 잊지 마, 여긴 창주고 내 아버지께서는 분명히….”“네 아비는 죽었어.”온사는 싸늘한 목소리로 그녀의 말을 잘랐다.범수란은 잠시 당황하는 듯싶더니 피식 비웃음을 터뜨렸다.“웃기는 소리, 그 간사한 거짓말로 나를 속이려고? 내 아버지는 창주의 지부야. 정말 죄를 저질렀다고 해도 경성까지 압송하여 폐하께서 처벌의 여부를 결정하셔야 하지! 너희들은 그분을 죽일 수 없어!”범수란이 이렇게 당당할 수 있었던 이유는 아버지가 무조건 살아 있을 거라는 확신 때문
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제815화
“죽을 죄? 하, 웃기는군. 내가 무슨 죄를 지었단 거지? 그 요망한 입으로 어디 말해 보아라!”범수란은 박장대소를 터뜨리며 끝까지 죄가 없음을 주장했다.온사는 석대 앞으로 다가가서 위에 놓인 공구들을 훑어보다가 말했다.“내가 여길 잘 둘러보라고 말했는데 넌 내 얼굴에 정신이 팔려 제대로 보지 못했지. 이제 한번 주변을 둘러봐. 비록 많은 것이 사라져서 텅 빈 상태지만 네가 이곳을 못 알아보진 않을 텐데?”“여긴….”범수란은 인상을 찌푸리며 주변을 둘러보다가 놀라서 눈을 동그랗게 떴다.“너희 설마 지부의 관저에 침입한 거야?”‘그럴 리 없어! 이곳에는 강력한 소환사가 지키고 있는데 어찌….’‘설마….’“존귀하신 섭정왕 전하께서 신변에 약충 소환사를 두었나 보네?”“아니, 틀렸어.”온사는 형벌 도구를 집어들고 범수란의 앞으로 다가서며 말했다.“소환사가 강력하긴 하지만 난 그 족속들을 혐오해. 이족인들 주제에 우리 대명의 국토에 잠입하여 악행을 일삼고 다니는 무리잖아? 허락도 없이 대명의 영토를 침범하고 사고만 치고 도망가 버리니, 악당 중의 악당이라고 할 수도 있지. 허나 대명의 관료라는 것들이 이족과 결탁하여 자신의 이익을 위해 백성을 도륙하고 있으니 이게 죽을 죄가 아니면 뭐란 말이냐!”말을 마친 온사는 단도를 들어 범수란의 얼굴을 그었다.얼굴에서 느껴지는 극심한 통증에 범수란의 얼굴이 표독스럽게 굳었다.“악! 내 얼굴! 이 죽어 마땅한 년! 감히 내 얼굴을!”그녀는 악에 받친 비명을 질러댔다.참을 수 없는 분노에 그녀의 얼굴은 흉하게 일그러졌고 공포와 증오가 뒤얽혀 더 이상의 아름다움은 찾아볼 수 없었다.온사는 그런 그녀를 조용히 바라보며 말했다.“역시 네 얼굴은 뭔가 이상했어.”범수란의 얼굴에 난 상처에서는 이상한 액체가 흐르고 있었다.그것을 유지라고 해야 할까?온사의 머리 위에 앉아 있던 유성이 날개를 파닥였다.그녀는 녀석의 뜻을 알아듣고 왜 북진연이 범수란의 몸에서 시신의 썩은 내가 난다고 했는지 알아차렸다.
